初戀

凡妮费劲千辛万苦挤出这番话之后，全身顿时鬆懈下来，这才将背倚在『蔷薇色』的长椅上。

凡妮并不认为克莉丝汀小姐是如同伊恩所讚赏的那般迷人的女性，甚至会让人怀疑地猜想是这个人吗?另外一位店员还比较漂亮，况且，她那一身深蓝色礼服和两条麻花辫的装扮，比起裁缝屋的店主人，还比较像是一位裁缝女工。

面带笑容，凡妮，让所有人都认为妳是一个好孩子。母亲训诫的声音侵染全身上下，但是所谓的所有人，指的是所有上流阶级的人，其中并不包括裁缝女工。

凡妮只是按捺不住，她想将深藏在内心的那句话说出口。

其实我有心仪的对象……

她一直想开口，想开口说出来，想试着将这句话说出来，字字句句已经窜上喉头了……偏偏又害怕!让父母亲以及巴鲁特知情，若是被知道将会解除婚约。假若真的因此被解除婚约，父母亲势必会勃然大怒，而父母亲一旦生气，凡妮就再也没有立足之地。

要不是从伊恩口中得知这间替人裁製恋之礼服的裁缝屋，凡妮也不会只带着诺拉一个人来到这间如此遥远的裁缝屋。

『妳告诉我的所有事情，我都不会向任何人透露』

那是一句如同深蓝色般沉稳平静的话语，凡妮一直想要确定的或许只是这句话。

伊恩是异性不太方便透露，她也不能向年纪相仿的友人们吐露心声，母亲友人家的女儿们总是在讨论谁何时要踏进社交界、谁多么地迷人、想与哪家的少爷结婚等等的话题。她们接二连三成功地进入社交圈，其中几位甚至已经名花有主，若将心事告诉她们，肯定会马上传遍社交圈。

眼前彷佛一潭深湖般的碧绿双眸，映照出凡妮的倒影。

「我认为谈恋爱——是一件非常美好的事情，凡妮小姐。」

「妳真的这么认为吗?」

「是的，一旦陷入恋爱中，就会想穿上崭新的礼服。这对女士来说，是天经地义的事情，我想替女性缝製出洋溢女人味、拥有华丽色泽的礼服。」

为什么这个人紧盯着我的脸?啊——因为没有其它值得注意的人在呀——像是父亲、母亲，或是巴鲁特先生，那些会商量我的事情、替我决定各种安排的人们都不在。

凡妮注视着伊恩，此时，店员潘密拉强势地抓住伊恩的手臂。

「那么凡妮小姐，我就向您借用马车，等您丈量完尺寸之后我大概就会回来了，请您不用太过拘束。」

潘密拉嫣然一笑，她的笑容彷佛是盛大绽放的花朵。

「那么我们走吧，伊恩医师。」

「好、好的……」

潘密拉与伊恩前方率先走出『蔷薇色』的大门，凡妮此时轻呼一声想要挽留伊恩，但是已经来不及了。

克莉丝拉上隔间用的布帘，店内总是在这里丈量尺寸。

伊恩离开之后，凡妮仍是一动也不动地凝视着『蔷薇色』的大门，一直到马车的声响渐行渐远。

「凡妮小姐，麻烦您等我準备就绪，红茶是否合您的口味呢?」

凡妮似乎现在才注意到眼前的桌上摆放着茶杯，于是伸手端起。克莉丝一面感受着凡妮自背后投来的视线，一面调整镜子的角度，并点上煤油灯。

「请您到这边来。」

镜子映照出凡妮的身影，腰部以马甲束紧，浅黄色头髮一丝不苟地盘成髮髻。丰润的双颊彷彿吹弹可破，隐约地染上一抹红晕，纵使身穿一套平庸的礼服仍显得格外惹人怜爱。

然而，总觉得对方似乎颜色暗淡、轮廓模糊不清。

「您站起来的时候更为迷人呢，凡妮小姐。」

克莉丝此话一出，凡妮那对水汪汪的褐色眼眸顿时楞住。

「站起来的时候?」

「是的，每个人都有些不同，有些人是静静坐着的时候看起来相当美丽：有些人则是站起来走动、表情变化显而易见之时看来格外美丽，当然也有同时兼具两者的人。烦恼自己不够美丽的女士们当中，其实有很多人只是弄错了自己真正美丽的那一面。」

