強悍的女性

「午安。」

安东尼来到『蔷薇色』时，潘蜜拉人正在店里。

她正在收银台翻看的不是流行杂誌，而是八卦小报。

打从西蕊尔上门以来，潘蜜拉就莫名在意起女演员们的动向。

「哎呀，午安，安东尼。今天是来丽浮山庄办事？」

「不——夏洛克先生托我拿一封信过来，还吩咐我要带回答覆。克莉丝汀小姐呢？」

「她在工作室里呢，信件的话就由我拿去给她，你随便找个地方坐。」

见潘蜜拉离开收银台，安东尼便缓缓从大衣内侧口袋里，拿出信件交给潘蜜拉。他看起来，就像是终于卸下重责大任而鬆口气一般。

潘蜜拉笑笑地要他在长椅上坐下。

自从开始替夏洛克工作之后，安东尼稍微瘦了一些。不仅是因为夏洛克似乎对底下的人相当严厉，安东尼自己也有些神经质的关係，虽然他看起来是一副很沉稳的模样。

「克莉丝？」

一打开工作室的门，克莉丝顿时回过神似地转过头。

桌上放着缝製的礼服，不过克莉丝手上似乎没有拿针。潘蜜拉貌似不经心地望向克莉丝手边，便看见她正在看的信。

又在看夏洛克的信吗——而且还是看来颇为陌生的信封呢，潘蜜拉突然掠过这样的想法，不过克莉丝马上就将信件藏至布料底下，所以她也就没再深究下去。潘蜜拉将信件交给克莉丝。

「是夏洛克写的。安东尼拿过来，说希望能得到你的回覆。该说夏洛克渐渐变得无礼吗……还是越来越没有耐性呢……」

「——嗯，谢谢，潘蜜拉。你可以等我一下吗？我有件事不知道该怎么办才好。」

「好啊，反正安东尼看起来似乎也很疲倦，他可以先暍杯茶。写好回信之后就过来吧。」

潘蜜拉关上了门。

儘管礼服看来似乎差不多了，不过一想起西蕊尔的态度，就算克莉丝心里有疑虑也不奇怪。比起一听到夏洛克的名字就抛开一切工作，克莉丝这样算是有好转的现象。

潘蜜拉没有进到店里，而是直接去到厨房泡红茶，然后切下一大块刚从露意丝那里得到的派，放到了托盘上。

「安东尼，久等了。」

一回到店里，就见到安东尼整个人深深陷在长椅里，表情莫名地严肃，并且注视着桌上的玻璃盆。取代花瓶的玻璃盆里盛满水，里头漂浮着美丽的蔷薇。

潘蜜拉将红茶和派放在安东尼面前。安东尼望着潘蜜拉，说了声谢谢。

「克莉丝汀小姐呢？」

「她说要等一下，毕竟正在工作呀。克莉丝不是能够同时思考两件事情的人，而且说不定没有办法马上决定，可能还得花上一些时间呢。」

「这样啊……」

「很急吗？既然是这样的话，我们也可以打电报回覆。」

「不，不是那样的，是我……我也有话想跟你说，就刚好趁着这个机会……」

「这样啊，好呀，是什么事情？」

「你——之前有说过伊恩医师提出交往的要求……我是在想，不晓得你后来给了什么答案。」

潘蜜拉望向安东尼。

「虽然是打算回绝……不过我没有办法回答他，最后没能有个结论。」

话一说出口，潘蜜拉才觉得不对，不应该用这种会让人误会意思的讲法。像这种时候，就得好好说明清楚才行呀。

安东尼僵硬的肩膀顿时一垮，就在潘蜜拉正想再补充说明时，他就毅然决然地开口说：

「既然这样的话——那我还可以表示心意吧，我喜欢你，潘蜜拉。」

「你在说什么呀。」

潘蜜拉笑着，打算就这样开玩笑地带过。

可是，他却没有像往常一样跟进，只是注视着潘蜜拉的脸，以认真的口吻继续说道：

「我很尊敬潘蜜拉，虽然这对比你年长的我来说，是有点没面子，但是见到你之后，我的想法改变了。和你在一起，我就能变得更加坚强，毕竟每个人在这世界上都是有用武之地的。如果可以和我共度一辈子的话，我什么都愿意做。」

