名為希望的貓咪

如果哪一天可以拥抱爱了，

请为我取个名字吧，

一个叫做「希望」的名字。

*　　*

一打开老旧公寓的门，一只肥胖的猫咪惊吓地直起身子望向这边。

「韦修，过来。」

凡妮穿着天蓝色的礼服并屈膝，在玄关前展开双手。

猫咪看起来似乎是有些犹豫应该要逃走，还是再多睡一会儿，不过在发现叫自己的是原本的主人之后，这才慢吞吞地走向玄关。

猫咪稍微有些拖着后脚，没有办法快速地奔跑。

凡妮将韦修一把抱起，褐色毛上有着如黑色墨水被打翻般的点点斑纹，虽然是再怎么客气也说不上漂亮的猫，然而唯独那光泽的毛色，或许还比凡妮的淡金色髮丝更为好看。

「你变重了吧？最近又胖了喔。」

韦修的新饲主肯尼斯在凡妮进屋前，赶忙将长椅上堆积的报纸收好。似乎是才刚结束一整天的工作，黑髮微微渗着汗珠，身上的西装大衣也是破破旧旧的。

这里是肯尼斯的住宅兼伦敦事务所。

肯尼斯身为一名事务律师，在伦敦郊外的小城镇——丽浮山庄，拥有一间大型的事务所。

基本上，他是『罗德里克&史东纳律师事务所』的合伙人，以阶级来区分，本应该算是在中产阶级的中心，然而像现在这样的情况，他与一般多数的劳动者并没有什么两样。他的个性不擅于命令别人，而且对于自己有兴趣的工作，若是不自己去做的话就觉得不满意。

「我也来帮忙吧。」

「不好意思，最近又接了奇怪的工作。」

凡妮面露苦笑。

肯尼斯他啊，每次总说着同样的话。

「原来如此，看来很有趣的样子呢。」

「太过有趣了，都没有时间出游呢。呃，虽然想要泡杯茶来——不过思齐妮应该是有帮忙準备好在哪里才对。」

「还是我叫诺拉来比较好呢？」

诺拉是跟在凡妮身旁的侍女，也是在伊修丹顿男爵家中，少数几个愿意站在肯尼斯这边替他加油的人，也曾来过这间房屋内。

相当在意名声的双亲——尤其是身为父亲的伊修丹顿男爵，每次当她来与肯尼斯见面时，就像无端怀疑什么似地，一定要诺拉与她同行；而现在，诺拉人应该就在外头餐厅吃些小点心吧。

「……不用了，不要叫她来我会比较高兴。」

因为肯尼斯这么回答，凡妮便点点头，并确认着钟点女佣所準备的热茶温度。

她已经相当习惯这些了，然而就连自己也为此感到不可思议。在与肯尼斯成为恋人之前，她根本从来没想过自己会替人整理房间，或是帮忙準备茶水等等的事情。

正在泡茶的凡妮，脸上突然笼上一层阴霾。

「凡妮，你的手停住了喔。」

肯尼斯走上前，从凡妮的手中接过茶杯，凡妮这才回过神。

「啊……对不起。」

「怎么了吗？」

肯尼斯问道。

肯尼斯外表看来是个身材中等的男子，就像个一派乐天的英国人，但其实个性意外地犀利。

「没什么，只是心里突然莫名地感到抱歉而已。」

「是在后悔和我在一起的事情？」

「才不是呢。」

凡妮朝肯尼斯微笑道。肯尼斯则回以含糊的笑容。

无论两人羁绊再怎样深厚强烈，在凡妮的父亲，也就是伊修丹顿男爵始终不予承认的情况下，两人终究不是缔结婚约的未婚夫妻。男爵看在过去肯尼斯以性命守护凡妮和男爵名誉的份上，只不过是没有在表面上反对两人交往而已。

伊修丹顿男爵家并不富裕，不过也是拥有位在伦敦高级地带宅邸的贵族，而且凡妮还是家里的独生女。比起没有财产的事务律师，其实更希望能让女儿嫁给真正拥有家世和财产的大户人家儿子。

