打開窗

「差不多要走啰，布里姬，快过来。」

艾蒂儿对着人在后头的布里姬丢下这么一句，连听都没听回应就离开了化妆间。

她已经穿好外出用的水蓝色午装女服，这是她第一次在没有预定行程的傍晚时分外出，但是艾蒂儿的情绪相当激动，甚至连这种事都无法去在意。

「艾蒂儿小姐，请您等一下……」

拿着帽子的布里姬以及汉诺瓦从后头追了过来，汉诺瓦抛开平常维持的佣人态度，追上在走廊奔跑着的艾蒂儿。

「我不是因为那样才去订製礼服，您能够明白吗？再过没多久就要举行舞会了，我希望到时候能将最适合艾蒂儿小姐的礼服……」

「汉诺瓦，我并没有怀疑你的心意，但是你应该知道我对于礼服很执着，每次要向新的裁缝屋订製礼服的时候，都是要经过我的同意的吧。」

「过去也曾有过不是那样的时候。所以，这次我是先行确认过触感之后才过来告知您的，因为我也没有想到会被『蔷薇色』回绝。」

「不要自己擅做主张！」

一听到『蔷薇色』这个店名，艾蒂儿终于忍不住厉声回应。

在汉诺瓦身后，布里姬偷偷窥看着艾蒂儿的反应。她拿着自己的外套和帽子，似乎现在才刚赶忙开始打理身上的衣着呢。

望着比父亲汉诺瓦还要冷静的布里姬，艾蒂儿终于是恢複了理智。四周围没有其他的佣人，这是因为汉诺瓦对佣人的教育相当地彻底。

一想到自己显露出就连佣人都会别开目光的丑态，光是这样，艾蒂儿的眼泪就几乎要浮上来了。

她一直很在意『蔷薇色』的事情，每当想对汉诺瓦或是布里姬麦明白己想要订製她们的礼服时，脑袋里就会浮现园游会上夏洛克和克莉丝的身影，于是就说不出口了。

汉诺瓦不但为此自作主张前去拜访，甚至居然连期待中的善意回应都没有获得。

还是说……如果由我亲自出面去拜託的话，克莉丝就能理解我的心意呢……

「艾蒂儿小姐，请穿上这件。」

布里姬走近紧紧咬住嘴唇的艾蒂儿身旁，将斗篷披在她肩上。

「虽然没有预定行程，但仍为您準备了马车。我也会陪在您身边，所以在您心情好转之前，无论您想做什么都请吩咐我。」

「要去其他的裁缝屋吗？如果是要去葛蕾女士那边，现在联络的话就……」

汉诺瓦战战兢兢地一开口，布里姬便瞪着父亲要他住口。艾蒂儿也无意回答两人的话语，只是让斗篷裹着肩膀并走下楼梯。

该怎么办才好……

盘据艾蒂儿脑袋瓜的就是这一句话。

汉诺瓦说得没错，并不是每次要向裁缝屋订製礼服之前，都会在事前先来取得允许，艾蒂儿并不像柯奈莉亚那样，对于流行新颖的礼服如此感兴趣。像礼服之类的东西，充其量就只是让自己看起来更美的道具而已。

在楼梯的转角处，有一面镜子就挂在那里。艾蒂儿停下了脚步，注视着自己映于镜中的脸庞。

为什么会如此丑陋，艾蒂儿心想。盘起的头髮凌乱，碧蓝色双瞳惊吓似地睁得大大的地，其中没有一丝忧愁。由于在匆忙之间绑上马甲，因此并没有做出漂亮的胸型，而压扁的腹部看起来也毫不柔软。

如果能变得更美的话，夏洛克会喜欢上自己吗？会像那个时候一样，牵起我的手吗？要是能更机灵一点，让自己拥有身为一个政治家妻子该有的仪态，并且能取悦很会说话的那个人呢？

夏洛克……有着自信满满的榛木色眼瞳，还有优雅的举止，和那可以穿透硬物的声音；平常带着冷淡的表情，而偶尔露出少年般的笑容，在落差甚大的两者之间，自己喜欢的是哪一个呢？艾蒂儿自己也弄糊涂了。

就连他的兴趣是艾蒂儿无法理解的事物，艾蒂儿也觉得通通都无所谓了。

为什么他不会像其他男士那样来见我呢？

艾蒂儿想起奥克斯赛马会那天，接着又回想起莫亚迪耶家的园游会，真的好难受……但是她的视线却不能离开。

「……抱歉，汉诺瓦。」

汉诺瓦从身后走上前，艾蒂儿的目光从镜子上移开。

「你并没有做错什么，像这样乱了方寸真不像我呢。」

「艾蒂儿小姐……」

「关于礼服的事情，拜託你暂时先不要管。马车準备好了吗？布里姬，我们要出门了」

「您打算要去哪里呢？」

为什么汉诺瓦就不明白自己的心情呢？像这样乱糟糟的头髮和一身邋遢的礼服，怎么可能想去会被人看到的地方呢？如果有可以去的地方，也就只有不需多所顾虑的女性朋友们那边而已啊。

