小朋友的遊戲

「克莉丝汀·巴雷斯小姐，我是安东尼·史卓特，目前任职于麦道斯家。这一位是爱德华多·麦道斯少爷，是这次将委託订製礼服的雪伦·麦道斯小姐的弟弟。」

「叫我爱德就好，因为我讨厌爱德华多那个名字。」

「请多多指教，爱德先生。我是克莉丝汀·巴雷斯，请叫我克莉丝。」

克莉丝深深一鞠躬，注视着走进『蔷薇色』的两个人。

明明是初次与这位一身漆黑装束的安东尼见面，对方却没有误认潘蜜拉，而是笔直地注视着克莉丝。看起来尚未超过三十岁，然而一头柔顺的黑髮与黑色眼睛，散发出一股老练男管家所有的稳重气质。

一旁的少年有双看似纯真无邪、微微泛蓝的灰色眼眸，此时正歪着头站在原地。

金色捲髮自肩膀垂落，纤细的身形穿着合身的裤子、白色衬衫及外套。尖细的下巴与细长的睫毛相当惹人怜爱。与其说是少年，反倒更像是一个等身大的洋娃娃。

他约莫十四、五岁吧，若是身在拥有一定资产的家庭，目前该是正值就读寄宿学校的年纪。然而首先，少年带着男僕一同造访裁缝屋就应该是极为罕见的事情了。

安东尼似乎看穿了克莉丝的想法，他随即说：

「爱德少爷自幼身体病弱，因此是待在家里念书。今天本来应该由姊姊雪伦小姐亲自光临，不巧沙伦小姐身体不适，所以才由爱德少爷代替前来一趟。」

「我和沙伦长得几乎一模一样喔。所以，不论是礼服或是什么，只要依照我的模样来做就行了——那一位是?」

名为爱德的少年开口询问，潘蜜拉不由自主地以警戒的表情低下头。

「我是店员潘蜜拉·奥斯汀，请您多多指教。」

「哦……」

爱德以评估的眼神，打量着克莉丝与站在后面的潘蜜拉，看身高，潘蜜拉只比克莉丝高上一些。忽然，爱德冷不防地笑了出来，完全无视一旁的斐莉儿，径自环视店内一圈。

「我对『蔷薇色』很了解喔。听说在店里的两个人之中，不漂亮的那位才是大名鼎鼎的裁缝师克莉丝汀小姐，还真的是呢。而且，我认为这剪店配不上作为裁製恋之礼服的店。」

潘蜜拉一时之间怒火攻心，克莉丝随即以眼神表示『不可以喔，因为他是客人』加以制止，却已经来不及了。

「等一下，请收回您刚刚说的……」

「竟然说克莉丝是不漂亮的那一位，你的内心才是最不漂亮的!」

打断潘蜜拉说话的人，正是斐莉儿。

「不好意思——莉儿虽然不晓得你是哪位，不过那些话是可以对初次见面的人说的话吗——你说你叫爱德华多·麦道斯吧，麦道斯家是显赫的军人世家，儿子竟然是这副德性，未来真是令人忧虑。」

没有阻止爱德讲出狂妄言论的安东尼，这才终于发现了斐莉儿的存在。他低下视线寻向声音的主人，并再次转向克莉丝。

「这位是——?」

「斐莉儿·瓦林福特。家父是一名伯爵，但莉儿并不是想卖弄自己的身分，那是非常粗鄙的行为。」

斐莉儿重新调整好蝴蝶结后拎起礼服裙身，单脚往后行一鞠躬。

「希望你们能够记住，『蔷薇色』是一间裁製美丽礼服的店。至于配不配，应该看过礼服之后再下评论。」

「呃——瓦林福特小姐是这间店的?」

「莉儿是克莉丝与潘蜜拉的私人朋友，不能打扰你们，莉儿要先回去了。不过请记住，对淑女说话时千万要慎选用词。」

「啊——失礼了。」

安东尼似乎终于认同斐莉儿的身分，他恭敬地行礼。

「那么莉儿要先走喔，马车也已经在外面等了——恩，不过，若是有饯别礼的话，莉儿会更开心的——」

斐莉儿偷偷望了下潘蜜拉。

「哎呀，当然可以呀，莉儿。我去帮妳包起来，妳先上马车吧。」

「那么，我就恭敬不如从命了。」

斐莉儿倏地一改先前的语气，转而一脸开心的模样，店内的气氛因而缓和下来。克莉丝顿时鬆了一口气，领安东尼与爱德入座。

「爱德·道斯先生、安东尼·史卓特先生，我马上会过来招呼，请两位先坐。」

虽然被斐莉儿抢走表现的机会，但是潘蜜拉因为有人代为发言而心情畅快地回到厨房。克莉丝为了招待客人用茶，也紧接在后头。

潘蜜拉在厨房切了一大块加有核桃的磅蛋糕，并以红色格纹餐巾裹好。克莉丝则取出两只茶杯，準备泡红茶。

忽然间，她突然觉得自己似乎忘了什么事情，是什么——

潘蜜拉从自家用的出入口走到外头，克莉丝推着餐车走进店里。安东尼坐在椅子上，爱德则是站在收银台的前方，一脸稀奇地观察着模特儿衣架。外面传来斐莉儿搭乘的马车将要驶离的声音。