「我……从来没听过这种说法呢。」

「当然不全都是如此。我可以放下您的头髮吗?」

「妳不是要丈量尺寸吗?」

「我想看看头髮放下来后的凡妮小姐。」

克莉丝这么回答。

她想尝试将整齐盘起的头髮鬆绑一次看看。

宛如胆怯鸟儿的凡妮小姐，请您试着跨出第一步，克莉丝在内心如此呼喊着，一开始，只要稍微踏出鸟笼，接下来自然就能明白这并不是一件多么困难、恐怖的事，于是当第二次要再踏出鸟笼时，就会变得更容易。

克莉丝将凡妮的头髮解开，仔细地放下难以梳理的头髮，并将规规矩矩扣至颈部的钮扣一一解开。两颗、三颗——正当衣领敞开到几乎要看见乳沟之际，凡妮的身体微微地颤动了一下。

「啊……等等。」

「如果是晚礼服的话，胸口会开得更低，不过也会随着剪裁的不同而有所差异。您觉得不安吗?」

衣领敞至胸口的单薄身形，彷彿被母亲抛弃的小孩那般弱不经风。

「如果让巴鲁特先生知道的话就不好了，因为这次订製礼服的费用也是由巴鲁特先生出资的。」

「巴鲁特先生就是您的未婚夫吧，那么我相信巴鲁特先生肯定也很期待看到凡妮小姐美丽的模样。」

「不，他并不期待那种事。」

凡妮斩钉截铁地回答着。

「那么他期盼的是什么呢?」

「我想是爵位，我父亲的爵位。」

凡妮以天真的模样果断地说道。

「可是，我认为不会只是因为这样。就算一开始是因为爵位的关係，可是没有一位丈夫会对自己的妻子毫无期待的，不知巴鲁特先生眼中的您是呈现何种颜色呢……」

凡妮满面愁容，我不想谈论巴鲁特爵士——因为我根本不喜欢他。

「我是为了订製恋之礼服才来到这里的，巴鲁特先生的事……」

「但是我想了解凡妮小姐渴求的事物，抑或是希不希望被什么事物期待。我对于地位权势一无所知，可是拥有爵位的女士们这么多，既然巴鲁特先生选择与凡妮小姐结婚，应该是因为对您有所期盼。对此，希望凡妮小姐能够告诉我您的想法。」

凡妮停顿半晌、陷入沉思，接着，终于支支吾吾地发出声音。

「巴鲁特先生嫌我太过瘦弱，这样无法生出健康的孩子，叫我再吃胖一点。」

「无法生出健康的孩子……?」

「我……他说因为我还年轻，看起来可以生出健康的孩子，我想这就是他选择我的理由，因为我没有办法成为女男爵，所以男爵爵位会由巴鲁特先生或是我的孩子来继承。当然，我打算结婚之后，就要努力成为一位尽责的好母亲，可是……」

克莉丝从镜中窥视凡妮的脸庞，她的双眼黯淡无光。

「可是?——」

「可是，我……」

凡妮的双手捣住了脸庞。

「可是，我也想要谈恋爱……至少想将这份心意传达给那个人，就算只有表达心意也没关係，这么做应该可以被容许吧，所以我才会想请妳替我裁製礼服。」

「凡妮小姐。」

克莉丝透过镜面与凡妮四目相交，直接开口问：

「那个人是哪一位呢?」

伊恩一出店内马上走近马车，对着随后走出来的侍女说：

「诺拉，妳待在店里等就好了。」

真是个笨蛋，这样不就失去刻意让克莉丝和凡妮独处的意义了吗?

