諒解

夏洛克回到自己在奥佛西地昂斯宅邸的房间。

在书桌前，他提笔回覆陈堆的信件与邀请函。

我绝对是比较喜欢丽浮山庄这个城市，夏洛克如此心想。比起伦敦的连栋住宅，待在这里更让人平静。虽然一开始是为了妹妹的静养，不周最近一到周末，他便会来到奥佛西地昂斯宅邸。

当然不只是为了见到克莉丝。

「……」

握着笔的手莫名地加重了力道，在纸上停顿。当察觉不妙时，已经太晚了。

夏洛克看着沾在高级信笺上的墨渍数秒，轻轻放下了笔。

他手肘撑在书桌上，抚着额头。

他很少犯这种基本的差错，他也很清楚自己正心烦意乱。

（我并没有……想要伤害她的意思。）

是克莉丝的错，他心想。

他了解克莉丝有时候会陷入低潮，好像要昏厥一样，他也亲眼看过好几次了。所以，他尽量小心避免。

就像是阁之礼服的事情也是，为了怕克莉丝关上心门，他什么都没问，因为想到琳达•巴雷斯是克莉丝的母亲，才会除了肯尼斯以外谁都没有透露，着手进行调查。

从那之后到现在已经过了一段时间，克莉丝始终没有跟他联络。

这也是当然的，因为克莉丝正在工作中（这是消沉的主要原因！既然这样，拒绝那样的工作就好了呀）克莉丝要跟我联络的话，要不就是打电报，要不然就是只能托夜晚俱乐部，普里阿摩斯』转达（当他来这里的时候，每天都会去『普里阿摩斯』），内向沉静的克莉丝是不可能做那种事的。

难道，克莉丝认为我还会去『蔷薇色』吗？

都那样拒绝了，男人怎么可能还若无其事地出现呢？

就连眼睛也不看我，她内心已经先表明『不要过来』，这怎么可能叫我不生气（可是克莉丝道歉了，她看起来似乎很歉疚，所以其实原谅她也无所谓的）。

是抱着玩弄我的打算？把这看得这么天真吗？我不会中计的（克莉丝不可能会做这种事，潘蜜拉的话就不置可否。）

还是说，果然暂时不要见面呢：

……那就这样也无所谓，我也是很忙的。

只不过，若是克莉丝有那么一点想见面的心意、有那样的表示的话。其实特别趁着去丽浮山庄车站时见个面这样的事，立刻就可以做得到……

难道不打算再见到我了吗……

「夏洛克」有人敲了敲门，夏洛克缓缓地抬起头。

对了，今天父母亲为了看看芙萝蕾丝而来到奥佛西地昂斯宅邸。

「请进。」

夏洛克话一说完，父亲便打开门进到房间里头。

父亲穿着黑色长礼服与衬衫，虽然不比在伦敦时那般整齐，然而全身的装束仍是一丝不苟。身材高挑，有着一双比夏洛克还稍微浅一点的淡褐色眼瞳。鼻子与下巴明显有紧绷的纹路，然而年过五十还算有着男士风采。

