溫柔的雨

「欢迎光临……啊，这不是夏洛克吗?真是难得。」

听到潘密拉的声音，克莉丝这才注意到而拾起头。

『蔷薇色』的店内，克莉丝正坐在单人椅上製作布料的样本，潘密拉则是皱着眉在收银台内记帐。

夏洛克自然地摘下帽子并轻挥着手，那一瞬间，他与克莉丝那绿色双眸的视线交错。

已经有好几个星期没有见到夏洛克了，克莉丝感到一阵晕眩，想要扯开笑容却办不到。夏洛克也不带任何笑意，与往常一样微微瞇起那双淡褐色的眼眸，宛如在观察四周。在那双眼眸中，我究竟是什么模样呢?

「莉儿没有和你一起来啊?」

潘密拉于收银台内询问着。莉儿，也就是斐莉儿。瓦林福特——夏洛克的九岁表妹，她不知为何与潘密拉感情很好，前一阵子，夏洛克常带着莉儿一同前来『蔷薇色』

「她回去了，我被警告不準太常带她出来玩。」

「哎呀，真可怜，贵族也真是辛苦呢。」

「她该心满意足了，我当然也是……可以坐下吗?」

夏洛克脱掉西装大衣，将其挂在衣架上。大衣飘逸出一股上等布料的香味，远远看是黑色，近看才发现是暗沉的深蓝色，布料的上好质感令人印象深刻。

错身而过的肩膀相当宽阔，衬衫外所搭配的背心与大衣採用相同的布料製作，领带是冰冷的蓝色。这身装扮由身材高挑、四肢颐长，个性有点傲慢的夏洛克来穿再适合不过了。

克莉丝心想，我不能这样啊!还以为自己早已经坦然接受这个差距了，然而看着自己散乱的麻花辫以及工作用的深蓝色礼服，克莉丝就忍不住想哭，两个人看起来太不登对了。为什么隔了这么长的时间再见面，这个人要穿得如此正式来到店里……

「夏洛克先生，我替您倒茶。」

「嗯。」

「啊!我来就好了，是要谈凡妮小姐的事情吧?你们两个慢慢聊，我记得好像还有一些司康饼。」

克莉丝才刚站起身，潘密拉就率先离开矮凳，飞快地进入厨房；而克莉丝则不知所措地拿着碎布块重新坐回到椅子上，面向夏洛克。

「我从伊恩那边听说了，是有关于凡妮尔?伊修丹顿小姐的事情?」

夏洛克爽朗地开口问着。

「是的，您认识凡妮小姐吗?」

克莉丝这么说道，只要谈论工作，她就能不去在意自己如何被其它人看待。

「不，是朋友认识，听说她有未婚夫，而妳要替她裁製礼服吗?」

「是的，是经由伊恩医师介绍的，所以我有些事情想请教夏洛克先生……」

「好啊，儘管问。」

夏洛克凑向前看着克莉丝的双眼，克莉丝顿时双颊胀红。说起来，这还是克莉丝第一次主动拜託夏洛克。

「可不可以请您回想一下，您记得大约四、五年前，在兰贝斯的哈克尼尔宅邸所举办的赛马评选会吗?」

「倒也没什么记不记得，因为当时我就在那里。」

夏洛克眨了下眼睛，接着如此回答：

「那简直就像是我父亲的炫耀大会，我非常不想去，更何况……」

「您讨厌马匹?」

「没错、没错。」

夏洛克脸色闪过不快，只要和马扯上关係，他就会失去平常的冷静。克莉丝的情绪逐渐和缓下来。

「体积那么庞大又左摇右晃地，不给食物还闹脾气，一旦变亲近就又不离开，我不懂为什么有人要特地骑那种东西。那天我趁老爸他们正在品头论足之际偷溜出去，可是当时不管到哪里都是客人，我被逼得不知该如何是好。最后，好不容易找到空无一人的赛马场而鬆了口气时，又有个小孩走过来。」

夏洛克忍不住打了个冷颤，似乎真的是相当惨痛的经验。

「小孩……您遇见了一个小孩呀?」

「嗯，没错，一个长头髮的女孩。」

「那一天风势很大吗?」

「对啊，她突然冲出来吓了我一大跳，既然是个小孩，我怕她的母亲说不定会对我母亲说些什么；而因为她看起来像个迷糊小孩，我就一面对她说妳什么也看不见、看不见，我是幻影，然后一面慢慢地后退，在她闭上眼睛的瞬间，我马上用尽全力逃离现场。」

「幻影……」

「没错、没错，结果最后我被老爸的朋友逮到。我就这样被人从后颈拎着，逼我就算做样子也要骑上马!虽然我脸上挂着笑容，但是感觉简直是生不如死，那时候还是学生无法反抗，不过我绝对不会再去第二次。」

