伴你沉睡的花之香氣

心头缭绕不去的梦境，

是伴你沉眠的花之香气。

1

蔷薇的花瓣已经乾燥。

黛安娜打开窗户，轻轻地将捆绑成束的蔷薇拆开，并拿进房内。

先将蔷薇分成数朵，变得些许乾燥之后再将花瓣一一摘下是黛安娜一贯的做法。

黛安娜分配到的是一两小房间，只放了床辅与桌几便挤的满满了。想在这间房间将尚有湿气的花瓣「仔细摊放在通风良好处」恐怕是难上加难。

黛安娜小心翼翼地将粉红色的蔷薇摆放在桌几上。接着打明了记事本。

香草的种类全都会抄这这本记事本里头。

因为是好不容易才弄到手的蔷薇，希望能加重它的香味……丁香与迷迭香……也试试看薄荷好了。如果有水蜜桃的香料更是再好不过了……

「黛安娜！你到这里来一下。」

此时从房外传来一个声音。

「妈妈！等我一下！」

「我有重要的事情。」

「我马上就去。」

赶快、儘快。赶在妈妈这入房间以前——她迅边地开始动手摘花瓣，才摘完一半，妈妈已经开始在敲房门。花瓣看似即将飘散一地，黛安娜连忙将身体压在桌几上。

喀嚓。

「不要打扰我啦，妈妈！」

「你又在做乾燥花吗?」

妈妈——母亲——爱咪?亚当斯一脸愕然地看着黛安娜。

黛安娜一面将沾在身上的花瓣仔细地取下，一面将目光移向爱咪。盘起髮髻的漆黑髮丝，乌溜溜的眼睛，与黛安娜是一样的颜色。礼服是些微褪色的红色。

妈妈是一位大美人。工作勤奋又貌美如花。一路扶持着温柔的爸爸，并将我视为第一。

唯一的问题是，她希望我步上和她一模一样的人生。

「因为我们家既没有庭院也没有阳台。我想要欣赏花朵也只能做乾燥花了嘛。」

「就算如此，你没有必要每次都研究不一样的香草吧？」

「既然都要做的话，不是会想尝试看看不一样的香味。啊，不行，妈妈！你踩到花瓣了。这些蔷薇是我百般拜託珍。好不容易才分给我的。」

爱咪取下难子底下的花瓣，递给了黛安娜，无可奈何地环顾房内。

黛安娜的房间各处放置着尚未用完的香料瓶。

爱咪事实上并不像口头上说得那么反对做乾燥花。在小时候教导黛安娜做乾燥花的人就是爱咪，而且在租借的公寓中之所以能够到处飘散着芬芳，也是因为有黛安娜做来替放的香料袋、花圈，以及取代花瓶摆放的乾燥花器皿。

「那么，重要的话是什么，妈妈？」

「是关于礼服的事情。」

爱咪的态度变得格外慎重。

黛安娜略感吃惊，俯视身上的麻质连身裙以及围裙。袖子高高卷至手肘，早上随意系起的头髮仍然维持原样。

「约翰的功绩值得认同，听说会拿到一笔特别酬劳。然后昨天我和构翰讨论过后，我们打算替你订製套礼服。」

「要用爸爸的特别酬务替我订製套新礼服吗？」

「是呀。你晓得『蔷薇色』这间店吗？」

「我晓得。我经常会经过附近。偶尔会有豪华的马车停在前面。」

「听说会有贵族特地从伦敦大老远跑过来。可是，也是因为它具有那个价值。裁缝师克莉斯汀小姐的名气十分声亮，穿上她所裁製的礼服就能够实现恋爱呦。你也已经十七岁了，以便你以后哪天有了喜欢的人，我们想先替你订製一套礼服。」

实现恋爱，一听到这句话黛安娜大为震惊，慌忙地从爱咪身上移开视线不由自主地将手撑在桌几上。

「花瓣都飞走了啦，都是妈妈害的！」

黛安娜儘可能地装出开朗的声音。

「黛安娜，可是你不会也会见到珍的朋友们吗，话说回来，前阵子送你回家的男该子是叫什么名字来着?」

「爱德只是普通的朋友。他的家有一座庞大的花坛。」

黛安娜将乾燥花用的器具全都收进箱子里，兀自坐在梳妆台前。将头髮稍微重新扎过，别上花朵形状的髮饰。精细工作对她可说是轻而易举。卸下围裙，将小香料袋藏进连身裙内侧，便草草整理好了仪容。

