夜闌細雨

克莉丝正坐在工作室的椅子上缝製着礼服。

她的脑海中浮现出艾苹那宛如稚气与聪颖、小孩与大人的情感交错般不可思议的心境，促使她毫不犹豫地裁剪着布料。

已经好久没有像这样忘却时间的流逝，忘我地埋首于工作中了。

自从社交季结束后，缝纫时总会不小心被针扎到手指，不仅运针紊乱，也无法裁製出脑海中所描绘的礼服；克莉丝是第一次面临这种情形，自己也觉得相当羞愧，一直到现在，她才终于又能随心所欲地裁製出自己所描绘的礼服。

克莉丝的左右手中指上，分别戴着有蔷薇金属雕刻的金色顶针，利用顶针组织细密的纤维中加入不同的缝线，缝製成新的布料。舞动针线的期间，克莉丝不再是自己，而是化为有生命的礼服、拥有感觉的礼服，反映出艾苹那颗细腻、善良又清澈明亮的心。

一阵窗帘摩擦的声音响起，克莉丝闻声抬起头，只见潘蜜拉关上房间一角的窗户并且正点燃灯光的身影；自己竞丝毫未察觉潘蜜拉走进房间。

「今天一直在工作呢，克莉丝，要用餐了吗?」

「现在还不要，喝水就好了。」

潘蜜拉点点头，从一旁的餐车中拿起水壶，在玻璃杯里注满水递给克莉丝，克莉丝喝了一口后才发现自己的喉咙早已乾渴多时，立刻一饮而尽；餐车上放有覆盖着餐巾的托盘及一颗小苹果。

「肉类会让布沾上味道，所以我只要了汤和麵包，非常好吃喔。我放在这里，等妳想到的时候再吃吧。」

「恩。」

「妳有没有寝室的钥匙?妳应该会忙到很晚吧。」

「潘蜜拉，妳不用在意我，没关係的，回到寝室很花时间，我若是想睡的时候，会直接在这间房里休息。」

「那么我去要毛毯过来，我会不时过来一趟——我有请佣人们留意，但是妳自己也要注意灯火喔。」

「恩，谢谢妳，潘蜜拉。」

「希望礼服能够顺利完成。」

「恩。」

克莉丝盈盈一笑，潘蜜拉也回以笑容后便不再多说，安静地离开房间。

潘蜜拉十分温柔，虽然嘴巴很坏，事实上却是最关心克莉丝的人。

克莉丝再次喝了口水，正打算继续动工时，脑海中蓦地闪过某个身影，一位不知为何总是关心自己的男士。

（等一下能不能见个面?克莉丝，就我们两个。）

结果只是客套话；——

克莉丝垂下眼眸，胸口隐隐作痛。

思及此，眼泪忍不住就要落下，同时也很想直接去逼问夏洛克。

就算被鄙视也无所谓，倘若可以将这份感情当面向他表明、传达给他，那该有多好。

然而，克莉丝选择不去这么做。

她不愿意内心因而掀起阵阵波澜，她害怕自己的心情会改变，与其那样，不如让自己受到伤害……不对，不有所期待的话，自然就不会受到伤害，我不是潘蜜拉，我最清楚自己不是具有魅力的女孩。

