漫長的一日

早在侍女敲门之前，克莉丝蒂娜就已经苏醒。

整个房间缺乏生气。

克莉丝蒂娜缓缓从床铺中起身，来到窗边并拉开厚重的窗帘，就连倒映着灰色天空及针叶林树影的壕沟看起来都有些朦胧，这—切部是薄雾所造成的。

等待了一会儿，朝阳的光芒便从树丛深处笔直射出。

克莉丝蒂娜聚精会神地眯细眼睛，望普那道将青色朝雾染成金黄色的耀眼光辉。

她不经意地在雾气笼罩的树丛中看见人影，好几个模糊的身影约略为十人，令人不解的是，他们正扛着一个巨大物体。

她似乎在小时候见过这副景象。

「那该不会是……棺恹吧?」

在喃喃低语之后，克莉丝蒂娜闩想起从前的记忆。

她小时候所见到的「景象」，其实就是伊娃的母亲—第一王妃的送葬队伍。

那时，人们运送着黑色灵柩逐渐远去，克莉丝蒂娜从南边日不转晴地眺望着他们的身影，她并未前去送行，因为即将以昆席德第一公主的身分远嫁兰比尔靳当太子把的人没有参加的必要，在上头的交代之卜，她甚至连丧服部没穿上。

但是那天的情境，却深深地刻画在她的脑海之中。

如果现在被人们运往树林深处的巨大物体真的是棺木，那么究竟又是城里的哪个人过世了呢?

「……不会吧。」

浮现在脑海中的名字，让克莉丝蒂娜不禁睁大双眼，为了挥去这个想法，她用力地摇摇头，接着又无力地垂下脸。

躺在灵柩里的，二正是代替她牺牲的人，而且必然是某人痛下毒手所致。

她将碰触窗帘的手握紧，双乎忍下住地抖动着，接着她双膝一软，只能蹲坐在原地，还未别上髮饰的长髮从穿着睡火的肩头无力地倾泄而下，

「不……不会的，没问题的。」

克莉丝蒂娜低着头，宛如想说服门己般下断低吟，

今天，雷欧将会抵达这座城堡，所以工正没问题的，就在此时——

房门忽然响起两下敲门声。

在安静至极的房间里，简短的敲门声显得格外清晰，儘管克莉丝蒂娜仍然摇摇晃晃，还是迅速地发出啊的一声，并轻吐一口气。会在这时候来访的大概只有侍女吧，被转动的门把发出声响证实了她的想法，因为能打开这扇房门的，只有随侍在侧的侍女而已。

「太子妃殿下，打扰您了。」

一位束起微带橄榄色金髮的侍女，手持装有热水的水瓶以及脸盆走进房问。

一看到跟在侍女后头出现的身影，克莉丝蒂娜那双碧绿色的眼眸为之颤抖。

「艾……艾米尔殿下。」

「早安，你已经醒了啊，本来我还打算以我的吻来唤你起床，真是可惜。」

兰比尔斯王太子——克莉丝蒂娜的丈夫艾米尔，他没穿外套也未系腰带，身上的衬衫只是随兴地打了个领结。他拉起克莉丝蒂娜的手，并亲吻她的指尖，接着恶作剧似地笑了，但是眼光却十分锐利。

「克莉丝蒂，昨晚真是遗憾，不过已经没问题了，这种结果也在我的预料之内，所以我昨天早已做好準备。」

「準备?……您到底做了什么呢?殿下。」

「这个嘛，你说呢?」

艾米尔扬起嘴角发出咯咯笑声，紧接着，他的嘴唇开始在紧握的手指上游栘，一根接着

「既柔弱又可爱的妻子啊，你不用担心，只要能一鼓作气了结这件麻烦事，我们就能意气风发地回国了……在这之后，你愿意与我更加亲近吗?」

「……」

克莉丝蒂娜始终紧闭双眼，一把甩开艾米尔的手。艾米尔似乎吓了一跳，他微微地歪着头，不过又立刻放声大笑，然后亲吻克莉丝蒂娜的脸颊。

不只是声音，对方竟然真的触碰她，克莉丝蒂娜不禁感到头晕目眩，而藏在晕眩感背后的，是一种厌恶的情感。

在她紧闭的眼睑里，还残留着方才的窗外景象。

克莉丝蒂娜朝着残像喃喃地呼唤着妹妹的名字。

——◇◇◇◇◇◇◇——

这又是为什么呢?

