異鄉的人們

「我来替您量尺寸吧，艾蒂儿小姐。」

柯柏特以平静的所以说着。

「我还没有决定要不要订製礼服。所有的事情，并不是我一个人就可以决定的。」

艾蒂儿如此说着。布里姬解开艾蒂儿斗篷的扣子，而基尔雷见状便走至艾蒂儿身边接过斗篷。

「您的意思是，还需要家里的许可是吧？这我当然明白，伯爵千金。可是光是知道您对『夜想』感兴趣，我就相当开心了。基尔雷？」

「是的，柯柏特女士——如果方便的话，请你在隔壁房间等候。」

基尔雷对布里姬说道。于是布里姬看向艾蒂儿确认，艾蒂儿便示意她离开。

「就照他说的去做没关係，布里姬。」

布里姬仍然一副提高警觉的模样，不情不愿地跟着基尔雷离开。

柯柏特与克莉丝汀小姐很像，艾蒂儿如此心想。或许是因为作法与『蔷薇色』一样的关係吧。没有助手，一边量尺寸一边自然地聊着，不知不觉就会将恋情的始末通通都说出来吧。

然后做好的礼服就会让我的恋情有圆满的结果，就是这样子的吧……

柯柏特走近艾蒂儿。艾蒂儿望着柯柏特，一直以来，她始终觉得裁缝师与佣人差不多，但是这次却是不来见她不行。因为这个女人或许知道……如何将某种庞大物体——也就是夏洛克的心——打动的方法。

就像克莉丝汀小姐一样。

柯柏特碰触着艾蒂儿。柯柏特的个子较矮，她伸出手抚过艾蒂儿那水蓝色礼服的前襟，接着又摸了摸有些凌乱的衣袖。

「艾蒂儿小姐，您相当迷惘是吗？」

柯伯特微微地皱起了眉头问道。

「迷惘？为什么会这么认为呢？」

「来到『夜想』的客人大多都是这样．」

「你是指艾苹·莫亚迪耶小姐吧？我听说你替艾苹小姐缝製了一套礼服。」

柯柏特静静地回答：

「是的，因为艾苹小姐是一位成长背景複杂的客人。可是也不一定生长环境健全，就不会有迷惘困惑的事情。」

「你看得到我所看不见的背影吗？」

艾蒂儿问道。看不见的背影——是克莉丝汀小姐在量尺寸的时候所说过的话。

柯柏特马上就理解了那个意思。

「如果您希望的话。」

「你可以让我的恋情实现成真吗？」

「如果暂时的话可以。」

「只有暂时？还真是短暂呢。」

「可是，那样就足够了不是吗？」

艾蒂儿受伤地回望着柯柏特，然而柯柏特只是一脸沉稳，她的眼神透露出她对一切都了然于心。

「总觉得你让我想起了『蔷薇色』呢，柯柏特女士。」

艾蒂儿老实地说道。

而柯柏特则笑了。

「谢谢您的讚美，我很开心。虽然『夜想』和『蔷薇色』一点关係也没有，但是我听过『蔷薇色』的风评，我知道她们总是缝製出相当美丽的礼服。」「是啊，的确是相当美丽的礼服喔。『夜想』和『蔷薇色』真的没有任何关係吗？」

