虛假之戀

艾苹被父亲的大手牵着，来到棋盘庭园中最大的一座凉亭。

「爸爸，我们要去哪里?」

林木间飘散出阵阵的烤肉香味，凉亭里的侍女们正準备着午餐，她们掀开提篮并忙不迭地烤着肉。

见到凉亭边排列着一只只雉鸡，艾苹不禁眉头深锁。

有三名男性与一群妇女围绕着猎获物，那两名男性戴着狩猎用的咖啡色帽子、身穿宽鬆的裤子，另外一名男性则穿着不像狩猎用的深灰色大衣，头上还戴着一顶黑色帽子：他们或蹲或站地检视着猎物的品质。

「我想要介绍来参与猎雉鸡的客人让妳认识。」

「都是一些不认识的人。」

「所以才要介绍给妳认识啊。」

父亲的语气温柔却不容反驳，从以前就是这样。

每当父亲像这样面露微笑时，反而更令人难以捉摸，那或许是因为他没有正面迎视艾苹的缘故；每当父亲表明是为了艾苹时，反而更令艾苹忐忑不安。

艾苹思考着这些事情时，忽然间她绽开了笑靥，因为她发现布莱恩正站在不远处的树木旁，艾苹并不晓得布莱恩也有参加这个活动。

如常给人和善印象的庞大身躯，似乎变得更加结实、高大了；布莱恩见到艾苹倏地露出笑容，并轻轻朝她挥手。

艾苹不自觉地放开父亲的手，奔向布莱恩。

「布莱恩——」

「哎呀——好久不见了，艾苹，妳越来越漂亮了。」

艾苹闻言随即漾出笑容，她身穿露出脚踝的绿色礼服，外罩一件白色围裙；那是一件犹如天使羽毛般轻盈、无论怎么东奔西跑都能紧紧依附身躯的礼服。

「反倒是布莱恩，你是不是稍微变胖了?」

「都是宿舍的伙食书我吃胖的。」

「骗人，你从以前就是这个样子了。」

布莱恩没有因此感到不悦，反而是瞇起眼睛笑着。周遭的男士们看起来似乎都望向这边，或许他们是认为两人简直像兄妹一样吧，那也无所谓——反正没有人知道真相。

虽然很快乐、很高兴，却又感到非常悲伤，然而脸上仍不由自主地露出笑容。

「艾苹，过来。」

父亲眼中带着怒意并语气严厉地说道，布莱恩则轻声低喃：

「去吧，艾苹。」

「待会儿见，布莱恩。」

艾苹回到父亲身旁时，父亲突然瞇起双眼看着艾苹的脸庞。

「艾苹越来越像拉薇妮亚了吶。」

「什么?」

艾苹忽然涌起一股不安，但是自己明明一直以来都希望能长得像妈妈的啊。

午餐似乎已经準备妥当，父亲开始向周遭的客人介绍艾苹。

「不好意思，让大家久等了。」

「不会、不会。」

男士们一齐靠近艾苹。

艾苹神态镇静地观察着那些男士及站在其后的女性，男子个个品味高尚、身材挺拔而刚健，投向艾苹的视线带有几分调侃意味，像是看待出现在与自己身分不符的场所的小孩子，而那些蓝、黑及淡褐各色瞳孔，正如同刚刚对着雉鸡般似有若无地鑒定着。

艾苹心想，我知道这种视线，我以前曾经看过，那是客人看着妈妈的眼神，妈妈似乎就是为了对抗那种视线而大肆购买华丽的礼服。

「艾苹，打招呼。」

「请多多指教。」

艾苹一面回想斐莉儿请安时的模样，一面拉开礼服裙身并微弯下腰。

「请多指教，我是罗杰，我想您应该知道目前从事贸易工作的家父。」

「我叫做麦纳马拉，最近刚晋陞少尉。」

谁的来历如何我根本没兴趣，也完全听不懂啊——像是喜欢司康饼更胜于派、有养三只狗等等的话题还比较有意思——

布莱恩走向远处的凉亭看着这里，艾苹失望地明白到布莱恩想必不被允许加入这群男士的谈话，他说不定也没有收到正式的邀请。

「艾苹?莫亚迪耶小姐，我是夏洛克?哈克尼尔。」

最后一位向她伸出手的男士，完全没有表明自己的来历，也只有他没穿狩猎服装而格外引人注目；此位男士相貌堂堂，淡褐色的眼眸中不带有一丝杂质，额头到鼻端直至下巴的线条分明。

