初始的結束

克莉丝不发一语地紧紧抱着凡妮，半响，看见总管克劳德从楼梯上走下来。

以总管而言，克劳德相当年轻，岁数与夏洛克相差无几，是位态度冷淡、尽忠职守的男人。他踏着稳健的步伐走向凡妮，以温柔却强硬的口气表示已经为伊修丹顿小姐準备好寝室，请她移驾到该房间．凡妮由于全身无力，无法好好站稳脚步。

「恕我失礼．」

克劳德一把将凡妮抱起，克莉丝跟着诺拉一同走进哈克尼尔家的豪华客房。

在诺拉为了整理行李而前往休息室的期间，凡妮始终在床上啜泣，反覆念着只要我死掉就好了。

「如果……如果因为我的缘故害肯尼斯先生死掉的话，我……」

「凡妮小姐。」

克莉丝注视凡妮的脸庞。

「我认为肯尼斯先生最期盼的就是凡妮小姐能够得到幸福，请您继续活在这世上与肯尼斯先生一起奋战。」

「不可能的，那个人无法战斗的。我从来没有听说过那个人的枪法高明……他甚至说他十分厌恶斗争；巴鲁特的枪法一定相当精湛……」

「现在请您先好好地睡一觉。」

克莉丝说道。

克莉丝对于肯尼斯或是巴鲁特的事情一无所知，唯一知道的只有关于艾丽斯的事情，爱丽丝不会亲自动手，而是让贵族的千金穿上礼服陷入黑暗的深渊。

可是，凡妮没有穿上任何一件合之礼服。

诺拉走进房间内，她端着摆有水壶与白兰地的小盆子。克莉丝陡然站起身对诺拉说：

「千万不要让凡妮小姐离开妳的视线，小心不要让她产生寻死的念头，试着与她一同谈谈美好的未来，也许会让她好过一些。」

「怎么会这样，凡妮小姐竟然想要寻死!」

诺拉脸色刷地惨白，克莉丝真想让凡妮也看看诺拉现在的表情。

「拜託妳了，诺拉，虽然我无法详细地告诉妳，但是有人对贵族的千金怀着恨意。这次的事情，说不定就是她一手策划，凡妮小姐自杀的话就让她称心如意了，我绝对不会让这种事情发生的。」

听了克莉丝的话，诺拉深吸一口气并点了点头，接着她惊呼了一声，偷偷摸摸地在裙子里头翻找着东西。

「这个交给您，克莉丝小姐。这是艾琳小姐留下来的东西，我不想放在凡妮小姐身旁。」

诺拉拿出一把女用手枪。

克莉丝顿时为之语塞，不过她立刻将手枪收下，握在手中的枪枝格外沉重。克莉丝心想。要赶紧收进手提包里头，绝不能让任何人碰到这把枪。

凡妮身旁有诺拉在照顾着。

从半开的房门空隙，可以看见克劳德快步走过的身影。

舞会按照原定程序继续进行。华尔兹的节奏逐渐加快，人们转来转去地跳着舞，灿烂的笑容与欢笑声投射在水晶吊灯上。

同一个时间，同一栋宅邸内，决斗的前置工作也正在进行。

一通电话打到伦敦，在神不知鬼不觉的情况下通知新闻记者。贵族的宅邸内正在选出能够率先抵达佛格森宅邸的马匹。

肯尼斯以及巴鲁特的亲属一律没有接获通知，因为决斗必须在毫无牵挂的情况下进行，见证人在转眼间齐聚一堂，巴鲁特一方为佛格森爵士与佛格森爵士的兄长李斯特子爵；肯尼斯一方则为夏洛克以及同样身为律师的罗德利克爵士；决斗用的枪由枪械收藏家佛格森爵士提供。

夏洛克待在三楼的私人房间，确认着通往佛格森家的路线，他忿忿不平地想着，如果肯尼斯不是律师就好了，假若肯尼斯只是想要过过绅士乾瘾的中产阶级，不论巴鲁特心中有多么不甘心，肯尼斯也没有权利可以接受他的手套。然而不巧的是，中产阶级的法官或是律师同样也属于绅士，所以也拥有决斗权。

若是没有演变成这种局面，明明什么私奔的方法都可以替他妥善处理。

夏洛克的脑海中忽然浮现，那两个人脱离所有的世俗规範，住在乡间小屋的景象。肯尼斯的开朗活泼肯定不会改变，凡妮也许意外地会毅然捨弃贵族身分，扶持丈夫过着幸福快乐的日子。