就在此时，克莉丝终于想起来了。

克莉丝站在餐车前面，惊慌地抬起头。

而潘蜜拉将蛋糕交给了斐莉儿后，这会儿走进店里。

「那个，抱歉——不好意思，我先离开一下!」

克莉丝罕见地以急促的语气说完，急忙拎着裙身转过身去。

「莉儿——」

单马厢型马车正要向前行驶，克莉丝大喊出声后，马车随即停下，似乎是在第一鞭挥下之前赶上；只见克莉丝立刻奔往马车旁。

「咦，克莉丝也要送我什么饯别礼吗?」

斐莉儿将手扶在窗边，探出了笑脸。从外面看的话，好似蝴蝶结浮在半空中一样。

「不，那个……」

克莉丝结结巴巴地说：

「恩……莉儿，我要拜託妳替我转告，将信的答覆传达给夏洛克先生!」

见斐莉儿纳闷地看着自己，克莉丝的脸上感到一股燥热。自己究竟打算说些什么?全凭冲动行事好吗?她的内心动摇不已。

然而，她一定要说。

「那个……就说我明白了……」

「——好的。」

斐莉儿的大蝴蝶结用力地上下晃动。

喀啦、喀啦、喀啦……马蹄声消融于石版路问。直到马车消失之前，克莉丝一直伫立在原地，脸颊上的燥热挥之不去。我真是的，竟然做出将客人丢在一旁这种事——

想起工作后，克莉丝便转过身，却在看往店面方向时惊讶地停下了脚步。

『蔷薇色』的门已经关起，橡木製的门扇前方有三阶石阶，石阶上站着方才的客人——爱德·麦道斯，他双脚轻轻交迭并倚靠在店门口的柱子上，嘴角隐约浮现着一抹笑意。

被看到了!克莉丝脸颊再度发烫。她抚摸着披散的髮丝，脸上儘可能地装出平静的表情，正要走回店里与他擦身而过之时……

「妳转告夏洛克先生什么?」

爱德一面有趣似地笑着，一面在克莉丝耳边轻声低喃。

「请用茶，安东尼先生。」

潘蜜拉若无其事地代替克莉丝倒了一杯茶。爱德在店内东晃西晃，当克莉丝离开后也跟着走到外头。潘蜜拉暗自心想，他比斐莉儿还要毛躁呢。

克莉丝大概是要告诉斐莉儿关于信的答覆吧。

比潘蜜拉更重视客人的克莉丝居然会这样直接飞奔而出，潘蜜拉错愕的同时，另一方面又有种放心的感觉。

在丽浮山庄开设『蔷薇色』的两年来，克莉丝几乎足不出户，总是一心二忌地裁製礼服到现在。因为工作的关係，克莉丝开始鼓起勇气招待客人、拜访客人住处，逐渐地能够与他人交谈，但是她实在没想过克莉丝竟然会为了某人而拚命地上前追赶。

对方是傲慢的贵族夏洛克·哈克尼尔，这一点不禁令人担忧，但至少他的为人并不卑劣，潘蜜拉心不甘情不愿地予以肯定。

而且在前阵子的事件中，夏洛克挺身保护了克莉丝，若是没有他的话，克莉丝说不定已经被逮捕了。

潘蜜拉相信，恋爱就是历经各种不同的经验后逐渐成长。既没有规定初恋就得要开花结果，以此为契机让克莉丝的个性能变得积极的话，对于店铺而言，也算是一种好的结果。

（果然是喜欢他的外型啊。）

回想起夏洛克那双不可思议的淡褐色眼眸，有如贵族般的端正侧脸，潘蜜拉深切地思考着，唯独外型这一点无可预期。

「——真慢呢。」

安东尼将茶杯搁在膝盖上说道。

以长相而言，潘蜜拉认为他也称得上是俊美的男人。一头柔顺的黑髮与黑色眼睛，并且拥有稳重的相貌，看起来就像是接受过高等训练的人。如果夏洛克是上等红茶的香气，那么这个男人则是适合平民的咖啡。

