幸福的淑女

「哟——最近好吗？」

比尔德说道。

在伦敦的莫亚迪耶公爵宅邸，柯奈莉亚站在宽敞的玄关处，有些狐疑地望着他。

他穿着灰色长礼服大衣，并打上领结。依旧是一副时髦的模样。他手上拿着一小束栀子花，是相当适合那头金髮与咖啡带灰眼瞳的白色花朵，毕竟比尔德是相当清楚自己魅力的男子。

「嗯，托你的福还不错，我没有想到你会来家里呢。」

「我知道拜访公爵千金的家是不合礼仪的事情，但我想如果是你的话，应该会愿意见我才对。」

「冷漠对待帮助过自己的人才是不合礼仪，要不要去外头走走？今天天气很舒服呢。」

柯奈莉亚说道，她并没有接过花束。当然，她并没有意思让比尔德进到家里，也打算只将他定位在「帮助过自己的人」而已。

比尔德的眼里蒙上了一层阴郁，柯奈莉亚却仍装作没看见，从侍女手中接过帽子后，走出玄关。

她一快步走起路来，便可以隐约见到紫色礼服内层所添饰的金色刺绣，柯奈莉亚因为有着带点褐色的黑髮和栗色眼瞳，所以相当适合东洋风格的礼服——如此告诉她的，是妈妈的一位朋友，那个人从柯奈莉亚小时候便很疼爱她。

「妹妹也在院子里呢，艾苹也可以和我们一起吧，比尔德？」

柯奈莉亚一面走向庭院，一面理所当然似地说着。

比尔德向柯奈莉亚同父异母的妹妹——艾苹求婚了。

虽然在此之前，比尔德和柯奈莉亚是一对恋人——比尔德当然不是与姐妹俩同时交往之后，才在考虑要选择谁的那种狡诈男人，当身为父亲的莫亚迪耶公爵暗示他与艾苹的婚约之时，柯奈莉亚毫无一丝犹豫地便提出分手。

当然，柯奈莉亚心里是明白的。

比尔德会与柯奈莉亚交往，理由也是因为她是莫亚迪耶公爵家的长女。由于正如自己所料，因次才更加地果决断然。

就算当时在那个园游会上，比尔德是柯奈莉亚倒下的时候，第一个冲到她身边的人；而且就算在那之后，连看都没看艾苹一眼（当时甚至是介绍艾苹让大家认识的宴会），并且始终陪伴在柯奈莉亚身边也一样。

（柯奈莉亚……我爱的人……）

柯奈莉亚心想，还不如不要让她听见这句话……

热情的对话——轻啄、深吻，柯奈莉亚与比尔德曾有过短暂的愉快恋情不是吗？光是这样还不足够吗？

「艾苹小姐？」

「是啊，你的目标是她吧？」

「不是，不是那样的——」

「艾苹，过来。」

比尔德反常地语塞，然而柯奈莉亚却是毫不在意，开口呼唤在庭院角落欣赏花朵的艾苹，在园游会时，她是因为衰弱才依赖了比尔德，其实本来是个很强悍的人。

「姐姐？」

看到姐姐的艾苹顿时满脸笑容，她一往柯奈莉亚奔过去，水蓝色洋装及围裙，以及泛着些许褐色的金髮顿时翩翩飞舞。

几乎只要提到艾苹，她就是在奔跑！柯奈莉亚一露出苦笑，艾苹似乎就像察觉似地「啊！」了一声，还吐了吐舌头。

对于小自己三岁的同父异母妹妹，柯奈莉亚已经释怀了。一开始，她也跟那些因艾苹是情妇的女儿而白眼视之的佣人们一样。

并不只是因为爸爸——身为一家之主的莫亚迪耶公爵相当疼爱她，还有一点就是，艾苹有着像小动物新生儿般吸引人的魅力，就算她的头髮都没有绑起，礼服衣摆乱飞。然而那不仅仅是因为她开朗而天真无邪，主要是因为她那遗传自父亲的榛木色眼瞳里，偶尔会透露出忧伤。