「是的，我从来就没有开店，一直以来就都只是接受特别的订单委託而已。说到『蔷薇色』的话，听说就在伦敦的……刚好就在这间旅馆旁边。」

「现在是在丽浮山庄呢。」

「我晓得，前一阵子碰巧遇见了克莉丝汀小姐。她是相当可爱……缝纫技术高明的裁缝师呢。如果能接下您的委託，我也会像她那样满足艾蒂儿小姐的要求。」

「……你似乎可以做得到呢。」

艾蒂儿回道。

不需要和汉诺瓦商量，艾蒂儿已经决定了要在这里订製礼服。柯柏特一定就跟克莉丝一样，会缝製出如『蔷薇色』那般的恋之礼服来吧。

在柯柏特女士的触碰之下，艾蒂儿明白了自己的渴望。即便自尊心受到伤害，她也不得不承认。

就算只是短暂的片刻也好，好想得到他的心啊。

「是否要丈量尺寸呢？艾蒂儿小姐。」

「嗯，麻烦你。」

「那么我现在就去準备，请您先坐在那边。」

柯柏特说完，突然就开始着手进行。虽然不疾不徐，却没有一丝无谓的动作。

艾蒂儿坐在椅子上看着柯柏特。以沉稳冷静的姿态走到隔壁房间，接着如滑行般出现在艾蒂儿面前。她围上黑色围裙，拿了个捲尺，不过没有拿手札；难道她一切都是要用记的吗？

柯柏特脱下艾蒂儿的礼服，而她脱礼服的方式也与克莉丝汀小姐简真一模一样。接着，她伸手抚摸只穿着贴身衣物的艾蒂儿的颈项，大拇指抚上了喉咙，并与艾蒂儿四眼相对。柯柏特的脸上没有笑容。

「不丈量吗？柯柏特女士。」

艾蒂儿询问。

「有些事情不用测量，双手触摸了就会知道。」

柯柏特放开了手。

「就是经由碰触我好明白我的期望吧。」

「是的——如果能成为恋慕之人的伴侣就好了对吧，而且您相当在乎两人可以独处的时间。」

「两人独处？」

艾蒂儿下意识地露出微笑。

「那是不可能的，因为我的身边无论何时都有人跟着。」

「那会阻隔恋情的靠近喔。」

「我想要的……并不是像那种下层阶级人们所要的恋爱。」

「真的吗？不过夏洛克先生似乎喜欢自己一个人行动。」

柯柏特有些故意地说道。彷彿是在表示——她已经完全看透艾蒂儿的心意了。

柯柏特会知道艾蒂儿与夏洛克的事情并不奇怪，只要对贵族间的八卦稍微有点兴趣的人们，都会听到这件事。

「……可是……」

「在舞会上，不管是夏洛克先生还是艾蒂儿小姐，都被许多人团团包围着吧。而在其他的晚宴上，或是园游会上也都一样，奥克斯赛马会那天也同样如此。你始终在意着人们的目光，不会透露自己真正的心意出来。而夏洛克先生则是笑看一切，无论什么都可以闪躲。」

艾蒂儿定神凝视着柯柏特。

奥克斯——园游会……所以柯柏特当时有看见我和夏洛克是吗？

「我和夏洛克先生没有独处的机会。」

「有的，只有一个地方，就只有那里不会有人来打扰，可以两人单独相处。」

「……哪里？」

艾蒂儿输给了好奇心，不禁开口询问。

柯柏特一定知道自己不晓得的事情，总觉得可以放心，她是会让人想相信的女性。

「埃莉诺旅馆是吗……」

车子缓缓地靠近那间旅馆。

格雷斯在伦敦的东北部地区，与哈克尼尔家所在的西敏市虽然不同，但绝对不是一个低俗粗野的城镇。由于远离了秦晤士河，路上行驶的马车不多，沁凉的空气于是飘蕩其中。

「离以前的『蔷薇色』还真近，是巧合吗……」

「不要把一切都联想在一起比较好。」

肯尼斯谨慎地对夏洛克说道。

「伦敦的『蔷薇色』歇业的时间，差不多刚好是在三年前吧，从那之后，琳达·巴雷斯就下落不明了。丽浮山庄的『蔷薇色』则在几个月之后开店，从一开始就只有克莉丝和潘蜜拉两个人而已。话虽然这么说，但伦敦的『蔷薇色』承接贵族夫人们的订单到什么时候，这就不清楚了……」

「我曾经若无其事地询问过现在『蔷薇色』的诸位客人，但她们也都只知道在丽浮山庄经营的『蔷薇色』而已。如果有知道伦敦时期的『蔷薇色』的人，请告诉我——虽然我曾如此告诉过那些客人，然而似乎无法对现在的客人有什么期待。」

