剪羽之鳥

爱德坐立不安地在波顿庄园四处徘徊。虽然沿着池塘发现了水鸟的巢穴，却因为风过于寒冷的缘故，既无法探头窥望，也无法进行破坏。

今天是约翰·麦道斯将军休假归来的日子。

一回到宅邸，仍然一身粉红色家居服、也没有盘上髮髻的雪伦发现爱德时，脸上流露出安心的表情。

雪伦对着不禁要展露笑容的爱德说道：

「吶，爱德，你知不知道『蔷薇色』的礼服放在哪里?」

爱德的笑容倏地僵硬。

雪伦以央求的眼神看着爱德。

「为什么要穿那件过去?反正约翰就算下了船，也不会正眼瞧我们的，他马上就会前往伦敦吧。」

「达维特要过来。」

爱德闻言耸耸肩。话说回来，达维特这阵子都没有出现，所以雪伦才会如此地迫不急待吗?

「穿别套礼服不就行了?现在过去不是为了等达维特，而是去等约翰回来。」

「是这么说没错……可是我无论如何就是想穿上那套礼服，说不定达维特……会讲出重要的话。」

雪伦犹豫地低下头。

映照在镜子里的雪伦，早已不是爱德所认识的雪伦。甚至连『只要约翰回来，说不定就会恢複原状』的小小心愿也失去了指望。

「可是，没有的话也没办法不是吗?」

爱德冷淡地丢下这句话。

「爱德……」

雪伦拾起头，满脸悲伤地注视着爱德。

「爱德，求求你，将礼服还给我。」

「——妳在说什么啦。」

「求求你，不原谅我也没关係，但是唯独今天我希望你还给我。」

「妳的意思是我拿走了礼服吗?」

雪伦眼眶含泪地望着爱德，最后她移开视线并摇了摇头。

「我知道的……我知道你有打开衣柜试穿礼服，因为礼服的位置有变。」

打断正想回嘴的爱德，雪伦继续说下去。

「不，我一直都知道。一直以来，你总是随自己高兴穿上我的礼服对吧，我并没有不高兴，你比我还要适合穿上礼服，捉弄男性也非常有趣。可是，我已经不想再做那种事了，『蔷薇色』的礼服!叫作『戏水之鸟』与映照在水面上的自己玩耍虽然开心，同时却也很空虚，绝对无法一起展翅高飞。」

「所以……雪伦开始想要一个人展翅高飞。」

「不是一个人。原谅我，爱德。」

爱德顿时语塞，呆站在原地。

「爱德少爷、雪伦小姐，準备好了吗……雪伦小姐?」

安东尼定了进来。看见两个人站在走廊的不寻常模样，遂而停下了脚步。

「还没準备好，因为没有礼服，今天的南安普顿行必须中止了。」

「爱、爱德少爷……」

爱德朝安东尼走去，『砰』的一声，拳头打向了墙壁。

「爱德少爷，不能这么做，而且达维特先生也会来——」

「不然，让雪伦和达维持在一起就好了。安东尼，快去準备马车，我已经不想再待在这种地方了。」

「这样好吗……」

「可以啦。」

「爱德!那个——」

雪伦大喊着。爱德回过头，以为她要对自己说一起去迎接父亲吧。

然而雪伦却噤口不答，只是宛如控诉似地看着爱德。

一想到雪伦心中只想着穿上恋之礼服迎接达维特，甚至或许连约翰回来这件事都觉得无所谓，爱德便感到厌烦至极，甚至心想，这个女人究竟是谁——

「礼服的话，正如姊姊说的。我已经撕裂了，礼服已经变成一块黄色碎布，因为那套礼服不适合姊姊。从一开始就不应该订製恋之礼服，而是订製暗之礼服才对。但是，已经没有必要了，姊姊只需要一直和达维特在一起就好。」

