深閨的公主

窗户外头是如此地透凈而澄澈。

艾蒂儿身处在伦敦最高级地段——梅菲尔区的自家屋宅里，身旁有个跟着她的侍女布里姬，而宽广的露台正大大敞开着。

碎波般的清风吹抚，曳动着白色蕾丝窗帘和艾蒂儿轻柔的金色髮丝。绢丝长袍底下，是一袭轻薄的睡衣。

「真难得，天气居然这么晴朗。」

艾蒂儿一边站着饮用红茶，一边向布里姬如此说道。

虽然说是早晨，时间也已经来到十一点了。

社交季节的早晨是很晚的，因为要保持滑嫩透白的肌肤，所以对艾蒂儿来说，尽量避免曝晒到太阳是良好的习惯。

艾蒂儿·奥尔索普年值十八岁，虽然去年才开始于社交圈露脸，然而金色髮丝和毫无一丝杂质的蓝色眼瞳所构成的美丽，就连陌生人们的目光都为之停驻。甚至还有遥远南欧的贵族来信，称讚她有着『得神宠爱的美貌』。

身为名门贵族奥尔索普家的么女，又有着完美得宜的规炬仪态，很快地求婚者便络绎不绝地上门来。

因女儿深受欢迎而相当开心的父亲奥尔索普伯爵，以及其儿子——与艾蒂儿年龄差异甚距的兄长史丹利·奥尔索普子爵，会筛选艾蒂儿的朋友，以及选择众人眼光所及的宴会让她参加。虽然会接受宫廷或是王公贵族的招待，但因为极力避免出席中产阶级的人会去的宴会，所以对艾蒂儿来说，她见到外国王公贵族的机会还比见到英国平民要多。

当然，艾蒂儿也认为这样的作法没有错。上流社会这种生活，名声评价就是一切。明明若能稍稍忍受各种短暂的不自由，那么就能获得一辈子的幸福了，她实在不懂那些故意要过得奔放自由的千金们的想法。

「伦敦总是灰濛濛的。所以也不知道这种天气可以维持到什么时候，艾蒂儿小姐，您要外出吗？」

「今天有什么预定行程吗？」

布里姬走向艾蒂儿，为她注入第二杯红茶和牛奶。

布里姬大约是二十五岁上下的年纪吧，儘管是一位情感鲜少表露于外的黑髮美丽侍女，却是比任何人都还要了解艾蒂儿。

甚至更胜于布里姬自己的父亲，那位掌管这间屋内一切大小事的管家汉诺瓦。

「傍晚时，李葛兰师傅会过来。」

「就是那位準备要把我装饰在墙壁上的那位师傅吧。」

「他是相当有名的师傅，似乎能帮我们绘製出相当出色的肖像画来呢。」

布里姬接过艾蒂儿已空了的茶杯。

「柯奈莉亚已经从奥佛西地昂斯宅邸回来了吧？」

「柯奈莉亚小姐似乎已经在伦敦了，如果去骑马道的话说不定可以见到她。」

「这样啊……是不是也有朋友陪着呢……前一阵子在园游会上，她一直和比尔德先生走在一块儿，议会也已经开始了吧。」

艾蒂儿呢喃似地说道。

柯奈莉亚·莫亚迪耶是艾蒂儿少数的几个朋友之一，比尔德则是她的恋人。儘管两人似乎没有缔结婚约。然而前些日子，莫亚迪耶公爵家于别墅所在地之丽浮山庄举行园游会时，对方作为男伴始终陪在柯奈莉亚身旁。

在园游会上，艾蒂儿并没有与柯奈莉亚有所交谈。不仅是因为柯奈莉亚身为主办人的女儿而相当忙碌，还有一个原因是她那天身体不舒服。罕见地显得沉默。艾蒂儿则一如往常被亲族的女性成员，或是经筛选过的男性所簇拥着，端庄地开心享受在园游会之中。