而且，柯奈莉亚自己本身就很讨厌『英国淑女教养手册』之类的东西。

「午安，比尔德先生。」

「午安，能见到你真是高兴，艾苹小姐。」

艾苹弯身致意，而比尔德就只做了个制式化的招呼问候。

真是奇怪呢，柯奈莉亚心想。比尔德第三次见到自己的时候，明明就已经抱紧她，还亲她脸颊了呢！

「我还是离开吧？比尔德。」

「不，不用。你误会了，我是过来找你的——我有事情想跟你说。」

「那我过去那边啰，姐姐。」

「不，你待在这里，艾苹。」

柯奈莉亚像是要打断艾苹的话语似地说着。

她已经大致可以猜想得到比尔德要说什么了，柯奈莉亚这方面还没那么迟钝。

在与柯奈莉亚分手之后，比尔德顿时感到遗憾，他想要挽回柯奈莉亚的心意。

这是常有的事情。

如果在艾苹面前说得出口的话，就说说看好了。

比尔德停住了脚步，眼前相当符合传统贵族连栋宅邸、好好经过打理的庭院，一条和缓的坡路只直通往凉亭。

不晓得是不是明白柯奈莉亚的挑衅，比尔德瞄了瞄艾苹并犹豫了起来，栀子花朵显得有些萎靡。

柯奈莉亚忽然一笑。

果然是如此。

儘管他对柯奈莉亚还有遗憾，但就是一点都不想失去艾苹。

「不用勉强喔，比尔德。我也说了吧，我并没有误会什么，只要你别说一些多余的话，我们是可以很幸福的。」

「我没有办法想像没有你的幸福。」

比尔德忽然飞快地打断柯奈莉亚的话语。

那口气听来强硬，柯奈莉亚不禁略略为那股气势所震慑。

艾苹倒抽一口气，来回看着比尔德和柯奈莉亚的脸。

「虽然你或许不相信——我……是爱着你的，这与财产无关——我……希望你能成为我的妻子。」

柯奈莉亚注视着比尔德，没办法回话。

这是她至今听过无数次的话语，没有任何证据可以让她相信，但即使如此——

心脏剧烈怦跳，这是她第一次对于被求婚有这样的反应。她心想，难道比尔德也有同样的悸动吗？

「那个——呃——」

当事人两个都没有任何动作，然而一旁的艾苹却是最为惊慌的人，艾苹面红耳赤地往后退去，接着视线望向宅邸处，突然低呼了一声。

柯奈莉亚也连带地望向宅邸，比尔德也看向该处。

在典雅的露台另一侧，母亲——朵洛西亚的身影就在那里。

「柯奈莉亚，我有调查戴维一家了，就是比尔德先生的家庭。虽然说是子爵，但据说几乎是没有财产的呢。如果结婚的话，可是会很辛苦的哟！」

当柯奈莉亚送比尔德至门口，一进门后，朵洛西亚像是早就等在那里似地随即走过客厅，隐约还闻得到一点酒味，明明还是大白天而已。

「你不是也同意对方做为艾苹的结婚对象吗？妈妈。」

柯奈莉亚回答道。她一直在思索比尔德所讲的意思，没有心情搭理母亲。

「那是因为亨利好像有那种想法呀，而且艾苹和你是不一样的吧，毕竟你是莫亚迪耶公爵家的长女，得要有个让大家都有面子的婚姻才行啊。」

「可是，之前我提到比尔德向我求婚的时候，妈妈不是也才放下心来吗……」

不是因为对象是比尔德，母亲只是乐见柯奈莉亚沉醉于恋爱之中，她如此心想。柯奈莉亚一夺取其他千金小姐的恋人时，朵洛西亚总会假装责备的模样，同时又会追根究底地问清楚所有细节。

「那是因为觉得艾苹有人求婚，而你没有的话就不好呀。可是，结婚的话就不一样了，你明白吧？」

朵洛西亚一面快步地走着，一面压低声音。

「与低阶贵族结婚这种事，可不是开玩笑的啊。而且呀，比尔德先生那边似乎还有三个未出嫁的姐妹呢，如果你结婚了，我们这边甚至要负担她们的陪嫁金哟，不过如果他们接受艾苹的话，这种事倒也可以考虑是没关係。」