「吶，妈妈。如果能够使用那笔特别酬劳，那我可以买新的薄荷吗，我想要挑战看看稍微不一样的香味。」

爱咪轻叹一口气，只好点头答应。自己的心愿得以实现，黛安娜立刻在爱咪的脸上落下一个吻。

「谢谢。那么我先出门了。」

「你要去哪里？黛安娜。」j

「丽浮山庄车站前的桃乐丝的店。」

黛安娜穿戴上老旧的帽子与黑色外套，从公寓中走了出去。

会来、不会来。

黛安娜戴着低至眼眉的帽子待在桃乐丝的店里。

大门一如往常地大大敞开。庞大的柜檯被四面摆满杂货的墙壁所包围，店里是利用架子区隔空间。

在黛安娜眼前的是摆放着香料的架子。

即使没有购买意愿。每次前来车站前她便习惯性绕到这间店逛逛。

拥有类似想法的人似乎不在少数，店里挤满了大批只看不买的客人。体型肥胖的女主人桃乐丝好像也明白这一点，她不会一一向客人提醒，而是将接客工作交由执勤的店员处理，径自在柜檯另一边与熟客谈天说笑。

回来、不会来……今天是星期三。因为上个礼拜没有来，所以今天……

眺望着香草的同时，黛安娜随即开始祈祷。心情宛如正在等待添加了新香料的乾燥花完成……

此时，徒然间一名男子从车站朝这间店趋前而来的身影，黛安娜顿时全身为之僵硬。

——来了。

他笔直地朝这里走过来。

如同往常一般。

他离开车站，走进桃乐丝的店里，环顾店里一圈。

个子并不算高——大概和爸爸差不多。介于灰色与黑色中间颜色的眼珠。以及相同颜色的略长头髮。年纪约莫二十齣头，以此推测应该不是学生而是白领阶级。

穿着稍嫌过时，不过整理得十分整齐体面。或许是因为嘴角的的细纹，导致他的表情看起来一副阴沉苦闷的模样。

他在柜檯前要了报纸。报纸名称与以往相同，为伦敦的传统大报『米尔威顿』。

黛安娜一面假装在挑选香料，一面偷偷观察着他。

他的手上握着花朵。此举也与往常相同，有时是铃兰、有时是马格丽特、有时是不合时令的蔷薇；与他的表情如出一辙，花朵总是显得有些枯萎。

今天他手上握着的是——雪花莲。

他是一位身穿正式的西装大衣，右手握着花朵，左手拿着严肃报纸的青年。

黛安娜不清楚他是从何时开始出现在这间店。黛安娜是在一年前为了寻找乾燥花的材料而开始出入这间店，在当时应该不常看见他。

开始对他的长相有印象是在近半年前，开始在意起他是在这个秋天的初始之际。

一开始是好奇他是为了什么随身携带着花朵，而且仔细一看，有时竟然是难以入手的罕见品种的蔷薇，令黛安娜不由大吃一惊。

他固定会在每个月的第三或第四个星期三出现，总是会从车站绕到这间店，接着从店里离开，消失在同个方向；他总是同样的报纸，然后他的长相虽然被老旧的西装大衣以及脸上的倦容所掩盖，但在定睛细看之下，便能逐渐发现五官甚是端正。

直到最近。甚至变得无法不去在意他脸上的悲伤表情，在房内做乾燥花的时候也会经常想着，他若是展露笑容不知会是何种表情，下一刻又突然惊醒过来。

事实上。当爱咪今天提起实现恋爱的礼服，黛安娜的脑海浮现的不是平常对自己照顾有加的爱德，而是他。

——实在无法向妈妈透露这一位不知道名字，也没有交谈过的人……

黛安娜假装在眺望着从架子取出新进香料的瓶子，观察着店面的大门。因为他已经买了报纸，接下来应该只剩离开了。在完全不堪黛安娜一眼的情况下。

黛安娜无意间将目光移到香料的标籤上。突然间停止了手边的动作。

上面标示着比想像中还要多了一排的数字。感受到桃乐丝从柜檯投射而来的视线，黛安娜一时慌了手脚。就算假装是在查看，这瓶香料也太过昂贵。赶紧挺直背脊将瓶子放回架上，却突然站不稳，黛安娜整个人猛然一晃。