开心——应该是吧。

（您认为我不开心？）

（不是的，只是有时候也是会觉得无趣，因为我也是如此。）

艾蒂儿一想起说不定会成为自己未婚夫的男子——那位俊美侯爵姣好的面容及声音时，思绪于是变得纷乱。

他——夏洛克·哈克尼尔，在园游会上除了最初的问候之外，其他便再也没有与艾蒂儿多说任何一句话。

「如果是骑马道的话，这个天气史丹利先生应该是会过去的。比尔德先生和他的朋友们或许也会一同前往，艾蒂儿小姐，要不要问问看呢？」

「……说的也是。」

「那么，我去帮您準备衣服。」

艾蒂儿心想，布里姬最好的一点，就是她并不会显露出一副全都知情似的脸孔。儘管如此，仍是在回到房间时已经为她挑选了最好的一件午装女服，并带着侍女过来。

艾蒂儿目送布里姬离开之后，悄悄站到镜子前面。以细緻金质饰品镶边的大面全身镜，就摆在寝室里头。闪耀的金色髮丝、地中海色系的眼瞳、蔷薇色的唇瓣，还有彷彿刚挤出的新鲜牛奶般的肤色。

艾蒂儿仔细检视着自己的容貌。

好美。她知道曾有一些已婚的女性说她太瘦了，但她也没有因此而打算要增加食量，好让脸颊或下巴多长出赘肉。

艾蒂儿的身材高挑，所以如果太过丰满的话，看起来就会给人比男性还要壮硕的感觉。然而相反地，如果好好维持纤细的腰线，那么她站着时就会比任何人都还要抢眼。

而头髮与肌肤也是一样，即使过了青春期，艾蒂儿也不曾疏于维持身体的曲线。

好朋友柯奈莉亚则是吃很多也不会胖，不过肤色偏深，体型亦若少年一般。如果被问及哪一边比较好，即使必须稍微有些节制，她还是会选择现在这副容貌。

「午安，艾蒂儿。近来可好——各位近来可好，今天天气真好呢。」

艾蒂儿静静地对着镜子练习，试着露出最美的微笑。假装面对今天应当会见到面的绅士淑女们，接着是——

「午安，夏洛克先生。今天过得好吗？」

镜子里的夏洛克回答道——

（能够出现在你面前就是最棒的了——除此之外，我还能有其他回答吗？）

「为什么用那样的眼神凝视着我呢？夏洛克先生。」

（因为你——实在是太美了，甚至教人不敢直视，简直就像是……）

爱上了你一般。

艾蒂儿的脸庞蓦地一转，视线从镜子移向外头。

窗外当然没有任何人，只有窗帘随风拍动，外头则是一片湛蓝青空。

明明是想要忘记的，然而那对深浓的榛木色眼瞳，却怎么也离不开心里。

那是最近在镜子里，始终回望着艾蒂儿的东西——面对毫无表情的群体、名为社交界的东西，不停地变化着。

夏洛克那个时候——在奥克斯赛马会上牵起艾蒂儿的手时，确实接受了艾蒂儿的心意。

然后，似乎也打算要回应出相同的话语——我也一样爱上你了。

然而，艾蒂儿并没有将夏洛克的话语听完，只是一如往常地露出笑容并回答：

「我深感荣幸，夏洛克先生。」

因为以为自己已经得到他了，因为认为自己赌赢了——确信他是我未来的丈夫了。

艾蒂儿目不转睛地注视着自己。

为什么那个时候，没有让他说出决定性的那句话呢？艾蒂儿深觉后悔。

是自己不好。艾蒂儿原本是想要让他更着迷于自己的。想冷淡地对待他，稍微透露爱的话语却不给予承诺的回覆；想要在自己身为社交界目光焦点的同时，稍微给这个视线从不放在所有女性身上的冰之男子一点惩罚的，她原本是这样想的。