对了，莉儿好像曾说过她是和哥哥一起来的。

——虽然哥哥的缺点是冷漠又迟钝，但是因为哥哥相当潇扎（洒），所以大家就不会去计较这些喔——

这个人就是莉儿的表哥吧。

接下来介绍的女性们一一向艾苹打招呼，她们应该是那些男士们的姊妹或是母亲，不时地自遮挡阳光的帽缘下偷偷打量着男士们。

佣人开始着手摆设餐具，众人纷纷移往设于草地上的餐桌；淡褐色眼眸的男子此时走在艾苹的旁边。

「你的眼睛很美丽喔。」

艾苹一开口，夏洛克顿时笑了出来。

「我感到无上的光荣，艾苹小姐，妳的父亲也是同样的颜色。」

「你今天没有参加猎雉鸡吗?」

「因为我受了一点伤，而且我本来就不擅长狩猎。」

「恩……我也不太喜欢呢。」

莫亚迪耶公爵愉快地跟在艾苹的后头，其它女性则正在向布莱恩攀谈；布莱恩相当擅长狩猎，这让不喜欢狩猎的艾苹不禁有些落寞。

「艾苹妳要好好与夏俐相处，哈克尼尔家也是我们的亲戚。等到妳踏进社交界那天，这是妳第一个必须去拜访的家族喔。」

「说得也是，请多多指教。」

夏洛克冷不防地扬起嘴角，淡褐色的眼眸中却不带有任何笑意。

「妳的礼服非常漂亮，艾苹小姐。」

「谢谢。」

「妳真是美丽，现在就已经如此教人惊艳，等妳踏入社交界之后，希望我能有幸见到妳穿上崭新礼服的模样。」

他真是个巧言令色的男子，艾苹霎时间有些愕然，内心对夏洛克的评价因而下降了不少，这个人明明就不是打从心底这么认为的。

这个人正挂心着别件事。

为什么大家都以为别人不会发现自己心不在焉呢?就算旁人没有注意到对方的心思并不放在自己的身上，当事人也一定会察觉的。

「我不会为了你穿上礼服的，因为你爱说谎。」

夏洛克的笑容于是转为惊讶。

「妳说我爱说谎，像是什么呢?」

「我想想看，例如说……」

艾苹以天真的语气说道：

「就像是你即使有真心喜欢的人，也会假装自己深爱着妻子。」

夏洛克不由得苦笑，身后的父亲闻言也跟着失笑。

此时，男侍者送来了玻璃杯。

周遭的人一定以为他们是因为艾苹孩子气的玩笑话而开怀地笑吧；艾苹拿起一杯盛满红色饮料的玻璃杯，故意粗鲁地大口饮用。

每个人都在说谎，就算表面上再怎么隐藏，其实内心都有真正喜欢的人，只是绝对不向任何人吐露而已，骗子、骗子——

「艾苹小姐的直觉果然相当敏锐，今天可终于见识到了。」

当晚——

夏洛克造访莫亚迪耶公爵的书房时，莫亚迪耶公爵正独自饮酒，他一看见夏洛克便立刻吩咐重新备酒。

夏洛克遵照公爵的意思，坐到正对着肖像画的椅子上。

「很抱歉，那个性有点古怪的孩子极少与人接触，因为她相当精明，我想让她从现在开始慢慢学会社交礼仪，可是……」

侍女将酒摆在夏洛克眼前的桌面，莫亚迪耶公爵有意无意地望着肖像画，夏洛克也跟着望向那边。

「事实上，我不认为艾苹会因为拉薇妮亚的事情受创……拉薇妮亚也是打从心底接受，并享受留在这栋宅邸的生活。」

「……拉薇妮亚夫人在这里住了多久?」

夏洛克问道。

「大概十年吧……我们刚认识的时候，她年仅十八岁。」

「年轻女性竟然可以忍耐到这种地步……而且还拥有如此的美貌，没有人可以看见这套美丽的礼服真是遗憾。」

夏洛克将酒劲强烈的威士忌含在嘴里，眼睛注视着红色礼服。

「我一开始会带她到伦敦购物或是订製礼服，后来我变得越来越忙碌，渐渐就没有时间带她外出。」

「越来越忙碌——」