艾佛列特•哈克尼尔公爵——曾几何时开始，他已不是将夏洛克当成儿子，而是以对等的男性来看待。夏洛克心想，或许是从他懂事以后吧。

「芙萝蕾丝还满有精神的吧。」

夏洛克从书桌处站起身，说话的口吻是与家人谈话时才有的自在。

「我去的话她就变得不舒服了，都是因为她很黏你。」

「她对我是很任性的。」

「就尽量满足她吧。」

夏洛克顿时笑了出来，总是不会显露出情感的父亲，相当宠爱唯一的女儿。

艾佛列特整个人坐进长椅里，从菸草盒拿出香菸点燃，甚少抽菸的夏洛克就这么面对父亲坐下。

「我想过几天，亨利——莫亚迪耶公爵有事情要跟你说。现在要更常去威斯敏斯特会比较好。」

艾佛列特一边轻轻吐出烟雾一边说道。

「莫亚迪耶公爵有什么事？」

「好像是从之前就很欣赏你，大概是听了上次的宴会时说的话吧，似乎希望你出任新成立的委员会的委员」

「我深感荣幸，请在告诉我详细一点，下次见到他本人可以和他谈谈。」

「下次见面是奥克斯赛马的时候，你也会来吧，也藉此把你介绍给赛马会。」

夏洛克浮现出有些厌恶的神情。

「我不会进赛马会的。不会骑马的男士就算是聊马的事情。也只会让周围的人扫兴而已。如果是赛马会的工作，就让安迪，布朗德雷伊去做就好了，反正他总是要与芙萝蕾丝结婚的。幸运的是，他无论赛马、骑马还是打猎都很喜欢。」

「这不是讨厌或喜欢的问题。这是一种教养，夏洛克。」

「教养的事我明白，像是不畏工作的辛劳，或是跳华尔滋的时候不去踩到女性的脚之类的事情。可是，不一定要去做的事情我不会去做。像是狐狸和鹿，它们生来并不是为了被狩猎。」