「因为克莉丝汀小姐真的是在一无所有的情况下，开始于丽浮山庄经营『蔷薇色』的。那潘蜜拉是从哪里来的？会不会是曾经在伦敦的『蔷薇色』当过打杂的？」

夏洛克在田园风情般的公园旁，找到了一处刚好可以停得下一辆汽车的位置。他一边注意着左右路况，同时拉起了煞车。旅馆则是安然地伫立在离停车处约两条路远的巷弄内。

「潘蜜拉与裁缝屋没有关係，她与克莉丝是儿时玩伴，听说好像是匆匆忙忙离开伦敦的。」

「该不会其实是哪一家贵族的千金吧？」

「我想应该不是。」

「那不然是哪里？」

「你也去过考艾地区的琴酒殿吧？记不记得有间店叫做『玛莉亚』？」

「……原来是这样啊？」

肯尼斯以微妙的表情看着夏洛克。而夏洛克也不给予否定或肯定，就这样步出车外。

居中与闇之礼服牵线的琴酒殿旁边，有一间很大的娼馆。

琳达就租房子在琴酒殿和娼馆旁边，并在该处与她的爱人修伯特·克莱因幽会。据说，年幼的克莉丝为了找母亲，甚至还曾经一个人去到那里。

克莉丝和潘蜜拉是在那里认识的吧，夏洛克是这么认为的。潘蜜拉说话的时候偶尔会出现地方口音，而且纵然她很会应付男性，却并不信任男性。

毕竟潘蜜拉再怎么剽悍，在十岁出头的年纪还是……

「——如果那是真的，那可是很荒谬丑陋的事情呀。」

肯尼斯低声说道。

「不要过度揣测，假设就算是真的好了……有没有接客也不知……」

夏洛克含糊地说着。就算没有其他人在听，但是要明白的讲出口还是有些顾虑。

无论如何，这都不是潘蜜拉自愿的——夏洛克如此想着。如果不说出口，就不会有任何人发现这件事。潘蜜拉的个性与其外表相反，她是相当理性的（除了偶尔会比较粗暴之外），而且为人处事也很有原则。当她在店里利落地整理着文件时，夏洛克甚至还会把她看做是与肯尼斯那种男人同一类的人，也就是同样拥有需要用到智慧脑力的工作。

不过，伊恩家也不会注意到这个部分吧，可能是会把潘蜜拉和想以美貌做为武器的娼妓视为同一种人吧。

如果潘蜜拉可以重新再好好学习许多事务的话，或者……

（……我或许也干涉太多了吧……）

夏洛克不禁为自己考虑的事情露出苦笑。

克莉丝的话就另当别论，他没有义务连潘蜜拉的事情也操心吧。

而且，潘蜜拉也会拒绝他的多事。或许……潘蜜拉有着莫名的傲气。对劳动阶级的女性用『傲』这个字也很奇怪，但仔细想想，果然还是只有那样的字眼适合她。

对于有着傲气的人，夏洛克作为一个绅士也不得不给予尊敬。

一下了车，肯尼斯便用浏海盖住额头，并且戴上眼镜。

「虽然变装没有什么意义。不过这是为了以防万一。」

肯尼斯说话的口气丝毫不见紧张，接着将放在膝盖上的袋子交给夏洛克；高级百货公司的袋子里头，放着一个平坦的盒子。

肯尼斯率先往前走去。夏洛克则在公园慢慢地绕了一圈，等到适当的时机才前往旅馆。

埃莉诺旅馆虽然规模不大，却是相当完善的一间旅馆。大厅的顾客们则漫不经心地望向夏洛克，而肯尼斯则是在大厅看着报纸。

等待已久的一位男子走上前迎接夏洛克，并且低下头深深地行了个礼。

「柯柏特女士已经在房间等候，哈克尼尔侯爵。我是基尔雷，欢迎您前来拜访。」

「突然提出来访的要求，不好意思。」

夏洛克稳重地回答并打量着基尔雷。身材高挑而骨瘦如柴，穿着作工精緻的黑色长礼服，看来是经验老道的佣人了，年纪大概超过三十了吧。

「这边请。」

肯尼斯并没有看向夏洛克，而夏洛克闻言便跟着基尔雷爬上了螺旋梯。

「柯柏特女士一直长期住在这闻旅馆里吗？」

夏洛克问着走在前方的基尔雷。

「柯柏特女士之前到四处去旅行，最近才刚回来到这里。因为她的身体不好，不太常出门。」

「她曾经待过伦敦的『蔷薇色』吗？」

「没有，但是听说过『蔷薇色』的风评，无论是伦敦时期的或是现在的。」

「我也听说过许多关于『夜想』的评价。」

「好的坏的通通都有，为此我们真是满困扰的。其实，柯柏特女士只是将客人的心意缝製成礼服而已。」

夏洛克心想，这话在哪里听过呢。

走在前方的基尔雷，双脚有如棍棒那么细。从基尔雷的讲话方式，可以知道他是土生土长于英国的佣人，而且长期在上流阶层的家族中服侍。

「请进。」