龐大的賭注

「艾蒂儿小姐，为您送来礼服了。」

克莉丝行过礼，走入艾蒂儿的化妆问。

虽然潘蜜拉表示，这次就由我送去，不过克莉丝仍决定像往常一样自己送来。这是第二次造访奥尔索普伯爵家，已经比之前更为熟悉，另外也想去看看平常没有机会用到的维多利亚车站。

保持和平常一样就好，克莉丝始终如此想着。她这么告诉自己。并且裁製了礼服。

克莉丝的任务。是缝製出有千金小姐的心之礼服。恋爱的对象是谁，这只要看了艾蒂尔小姐的心就知道。

说不定，艾蒂儿已经察觉夏洛克并没有对她产生感情。

不能因为这样就觉得歉疚。

还有，像是夏洛克的心意或许是向着艾蒂儿这一类的事情也不能去想。

因为这是工作。克莉丝唯独对缝製礼服的事非常努力地去做，因为希望让夏洛克看看那样的克莉丝。

（相信我。）

是的，我相信你……克莉丝在宽广的更衣室里打开礼服箱。

从最里头的贴身衣物到所有完整的服装部缝製好了。她拿出美丽的珍珠色衬衣，在其下襬与胸前配搭有细緻的蕾丝。

「克莉丝，你认为恋爱的必要条件是什么？」艾蒂儿站在镜子前询问。

布里姬接过艾蒂儿脱下的所有衣物。

克莉丝从艾蒂儿身后凿着镜中所照映出艾蒂儿的裸体，没有穿上礼服的艾蒂儿，看起来就像是一位娇小的少女。

「我认为喜欢上一个人是没有条件的。」克莉丝回答。艾蒂儿从头上罩下轻柔的衬衣。

「可是，并不是哪一个人都可以。我认为，应该有非要那个人不可的理由才对。那究竟是什么呢？」

「想必那在每一个人的心里都有。我想，自己的心能自己来寻找的话是再好不过了吧。」

「我想知道的是，对方所要的条件。知道对方期待什么、知道要补足什么样的欠缺的就可以努力去做。」

「……努力……」

我为了夏洛克努力过吗？

克莉丝一时之间忘记了工作，思考起这个问题。

答案是没有。我只是喜欢他而已，从没有做过什么事，他总是一直为我着想，让我开温柔地安慰我。

就算自己喜欢他，也从来没想过他能回应自己的爱情。因为不想受伤，而一直否定自己这样喜欢他就好了……这样的想法看似卑微谦让，实则是相当任性自我的。

克莉丝打开礼服箱，颜色乍看之下像白色，其实掺混着金色在其中。与柔软而沉稳的布料颜色相搭配，看起来犹如奶油般滑润。

「您不喜欢单恋吗？艾蒂儿小姐。」克莉丝说。艾蒂儿透过镜子凝视克莉丝。

「这与喜欢讨厌没关係，我只是觉得那没有意义。」

艾蒂儿毫不犹豫地回答。

克莉丝以讚歎的眼光看着艾蒂儿，多么洁凈、出色的女性啊。

（如果明白我没有意思的话，对方就会主动离开，你不用担心。）

她回想起夏洛克的话。

「我只有一个想法，可是我并不知道那是否叫做条件。」

「那是什么？」艾蒂儿透过镜子注视着克莉丝。

「如果艾蒂儿小姐不喜欢单恋，那么我想作为恋爱的条件并不是喜欢，而是有没有好感。就像是对方所有的条件都不好，却仍对他傻有好感的状况一样，也是有即便全部的条件都吻合。却仍没办法产生好感的情形。我不晓得为什么会这样，对方的想法，自己无论如何是使不上力的。我想，或许那就是所谓的魅力吧。」

「有没有……好感……」艾蒂儿重複说着。

克莉丝在平滑的臀垫外，套上融化奶油般的礼服。

上半身是洋红色，也就是红色。而这部分同样也是仔细看的话，便可以看见织线里有金色混掺其中，那是克莉丝缝进去的。白色搭配金色，并有着红色刺绣的高领包覆起奶油色的喉头部分。

克莉丝在胸口处嵌入大大的红色包釦，像是要强调出艾蒂儿胸部的挺立与优美。

「果然，克莉丝汀小姐是说话直接的人呢，的确常有人说我有魅力。」

「当然，我也是这么认为。」

艾蒂儿笑道：

「对方不喜欢我的话，就不符合条件。也就是说，如果不喜欢单恋的话，就应该要放弃的意思吧，就算是其他的条件都符合。」

克莉丝将上衣的钮釦扣好，一瞬间无法做出回答。

克莉丝帮艾蒂儿穿好所有的衣装，站到稍远处望向艾蒂儿，她轻轻地倒抽了一口气。

艾蒂儿穿着兜莉丝所缝製的礼服，比想像中更为美丽。

眼前并不是平常清纯的艾蒂儿。与艾蒂儿发色相近的奶油色下半身，唯有一侧缝製了大大的坠褶。坠裕唯有内层部分是带有红色的深浓颜色，缝入织线的方式是不一样的。红色上衣包覆住坠褶，使纤细的腰际呈现出性感的曲线。燃烧般的红色与淡淡的金色相衬，这是一颗如热风般的金色果实。还有那不失一贯冷淡的眼瞳，犹如将被吸入其中似的两处清澄天空。