由于谈话的中心人物不在，两个人似乎同样没有事情做，潘蜜拉与安东尼不由自主地对彼此露出有些乏味的笑容。

「很少会出现这种情况的，真的很抱歉。」

「我并不介意等待。」

安东尼慢条斯理地端起红茶往口中送去。

「据传『蔷薇色』这阵子回绝了不少订单，所以想事先确认贵店这次是否愿意承接。得知『蔷薇色』能够裁製出成就恋爱的礼服，雪伦小姐和爱德少爷可是相当有兴趣。」

「爱德先生?为什么弟弟也会感兴趣?」

「因为他们姊弟两人的感情相当要好。」

「——那么，首先有一件事必须请您了解。」

安东尼听她这么说，于是坐好并露出正经的表情。潘蜜拉见状不由地苦笑，这又不是多么严重的大事。

「虽然有传闻指出『蔷薇色』的礼服是能够成就恋爱的礼服，但如果说单凭穿上礼服就能够成就恋爱的话，那是不对的……」

潘蜜拉一如往常地直接切入正题。

安东尼像是鬆了一口气般，表情缓和了下来。

此时店门开启，克莉丝、爱德两人依序进到里头。克莉丝脸上隐约泛着一丝红润，爱德则看起来怎么好像是在窃笑一样。

「『蔷薇色』的礼服只能反映人心。以结果而言，虽然确实曾使恋爱开花结果，但是谈恋爱的是客人本身，光是藉由穿上礼服并不能改变对方的心。」

「妳说的确实是事实。不论穿上了多么美丽的礼服，也无法藉此打动对方的心。打动人心是需要时机与技术的，不管是恋爱或憎恨都一样。」

说话的人是爱德。他没有坐回椅子上，而是让身体像攀着模特儿衣架似地站着。

那语气带着鄙视的意味，令潘蜜拉感到些许不悦。

「你们若能够了解的话，我就不需要多说了。请问雪伦小姐今年几岁了呢?」

「大概十七岁吧，和我差两岁。我们这次想要订製的是午装女服，宛如羽毛般轻盈的恋爱利器。」

「恋爱利器?」

「没错，这又不是什么奇怪的说法。礼服是可以让恋情发展顺利的利器，如同热情如火的情书，或是一顿光线昏暗的晚餐、两个人在公园漫步等等全都是一样的，有的话当然比较好，然而并非只要有就能够顺心如意。潘蜜拉小姐，妳刚刚不是这么说吗?」

「可以请妳们承接吗?」

安东尼紧接着又追问。

潘蜜拉看向克莉丝，克莉丝仍然满脸赤红，有种心不在焉的感觉。她本来就不是能够一次同时思考多个问题的女孩。

克莉丝似乎这才回过神，好不容易开口。

「呃……是否能让我稍微考虑一下呢?」

「也是，听说克莉丝汀小姐要先见过对方，才能决定要不要裁製礼服嘛。」

不知爱德是如何解读克莉丝的回答，只见他这么回答。

「我以为只要我过来就行了，看样子似乎是错了，果然还是应该要由雪伦亲自过来一趟才对。首先招待妳来宅邸好了，雪伦相当喜欢待在波顿庄园，不愿意离开到外头去。礼服订单就之后再做决定可以吧，克莉丝汀小姐、潘蜜拉小姐。」

爱德的唇办浮现出宛如天使般的微笑，以不容拒绝的语气说道。

爱德与安东尼离去之后，克莉丝放心似地吐了一口气。

潘蜜拉将水倒入玻璃杯后递给克莉丝，克莉丝仰头喝下。

两人不禁面带困扰地望着彼此。

虽然早已习惯富裕人家的任性，面对少年这倒是头一次。

「总觉得那位弟弟也很令人伤脑筋，又不是说外表相似就能够代替对方，竟然还说礼服是恋爱的利器，这么说客人是不好，但他真是一个棘手的孩子呢。」

「是呀……爱德先生或许只是觉得日子枯燥乏味吧，毕竟有说过他身体病弱……」

克莉丝双手捧着玻璃杯，垂下双眼。

那时爱德有趣地看着混乱的自己。他虽然看起来一副顽劣的模样，不过我相信他没有恶意，但是被他听见夏洛克这名字这点真让人在意!

夏洛克……给予那样的回答就行了吗……

克莉丝为了不让自己陷入思绪中，硬是挤出话来。

「——我们差不多已经到了不接订单不行的地步了吧?」

「这就是问题所在。莉儿也说过麦道斯家似乎是颇有名望的家族，而且现况也由不得我们去挑工作了。」

「要穿礼服的人是爱德先生的姊姊，并不是爱德先生。」

潘蜜拉看了看安东尼所给的名片。

「宅邸的名宇叫做波顿庄园哟。坐马车只需要七十分钟，比起到伦敦负担还比较小呢，希望雪伦小姐是位好人。」

「等见到面就会晓得了。」

克莉丝说道。如果说与爱德容貌相似，沙伦必定是个美人，说不定值得替她裁製礼服。

放在工作服口袋中的信件，似乎替自己带来了一点动力。

潘蜜拉看着克莉丝，在思考半晌之后点了点头，随即离开收银台走至厨房。