潘密拉一面从提篮里取出五便士，一面对着诺拉低语。

「那边有一家叫做『兔亭』的酒馆，它的酥炸鳕鱼相当美味，在我们回去接凡妮小姐之前，能不能请妳先在那家店等候?」

诺拉仔细端详着铜板。

「丈量尺寸时让两个人独处比较妥当，为了製作礼服，必须先了解客人的内心，那是克莉丝的一贯作风。从『兔亭』的窗户可以清楚看见『蔷薇色』之喔。」

诺拉看起来像是一位刚从乡下出来、未经世面的迷糊侍女，而身上那套看似工作用的外出服既不合身也不相称。

潘密拉瞧见凡妮为了丈量尺寸而转动的身影。如果不知该如何是好的话，带她一起去会不会比较好呢?正当潘密拉这么想时，诺拉开了口。

「也就是说，我不要待在凡妮小姐身旁会比较好啰?」

就是这么一回事!真对不起。」

「不会，既然如此，那么我……」

「负责经营『兔亭』的人是一位女性，店内的气氛轻鬆自在，所以妳不用担心。」

「那么我就待在那家店里等候!不好意思，伊恩医师」

诺拉坦率地收下铜板，转身面向伊恩。

「嗯?」

「我会待在店里等候，麻烦您了。」

诺拉如外表所见，带着一口乡音向伊恩低头致意。

潘密拉的心头涌起一股暖意，心里还想刚才要是慷慨一点，多给她一些铜板就好了，反正会从顾客手中收回的。

「那么……我们要去哪里呢?」

潘密拉跨上伊恩的那辆单马马车在他旁边坐下，一听见伊恩这句话，她发出了疑惑的声音，然后才想起刚刚是以要去找布料商为借口离开店里的。

「出了大街之后，可以请您往北境山庄的方向去吗?不好意思，给您添麻烦了。」

「没关係。」

伊恩像是还想说什么，却沉默不语，然后突然又开口。

「我不懂的是……那个，也就是说，凡妮小姐心仪的对象并不是巴鲁特爵士吗?」

「什么?」

潘密拉忍不住反问，都到这个地步了，他还在说什么。

「我也不清楚，说不定她心仪的对象正是那一位未婚夫。」

「原来如此。」

这个人该不会真的以为沉浸在甜蜜订婚期间的少女，会一脸心事重重地前来订製恋之礼服吧。

「不过，那位未婚夫若是真心爱着凡妮小姐的话，那也就不需要恋之礼服啦。」

潘密拉过于不耐烦之余，不小心说溜了嘴。

看着伊恩再度陷入沉默之中，潘密拉心想大事不妙了，明明知道自己讲话太过毒辣，所以开口时都会特别留意，但是面对这一位傻里傻气的医师，竞然就忍不住多说了几句。

「所以那两个人并不相爱……」

「虽然我不是十分了解，但是凡妮小姐是属于上流阶层的人，那么订婚时彼此相不相爱应该不重要吧?」

「不，贵族也是人，无论阶级为何，婚姻都是起始于爱情的。」

潘密拉因为想赶紧结束这个话题，于是坦白地说出这些话，不料竟然被伊恩毫不犹豫地反驳回来。

「可是，家世不匹配的话也没办法结婚，不过这点平民也是一样。」

「不，就算一开始注重家世匹配与否，最后决定仍在于人性。瑰丽人生的精华，是花苞即将凋谢、花朵正要盛开的那一刻。所以，订婚期间是一段可以互相了解对方、加深彼此爱意，是段最为甜蜜美好的时光!」

「呃……您对身为平民的我这样说，我也不知该如何是好……」

这个人想必深爱着自己的妻子……

或者，他是不顾反对、毅然决然结婚的人呢?抑或是爱情小说看太多了呢?奸像也有会阅读爱情小说的男人。

「而且，凡妮小姐一进入社交圈就迅速定下这门婚事，她是个比较害羞内向的女孩，我不认为她有机会能遇见未婚夫以外的男性。」

「完全没有机会吗?」

「虽然母亲朋友的儿子们或是堂兄弟会前来家里做客，或是偶尔也会和出外旅游时偶遇的男性一块儿外出野餐。可是，只有这样应该不太可能会坠人情网……」

「……我认为这样就已经足够了。」

「可是凡妮小姐生性内向，不敢主动向男性攀谈。」

「坠人情网并不需要主动向前攀谈啊!」

「咦，是这样子吗?」

「倘若不参加舞会或晚宴就无法结识恋人的话，那么世界上应该也不会充满成双成对的情侣了。」

两人又再度笼罩在沉默之中，此时路旁正好走来一对情侣，儘管女方不算是美女，但是全心全意注视着恋人的笑容却相当灿烂。

伊恩彷佛是要找寻更多对擦身而过的情侣般，在马车上不停地观看着街上的人们。潘蜜拉望着伊恩暗自心想，不论这位医师大人现在和妻子有多么相爱，本身肯定没有什么恋爱的经验。

「我想您太过在意恋爱这件事了，伊恩医师。结果，比起爱情更拘泥于身家条件的，不正是医师吗?」

「不，没有这回事……」

「所谓的恋爱必须用心去体会，被爱神之箭贯穿心脏并不需要多少时间。」

「但是可以喜欢上从未交谈过的人吗?」

「可以哟。」

潘密拉自信满满地断言。

「我可以举出很多例子证明人们会爱上素昧平生的人。心意是弓，标的则是意中人，拉弓时虽然得花上不少时间，决定标的却不需要太久，当然，若没有标的就无法命中红心，而且打算拉弓的女孩子是相当容易找到标的。」