暴風雨後的寧靜

倘若告诉她『我想要妳的相片』，克莉丝会不会不愿意呢——

时冷时暖的冬季迈入尾声，夏洛克在奥佛西地昂斯宅邸自己的卧室内，从窗户茫然地眺望着庭园，

奥佛西地昂斯宅邸为哈克尼尔公爵家的别墅。坐落于离丽浮山庄市中心有一大段距离的山坡上，是一栋佔地辽阔的宅邸。

部分原因是因为体弱多病的妹妹定居于此，比起位于伦敦的主要宅邸，夏洛克反而更常待在此地。

从伦敦搭火车需五个小时才能抵达丽浮山庄这座城镇。虽然对身为公爵家的长子、肩负其该有义务与工作的夏洛克来说多所不便，但这里却是最适合喘口气的地方。

直至最近，他已经无法再拿探望妹妹作为借口造访丽浮山庄，因而正为此大感头痛。

夏洛克将手肘搁在没有点火的壁炉上并轻靠着。

虽然穿着长礼服，却没有戴上手套。不像贵族的乌黑长浏海，在额头落下美丽的影子。

手肘旁有张相片，那是一张以装饰精緻的相框裱起的家族合照。

高挑而威严的父亲艾佛列特·哈克尼尔公爵，端庄贤淑的美丽母亲苏菲亚·哈克尼尔端坐在椅子上；妹妹芙萝蕾丝微倾着头，脸上漾着惹人怜爱的笑容坐在地板，双手摆在膝盖上。

父亲身旁站着看似一脸冷峻的自己。与父亲同样的淡褐色眼眸，是哈克尼尔公爵家代代遗传的眼睛颜色。

记得这似乎是在就读大学期间所拍摄的相片。由于母亲因为夏洛克的房间内没有任何一张家族照而大惊小怪地，不得已只好摆上这张相片。母亲或芙萝蕾丝的卧室里，肯定如山般地摆饰着这类的相片．

在这个国家，以心爱之人的相片做为摆饰是一种习俗。

夏洛克目不转睛地凝视着庭院，杏树的枝干优美地伸展开来，即将开绽的白色山茶花，一朵朵排列在新设置的花坛内。

真想让克莉丝瞧瞧这座庭院，夏洛克如此心想。她应该有权欣赏才对，芙萝蕾丝能够康复——能够恢複到想将荒废的庭园整理得美轮美奂，都是因为身为裁缝师的克莉丝替她裁製礼服的缘故。克莉丝不仅是芳龄十七的少女，还是名裁缝师，她一定是喜爱美丽事物的。