「您是要去去柯奈莉亚·莫亚迪耶小姐那里吧。」

布里姬回答。艾蒂儿以眼神示意她说得没错，接着便迅速地走下楼。

唯独面对柯奈莉亚，艾蒂儿可以不用武装自己。因为柯奈莉亚对艾蒂儿并没有较劲之意。

如果是柯奈莉亚应该知道该怎么做，艾蒂儿是这么认为的，并且为此怀抱着期盼的心情。

「真难得呢，艾蒂儿，怎么突然来了？」

柯奈莉亚一副真的很稀奇似地，对着进到屋里来的艾蒂儿说道。

莫亚迪耶宅邸就位在圣詹姆斯。

这座散发出十七世纪典雅风貌的连栋宅邸，庭院亦相当宽阔。这栋贵族的家就宛如历史悠久的宫殿一般。

柯奈莉亚在接到侍女通知有客人来访后，便离开房间前来迎接，如果是艾蒂儿的话，虽然没有办法想像亲自走到玄关迎接这种事情，然而柯奈莉亚并不是那么拘泥于形式的人。她穿着紧身的深红色礼服，褐色直发鬆散地绑起垂落于肩膀处。

「柯奈莉亚，如果打扰了你真是不好意思。」

望着艾蒂儿发僵的表情，柯奈莉亚苦笑道：

「我没有其他安排喔，只是吓了一跳而已。有哪个家会不欢迎奥尔索普伯爵家的千金前来拜访，快进来。」

如果下午要去拜访他人，礼貌上当然要先行知会对方。而如果是临时起意，至少自己的地位要比对方高才行，一这是另一个不成文的规定。奥尔索普家是伯爵阶层，也可以算是比家族历史悠久的莫亚迪耶公爵家还要上位。

艾蒂儿跟着柯奈莉亚进入屋内，正要穿过大厅，就察觉到大厅的中间夹层栏杆缝中，有张小小的脸孔探出来窥视着。

「姐姐，有客人来吗？」

「嗯，快进去房间里，艾苹，谈话结束了。」

艾苹看来似乎记得艾蒂儿的样子。她有如乡下少女般笨拙地行礼打招呼，而艾蒂儿则以眼神回礼。

这并不是她第一次与艾苹·莫亚迪耶——柯奈莉亚同父异母的妹妹说话。印象中，她一直以为柯奈莉亚是讨厌艾苹的。

「柯奈莉亚，你和艾苹小姐的感情还满好的呢？」

「在同一个屋檐下住久了，自然就会变亲近嘛。不觉得她是很漂亮的小孩吗？」

「是啊。」

艾蒂儿以不怎么关心的口气回答。

柯奈莉亚看着艾蒂儿淡淡地笑道：

「我一直在想，如果那个孩子在社交圈露脸，说不定会造成大轰动喔。」

「大轰动？」

「也就是说，她可能会被喻为英国之花也说不定。就像去年的你一样，成为众人瞩目的焦点，有一大堆人排队等着向你求婚。」

艾蒂儿下意识地抬起头看向艾苹，然而艾苹已经消失了身影。

「怎么会呢？毕竟她……母亲的背景并不正当不是吗？」

「我觉得就是因为这样才让人更感兴趣吧。」

柯奈莉亚带着自信的微笑，但艾蒂儿却涌上了不快。

从过去见到的几次面来看，艾苹个子娇小，连马甲也没有穿，礼服邋遢还到处跑来跑去，甚至是会一屁股坐在草地上的女孩。儘管榛木色的双瞳令人印象深刻，但是以长相来说还是自己比较美丽。再加上她的身世，她不懂为什么艾苹可以和自己相提并论。

但是，夏洛克却微笑地看着艾苹，自然地照顾着她。

艾蒂儿是因为相信艾苹不会是自己的对手，才那样温柔地对待她的。

忽然之间，艾蒂儿感觉好狼狈。

明年……如果艾苹开始出现在社交圈，那么这个圈子就会忘了自己吗？我就会变成「第二年之后的千金小姐」，淹没在其他千金小姐之间吗？会变成是我望着那些连自己一半美丽都不到的女孩们，取代自己成为被称讚高捧的人吗？

不——不会变成那样的，艾蒂儿对着自己说道，因为我明年依旧——

那么后年呢？然后再隔一年呢？每年都会有千金小姐们如同攀附树叶的虫儿般地出现。

为了排解突如其来的焦虑，艾蒂儿偷偷地望向柯奈莉亚，然而柯奈莉亚却彷彿不知道从自己嘴里说出来的话代表着什么含意。

柯奈莉亚觉得无所谓，因为她打从一开始就不曾受到那样的讚誉，可是我……

「艾蒂儿，今天来有什么事吗？你的头髮怎么会是那样……」

在进到房间后，柯奈莉亚便如此说道，并且向房间里的侍女吩咐着茶点。艾蒂儿也让布里姬跟着她们离开。

「因为突然要出门，没有时间好好整理头髮。」

「是想到了什么事情要来问我吗？」

柯奈莉亚很了解她，这让艾蒂儿鬆了一口气。

柯奈莉亚不会用华丽的词藻去包装自己想说的话，喜欢听小道消息、喜欢谈恋爱，有时候会带点坏心眼（尤其是对女性），如果是像这样的女性在社交圈就不会获得太好的评价，而这也是理所当然的，但是事实上，比起那些阅读『英国淑女教养手册』的一般千金朋友，艾蒂儿还比较喜欢柯奈莉亚。