应该不只是这样，而是因为有了家室的关係吧……夏洛克暗自压抑下未出口的话语。

「公爵通常会在这栋宅邸待多久?」

「社交季结束时会停留几个礼拜……再来就是赛马季时会待上几天，除此之外，只要一有时间我就会过来，但是即便如此，也无法每个礼拜都抽出时间回来……」

「您平常事务繁忙，没想到还可以常常……」

公爵返回宅邸的次数比想像中来得多，夏洛克不禁对此感到讶异；虽然没有讽刺的意思，莫亚迪耶公爵的眼神却乍然一沉。

「夏俐，你是在责怪我吧。」

「不是的，只是……那个……光是看这幅画，我觉得夫人不像是愿意只苦守在一个地方的女性。」

「……拉薇妮亚的个性相当奔放自在。」

夏洛克栘开视线，莫亚迪耶公爵忽然叹口气，接着又以低沉的口吻说道：

「我对她的感情深到无可自拔，她应该是满足于能够享有以她的身分地位所不可能拥有的生活，她一点也不寂寞，拉薇妮亚与附近的住户也相处得很融洽，甚至连礼服……」

公爵诉说拉薇妮亚一点也不寂寞的声音，听起来却空虚无力。公爵站起身走到书桌前方并打开抽屉。

他手上拿着一个珠宝箱，掀开柔软的布块后，里头放着一串珍珠顷炼。

一串放在书桌抽屉里的珍珠项链。

最初给人太过精美而显得无趣的这间房间，顿时有了急遽的变化。没有装设书架反而突显出这里不是书房，而是一问能够沉浸在与爱人的回忆之中的房间。

夏洛克无法以多愁善感的说法笑看这份情感，正因为有这间房间的存在，公爵平时才得以保持不苟言笑的绅士形象。

「——这是拉薇妮亚夫人的项链吧。」

「是的，为了搭配『蔷薇色』的礼服，才特地请人打造的项链。」

夏洛克注视着肖像画中身穿红色礼服的女性。

「拉薇妮亚夫人的礼服是在伦敦的『蔷薇色』订製的吧?」

「没错，从去世的前几年开始，拉薇妮亚的礼服几乎都是在那边订製，我耳闻恋之礼服的传闻后特地上门洽谈的。这次也是因为那是拉薇妮亚喜爱的裁缝店，才请她们过来裁製艾苹的礼服。」

伦敦时期的『蔷薇色』——负责裁製的人不是克莉丝吧。

肖像画中的拉薇妮亚充满朝气，全身盈满恋爱的力量，有谁能料想到她竟会如此年轻就香消玉殒。

「——如果能与夫人结婚就好了。」

夏洛克喃喃自语般地说道，然后将威士忌往嘴里送。

「你说得没错，我有时不禁也会想当初如果娶她进门就好了，但是我身为议员，往后的日子绝不容许有任何丑闻缠身，而拉薇妮亚……她……她的名声并不是很好。」

「您是指她不洁身自爱吗?」

「没有那么严重，她只是十分奔放自由，而让她丧命的疾病也是上流阶级所不会罹患的病因，不论我怎么苦心劝导，还是难以弥平阶级差异。」

公爵的神情充满苦涩与无奈。

拉薇妮亚不只爱公爵一个人吗?夏洛克虽然同情公爵，但是以有妻室的男人而言，这是极为任性的发言。

「而且，上议院的人们希望议员的配偶同为贵族出身。」

夏洛克手中酒杯里的冰块正慢慢溶化；肖像画的背景为一片深绿色，就像是深不见底的湖泊之色。

夏洛克这时想起了克莉丝。

若是克莉丝，她会怎么说呢?

拉薇妮亚、莫亚迪耶公爵、其妻子及孩子们……她会认为到底是谁过得最幸福，谁过得最不幸呢?

夏洛克觉得自己似乎有点喝多了，平常酒量应该可以更好，但是这阵子需要思考的事情实在太多。

「我当然深爱着妻子，她不论出现在什么场合都不会使我蒙羞，是一位既诚实、美丽又聪慧的女性，同时也是孩子们的母亲，她也非常清楚拉薇妮亚的存在。」