只要能够继续裁製礼服就好了。

我是裁缝师克莉丝汀小姐，如果是我缝製的礼服，任何人都会欣然接受并且纷纷给予讚美、夸讚它充满魅力，穿上我的礼服就会坠入爱河。

思念他时……心中随之浮现的缤纷色彩，不论任何事物都感觉变得美丽的心情，唯独这份心情我不会忘记。

克莉丝只要这样便心满意足，裁製恋之礼服的裁缝师不可以和任何人谈恋爱，裁缝师必须要保持澄澈透明的心灵。

所以才要驱走这份情感，只要思考艾苹小姐的事情就好。

温柔的人啊，美丽的人啊，求求你离开。

再度缝製礼服之前，克莉丝拚命对着心中挥之不去的夏洛克如此说道。

「潘蜜拉。」

当潘蜜拉步行于走廊之际，有道声音让她马上缩起身子。

叫住她的人是夏洛克，他仅着背心、浏海凌乱地恣意倚靠着墙面；现在正好是晚餐结束的时刻。

「怎么是你，吓我一跳呢。」

「我在等克莉丝。」

夏洛克离开墙面站好并这么说道：克莉丝的工作室就在前方。

「我想找她谈谈，能不能让我进去?」

「她现在正在工作，你去的话会打扰到她。」

「妳该为我没有粗率地直接闯入房间而庆幸，克莉丝何时会休息?她在店里时不是常会出现吗?没道理因为我在场就不能一块儿喝杯茶吧。」

「很可惜就是这样，她现在满脑子都是工作，你能不能等到她主动跟你联络时再说呢?」

「我之前对妳说我想见她的事，妳有替我转告吗?」

夏洛克抑制不住烦躁地说，潘蜜拉则噤口不答。

「——妳没有替我转告吧?」

「是啊。」

潘蜜拉坦率地答道。

剎那间，夏洛克映照在月光下的淡褐色眼眸燃起熊熊怒火。

「妳给我个理由，潘蜜拉，妳明明和我说好会告诉她的。妳对『蔷薇色』而言，确实是一位不可或缺的店员，但是我可不记得我得受妳的操控。」

「我不是说过以工作为优先吗?」

「这不是理由。」

「这是个十分正当的理由，她这阵子一直无法集中精神，连这次的委託也很难说是否可以顺利完成，现在她好不容易才渐入佳境，我不想因为你又跟她说什么多余的话，害她再度难以进入工作状况。」

「我只是想和她说说话，立刻就会结束。」

「你、这、个、人、吶——最好不要以为每个人都和你一样。」

潘蜜拉一字一句地说着：没有明说无法集中精神就是因为你，已经是给你留情面了。

夏洛克沉默了一会儿，目光依然精亮，却无法出言反驳。

潘蜜拉注视着夏洛克，那看似敏捷的颀长四肢，有着贵族阶级一贯发育良好的宽阔肩膀，以及近距离才可以注意到的厚实胸膛：这个男人只要有那个意思，娇弱的克莉丝的确无可招架。

这个男人并不是傻瓜，也不会自以为是地摆出高姿态，既然会先来徵求进入房间的许可，也还算是很有礼貌——这就是所谓的绅士吗?潘蜜拉这么想着，却无法完全信赖对方。

儘管克莉丝喜欢他！不管对象是谁，应该要高兴克莉丝终于喜欢上男性，但是这位男性对克莉丝的态度却十分暧昧不明。

「……我有事要对克莉丝说。」

夏洛克最后放弃般地呼出一口气。

「是很重要的事，我听说裁製暗之礼服的人可能是克莉丝的母亲，每次一谈到暗之礼服，克莉丝总会转移话题，即使听说克莉丝的母亲已经去世了，然而我还是想知道这件事究竟是不是真的。」

「你应该很清楚她不想谈这件事吧?」

「逃避不能解决问题。」

夏洛克摆出一副放蕩不羁的模样，双手插在口袋并倚向窗框。

「真相迟早都会揭晓，犯罪的行为必须接受制裁。艾丽斯的事情也是一样，假如云题丝杀害了贵族千金，就应该通知警方，交由司法审理。」

「我还以为你有其它事情想对克莉丝说。」

夏洛克注视着潘蜜拉。

「其它事情是指什么……?」

「算了，不用在意。关于琳达?雷斯的事情，我也多少了解一点。」

「那妳快点告诉我，我想知道。」

「好呀，只要你保证不会让克莉丝不幸，我就可以把一切都告诉你。」

夏洛克内心顿时产生一股退缩之意；潘蜜拉凝视着夏洛克并再次重申：

「只要你愿意发誓、保证，绝对不会伤害克莉丝、不会让克莉丝感到不幸，我就可以全力协助你。克莉丝相当信任你，你只要用你自己的方式，在会让克莉丝痛苦的事物中，好好守护克莉丝就行了。」

夏洛克注视着潘蜜拉，随后又移开了视线。

「……我身为哈克尼尔家的长子，不能随意向他人起誓。」

潘蜜拉忽然觉得相当可笑。克莉丝，妳为什么会喜欢上这种男人!