潘蜜拉整个人相当错愕。

一辈子……

她目不转睛地注视着坐在对面的安东尼。

安东尼似乎有些不好意思，只是望着下方又抹了抹鼻子。

「我和伊恩不一样，不仅没有财产，也是受麦道斯家和这个国家的照顾，简单来说，就是受到宽厚恩待的身分。我也明白，自己并没有说这种话的立场。」

安东尼自嘲着，潘蜜拉慌忙摇摇头。

「你对麦道斯家来说，是很重要的人喔。」

安东尼微微地笑了。

一直到不久之前，明明还为了没有自己的立足之地而一副走投无路的模样，现在却异常地冷静。

「谢谢。正因为有你这番话，我才觉得自己可以堂堂正正地处在这个国家之中。不是只有受到他人的照顾而已，我也要努力找到自己可以做的工作。并且在那之后，我想正式对你提出结婚的要求。」

「所以……你现在是在求婚吗？安东尼。」

「我是有这个想法没错……」

安东尼回答。

或许他打从一开始就决定这么说了，安东尼再次将视线移向桌面，像是说给自己听一般地开口：

「我不会要你马上考虑的，只是想先让你知道我的想法而已。我接下来也会继续用功念书，想要成为不是只会依赖你的男子。当要在哈克尼尔公爵家工作的事情定下来之后，我就觉得这是一个机会。儘管严格，却能受到锻链。夏洛克先生应该也不会反对我和你交往。」