为什么要做这么愚蠢的行为啊……

艾蒂儿甚至忘了要保持仪态，不自禁地咬住了唇瓣。

那种行为根本可说是把恋爱当游戏，认为与许多男性来往是一种勋章这样的事，明明就是柯奈莉亚那样的女性才会做的。

与独一无二且符合所有条件的男性结婚，并傲视整个社交界——女性最终的勋章明明就是这么一个而已。所谓的丈夫与妻子，就是存在于称为家的钟摆两端之秤砣，必要的只有平衡钟摆的重量而已，什么恋爱感觉之类的，充其量不过就是装饰品。

秤砣呈现完美的平衡。哈克尼尔公爵家和奥尔索普伯爵家——两家的地位相等，甚至奥尔索普家还比较占上位，而且艾蒂儿也不像柯奈莉亚那么任性，夏洛克应该不至于有所不满才对。

夏洛克的名声当然也不差，儘管性格略嫌冷淡，但是总比对女性太过温柔来得好，作为负责承继传统的人。冷静是不可或缺的要素。

以艾蒂儿的立场来说，如果他可以捨弃满是油臭味的汽车（或许他是自以为像某个致力于制锁的国王（注：这里是暗指法国波旁王朝的国王路易十六。路易十六无心朝政，经常与各式各样的锁为伍，其制锁技术十分高明且极富创意，几乎每一把都是一件艺术品），但他这根本是模仿机械工人的行为！若将收藏汽车当作是高格调的兴趣，那么绝对要另外聘僱一位司机才是对的。），儘管希望他能有骑马和狩猎这种绅士该有的爱好，或是艺术性的创作等等兴趣，然而因为他起码具备理解知性游戏的教养与理智，所以还在可容忍的範围之内。

至少在奥克斯赛马上，只要能从他口中听到求婚话语的话，那么现在这个时候，我们在社交界势必就已经被誉为最相配的未婚夫妻才是。

艾蒂儿的胸口阵阵刺痛着。

夏洛克就只有在那个时候看着我而已，从那之后，即便见了好几次面，他仍是什么都没说。就如同奥克斯赛马会之前的情况一般，礼貌性地闪避着我。

难道他……不希望我成为……他的妻子吗？

在艾蒂儿眼瞳深处，忽然浮现出另一位少女的模样。

『蔷薇色』裁缝屋的克莉丝汀小姐。

在前一阵子的园游会上，艾蒂儿看到了夏洛克保护克莉丝汀小姐，并牵着她的手穿过人群的身影。

她从来没有想过，夏洛克与克莉丝汀小姐居然认识……

艾蒂儿心烦意乱地将眼神从镜子上移开。

一想到那时候的夏洛克与裁缝师，内心便宛如刀割。

那个人居然会牵起那样女性的手，她根本想都没想到。简直就像是童话故事里才会出现的骑士般的眼神，彷彿在宣示。如果有人敢对这个女性说出任何一句责难的话语，自己将会与其为敌似地。