「啊——对不起！」

「不，我才是！很抱——」

黛安娜一个重心不稳。不小心撞到身后的男人。黛安娜连忙转过身打算道歉，却霍然止住了话语。

身后的人正是他。

他手里捧着雪花莲与报纸，与往常同样的打扮站在那里。

「不，是我的不对。因为有一股香味，忍不住请起是什么花——」

「你喜欢花吗？」

黛安娜好不容易挤出话来。

脸上冒出涔涔汗水。感受得到桃乐丝的视线。他的表情不如想像中悲戚——虽然也没有在笑——看起来一副困惑的模样。

「是的，我喜欢花。果然是你呢，散发着一股清香。」

温和沉稳的声音。

黛安娜的脸颊变得更加泛红。他正在对我说话！

该怎么办才好。该怎么回答才好。

这个香料袋是薰衣草搭配上百里香而成的半湿乾燥花。香味虽然持久。不过处理过程很麻烦，因为容易掺混到其他味道，使用上也必须格外小心，呃……

「真的很抱歉。那么先告辞了。」

在黛安娜东想西想的期间，他行了一鞠躬。

在叫住他之前，他理所当然般地步出店外。

他走出店外之后，黛安娜才终于想到该说什么。

「至少要先问他的名字……」

黛安娜表情茫然地喃喃自裙，突然从身后投下一道影子。在那里的是犹如巨人般臃肥的桃乐丝。她拿走握在黛安娜手中的香料。

「他是米尔顿?窝囊废米尔顿。」

「窝囊废……？」

黛安娜呢喃出声。桃乐丝迅速地将香料摆回架上，走进柜檯向黛安娜挥手。

「米尔顿虽然看起来那副德性，但他其实是一间大型报社的社长。目前定居在伦敦。听说只有星期三休假，一直以来辛勤地往返于丽浮山庄两地。」

桃乐丝在柜檯里向黛安娜攀谈。黛安娜心想着她不去招呼其他客人没关係吗，却无法对桃乐丝的话充耳不闻。

「你为什么会知道他的名字？」

「薇吉妮亚告诉我的。」

突然冒出一个女人的名字，黛安娜的胸口感到一阵刺痛。

「薇吉妮亚是一位卖花女。她是个开朗善良的女孩，曾经和米尔顿交往过。」

黛安娜不禁低俯下脸。那个人已经有恋人了……

可是。桃乐丝是以过去式陈述这件事，不禁令人存疑。米尔顿的脸上也未见即将去见恋人的焕然神采。

「曾经交往的意思是指现在是——？」

「现在已经人事已非了。因为薇吉妮亚早在二十年前就去世了。」

「二十年前？」

黛安娜忍不住反问。二十年前黛安娜尚未出生。桃乐丝没有查觉到黛安娜的异状，语气中充满了怀念。

「那两个人交往的时期这一带尚未繁荣起来。米尔顿经常驾着马车载送薇吉妮亚，两个人出外去摘花。薇吉妮亚努力存钱，高兴地向我说她将来会和米尔顿结婚。她身上总是飘着花香，是一位有着黑头髮、黑眼睛的美丽女孩。」

「请问……那是何时的事情。那两个人还是孩子吗？」

黛安娜打断桃乐丝的话。虽然明白了两个人在二十年前的情形，但无法连接上现实中的米尔顿。

「你在说些什么啊。那两个人都是堂堂的大人了。薇吉妮亚当时差不多是你这个年纪。和那个男人交往，分手之后不到十年便猝然离世了。都是那个窝囊废米尔顿造成的。」

「可是。米尔顿先生看起来和我年纪相仿呀。」

「只有外表上而已。他其实已经五十岁了。薇吉妮亚死后，米尔顿将自己的时间停止了。」

「不会吧……」

黛安娜无法接话下去。近距离看起来他的确像是只有二十岁，难以相信他的年纪会比父亲还要大。

「是真的。米尔顿开始往返于这座城市的三十年间我一直看在眼里。因为两人分手过一次，在薇吉妮亚死后。他曾经隔了好几个月，有时甚至是隔了好几年才出现。但是到最后米尔顿这是离不开薇吉妮亚，一直维持那副模样没有年老，只会在每个月的星期三过来这里几趟。」

黛安娜屏息注视着桃乐丝。桃乐丝很认真地点了点头。