与柯奈莉亚相较之下，她们就显得不上不下的普通，不是特别突出的阶层、差不多的容貌，还有大众化的淑女姿态；然后抓住和自己差不多分量的普通男性，获得平凡的幸福。

艾蒂儿坐在长椅上，在没有放置抱枕的红色长椅上，以某种不知名的草木花纹染布取代椅套罩在上头；而平常摆设暖炉的位置，则有一大幅纵长的图画。

柯奈莉亚坐在对面，从裙边大大的裙摆底下，露出迴旋般的红绿弧线，当她走动的时候，并不会发现那其实是美丽的藤蔓花纹。

「……与比尔德先生的进展如何呢，柯奈莉亚？」

艾蒂儿和缓地问着。

重新冷静地思考过后，艾蒂儿开始心想，与柯奈莉亚谈夏洛克的事情不晓得是否合适。

柯奈莉亚的父亲，也就是莫亚迪耶公爵颇为欣赏夏洛克。以条件来说，要是他对柯奈莉亚谈及与夏洛克结婚的事情也不奇怪。

柯余莉亚以不感兴趣的口气回答：

「已经结束了，就跟以前一样啊，那个人只对我的陪嫁金有兴趣而已。我还在想，下一次乾脆介绍一个哪里的暴发户千金给他呢。」

「……真的吗？」

「真的啊。」

柯奈莉亚的视线闪避着艾蒂儿。

艾蒂儿意外地想着，她的表情真是出乎意料地僵硬呢。过去柯奈莉亚愉快聊着向自己求婚的男性时，总是开朗得近乎残酷呢。

「先不管这个了，就让我来猜猜你真正想说的事情吧——是关于礼服的事吧？」

柯奈莉亚随即转换话题，艾蒂儿于是点了点头：

「嗯，你很清楚呢？」

「因为我也曾经想过啊。」

柯奈莉亚回答。

我们两个想的是一样的事情吗？艾蒂儿思考着。

柯奈莉亚在艾蒂儿要委託『蔷薇色』缝製礼服的时候，曾经劝过她不要。她说那间店不太好，是间危险的裁缝屋；你不妨去调查看看一间名叫『夜想』的店，我知道有人因为这间店而成为了爱情的俘虏，然后遭遇悲惨横祸——

儘管她嘴巴上那样说，却感觉那礼服似乎有无可抗拒的魅力。所以艾蒂儿也特地亲自去到丽浮山庄，要用自己的眼睛确认『蔷薇色』的情况。

侍女进到房间里，并且推来了餐车。顶级红茶的香气往周围扩散开来，好几层的银色器皿上，摆放着饼乾以及三明治。

「柯奈莉亚在园游会上穿的是『蔷薇色』的礼服吧，我看到了那位裁缝师喔。」

「……是的。」

柯奈莉亚以慎重的口吻问答。

「你告诉我『蔷薇色』是一间危险的裁缝屋，但柯奈莉亚自己还是去订製了呢？」

「我是有原因的。」

「什么原因？」

柯奈莉亚一面拿起红茶杯，一面难以启齿似地开口表示：

「说来话长……一定是需要帮助的啊。或许我跟你说的是错的，当我去到艾蒂儿的房间时，我对于礼服具有魔力，会让人遭遇不幸等等这些是相信的，而且也对某个人说的话当真了。」

「某个人……谁？」

「我不能告诉你。」

柯奈莉亚斩钉截铁地问答，接着又继续说：

「可是，当我一一看过每件礼服之后就明白了。我认为那是骗人的，如果自己好好保持住自己，就不会有任何危险之类的东西靠近。不过也是啦……我的确是认为『蔷薇色』或是『夜想』具有魔力；而且说到全新的礼服，每个人都会有一件的嘛。」

「你也向『夜想』订製了礼服吗？」

「艾苹在园游会上穿的礼服，就是『夜想』的喔。」

艾蒂儿回想着园游会时的艾苹。

那是一件相当可爱的礼服，艾蒂儿记得很清楚。虽然装饰不多，不过似乎是用光滑度前所未有的天鹅绒布料，在艾苹身上打造出了美丽的波浪；周围的男性们也纷纷对艾苹投以讚赏的目光。

那就是『夜想』……

「没错。那天艾苹的礼服是『夜想』缝製的，而我的礼服则是『蔷薇色』的。」

柯奈莉亚的脸上莫名带着沉郁的表情，艾蒂儿不可思议地如此想着并问她：「——那天是发生了什么事？这么说起来，你一开始就离开会场了呢，我还担心地去查看喔，你是去做什么事吗？」

「……对啊，但是做什么我不能说就是了。」