夏洛克耸耸肩。

克莉丝含糊地点头附和。

果然——

一听到关于凡妮初恋情人的事情，她头一个联想到的人就是夏洛克。凡妮说那人是有着一双淡褐色的眼眸，伫立在空无一人的赛马场上的高挑男士……

「妳问这些做什么?」

「嗯……其实……当时的那个小孩好像就是凡妮小姐。」

潘密拉端出香气馥郁的红茶后，又再度回到厨房里。

「咦!真是恰巧呀，替我向她道谢，谢谢她没有把我偷溜走这件事让其它人知道，要是在那之后没有被人看到的话就太好了。不过这件事有什么相关连吗?」

「那件事对凡妮小姐来说，是一个十分重要的回忆。」

克莉丝回答道。

「她现在好像正值十八岁，是一位相当可爱的女性。凡妮小姐不愿没有尝过恋爱的滋味就结婚，就算只有一次也好，她想知道什么是所谓的恋爱，所以她才来到我们这间店。」

「恋爱?」

「是的，凡妮小姐依然对您念念不忘，并将您视为初恋情人。」

克莉丝断断续续地说着，她不禁心想，自己到底在说什么?这样简直是在拜託夏洛克去爱上凡妮一样。克莉丝的微笑就这么僵在脸上，整个人彷佛漂浮于无垠之中。

我到底在做什么?

我不是总说，只穿上礼服是无法恋爱的，恋爱是掌握在穿礼服的人身上。纵使凡妮向克莉丝拜託让她谈一场恋爱，从前的克莉丝也绝对不会代替委託人表明心意，唯独这一次，自己竟然会做出这种举动，因为——

这次的对象是夏洛克——

她回过神望向夏洛克，刚才口若悬河的模样惘若不存在一样，他双眉紧锁地注视着克莉丝的脸。

「也就是说……」

夏洛克打破沉默，开口说道。

「也就是说，凡妮小姐喜欢我?」

「不是，我的意思是……」

「妳叫我过来这里，就是要告诉我这件事吗?」

「呃……」

难以回覆的僵硬表情已经让自己的想法被识破了吗?克莉丝感到惶恐失措。

没错，就是这样!要是自己能够这么回答该有多好，可是并不是这样的!克莉丝思考着要夏洛克来店里的理由，并陷入一阵茫然。

克莉丝只是想要见夏洛克一面。

夏洛克目不转睛地凝视着克莉丝，然而眼神中并未带有克莉丝预期中的责备，平时总是像在挖苦人的表情也已不复见，深潭般的淡褐色眼眸只是静静地凝视着，彷彿会将一切看穿，眼神中燃烧着不知名的强烈情感。

「好吧，假如妳的意思就是这样也没关係。」

夏洛克吐出一口气，将身体靠在椅背上。

刚刚那深不可测的表情已经消失，他用手粗鲁地拨开头髮，双腿交迭，质料高级的白衬衫隐约可见结实手腕的轮廓。

「婚期已近的男爵千金，希望能在自己结婚之前谈一场恋爱，于是飞也似地来造访『蔷薇色』——『请替我裁製一套恋之礼服，我的意中人是夏洛克?哈尼克尔先生』。于是她穿上礼服，短暂地初尝恋爱的滋味而感到心满意足，是这样子啊，说不定那正是『蔷薇色』礼服的正确使用方式。」

「请、请听我说，不是这样的……凡妮小姐，她没有发觉对方就是您。」

「那么就更简单了，让她知道当时梦寐已求的王子殿下，其实是公爵家的嫡长子，不可能与她结为连理。她恍然大悟之后，毅然回到没有爱情的婚姻生活。所以，妳的意思是希望我到伊修丹顿男爵宅邸让她看着我温柔的笑容并对她说，当时的小女孩是妳啊，这样吗?」

「不是这样的……啊、可是……」

克莉丝结巴了起来，到头来，说不定正如同夏洛克所说的!!

坐在长椅上的夏洛克突然给人强大的压迫感，嗓音也变得更加低沉。

「那么，克莉丝，妳究竟希望我去做什么，希望我去与那个女孩谈恋爱，从未婚夫手中夺走她，然后再与她结婚是吗?」

克莉丝的胸口隐隐作痛，自己丝毫没有这种想法，夏洛克露出彷彿被自己所说的话刺伤般的表情，冷不防地笑了起来。

「夏洛克先生，呃……」

「无所谓，但唯独结婚这件事请妳高抬贵手，我受到这间店不少照顾，多少也要有所回报。最近在奥佛西地昂斯宅邸会举办家庭宴会，我可以邀请凡妮小姐参加，如果妳希望的话，我可以让她拥有一个如幻似梦的夜晚。不过，我没想到『蔷薇色』的礼服竟然是用刻意安排的手段来成就恋爱!!」

啪!