雪伦的眼睛顿时为之冻结。失去新礼服、失去让自己看起来更加美丽的礼服的悲伤，让她的眼眶冒出了泪水。

「走了，安东尼。」

爱德将视线从雪伦身上栘开，向安东尼下令。安东尼不知所措地跟着爱德。

「要前往港口吗?爱德少爷。」

爱德一口气穿过庭园。水鸟啪搭啪搭地拍打翅膀，却绝对无法振翅而起。

他脑海中浮现出约翰的脸庞。约翰不会拥抱自己吧，他会说个子怎么还这么矮小，并瞪着自己吧。

约翰已经说过讨厌我们两个了，现在却连可以互相安慰的人都没有了，也没有会保护自己的人。

那个时候，我果然还是死掉比较好。

约翰也是这么希望的。你死一死算了——因为他曾经这么说过。

「我讨厌港口，全挤满了人，我讨厌每个男性。」

爱德话一说完，片刻之后，安东尼答道：

「那么……就去『蔷薇色』吧。」

爱德看向安东尼。安东尼一面準备马车，一面露出一丝悲戚的表情。

「我也不知道有哪里可以去，爱德少爷。」

「听说麦道斯将军暂时要归国，父亲。」

夏洛克单手拿着报纸，走进父亲的书房，并指着告知战况的版面中短短几行字。

归国固然是件好事，却遍寻不着理由。忽然间他心想，该不会是为了小孩吧，麦道斯将军应该不是那种男性才对。

「没错，将军下午会抵达南安普顿港口。不只有麦道斯将军，我与大臣打算一路随同他至伦敦。」

艾佛列特坐在书房桌前徐徐说道。

「要受颁勋章?」

「本人已经回绝了。实在是一位杰出的人才啊。」

「我也可以同行吗?」

艾佛列特看着夏洛克的脸庞。

「也好，我差不多也要正式将你以我儿子的身分介绍给世人。首先，工作无疑会比舞会要来得有趣。」

「谢谢。」

艾佛列特拿起雪茄，慢条斯理地点火。

「像你这样的男士，或许不适合无趣的事物。」

「我并不害怕被嘲笑不解风情，比起外表，内在才是最重要的。怎么觉得自己好像是美国人一样。」

艾佛列特瞇起双眼，他将雪茄叼在嘴里，边吐着烟边说。

「你——似乎有点变了，和以前不一样。是我多心了吗?」

「是您多心了，父亲。」

夏洛克致意后走出房间。

潘蜜拉在收银台一面记帐，一面悄悄地拾起头看向克莉丝。

克莉丝伫立在窗边，看向外头，天空沉窒，没有预约的来客，工作也告了一段落，照理说应该是最为悠閑放鬆的时期，却有一种坐立不安的感觉。

「克莉丝，妳有什么在意的事情吗?」

潘蜜拉此话一出，克莉丝回过神似地转过身。

「恩，有一点。我在想，那样就好了吗?」

「多想也是无济于事，总不能替爱德先生裁製礼服吧。他本来就是很任性的个性，我想他会说出暗之礼服，也只是一时兴起吧。」

潘蜜拉倏地瞄了一眼角落用黑布裹起的箱子。那箱子里的礼服，是安东尼表示希望调查究竟是不是暗之礼服而託付的。

克莉丝脸上虽然没有笑容，脸色却不差。

成天到晚拿捏时机也不是办法，潘蜜拉下定决心。克莉丝容易变得闷闷不乐，或许也是因为这件礼服放在屋子里的关係。既然如此，赶快打开箱子确定，再立刻还给安东尼才是上上之策。

「我在意的不是爱德先生，而是雪伦小姐。」

「雪伦小姐?」

听着克莉丝的话，潘蜜拉离开椅凳并纳闷地歪着头。虽然仅有一面之缘，但是雪伦应该是一位个性十分温和的可爱少女。

潘蜜拉从地上拿起箱子，放至桌面。克莉丝一脸讶异地缩起身子。

「既然刚好提到，妳能看一下这个吗?妳也察觉到这个箱子的存在了吧。」

「虽然是有……这是什么?」

「是安东尼先生託付给我的，一件小孩子穿的老旧礼服。」

克莉丝恐惧地睁大绿色双眸，她伸出手紧紧扶住窗框。

——恩，果然是这样，潘蜜拉如此想着，内心涌起一股悲伤的情绪。

在打开之前就莫名地已经明白了吧，明白这是讨厌的东西、不愿意去看的东西。

然而，潘蜜拉无法扶持克莉丝。克莉丝需要的，是有着宽阔肩膀以及淡褐色眼眸，拥有微薄的爱与力量的男性。

潘蜜拉又想，不，不对，妳要一个人站起来。若是受人扶持才站起来的话，一旦那个人不在，不是又会再度倒下吗?

「潘蜜拉——等等。」

「一下子就好。」

潘蜜拉解开包裹在外的布料并打开箱子，接着再掀开里面的布包，深祖母绿天鹅绒与白色蕾丝显露而出。潘蜜拉拿起礼服摊开，高举在克莉丝面前。

「应该是比莉儿稍微大一点的孩子，这件是家居服吧，体型比想像中细瘦。」

克莉丝僵硬地伸出手，接过礼服。她脸色倏地发青，吸了一口气后努力阻止自己失去重力地往后倒，而紧紧握住窗框的手已经开始泛白。

「妳还好吗?」

「还好——不过……」

「妳等我一下，我去拿水过来。」

潘蜜拉冲进厨房，在玻璃杯中倒入少许白兰地并注入开水。急急忙忙地端到店里，克莉丝正目不转睛地看着握在手中的礼服。

「克莉丝，喝吧。」

克莉丝顺从地喝下水，呼吸显得有些困难，但是脸色已经渐渐恢複。

「怎么样?这是暗之——」

「……不要说。」

克莉丝立即将话打断。潘蜜拉从克莉丝手中拿走礼服，克莉丝也直接放开手；与其说是放手，不如说像是手失去了力量无法抵抗。

「所以是吗?」

克莉丝点了点头，潘蜜拉再让她喝下一口水。

「我明白了，我会告诉安东尼并将礼服还给他的。妳要不要先坐下，我去準备一些饮料过来。」

「我觉得……妳可以再倒一杯白兰地加水给我吗?」

「喝太多会醉喔。」

潘蜜拉迅速将礼服收进箱子，放置在店内角落后走进厨房。克莉丝按着头，站在窗边沉思。等潘蜜拉将另一杯水递过来时，她才终于平静下来似地抬起头。

「潘蜜拉，安东尼先生将礼服交给妳时，有说什么吗?在何时、是谁穿上礼服等等。」

「他没有提到那些事，只有说不想被爱德先生髮现这套礼服的存在。因为已经有点老旧了，我想一定是雪伦小姐的礼服吧。」

「不，不对——应该不是……」

克莉丝摇摇头，往窗外看去，这时身体瞬间静止不动，然后又急忙绕到店门前。

「克莉丝，怎么了吗——啊!」

潘蜜拉看见出现在敞开大门对面的身影，不禁杏眼圆睁。安东尼与爱德正站在外头。

「克莉丝，妳好像刚好有空呢。」

爱德说道。明明脸色看起来像是大病初癒，却似乎莫名的开朗。

这次他没有在店内徘徊，径自脱下外套丢到一旁之后，理所当然地坐到长椅上。