因为夏洛克是贵族啊。正是存在于体内的传统，让他出现了那样的眼神……

所以在那之后，谁都无法向夏洛克探询克莉丝汀小姐的事，而且甚至连言语调侃也不敢。

为什么是那个女孩呢？艾蒂儿思考着，一点生气或是懊恼的心情都没有。该被英国骑士所呵护引领的，并不是有着绿色眼瞳的裁缝师，而是受神宠爱的美丽公主不是吗？

「艾蒂儿小姐，礼服已经帮您準备好了。」

听见声音响起，艾蒂儿于是转过身。

布里姬站在门前，看着艾蒂儿并弯身行礼，在她身后跟着另外两名侍女。

寝室与更衣室是隔着一扇门直接相连着的。

「我马上过去。礼服是——哪里订製的？」

「是塞维尔街的葛蕾女士所缝製的。」

「……嗯。」

艾蒂儿回答道。布里姬则表情略显意外地看着艾蒂儿。

「您是不是有想穿的礼服呢？」

「不是的，没有。」

「您要穿『末成熟的果实』吗？」

艾蒂儿吓了一跳，那是自己才刚在想的事情，如果自己能再一次穿上那件——那件『蔷薇色』的礼服的话，夏洛克会有什么反应呢？

艾蒂儿微微地蹙起了眉头，她看着布里姬。

既丝这么清楚的话，那么乾脆就默默地把『末成熟的果实』拿来不就好了。

「……在众人聚集的地方，怎么可以穿着跟奥克斯赛马会一样的衣服呢。」

「真是抱歉。」

艾蒂儿跟着布里姬静静地横越过房间，在经过窗前时，再一次望向窗户所映出的自己。

感觉眼睛底下似乎出现了淡淡的黑眼圈。跟布里姬说一声，别忘了得刷上珍珠粉才行……

我得以无人可比的美丽出现在他面前才行。

为了要抓住夏洛克中心，艾蒂儿想不到除了这样做以外，其他还能够用什么方法。

她一面走入化妆间的同时，一面试图回想着『蔷薇色』的克莉丝汀小姐。

深蓝色的工作服、如孩童般的两束黑色髮辫——能够想起来的差不多就这些。儘管就那绿色双瞳教人印象深刻，但艾蒂儿觉得她个子矮小，甚至也不是个美人。

如果和她说说话，便感觉她是个沉稳，且内心平静地不可思议的女孩，甚至会让人忘记她是劳动阶级的女孩。不管是她或是她的裁缝店，艾蒂儿都相当喜欢。

夏洛克的心思会投注在自己身上，就只有当她穿着克莉丝汀小姐缝製的礼服，『未成熟的果实』的时候而已。

就算自己并不是真的相信『蔷薇色』的礼服是恋之礼服这种事……

「艾蒂儿小姐，这边请。」

眼前侍女拿着蓝色礼服等候，艾蒂儿面朝正前方走入了更衣室。侍女无声无息地走上前，开始为艾蒂儿脱下睡衣。

今天可以见到夏洛克吧。昨天也是这么想的——却没有见到——见到了我又打算怎么做呢？

不过夏洛克与克莉丝汀小姐，到底是什么样的关係……

咿——地声响传来，『蔷薇色』的门跟着开启。

「欢迎光……临。」

在收银台内看书的潘蜜拉，一看到进来的人便顿住了话语。

上门的人是奥尔索普伯爵家的管家——汉诺瓦。

这名男士穿着陈旧但质感高级的长西装大衣，白髮掺杂而身材削瘦，大器沉稳的模样，怎么看都像是高阶佣人一般。

汉诺瓦并不是第一次来到店里，其实平常都是搭乘豪华的四轮马车来的，然而今天似乎没见到马车。

从伦敦搭蒸汽火车到丽浮山庄也要五个小时，而且自丽浮山庄车站到『蔷薇色』还得要走三十分钟。对克莉丝和潘蜜拉来说，这已经是习惯的路程了，然而堂堂一位奥尔素普家的管家居然会走路过来，这实在教人难以想像。

潘蜜拉急忙从收银台去到店里头，同时检视自己的衣着，今天穿的是一件胸口微敞，并具有夏天气息的水蓝色礼服。咖啡色的丰丽秀髮与同色的眼瞳相当合衬，浑圆的包扣可爱而讨喜。

身为『蔷薇色』唯一一位贩售员的潘蜜拉，总是相当注意自己的穿着打扮。由于克莉丝总是穿着深蓝色工作服，所以她穿着最新的礼服，也有替裁缝屋宣传的作用。而这果然奏效了，甚至最近不管是男性还是女性，都有到店里要来看看潘蜜拉的客人。

虽然汉诺瓦是正值壮年的男士，但因为他得全面照顾伯爵的千金艾蒂儿·奥尔索普，所以会像女性一般注意细微之处。

潘蜜拉若无其事地理了理头髮，接着来到汉诺瓦面前。由于上午时才刚打扫过店里头，想来应该到处都不会有灰尘才对，而且花瓶里的花也才刚换过而已。

「午安，是……潘蜜拉小姐吧，突然上严来，应该不会打扰了工作吧？」

他望着潘蜜拉，甚至连微笑也没有。

潘蜜拉则勉强堆起做生意的笑容，一跟汉诺瓦说话，总感觉好像随时都在被试探什么一样。