看到了如此的模样，以这身姿态说出好喜欢你，无论是什么样的男性一定都会受到吸引。如聚艾带儿是太阳，那么克莉丝就是地底的老鼠，如果艾蒂儿是孔雀的话，身旁的兜莉丝就只是一只不会散发任何光芒的麻雀。

心脏怦怦鸣动，艾蒂儿的疑问在心中盘绕，我愿该要做出什么回答才好呢？如果这不是艾蒂儿，而是总以空白的心，去承受恋爱中的女性所有心思意念的克莉丝汀小姐的话，会做出什么样的回答呀。

「是的——我是这么认为，立刻放弃的话比较好。」克莉丝回答。

布里姬转过身，以惊愕和愤怒交杂的眼神看着克莉丝。

艾蒂儿纵声一笑。

「总觉得你和前一阵子见到时感觉不一样呢，克莉丝汀小姐。不过确实，如果觉得对方不喜欢我的话，那就是所谓的单恋，是没有意义的。」

「是的……不，我也不清楚。」

克莉丝陷入了沉郁。那一瞬间，她好像感觉到自己的心情顿时不知去向，眼前看见了前所未见的黑暗物体。

我明明得一直为艾蒂儿小姐的幸福祈求才行……

「既然这样的话，我就为那努力吧。我想那一点都不是无法努力的事情喔。」

艾蒂儿拉开礼服照镜子，裙身在脚边开启，轻轻地扬动。

「礼服的名字是『未成熟的果实』艾蒂儿小姐。这名字包含祝福艾蒂儿小姐永远如此美丽的含义。」

「真是奇怪的名字呢，不过听你这么一说，的确像是漂亮的水果一样呢。」艾蒂儿天真无邪地说道并轻柔地旋转，可以看见艾蒂儿那高雅而形状漂亮的脚踝。

『未成熟的果实』是用来装饰的美丽水果，摆饰在餐桌及花台上让人欣赏，而非取来食用。在无人知晓的深夜里被悄悄地摘下来，芯的部分始终处于青涩，不会成熟。

即便期盼着哪天也想成熟之后被某个人採撷食用，却永远只能装饰而已。就这样保持着那份美丽与无垢，小小的果实中永远包藏着热切的心意。

「谢谢您，我衷心为您的幸福祈祷？」克莉丝虽然这么说，却自己也不知道是否为真心。是否说了不该说的话呢，内心里有着隐约的后悔。

好想早点离开房间，心里痛楚地像是要炸开似地，想见夏洛克的心情几乎无法压抑。想听听那个人的声音，想碰触到他，也想被碰触。

克莉丝心想，今天果然还是应该要让潘蜜拉来的。

克莉丝送达礼服之后，如逃跑似地离开了奥尔索普家的宅邸。

克莉丝在『蔷薇色』里自己的房间内悄然站起身，打开隔壁小房间的门。

那里放置着礼服。并不是自己的，而是一直以来的试作品以及潘蜜拉色彩缤纷的礼服。克莉丝和潘蜜拉完全把小房间当作是衣柜在使用。

克莉丝想要努力，她想找到能为夏洛克做的事情。

她不希望成为夏洛克的负担，希望能让两人相处的时间是快乐的。总是被义务与身分责任束缚的那个人，希望让他和我在一起时可以多少感到平静安稳。

想知道那个人的喜好，希望自己也能够受到喜爱。想了解那个人的想法，希望自己也能被了解。

两人是如此地不同，想必教人讶异的事情也很多吧。

但如果可以的话，希望自己再变得更漂亮一点，让夏洛克感到惊讶，让夏洛克讚美。

六月的最后一个星期二。『蔷薇色』从下午之后便休店。

由于克莉丝之前一直专心在工作上，因而表示想要休息，而潘蜜拉也希望能稍微放慢脚步。儘管挂上了休息的牌子，人仍是在里面，所以若是有急事的客人来敲了居住处的门口，便可以马上知道。

潘蜜拉把澡盆运到厨房，并在里头倒满煮沸的热水。

即便是在丽浮山庄，虽然大型宅邸有配置管线的浴室，然而在『蔷薇色』并没有那样的设备。在厨房使用可以泡入全身的澡盆，运送热水会比较省事。

幸好，『蔷薇色』的厨房原本是红茶店的关係而相当宽敞。虽然平常不会将水泼洒在地上，不过厨房的角落就设有排水沟。

其实是每天都想泡澡的，潘蜜拉边将咖啡色头髮高高盘起边这么想着。

平常都只是在狭隘的洗手间里泡半身浴，清洗身体和头髮就已经相当费事。像是将澡盆运过去，或是烧很多热水部是很累人的，如果没有时间及心情的话就没有办法，潘蜜拉脱下家居服及贴身衣物扔进桌上的筐篮里，身体沉入温暖的热水中。