意思是因为有克莉丝在的关係吗？安东尼已经完全是一个忠诚于夏洛克的僕人了。

潘蜜拉垂下视线。

「……没有办法的。」

听见潘蜜拉一这么小声回应，安东尼随即像是有所预期似地叹了口气。

「是因为伊恩吗？」

「……对，抱歉。」

「我也明白，只是想试试看而已。不过——如果你还没回答伊恩的话，麻烦你也将我列入考虑的选项。这样就好，可以吧？就算被拒绝，我内心的感谢之情当然还是不会改变的。」

「谢谢你，安东尼，我也对你抱持着感激。我去看看克莉丝的情况。」

潘蜜拉整了整衣服，然后站起身。

伊恩之后接着是安东尼啊……

她并不讨厌安东尼。而且当她想要有人陪在身边的时候，陪在身旁的人不是伊恩，而是安东尼。

一来到走廊，正好克莉丝也从工作的房间出来。

「潘蜜拉，我写好回信了。」

「我会拿过去，你回去工作。」

「潘蜜拉？」

不理会克莉丝满脸的错愕，潘蜜拉拿过信件就往回走。

在进到店里之前，潘蜜拉深深地一吸一吐，调整好自己的呼吸。

振作一点呀！潘蜜拉如此告诉自己。像这种事又没什么大不了的，因为我是『蔷薇色』的店员，是这世界上第一个穿到克莉丝缝製的礼服的女人。

「我拿回信过来了，安东尼。」

安东尼站起身，準备离开店里。

还以为他意外地冷静，然而就在将信件与帽子递过去时，安东尼却没有接好，帽子从手中掉到了地上。

「原本认为自己的个性多少比较冷静一点了，看来果然还不行啊。」

安东尼一面拾起帽子，一面如此说道，并且检查了放着信件的内侧口袋好几次。安东尼的脸颊微微泛红，也不去看潘蜜拉的眼睛。

在知道安东尼果然相当紧张后，潘蜜拉不禁微笑地说：

「不要学夏洛克喔，安东尼。如果像这种时候还有办法保持冷静的话，我可是不会开心的。」

潘蜜拉说着。安东尼似乎觉得那话语听来好笑，他自然地露出了微笑，并走出裁缝屋。

在安东尼离开之后，潘蜜拉背靠着门板，按着额头望向天花板。

自己又失言了。

克莉丝

我真的很想见你，可以来伦敦一趟吗？你最快什么时候能够过来？麻烦请将回信交给安东尼带回。

夏洛克·哈克尼尔

夏洛克先生

非常谢谢你的来信，等目前的工作告一段落并见过客人之后，我立刻就可以过去找你。再一些时候就可以完成了，真的。

克莉丝

克莉丝剪断最后一条丝线后，她站起身来。

接着，开始将衣服套上旁边準备好的等尺寸模特儿人台。

这是一件贴合身形的晚宴服——光泽消失的绢丝礼服。

上半身是用葡萄染色的淡淡酒红色，儘管略显暗沉，却是相当美丽的颜色。长度覆盖至腰部，衣摆以稍微不规则的剪裁贴附着曲线。胸前宽鬆地大大敞开至极限，但不致于显得低俗。内里则由于是以黑色衬衣缝製而成，因此即便稍微看得到也无妨。

衣袖则短到几乎要露出整个手部，不过克莉丝以同一块布料，缝製了长过手肘的手套取而代之。

下半身是鲜明的绿色，唯独在身后的部分装上了鲸鱼骨。由于将大量的布料以略斜的方式缝製，因此随着腰身的摆动，礼服便会如同流水般扬落。

礼服上头没有装饰任何缎带、打摺，或是蕾丝。光是配色与布料的质感，就足以显示其美丽。

首饰的话就要黑色的，克莉丝思考着。像是黑色宝石，或是黑珍珠都可以。

如果能在靠近脖子的地方，别上一朵大花就更完美了。

克莉丝站在稍远处望着模特儿人台上的礼服，同时心里想，这样对她来说应该没问题了。就是那位西蕊尔·马克布尼，为自己的心灵抹上黑暗的女子。

她内心最大的期望——就是伤害他人。如果不那么做的话，她就活不下去。

克莉丝蹲在模特儿人台前，开始静静地调整礼服的一些小细节。

克莉丝心想，这并不输妈妈的礼服，不输那件『夜想』——背叛的礼服。我可以缝製出，比有那种过去的礼服更出色的晚礼服。

「克莉丝，已经做好了吗？」

喀啦——门打了开来。克莉丝回过头。

「这是西蕊尔小姐的晚礼服吧，可真出色不是吗。」

「啊——不行，还先不要摸，潘蜜拉。」

克莉丝出声制止忍不住想要碰触衣服的潘蜜拉。

「接下来还要做些调整吗？」

「是啊，我想做一朵可以别在胸前的黑蔷薇，如果做好的话，可以麻烦你送去埃莉诺旅馆吗？潘蜜拉。」

「啊，由我送去好吗？」

「嗯。呃，因为我有其他想去的地方——」

「哦～～对喔，那好啊。」

潘蜜拉二话不说地就答应了，接着离开房间并关上门。

克莉丝依旧坐在椅子上，开始挑选起黑色的布料。那是上一次她到伊夫舍姆挑的，潘蜜拉并不知道这件事。

我完成这件礼服后，就要去见妈妈。

接着在那之后，便去见你。

所以请等等我，心爱的人。

克莉丝拿着大大的剪刀，毫不犹豫地剪裁着黑色布块。

什么都可以不用看，也不需要思考，脑海里已经有完成的样式，克莉丝只是将其忠实地呈现出来而已。排好剪下的布块，一块一块穿过针线。在花瓣上刺绣，并沾上浆糊，再以小小的熨斗压熨成形。

在手碰触着布料的这当中，夏洛克出现于内心之中，鼓舞着克莉丝。

克莉丝悠然地微笑着。

美丽的幽暗 克莉丝汀·巴雷斯小姐

下周的星期日下午四点，请带着『卡珊德拉』的戏服前往维纳斯剧院。

你晓得位置在哪里吧？

现已不再是蔷薇的季节了。

西蕊尔·马克布尼 暨 你最重要的朋友 尼珥 敬笔