「就算是比其他人还会用枪？」

「我是对那种工具的构造有兴趣，至于用途——」

「你不认为那才是无须去考虑的事情吗？」

「父亲，在你这么想的时候，铁轨开始运作，电灯也被发明出来，还有电话也可以通了喔。」

「你不是机械工人，也不是发明家。」

「当然，我只是有兴趣而已。」

夏洛克说道，他不想做无谓的争辩。

艾佛列特似乎也有同样的想法，他抽一口菸并换了个话题。

「回覆奥尔索普家寄来的邀请函了吗？」

夏洛克瞄了眼父亲的脸庞，避开了视线。

刚刚那封还没写完的信件，就是要给奥尔索普家舞会的回覆。

「……写了，等等要送出去。」

「那就好。艾蒂儿小姐似乎很欣赏你，我听说她有一次来到奥佛西地昂斯宅邸共进午餐？」

「因为柯奈莉亚小姐正好要来这里，她就趁这机会过来，并且也是来探望芙萝拉的。比尔德也一道同行，并没有什么特别的意思。」

「一开始总是这样，接下来能让两人的交情更深入就好了。艾蒂儿小姐是个如传闻般出色的女性，年纪还轻却很懂礼貌，素养方面也无话可说。当然，柯奈莉亚小姐也是，不过……」

「——请不要再说了，我现在不想去考虑这些。」

夏洛克像是打断父亲的话般说道。

艾佛列特的脸色一点郡没变。

「你是指结婚的事情？还是针对女性的事？」

「两者都是。」

夏洛克低声回答。

艾佛列特缓缓地吐出烟雾，早已料到似地继续说：

「你若是想在社交圈生存下去，不要让女性对你的风评下滑比较好。作为一个绅士的评价，是从女士那里传出的。」

「这我明白，我不是那个意思。」

「那究竟是什么？我应该有说过我比苏菲亚要来得宽厚才对……」

艾佛列特的声音变得严厉，夏洛克则沉默不语。

说出来比较好吗——这样好吗？他在脑中思忖。

艾佛列特曾经问过夏洛克是不是去裁缝屋。

他和克莉丝之间当然没什么，夏洛克并没有向任何人提到克莉丝的事情。所以即便父亲，最多也不过就是他不时会去『蔷薇色』裁缝屋。

如果父亲认同了克莉丝——就算是当作逢场作戏的对象也好，如果认同了克莉丝的存在，那么到那时候，自己就会对克莉丝说出不同的话吧。

不会只说句我知道然后就回家的。克莉丝是对我卸下心防了吧？

（逢场作戏的对象。）

不是的。

夏洛克反驳着自己所想到的字眼，他无法忍受被漫不经心的对待。

父亲望着在他眼前的自己。夏洛克转向前方，回望着父亲的容颜。

「如果之后会比较常待在伦敦的话——可否让我在伦敦另外拥有一处住所呢？父亲。」

「伦敦？」

「使得。因为兰贝斯的宅邸中，也有好几间房舍在我的名下，请让我挑选一间。有空着的房屋把。」

艾佛列特稍微思考厂一下，然后看着夏洛克点头道：「……应该可以吧。虽然苏菲亚很怕寂寞，不过等她冷静一点，你就挑选一间好房子。佣人呢？」

「慢慢再考虑。如果可以的话，希望能带克劳德过去。如果有几个奥佛西地昂斯宅邸的，芙萝拉要来伦敦也比较方便。」

「说得也是。苏菲亚也担心芙萝拉，她说要明天一起去散散步。」

「应该还要找安迪•布朗德雷伊一起来，毕竟他是未婚夫。」

「说得也是。」

在菸灰缸捻熄抽完的香菸，艾佛列特站了起来。

「今天厨师做了烤牛肉，好久没有一家人一起用晚餐了。」

「真好。」

夏洛克笑道，他站起身目送父亲离开。

门关起之后，他回到书桌，他得把信写完才行。

就在他写完的时候，门又再度被敲响。

「夏俐。」

这次是个出乎预料的声音，夏洛克静静地站了起来，打开门。

走廊上，伊恩一脸抱歉的表情。

夏洛克让伊恩进到房间。伊恩是芙萝蕾丝的医生，定期会造访奥佛西地昂斯宅邸，不过从来没有来过夏洛克的书厉。

「伊恩？怎么了？」

「呃，有事情要跟你说。如果可以跟我到外头的话，那就太感激你了。」

「不能在这里说的事情吗？」

「当然也不是——是潘蜜拉小姐想要见你。」

「潘蜜拉？」

夏洛克下意识地脱口而出。伊恩和潘蜜拉感情很好。

他的心脏突然间揪痛了起来。

潘蜜拉在阿文河畔等待着。

从奥佛西地昂斯宅邸出来往南一小段距离的这一带，是丽浮山庄最为漂亮的地区，整体就像是一座公园一样。住的人也都是些艺术家和小说家，或者是退伍军人等等，与丽浮山庄车站附近匆忙的氛围不同，也和奥佛西地昂斯宅邸周边的田园风情不一样。

夏洛克跟在伊恩的马车后面从车里走下来。或许是与太阳逆光的关係，在河畔伫立的潘蜜拉瞇起了单边眼睛。

身穿高雅深红色礼服并戴着同色宽边女帽、手上戴着手套的潘蜜拉，看起来实在不像是一个贩售店员。她的姿态亦颇有架势，无论怎么看部像是中产阶级以上的美丽千金。潘蜜拉会随着场合转换气氛。

「不好意思，在你忙碌的时候请你出来。」

「不会，没关係，正好想出来转换心情。」

「虽然我不愿意像这样找你出来，不过因为我听克莉丝说，你大概好一阵子不会过来店里了：

一开口仍是平常的潘蜜拉，却没有像往常那般爽快的气息。

夏洛克与潘蜜拉并肩走在河畔。大概觉得并不是谈什么秘密的事情吧，伊恩于是也跟住后头走着。

「没有那回事。因为克莉丝的情况似乎不太好就去。」

「这就是我想问的，所以——究竟是怎么回事？」

夏洛克看着潘蜜拉。

「你说的怎么回事是指什么？」夏洛克反问。

潘蜜拉停住脚步，不再犹豫似地开口：

「夏洛克，你对克莉丝说了什么？为什么她的状况变得这么差？尺寸已经丈量完了，布料也决定好了，至今明明都没有什么问题的。」

「我什么都没说。只是邀她一起用晚餐而已，于是她就变得很惊恐——像是看着厌恶的东西似地看着我……」夏洛克如此回答，再次微微地感觉到怒意。

「如果有什么理由我也想知道，你不是也说她那天一直没什么精神吗？」

「跟你见过面之后就真的完全陷入了低迷。老实讲吧，你是不是对她做了什么恶劣的行为？

「我怎么可能对她做出恶劣的举动？你以为我是什么样的人啊！」