「我会告诉克莉丝你想见她，明天晚上九点在门口上方的三楼露台如何?那个时候工作应该告一段落了。你不需要担心，她只要知道你在等她，就会飞也似地去见你一面。」

「明天九点……我明白了。」

「不準对她多嘴、害她昏倒，她三餐已经不太正常了。」

「我知道，我并不是妳想像中那么迟钝的男人。」

夏洛克像是挖苦人似地扬起嘴角，脸上明显地表现出安心的神色。

就是这样才不好，潘蜜拉心想，假若他真的是个迟钝、冷酷或懦弱的男人，自己足可以毫不犹豫地彻底阻止他接近克莉丝。

潘蜜拉忽然察觉到一股视线，她往窗外望去，只见红色热气球正悠扬地在空中飘蕩。

在温暖的阳光之下，热气球缓慢升空，还没有完全胀成圆形的气球中央凹陷，形似一颗红色苹果。

艾苹待在克莉丝的工作室凝视着镜子，绿色礼服的假缝刚完成，斐莉儿站在一旁观看，克莉丝则蹲在艾苹脚边进行调整。

「妳试着伸展双手看看，艾苹小姐……对，挺起胸来，好漂亮呀。」

克莉丝沉稳地蹲在地上调整腰身的缎带位置，给人的感觉与第一次见面时判若两人。好奇怪；艾苹看着镜中穿上紧身马甲的自己，因为回想起母亲的容貌而倒抽一口气。

「仕女的基本条件就是谈吐与仪态，艾苹小姐只要好好地学习，必定能成为一位美丽迷人的仕女呦。」

斐莉儿得意洋洋地说道。

克莉丝虽然表示若艾苹不愿意的话，可以不用穿起来，但是斐莉儿坚决认为，礼服在假缝之后必须试穿才行（注：先以缝线暂时固定，试穿之后并重新调整过尺寸与衣身，最后再将缝线拆卸。）；其实艾苹认为只是斐莉儿自己想看而已，但是她之前内心的抗拒感也已经渐渐消散了。

从斐莉儿手脚并用的热心解说来看，淑女只要不失淑女的风範就能有很棒的特殊待遇，比起什么都不会的小孩及必须负责的绅士，淑女所拥有的自由远远超出他们。

当然，平常就得表现得智慧过人、高雅端庄，但是真正的淑女是连在努力时都能够甘之如饴的。

虽然艾苹对斐莉儿的话一知半解，但是如果有很多像斐莉儿一样的女孩子，那所谓的社交界或许也不是那么糟糕的地方。

「克莉丝汀小姐，可以打扰一下吗?」

「……请进。」

克莉丝应答房门的询问声后，房门『喀嚓』一声被打开，玛丽与潘蜜拉双手提着巨型提篮走进房间。

「我将拉薇妮亚夫人的礼服拿来了，克莉丝汀小姐。」

玛丽进入房间后，一看见身上穿着礼服的艾苹，顿时惊讶地睁大了双眼，艾苹则是展露出可掬的笑容。

「拉薇妮亚夫人的礼服数量意想不到地多，挑得我们个个人仰马翻，不过这些礼服保存得十分良好喔。」

「麻烦妳帮忙真不好意思，奥斯汀小姐。」

「没关係，我最喜欢礼服了。」

玛丽与潘蜜拉利落地自提篮中取出礼服，并排挂在衣柜里头：克莉丝没有将视线投向她们两人，径自动手解开艾苹的礼服。

「克莉丝，妳不想看到妈妈的礼服吗?」

艾苹脱下礼服并悄悄地询问克莉丝。

「咦?不、不是那样的。」

克莉丝替艾苹穿上水蓝色家居服，她那柔弱的肩膀不安地颤抖着。

艾苹心想，克莉丝本身一定也很痛苦吧，任谁都不愿意去猜想是自己的母亲裁製出暗之礼服。

如同艾苹不愿意猜想是爸爸订製暗之礼服，让妈妈穿在身上一样。

「克莉丝，我一点都不在乎妈妈究竟为何而去世，我纯粹只是想知道，妈妈是否活得幸幅。」

艾苹向克莉丝表明想法。

「不知道妳能否在今晚以前看出这些礼服有没有问题，如果妳明白了以后，要不要跟我去森林?我想让克莉丝见一个人。」

「好的，只要艾苹小姐可以的话……」

克莉丝有些犹豫地开口，但是话语立即被一旁潘蜜拉的细柔嗓音盖过。

「恐怕不行，艾苹小姐，克莉丝已经事先有约了，能不能改成明天呢?」

克莉丝看向潘蜜拉并眨了眨眼，一副不知情模样，是有什么秘密工作吗?

「小孩子不可以在晚上跑到外面啾（去）喔。」

斐莉儿这么说道，对话就此结束。

结束试穿之后，艾苹与斐莉儿随即飞奔而出，大概又要去森林探险吧，而且两人还不忘将摆在房间的苹果放进口袋。

虽然年纪、性格与背景都大相径庭，但是九岁的斐莉儿像个小大人，十五岁的艾苹则没什么待人处世的经验，两个人因而迅速地熟络了起来。

莫亚迪耶公爵以夏洛克为首，邀请了许多年长的男性来到宅邸，想藉由与他们交流让艾苹成长，然而艾苹对他们却完全不加以理会，成天只与斐莉儿一块玩耍；凡事的确是无法轻如愿的。

「潘蜜拉，事先有约是什么意思?」

克莉丝关上挂着拉薇妮亚的礼服的衣柜，向潘蜜拉问道。她完全没有听说今天晚上有约，工作至今终于告一段落，反而应该有空閑的时间才对。