他的想法打从一开始就很明确，而当时的凡妮，也的确差一点就要嫁给与父亲年纪相当的企业家——巴鲁特先生了。

那件事情突然开始筹备之时，凡妮也从没有过要违背双亲的意思，只当作是无可抵抗的事情而放弃了。

然而最终婚事会告吹，是因为肯尼斯调查了巴鲁特，抖出他过去的犯罪事迹和已婚的身份。虽然肯尼斯看来一副爱玩的模样，其实他的正义感强烈，对于有疑问的地方绝不会妥协。

凡妮现在偶尔也会想起巴鲁特，以及他的妻子艾琳的事情。

儘管我并不知情，然而巴鲁特和其妻子艾琳仍是受伤了。

既然这么讨厌巴鲁特的话，当初其实不要缔结婚约就好了呀。为了巴鲁特而藏身退让的艾琳，会憎恨我也是理所当然的事情。

要是没有肯尼斯的话，我根本不会察觉，只会一直哭哭啼啼而已吧……

喵～～韦修用头磨蹭着肯尼斯的脚撒娇着。

肯尼斯用鞋尖弄倒韦修，然而韦修别说是厌恶了，还一副愉快似地模样任由肥胖的肚子被逗弄。肯尼斯见状，不禁苦笑。

「脚是已经恢複了，不过因为它实在是太没警戒心，所以没办法随便送去给任何人养。」

「韦修其实是很胆小的，它那样是因为信赖你。」

「变成现在这样，我也没打算送去给别人了。」

凡妮和肯尼斯相视微笑。

让凡妮和肯尼斯顿时拉近距离的契机，就在韦修身上。

当凡妮因为未婚夫的事情而烦恼不已时，就发生了她所偷偷饲养的流浪猫韦修遭到枪击的事件。凡妮想不到其他可以信任的人，便抱着满身是血的韦修跑到只见过一次面的肯尼斯那里。

枪击韦修的人，就是艾琳——巴鲁特的妻子。她将对凡妮的憎恨，发泄在猫咪身上。然后，就因为这起事件，让肯尼斯怀疑起巴鲁特是不是有重婚的可能。

至今一想起那时候的事情，凡妮还是会感到相当难为情。虽然说是太过惊慌失措才有这样的行动，不过她终究是只着一身便装，就突然将骯髒的流浪野猫带到了正式严肃的律师事务所。不晓得在那之后，秘书向肯尼斯说了什么呢。

然而以结果来说，这样做是正确的。因为当时肯尼斯所给予信赖感以及温柔体贴，从此改变了凡妮。

一直到前一阵子，母亲都还在提近来屡屡上门拜访的富有男士。母亲温和地告诉凡妮，纵然肯尼斯是很好的人，但可能不太适合交往。而凡妮则是一副眼泪汪汪的模样，并且不停地摇着头。

凡妮不像肯尼斯那般具行动力，她可以做的，就只有诚实对待肯尼斯而已。

「凡妮……」

肯尼斯从后方紧紧抱住凡妮。凡妮亦依偎在他的怀里，两人轻轻地亲吻了彼此。

「……真希望早点结婚呀。」

肯尼斯自言自语似地说道，凡妮低下了头。

凡妮的心意相当坚定，然而让双亲难过的事情，她果然还是做不出来。

「我知道，我会努力工作让伊修丹顿男爵可以认同我的。」

「不要勉强自己，我只要能跟你在一起就很幸福了。」

「就算是在这么混乱的房间？」

「打扫也是很开心的事情呀。」

「如果我跟夏俐的阶级能对调就好了……」

凡妮听了有些吃惊。

肯尼斯口中的夏俐是他的朋友，亦即哈克尼尔公爵家的长男——夏洛克。年纪比肯尼斯小三岁，不仅拥有吸引众人目光的美貌，再加上是个充满自信的有能之人，是个贵族中的贵族，甚至教人不敢相信他与平易近人的肯尼斯是朋友。