即便她总是穿着深蓝色工作服，将头髮朴素的扎成两条辫子；即便看起来甚至像是刻意远离浮华、美丽的事物。

打从初次见面时，就觉得她是一位不可思议的女孩。

（——已经将近一年了啊。）

夏洛克起身将窗户打开，迎面而来的风将黑髮吹乱。

（妳是这间店的主人?妳是裁製出与水晶宫齐名的礼服，光彩耀眼的克莉丝汀·巴雷斯?）

（是的，我就是克莉丝汀·巴雷斯。）

裁缝师——裁缝师的女儿啊……

无论『蔷薇色』裁缝屋的名声有多么响亮，绝不可能有后盾撑腰，身为劳动阶级仍是不争的事实。

再加上，母亲说不定还是罪犯。

——如果只以身分来判断，自己打从一开始就不会受到吸引。

夏洛克轻摇了摇头，在心中自嘲一番。

每当独处时就很容易思考一些不必要的事情，因此他才想四处走走，偏偏这个时候他被禁止外出。

然而一考虑到自己所作的事，这也是理所当然的吧。

「——夏洛克。」

随着敲门声响起，夏洛克于是抬起头。那是父亲的声音。

「请进。」

夏洛克以公事化的语气回答。

「你的状况如何?」

父亲艾佛列特静静地走入房内。

「不怎么好，因为哪里都不能去。」

夏洛克伸出单手比向房间中央的一张单人椅，艾佛列特便以极为自然的动作坐下。

虽然已经年近半百，但骑马所练就的结实体魄及挺得笔直的背脊，令人丝毫感觉不出他的年龄。一身完美的长礼服装扮，展现出位居国家要职的自信心。

「我真意外吶．在那个女人尚未被做出判决之前，尽量不要接近伦敦比较好这一点，你应该也能够理解才对。那并不是我的想法，而是苏菲亚以及我的友人的意见。」

「承蒙您如此信任自己的儿子。」

「我是相信你，而且凡事的确都应该以坦率的态度接纳。」

「——我很感谢。」

夏洛克注视着父亲的眼眸，改口说道。

当夏洛克枪击艾丽斯——那名以暗之礼服杀害贵族千金的女人时，保护夏洛克不陷入丑闻风爆的人正是父亲。

就算击发的对象是罪犯也一样，要是名门贵族的嫡长子对女人开枪之类的消息传出去，伦敦的八卦杂誌绝对不会默不吭声。

更何况在不久的将来，夏洛克就得要继承身为政治家父亲的衣钵了。

结果到头来，不论做什么都必须仰赖父亲，夏洛克一想到这里，心情不禁变得複杂，却也无可奈何。夏洛克对于传统的重担及随之而来的义务，早已经有充分的理解。

而且最主要的，夏洛克为了克莉丝，更是不想让这次的事件公诸于世。

因为当时，首先将枪口对準艾丽斯的人是克莉丝。

克莉丝受到对艾丽斯及操弄人心的暗之礼服的憎恨所驱使。

说不定裁製暗之礼服的人是琳达·巴雷斯——也就是克莉丝的母亲。

倘若这件事被公开，对于克莉丝而言，便不仅仅只是丑闻而已。

『蔷薇色』裁缝屋——

这间位于丽浮山庄的小店，会温柔地为恋爱中的女性鼓励打气，是克莉丝与店员潘蜜拉最重要的裁缝屋。在这座城镇的两年来，没有后盾的两名少女能将一间店经营得有声有色，肯定是吃了不少苦。而会将这一切破坏的，是夏洛克与那间店——以及克莉丝过于密切的关係。

「我不需要感谢或道歉，只要你有身为贵族的自觉就好。值得庆幸的是，所有的证言全都由那名叫做休贝尔的马车夫出面说明了。」

艾佛列特从桌上拿起一根雪茄。

「我当然拥有自觉，然而我并不知道这值不值得庆幸。」

夏洛克这么说道。如果不是关乎克莉丝，自己也不愿意以这种方式打马虎眼。

「我从来不晓得你那么会用枪。」

「因为如果我说了，就会被迫参与无意义的狩猎活动，我无意刻意隐瞒。这次的人情，我总有一天会报答您的。」

「既然如此，我要求你听从我一件事。」

夏洛克凝视着父亲的脸庞。从抽着雪茄的艾佛列特眼中，看不出任何的思绪。

「苏菲亚认为这次的事情是因为我让你太过自由的关係，但是我并不这么认为。你很年轻，正是要去了解世界的时期。」

「所以您说的那一件命令是什么?」

「虽然我还没想到!不过等哪一天我想到时，我会要求你一定要遵从。等到了那一天，你要回想起今天的事，千万不要拒绝我。如果你愿意和我约定，我绝不会再重提今天的事。

「是绅士协定吗?」

「没错。如果你将这次的事件当作犯下了错误，想要报答我所帮的忙，那么就先订立一个契约，这样你也会比较轻鬆吧。」

艾佛列特的嘴角首度浮现出笑意，感觉像是一股冷笑。烟灰缸里，火柴的余火逐渐燃烧殆尽。

「只有一次对吧。」

「没错。」

「假设说，如果是命令我不要去做某件事，基于个性，我无法办到。我绝对无法再继续受到限制，若是要下命令，我希望倒不如命令我去做什么事。」

夏洛克相当小心地回答。

艾佛列特发出了叹息。他站了起来，伴随着脚步声踱步来到夏洛克的书桌前，然后停下脚步，一本厚重的书籍就这么摊放在桌上，他的视线落在翻开的页面。

「你变了。」

「——似乎是这样。」

夏洛克如此回应。

父亲与自己极为相像。比起在母亲面前扮演理想儿子，与父亲相处显得轻鬆许多。

「你什么时候开始会阅读这类书籍了?」

夏洛克自然地望向父亲所注视的书本。

「请您放心，我只是因为无聊才看的，我并不认为靠理想能够推动国家。」

「有趣吗?」

「以读物而言，很有趣。」

艾佛列特瞥了夏洛克一眼，接着话锋一转。

「你有喜欢的女性吗?」

夏洛克瞬间回答前迟疑了一下。

「——没有啊。为什么要这么问?」

「因为苏菲亚曾经说过让人这么认为的话。假如有心仪的千金就介绍给我认识，我比苏菲亚要来得宽厚多了，不会一开口就反对的。」

「我不是说过我暂时不想结婚?」

「并不是以结婚对象为前提。在定下来之前，先交往一、两个恋人也不是坏事。我说过你现在正值要去了解世界的时期，透过亲身体验，会自然而然开始思考自己所归属、适合的事物。」