——我为什么会有这种想法。

夏洛克甩了甩头，按下桌上的呼叫铃。原本只是想叫佣人进来，没想到走进来的是总管克劳德。

「克劳德，能不能帮我叫伊恩过来一趟，明天说不定会有人受伤。」

「我明白了。」

克劳德恭敬地低下头称是，又追加了一句话。

「克莉丝汀小姐有话要转告您，夏洛克先生。」

夏洛克旋即望向克劳德，克劳德保持着优秀总管的姿态，一派地面无表情。

「——叫她过来，不要让母亲发现。」

夏洛克不动声色地命令道。

大厅的人声鼎沸彷彿只是假象，三楼的私人房间内一片悄然无声。克莉丝在克劳德的引领下，经过走廊的转角，站在一扇镶有精緻家族纹章的门前。

「克莉丝汀小姐已经抵达了。」

「进来。」

就算将『蔷薇色』的所有房间合併在一起，也不会比夏洛克的房间大。虽然克莉斯曾经拜访过几次奥佛西地昂斯宅邸，这次却是头一次进来这间房间。

颜色犹如置身蓊郁森林的壁纸，沉重扎实的桃花心木书桌。房间的墙壁上有另外一扇门，里头似乎是寝室。

桌上的煤油灯映照出夏洛克的身影，凌乱的浏海在额头上落下影子。他仅穿着白色衬衫与背心，轻轻地倚着桌面，左手拿着盛满琥珀色液体的酒杯。空气中混杂着酒气，隐约有一股薄荷的香味。

「对不起，其实只要转告您就好了。」

克莉丝一低下头，夏洛克却突然露出一抹浅笑。

「没关係，我正想和别人说说话!妳要喝吗?」

「不。」

「我想也是，坐下吧。」

夏洛克似乎相当疲惫，平常不论讲什么，总是维持着挖苦人、捉弄人的说话方式，今天似乎没有多余心思这么做。

克莉丝安静地坐在角落的椅子上，思考着潘密拉会如何反应。如果潘密拉的话，不管对象是谁，一定都会毫不顾忌地将该说的话一口气讲完——啊、啊，我没办法做到这种事，现在的夏洛克看起来就像是走投无路的小孩子，自己无法随便丢几句话给他之后就放任不管离开；然而，即使真的这么做，这个人肯定也会全盘接受吧。

「——明天一大早要进行决斗，巴鲁特爵士已经睡了，肯尼斯到佛格森爵士那边借住一晚。凡妮现在的情况怎么样?」

「有诺拉陪在她身旁，我很担心她会不会因为太过自责而去寻死。」

「虽然肯尼斯没说，但是他似乎也很担心凡妮的情况，真是个笨蛋。我完全束手无策。」

「肯尼斯先生没有问题吧，假如肯尼斯先生因此死亡的话，凡妮小姐肯定会一辈子把自己封闭起来。」

「我想他可能不太行，因为肯尼斯对于枪法一窍不通。」

夏洛克耸耸肩，酒杯里的冰块轻轻发出喀啦喀啦的声响。

「这真是人生的一大讽刺，他从来没有重视过所谓的绅士风範，最后竟然可能会因为绅士之约而送命。」

夏洛克拿着酒杯、走近椅子，站在克莉丝的身后，然后将背倚靠在椅背的后方。克莉丝仰首望着夏洛克，夏洛克的衬衫袖子轻轻碰到克莉丝的脸颊。

「夏洛克先生很喜欢肯尼斯先生呢。」

「虽然不想承认，但是我的确很喜欢他，他虽然不懂人情世故，却很好相处。」

夏洛克怱然叹了一口气。

「佛格森爵士还因为这件事而兴高采烈的，最近都没有发生什么大骚动，若真的决斗的话，就会有好一阵子有话题可讲了。应该说幸好那两个人在社交圈的地位不高，因此送命的话也会视为是一种荣誉，法官也不会有什么意见吧，这就是绅士精神的精髓!!可是，我非常讨厌这种事，简直是无聊透顶的习俗。」