如果肯尼斯的阶层与夏洛克相同的话，伊修丹顿男爵现在肯定是已经在努力促成婚事了。

但是，她真的从来没有想过，肯尼斯居然会拿自己与夏洛克相比较。

「我希望你能维持现在这样的你就好了。」

「问题就出在于我和夏俐都一样，我想夏俐也是吧，始终进展得不太顺利呀。」

肯尼斯叹出近似苦笑的叹息。

「可是，一直这样下去是不行的，能做的事情就得去做才行，不然的话……」

听着肯尼斯状似不经心的话语，凡妮顿时感到胸口一阵刺痛。

——一直这样下去是不行的。

当然，她始终以来都是这么认为的。

叽——地，『蔷薇色』的门打了开来。

「欢迎光临——啊？」

坐在店内长椅上缝纫的克莉丝，闻声抬起头。

克莉丝身兼店主人及裁缝师，『蔷薇色』裁缝屋的礼服，全部都是由克莉丝一个人独力缝製完成的。

与往常一样，她一身深蓝色工作服与两束髮辫的装扮，在没有客人的午后于店内刺绣着，这是她私密而沉静的独处时光。

走进店里的，是身罩水蓝色披风的男爵千金，以及她的侍女。

「凡妮小姐？好久不见了呀，看起来好像不太一样了，诺拉也是！」

在收银台里面的潘蜜拉，带着笑意扬声招呼。潘蜜拉是裁缝屋里的贩售店员，总会穿着最新做好的礼服，以俐落的姿态迎接客人。

「午安。」

千金小姐——凡妮规矩有礼地望着潘蜜拉和克莉丝说道。

克莉丝的脸上不由得漾开了微笑。

凡妮是以前来委託缝製礼服的客人。

第一次造访这间店时的凡妮，诉说着自己希望能在走入非己所愿的婚姻前，就算只有一次也好，希望能够谈一场恋爱；然而如今的她看来，已经毫无当时忧伤的神色了。剪齐的刘海下那褐色眼瞳，温柔而澄澈，白皙的皮肤上，脸颊与唇瓣微微晕染上些许色彩。她纤细的身材，宛若浑身绽放出温暖的光芒一般。

「午安，凡妮小姐。您今天是刚好来到附近吗？」

克莉丝一边收拾着缝纫用具一边问道。

也有许多客人即便在拿到礼服之后，仍是回到店里头来拜访。即便没有要下订单，看着客人们穿上礼服的模样，或是听听客人们诉说恋爱的经过，亦是教人相当愉快的一件事，因此她们在这个时候都会端出茶点款待客人。为此，潘蜜拉总会勤快地不停做些饼乾点心。

凡妮的恋人肯尼斯所开设的事务所，记得的确就是在这附近。

肯尼斯与克莉丝也曾经见过好几次面，一开始还觉得对方太过开朗热切而难以应对，但是当谈过话之后，便可以明白对方有着诚实的人格，而夏洛克亦信赖着他。

儘管中间几经波折，但想必两人的感情必定顺利发展着吧。

「不是的，我今天来是有事情想拜託你，那个……我希望请你缝製礼服。」

一边将凡妮的帽子挂上帽架，一边开口说着话的人是侍女诺拉。她说话的腔调还微微带着口音。

诺拉是个身材壮硕，且长相算不上精緻的侍女，然而大概是髮型改变了吧，就连她看起来都比以前还要高雅漂亮。

「谢谢您。请坐，凡妮小姐。」

克莉丝示意着单人座椅。

潘蜜拉从收银台往厨房那里走去，并且顺势告诉诺拉说：

「我去泡茶喔，诺拉你要不要就坐这边？有很多新的杂誌可以看喔。」

「可以吗？潘蜜拉小姐？」

「叫我潘蜜拉就好了。两位稍等一下喔。」

对了，克莉丝记得潘蜜拉和诺拉相处得还满好的。诺拉一边担心地望着凡妮，一边在收银台的椅子上坐下。

「那么，请问是为了什么重要的事要穿的礼服？」

克莉丝直接问道，同时心里一边期待着可以听到她和肯尼斯婚事确定的好消息。如果是为了现在的凡妮，再怎么样都似乎能够缝製出美丽的礼服。

然而，却没想到凡妮忽然间眼神一沉。

「嗯，是相当重要的事情。我想，无论如何不能再继续这样下去了……」

「并不是为了在与肯尼斯先生见面时所要穿的礼服吗？」

克莉丝一问，凡妮便低下了头。

克莉丝讶异地望着凡妮。一直以为她在与肯尼斯相恋之后，一定是相当幸福了，没想到还有其他烦恼的事情吗？

「请用。」

潘蜜拉推着餐车，将茶和蛋糕摆在凡妮及克莉丝面前。然而，看着两个人的表情，她顿时收起了表情，迅速地回到收银台内。

「那个……我……」

凡妮下定决心似地开了口，然而就在这个时候，外头传来了引擎声响。

克莉丝如惊弓之鸟般缩起了身体。

引擎声——

在这一带，就只有一个人会开车过来。

就是哈克尼尔家的长男——夏洛克。