「你想太多了啦，妈妈，而且我们家很有钱呀。」

「所以我才这样说呀，我是不晓得比尔德先生对你说了什么，不过你认为那真的有爱情在里面吗？因为他一定会为了结婚而说谎的。」

自己对比尔德是怀有爱情的吧？柯奈莉亚望着小小的栀子花束，心情纷乱地思考着。

比尔德除了爱以外的话语什么都没说，就仅于此，并且于离去之际将花束拿给柯奈莉亚。

就算比尔德总是看準了一切的条件，看上柯奈莉亚的身份阶级和财产，这朵花束里是否存在着足以推翻这些，并让人相信的心意？

如果想要财产和后盾的话，明明和艾苹结婚就好了呀，比尔德……为什么要回到我身边呢？

柯奈莉亚一沉默下来，朵洛西亚便心想自己是不是讲得太过火了？她有些慌张似地观察着女儿的神色。朵洛西亚是很容易受伤的。

柯奈莉亚等着娇小的朵洛西亚跟上，并开始步上楼梯。

「妈妈，我是与你站在同一边的喔。今天就先去休息吧。」

面对低着头的朵洛西亚，柯奈莉亚机械式地说着一如往常的话语。

房间就近在旁边，而朵洛西亚大概是醉了的关係，身体摇摇晃晃的。

朵洛西亚彷彿鬆了口气般，飞快地又继续说着：

「是啊——你真是贴心的孩子。亨利他不明白吗？明明跟艾苹比起来，你是这么好的一个孩子呀。明明就是我最骄傲的女儿呀，甚至比起艾蒂儿小姐，你还比较受欢迎——」

「爸爸很忙碌的。」

「还记得园游会的事情吗？就连夏洛克先生也没有将注意力放在伯爵千金艾蒂儿小姐身上呢，是那个夏洛克先生耶！他还一直想问许多关于你礼服的事情喔，夏洛克先生真是个绅士呀！」

「妈妈，抱歉，我累了，可以让我一个人独处吗？」

柯奈莉亚说道。实际上，她是真的有些疲倦。

柯奈莉亚想要早点替这束不适合自己的白色花朵浇点水。

「姐姐，可以进去吗？」

听见声音，柯奈莉亚转过了身。

这间是柯奈莉亚的私人房间，与寝室不同，柯奈莉亚另外还有一间宽广的房间。

一打开门，就见艾苹站在走廊上。

艾苹来过这间房间好几次了，而这并不只是因为父亲说了两姐妹要好好相处，第一次看见这里没有选用孩子气的花朵纹，也没有暖炉的红色摆设时，艾苹瞪大了双眼，然而一旦习惯了之后，甚至还说很棒呢。实在是个直爽坦率的女孩。

「可以喔。刚刚不好意思呢，艾苹。」

「嗯……」

艾苹莫名犹豫似地走进了房间里头。

她在柯奈莉亚身旁坐下，不经心地望着房间，接着视线停留在桌面的栀子花。

栀子花已经重新恢複生命力，插在中国制的白色花器中。

「比尔德也是凈做些我不明白的事情呢，像栀子花这一类的，我又不能戴在身上……」

注意到艾苹的视线，柯奈莉亚儘管微笑着，艾苹却没有笑容。

「这是姐姐插的？」

「对啊，因为也不需要为了这种事特地叫侍女过来嘛。」

「我……我认为，比尔德先生是真的很喜欢姐姐。」

艾苹缓缓地说出口。

柯奈莉亚看向艾苹，艾苹也没有躲开视线。她是一个总在说重要事情的时候，会望着对方眼睛的女孩。

「为什么你这么认为呢？」

「我也不清楚，只是觉得应该是。」

柯奈莉亚微笑地摇摇头。

「就算是这样，那也是没办法的事啊。我有说过吧？对我们来说呢，光因为爱情就可以结合这种事，实在很难以想像，情况就是这样子啊。」

「朵洛西亚夫人也是这么说的。我不明白那种事——其实，我并不喜欢朵洛西亚夫人。」

艾苹下定决心似地说道。可爱的榛木色眼瞳略微透露出难受的神色。

「——为什么会在这时候提到妈妈呢？艾苹。」

柯奈莉亚问道。她心想，艾苹当然也注意到了吧，朵洛西亚也不喜欢艾苹这件事。

哪里有妻子会喜欢情妇的女儿呢？妈妈没有理由受到艾苹的指责。

「因为，朵洛西亚夫人反对这件事呀。所以姐姐才没有回应比尔德先生的吧？朵洛西亚夫人真是坏心眼，虽然说话很温柔的样子，却总是在讲家里怎么样怎么样的，而且姐姐对于比尔德先生，不是其实也——」

「这件事跟你没有关係喔，不要多嘴，艾苹。」

柯奈莉亚严厉地打断了艾苹的话语。

艾苹注视着柯奈莉亚，并咬着嘴唇。

「对不起，姐姐。我——我只是——」

「……没关係的，你不要在意妈妈的事情，我知道你也是有难过的地方。」

「我、我只是希望姐姐能够幸福而已，然后——」

「你也希望能够幸福吧？」

艾苹稍微思考了一会儿后，点了点头。