「那是父亲的经验吗?」

「没错，我认为这是正确的。毕竟以结果来看，我们家诞生了一位完美的儿子。」

「——谢谢。」

「我是真的这么认为。」

艾佛列特最后注视了夏洛克的脸庞一眼，便转身离开房间。

真是大意不得的男性啊，夏洛克对自己的父亲抱持着如此的想法，而且也认为父亲是一位绅士。当然，夏洛克也是为了成为那样的人而一路努力至今，然而——

喜欢的女性吗……

夏洛克再次眺望窗外。

打从一开始就知道，自己无法与克莉丝结婚。

说起来他也不是想与克莉丝结婚。

那这样就不能思念她吗?就不能想要更了解她、与她说话、守护她，希望两人之间的关係变得比以前更亲近吗?

自己到目前为止也曾经有过恋人，不需要替我担心喔，父亲。夏洛克想将这一点告诉父亲。按照自己的计画，恋爱已经安然地在二十岁之前结束了。

我当然……不是想要佔有克莉丝。

太阳逐渐西沉，开始感受到些微寒意。夏洛克拿起厚重书本，坐回长椅上，房间里仍然残留着雪茄的香气。

敲门声这次又再度响起。

敲门的不是父亲，因为门被敲击的地方是在下半部。

「叩叩，禁闭中的哥哥!」

「……莉儿啊，进来吧。」

夏洛克带着半觉得麻烦、半好奇的心情将书本阖上。

「被禁足的滋味如何呀?哥哥。」

打开门走进来的人是夏洛克的表妹，斐莉儿·瓦林福特。

令人眼睛为之一亮的明亮红髮上系着红色蝴蝶结，一双咖啡色眼睛圆溜溜地。儘管身为母亲妹妹的姨妈，时常感叹九岁的她体型娇小、内心太老成，但夏洛克对此则早已习以为常，并不觉得她不知天高地厚。前阵子，夏洛克还经常以照顾这位表妹的名义，开车到丽浮山庄。

斐莉儿使劲地将房门关上，思考半响之后，又将房门微微半开。双手拎起红色直线条礼服，轻轻地行一鞠躬后，随即迈开步伐跑了过来。

「莉儿来这里找芙劳拉姊姊玩，听说了哥哥目前正在禁闭思过。反正都是关在家里的话，关在伦敦不是会比较有趣吗?」

「我暂时不能接近伦敦。」

「嗯——虽然莉儿不清楚发生了什么事，可是能够看出个大概。不过没问题，莉儿的口风很紧，哥哥放心吧，莉儿绝不会告诉任何人的。」

「嗯，感谢妳啰。芙劳拉呢?」

「姊姊今天的状况似乎不错哟。和姊姊散步时，听她说明天安迪先生会来拜访呢。虽然芙劳拉姊姊说可以让莉儿同行，但是身为一名淑女，不可去打扰他人的恋爱。」

斐莉儿不知何时已经一屁股坐在长椅上，晃动着双脚。

「所以莉儿明天有空，想要出去玩。原本想请哥哥陪我同行，看样子现在不是时候呢。莉儿听说新来的马车夫非常迷人，可以请他陪莉儿同行吗?」

「妳说休贝尔啊，那家伙讨厌小孩子。」

「莉儿才不是小孩子——」

斐莉儿飞快地回嘴。夏洛克不打算反驳。无论如何，这位伯爵千金的个性与其外表、口齿不清的说话方式完全不同，无疑是一位相当精明能干的人。

「知道了啦。虽然不晓得会是谁载妳，不过我会先安排好马车和随行的侍女，记得在天黑之前回来喔．」

「真不愧是哥哥。不然莉儿每次只要去拜託克劳德先生，他总是会露出一脸困扰的表情。」

夏洛克苦笑以对，脑海中似乎浮现出奥佛西地昂斯宅邸的年轻男管家的困扰模样。将斐莉儿当作小孩子对待的话，情况反而会变得棘手，夏洛克打算告诉克劳德，以后凡事皆听命于莉儿。

斐莉儿迅速将事情託付完毕后，从长椅上一跃而起。一溜烟地跑到房门前，随即又转过身来。