他的脸颊上响起一道清脆的声响，声音之大彷彿盖过了夏洛克的话语。

潘密拉站在夏洛克的正后方，身旁的餐车上摆着红茶和司康饼，她左手插在腰际，人就站在长椅的后方。

克莉丝整个人都呆住了。

潘密拉打了——身为客人的——贵族——夏洛克?哈克尼尔一巴掌——

虽然这个巴掌没有声音听起来那么强劲，不过比起脸颊上的疼痛，夏洛克反而更错愕潘蜜拉打了他的这个事实，转头直望着潘密拉，什么话都说不出来。

「请你适可而止，真是卑劣，我们才没有那种閑工夫呢，若只针对克莉丝我还可以按捺，但是我绝对不允许你瞧不起『蔷薇色』的礼服。」

夏洛克以锐利的视线看着潘密拉，最后快速地将视线栘开、站起身，并从衣架上拿起大衣穿好。克莉丝不知所措地看着潘密拉与夏洛克，潘密拉完全没有想要挽留的念头，径自开始收拾没有人碰过的红茶杯。

夏洛克打开『蔷薇色』的大门，头也不回地定到外面。他那深蓝色的宽阔背影宛如一层冰冷的硬板。

「潘、潘密拉……」

克莉丝试着与潘密拉说话，正在擦拭桌面的潘密拉抬起头。

「哎呀?妳还在这里呀。」

潘密拉说话的语气就像平常一样。

「咦、咦?」

「妳为什么没有追上去?夏俐大少爷走掉了喔。」

「妳、妳说为什么……我可以追上去吗?」

「妳觉得就这样下去也无所谓的话，倒是没有关係啦。」

怎么可能无所请。

窗外响起夏洛克爱车的引擎声。

克莉丝与潘密拉对看了短短数秒，她马上回头转过身，一把抓起帽子，任由裙襬摇曳翻飞，冲到了外头。

潘密拉内心想着，真是不得了，万万没有想到自己竟然会对夏洛克说教，还让事情发展至这种局面。好不容易才让克莉丝与他两个人独处，结果这么大的人了居然还闹彆扭，那种人竟然是未来的公爵，真不知道大英帝国的未来会变得怎么样。

反正也不关我的事，潘密拉一面想一面收拾着桌面，在大略清扫过店面后，正準备关店时，门外出现了一辆马车。

「您好，欢迎光临，目前正在準备关店。非常不好意思，店内现在乱七八糟的，请您不要在意。」

该名女士一走进店里，潘密拉随即将扫帚藏在收银台底下并转换口气。地面上四处散落着清扫前撒上的干茶渣。

妇人的年纪大约接近三十岁，身上穿的咖啡色礼服紧贴着身体的曲线而下，礼服上有会令人联想到爬虫类的複杂花纹，身体细瘦却只有胸部显得特别丰满……彷如染过颜色般的亮咖啡色头髮，还有双巧克力色的眼眸。气色不佳，只有嘴唇像是别种生物般妖艳，盘起的头髮隐藏在装饰着大片羽毛的帽子之下。

虽然身上所穿戴的皆是昂贵物品，挑选的品味却很差。

不是贵族!!也不是平民，潘密拉微笑着观察这名女士，是在伦敦随处可见的女性类型，是高级娼妇?或者是资产家的情妇?由于每一种推测似乎都极有可能，所以反而有种全部都猜错的感觉。

「请叫我艾琳，克莉丝汀小姐。」

女士以含糊不清的低沉嗓音说着，那声音与外表相反，听来柔弱无力。

「艾琳女士，我不是克莉丝汀小姐，我是潘密拉?奥斯汀。我想您是第一次光临『蔷薇色』的客人吧?」

潘密拉堆起做生意的笑容，艾琳则心神不宁地在店里东张西望。

「是的，没错，我想要来订製一套出席结婚典礼用的礼服。」

「结婚典礼是什么时候举行呢?」

「三个月后。」

「请您稍等一下。」

潘密拉在收银台里打开记事本。如同潘密拉所预期，克莉丝的工作已经排满，订单取消的空档已经改为承接凡妮的礼服订单，另外也必须保留时间给会定期下订单的常客。

克莉丝在这方面不够机灵，若是置之不理的话，最后她全部都会接下。潘密拉确认完预定的状况后，毫不犹豫地回答：

「不好意思，目前时间都已经排满了。」

「可不可以拜託您从中勉强抽出一些空档给我呢?无论如何，我都想要一套恋之礼服。」

又是恋之礼服啊，帕梅拉心里突生厌烦之意，不过仍温柔地摇了摇头。

「『蔷薇色』的裁缝师只有一位，没办法接太多订单，如果下次还有机会的话，欢迎您再度光临。」

「把凡妮尔?伊修丹顿男爵千金的礼服订单取消的话，是不是就会有时间空出来呢?」

只有在说这话的时候，艾琳才突然扬起下巴如此说道。

「凡妮尔——?」