往后仰躺，让热水浸泡至肩膀。在热水中悠悠仲展着躯体，让热水在柔嫩的手臂表面滑动，享受在那样的肤触之中。

最为宽心的就是克莉丝很有精神这件事吧，潘蜜拉想着。

当她得知艾蒂儿的恋爱对象偏偏是夏洛克的时候，儘管十分错愕，但夏洛克似乎儘可能地考虑着克莉丝的事情。自从和夏洛克见了面之后，克莉丝挥去迷惘专心工作，最后总算将礼服缝製完成。

艾蒂儿的礼服十分地美丽，潘蜜拉甚至暗自心想，会不会有点太过美丽了，但她并没有告诉克莉丝。

就算穿上恋之礼服，也煞法让对方坠入情网——潘蜜拉对自己说着平常告诉客人的话。

该怎么做才好，这是克莉丝和夏洛克两人之间的事。如果克莉丝没有受伤的话，在一旁说东道西就显得不识相。

当她清洗过头髮和身体，仔细检视着平常隐藏在礼服之下看不见的双脚及腹部之时，克莉丝打开厨房的门出现。

「潘蜜拉……我有事情想麻烦你，现在可以吗？」

「啊，可以啊。你等一下也要泡澡对吧？我将热水留给你，不会让肥皂弄髒的。」

潘蜜拉在狭窄的澡盆中转向克莉丝，像这种时候体满的胸部就显得碍事。

「嗯」

克莉丝点点头。一如往常地绑着髮辫和深蓝色工作服的模样，不过手里拿着华美的粉红色和绿色布块，似乎是礼服。

「那是什么？」

「是礼服，做好至令部没有拿出来的礼服和试作品。」

「要做什么？」

克莉丝有些结巴地说：

「呃……我只是在想……我穿的话怎么样而已。」

潘蜜拉在澡盆边缘两手一撑，探起身体。热水随之涌动，溢出至地板上。

克莉丝将华美的礼服紧抱在胸前站着，脸庞微微泛红不光是因为蒸腾水气的关係吧。

「我找了找现有的礼服，刚好适合的有这两件。一些地方修改一下的话，我想大概……可以穿。想要挑一件，可是不知道哪一件好。」

潘蜜拉直直地看着克莉丝，接着目光移向她手中的礼服。

「可不可以稍微摊开来看一下？」

「……嗯。」

克莉丝将礼服摊开。

一件是缭绕烟雾般的粉红色丝绸礼服，稍微开低的胸口处有着小小的花朵刺绣。裙身的接缝处做成双层，散发出活泼轻快的气息，另外还有成套的同色短襬外套。

而另一件则是富含光泽的祖母绿礼服，袖子高雅蓬鼓而腰线宽厚，在紧东的领口处系着同色缎带。

潘蜜拉思考了一会儿后说：

「我觉得绿色那件比较适合喔。粉红色虽然可爱，不过突然穿上太明亮的颜色会坐立难安把，如果是绿色的那件的话，可以漂亮的呈现出你的细腰，而且也与眼睛的颜色相亲呢。」

「……说的也是。」

「虽然适合搭配长珍珠项鍊或者是耳饰，不过你也不习惯把。头髮的话，别上我的白蔷薇色缎带怎么样？」

「说的也是。」

克莉丝的脸蛋更加绋红，潘蜜拉尽量不以为意地说？

「那个……与夏洛克见面是什么时候？如果要去艾普森赛马竞技场的话，伊恩医师会来接我，我想我们可以一起过去。」

「不，不用了。明天虽然是要去伦敦，但时间和你们不同。」

「夏洛克要从奥克斯赛马溜出来吗？」

「嗯。」克莉丝害羞地点点头。潘蜜拉见状开始想没入澡盆里了。

「那么，我协助你换衣服吧。头髮大概也没有办法一个人自己打理，我有的东西不管什么都可以借你。在那之前，你得先修改好礼服喔。」

「嗯，我想很快就可以做好的。谢谢你，潘蜜拉。如果你洗完澡了再叫我。」

克莉丝将礼服像宝物般紧抱在胸前，从厨房离开。

……伤脑筋呢。

潘蜜拉撩起濡湿的头髮，并再次往后仰躺，不知为何就连自己的血液循环都莫名奇妙地变好。

克莉丝居然说出那样的话。她至今只为了试穿才穿深蓝色以外的礼服，然而这不是出自于本人的意愿，她明明总是很不情愿的样子。

不知道夏洛克说了什么，但如果是开玩笑和玩玩的话就不可原谅。还是说，毕竟自己也正为了奥克斯赛马做準备而泡澡，所以应该是同样的情形吧。

可是她认为唯独伊恩是不会逢场作戏的人……但总觉得克莉丝好像也会说同样的话。

潘蜜拉突然间毫无头绪，整个人到鼻子的部分都呼噜呼噜地浸入至澡盆边缘。

艾普森赛马竞技场在伦敦十二哩外的南方郊区萨里。