「现在阻止他们也已经来不及了吗?」

「来不及了。」

夏洛克不屑地说着，并大口饮酒。

克莉丝的心中涨满感情。

想要说一些话安慰他，却毫无头绪。

克莉丝拾起手，轻轻碰触夏洛克的手臂，隔着高级的白色棉质衣袖，可以感受到夏洛克骨瘦如柴的手腕，夏洛克反手握住了克莉丝。

「我什么忙也帮不上，想要为他做些什么是相当不尊重他的行为。」

夏洛克握住克莉丝的力道逐渐加重。

「不尊重也没关係，凡妮小姐只希望他能够活着。」

「事情并没有那么简单。」

「……我完全不了解．」

「我想也是，我就是喜欢妳这种个性。」

夏洛克注视着克莉丝，微微一笑。

克莉丝的心跳瞬间激烈加快，脸颊大红，此时灯光昏暗，肯定还没有被发现——冷静下来，克莉丝，夏洛克的口气就与在说喜欢肯尼斯时相同。

「直到刚才，我都还在盘算能不能改成轮流开枪，这是一种让枪法不高明的人率先开枪的方式——如此一来，先射击的人只要失手就可以宣告结束。」

「那么就採用那种方式，让肯尼斯先生先开枪。」

「我虽然是这么想的，可是巴鲁特不肯接受，反而还向佛格森爵士表示要由他先开枪，他似乎是真的一心想要置肯尼斯于死地。」

「为什么?」

「为什么?因为肯尼斯有辱他的名声啊!还有其它理由吗?」

「可是，打从一开始，凡妮的心就不在巴鲁特先生的身上，巴鲁特先生也有情妇，我不认为他有那么深爱凡妮小姐。可是为什么他会有那种想法呢?」

「这……单单只为了名声的话，的确没有必要置人于死地。」

夏洛克想试着反驳，陷入沉思。

「也就是说巴鲁特很固执啊。」

「巴鲁特先生是不是对肯尼斯先生心怀怨恨呢?例如说，像是!虽然我也不清楚，只要两个人现在好好沟通一番，将问题解决，也不能取消决斗的进行吗?」

「不行，一旦确定要进行决斗，无论如何都不可能中止。」

「我很在意艾琳小姐，艾琳小姐有一双阴沉的眼睛，彷佛在憎恨着某个人。」

克莉丝将悬挂在心头的事情说了出来。

「我是从潘密拉那边听说的，据说艾琳小姐称呼巴鲁特先生为丈夫，那两个人会不会是已经结婚了呢?」

「这点我也有想过，肯尼斯应该也有想到。我猜肯尼斯在暗中调查的，应该就是那两个人的结婚经历，看看能否以重婚罪判决婚姻无效。」

「巴鲁特先生会不会就是因此才将肯尼斯先生视为麻烦呢?」

「还不足以视为麻烦，因为就算已经结了婚，他只和凡妮订婚并不构成犯罪，只要离婚就无法可管了。」

「可是，既然如此为什么还要决斗呢?自己说不定也会因此送命呀。就算不决斗，他也能与凡妮小姐结婚吧?凡妮小姐的双亲很满意这桩婚事呢。」

「……巴鲁特是想藉由决斗，以一位绅士的身分成功博取认同吧。」

克莉丝摇了摇头。

「虽然我不清楚巴鲁特先生是什么样的人……啊!你没有看见艾琳小姐?艾琳小姐在决定决斗之后，挽着巴鲁特先生的手上楼，脸上的神情显得相当高兴，这究竟是为什么呢?对于艾琳小姐而言，不可能会因为巴鲁特先生与凡妮小姐结婚而高兴才对。」

克莉丝开始思考，或者是肯尼斯决斗时败北，凡妮自杀，这就是艾琳内心打好的如意算盘吗?若是如此，真正的目标是凡妮，抑或是贵族的千金吗?会是艾丽斯在艾琳的背后操控她吗?

「对于艾琳而言，肯尼斯是一个阻碍，也就是说肯尼斯知道了什么对那两个人不利的事情吗?」

克莉丝从夏洛克的手中抽回自己的手，不晓得夏洛克有没有发觉，他只是拖着疲惫的身体站起来，露出往常深思时的表情。

「我现在想前往肯尼斯先生的事务所一趟。」

「我没有办法离开奥佛西地昂斯宅邸，而且事务所已经上锁了。」

「有什么方法能拿到钥匙吗?虽然有可能是白费力气，可是我想要找找看。」

夏洛克举起酒杯一饮而尽，他绕到书桌前方，将空酒杯置于上头，空气中飘散着一股薄荷的香味。

「妳不了解何谓上流阶层，决斗并不是审判，手套已经丢出去了，就算巴鲁特是杀人兇手，警察也会祈祷巴鲁特获胜并等待决斗结束。妳究竟为什么如此在意艾琳?」

「因为艾琳小姐身上穿着暗之礼服，而且艾琳小姐在爱情与憎恶之间，选择了黑暗而并非爱情。」

夏洛克打开书桌的抽屉，拿出里头的东西丢给克莉丝，丢出去的时候，还发出了一声金属撞击声响。那是一串钥匙，克莉丝连忙用双手接住。

「那是刚刚肯尼斯交给我保管的，就当作是托给凡妮的吧。」

「谢谢您，呃……事务所的地址是在哪里呢?若是可以的话，希望能準备一辆马车送我一程，夏洛克先生——」

此时不知从哪传来一阵沉重的敲门声。

「夏俐，我是伊恩。」

「请进——来的正是时候，他的马车是四人座的。」

夏洛克恢複一如往常的语气。

门的外头，站在刚从睡梦中被人叫醒的伊恩，他顶着一头凌乱不堪、四处乱翘的头髮，眼睛睁得大大地看着夏洛克。

「那么应该还可以再坐一个人吧。」

克莉丝紧握钥匙，小声地喃喃道。因为半夜独自一人前往男性的事务所，这种压力实在太大了。

「没想到妳三更半夜突然回来，居然是要来搜查事务所。」

潘密拉一面碎碎念着，一面打开桌子那乱七八糟的抽屉。

「因为只有我的话不知道该从何找起嘛。」

「我也不可能会知道呀!啊!应该不是找那里，该怎么说，就是先别看那些跟数据相的数据，应该先从做到一半的工作备忘录或是书信之类的东西开始寻找。」

潘密拉在后脑勺扎了一束马尾，穿着没有过多装饰的咖啡色礼服。