伊娃才刚语落，就有个夹杂着叹息的声音回答她：

「这也是没办法的事。」

康妮丽表姊穿戴灰色手套的手正撑起蓝色洋伞，她微微压低视线，悄悄垂落在眼角的睫毛给人一种歼长而浓密的印象，又彷佛止承载着某种难以言喻的思绪，于是疟在一旁的伊娃再也下发一语。

她们目前身在温古雷斯外围城墙的庭园森林，里头有知更鸟、麻雀、斑鶫、松鸦、金翅雀等鸟儿的歌声交错其中。

这些鸟啭点缀了仍然残留着薄雾的午前森林，与昨天下午并无不同。

不过，有两位在厨房上作的侍女遗体刚刚从城堡的后门被运送出来，伊娃昨晚并未出席晚宴，而她们两人因为使用了伊娃的餐盘而失去生命，

她们的遗体，已经分别交由昨晚才接获通知的家属领回。

她们在鸟啭之间悄悄地离开城堡，而伊娃与康妮丽于捧鲜花前来弔唁。

在那之后，两人连早餐都不想吃，只是单独在早晨的庭园中散步。

「康妮丽表姊。」

「什么事?」

「其他人都没事吧?」

边定边问的伊娃未撑洋伞，仅戴着蓝色帽广。树丛的另一端因为浓浓的雾气难以看清楚，但是可以望见城堡的工馆，也可以隐约瞧见二楼大厅——昨夜举行晚宴的地方。

「思，是啊。我还安然无事地站在这里，威廉殿下没事，其他宾客也没出状况，而且那两位不幸之人的噩耗只有极少数人知情。」

「你跟威廉说了吗?」

「我怎么可能会说呢?当然，我也没向那些宾客提起。」

「喔。」

康妮丽说的话远北平时来得简洁单调，伊娃只能微微地点头附和。这时，康妮丽俏悄伸出手，一把抱住伊娃的肩膀。

「伊娃，你能平安无事真是太好了，真的定太好了。」

「表姊……」

「虽然你偷溜出城没参加晚宴的事让我吓了一大跳，不过聿亏如此，你才能免于中毒，这一切可得好好感谢天上诸神的庇佑哟。」

「……是呀。」

从康妮丽搂着她肩膀的手劲，可以感觉到她既为伊娃担心、同时也觉得放心多了，止因如此，更让伊娃内疚得无以复加。虽然不知道被下毒的是哪一道料理、或是哪一种毒药，但是就算自己真的吃到，大概也不会有事吧，伊娃因此不甘心地紧咬牙根。

究竟是谁在菜肴中下毒?

第一个浮现在脑海中的就是那个名为卢的少年，但是伊娃隐约觉得不是他，如果他真的打算取她性命，之前在城堡以及昨晚都大有机会，更重要的是，第二公主死亡这件事对他一点奸处也没有，卢也不可能是为了被送进监狱的拉·寇特伯爵寻仇，伊娃直觉认为他对伯爵的感情并没有如此强烈。

那么究竟是谁?又是为了什么目的痛下毒手?

伊娃紧紧揪着代替丧服的蓝色礼服，将嘴唇抿成一条线。

康妮丽静静地斜眼注视着伊娃的表情开口说道：

「关于这件事，我会向今日到达温古雷斯的王太子殿下报告。」

「你要跟雷欧王兄说?为什么?」

「这还用问?王太子殿下不是你的监护人吗?为了那两个代替你而丢掉性命的厨房侍女、也为了你今后的安全着想，我们必须做好万全的準备。」

「这么说……也没错。」

康妮丽说得没错，可是正确归正确，关于毒杀未遂这件事，伊娃还是想儘可能地保密，不过如果要她说出真正的理由，她可会感到十分为难，于是伊娃一反常态地开始结巴，接着低下头去。

忽然传来一阵沙沙的脚步声。

一大清早的会是谁呢?伊娃拾起头，然后小小吃地了一惊。

出现在道路前方的，是那位金髮蓝眼的绅士——鲁郡斯特大臣。

「两位早，我一直在找你们。」

「您好，还真巧呢。」

对方拿下大礼帽笑着行了个礼，伊娃也简单地屈膝回礼。

然而她的手却突然被康妮丽用力拉住。

「我们走吧，伊娃洁莉公主，沾染到朝露对身体不太好……」

「咦?可是……表、表姊?」

「您好，鲁郡斯特大臣，请您慢慢享受早晨的庭院漫步时光吧。」

康妮丽说话时浮现出不同于平时的微笑，其中漾着满溢而出的优雅气质。眼见康妮丽头也不回地匆忙离去、无视于擦身而过的鲁郡斯特大臣，伊娃不禁前后张望，还差点摔倒，但是她的右手被康妮丽牢牢握住，完全无法停卜脚步。

「康……康妮丽表姊?」

那位擅长社交且无所畏惧的表姊，今天早上究竟吃错了什么葯?伊娃不停眨着眼，但是康妮丽却不打算回答。

这时，应答的声音从背后传来。

「康妮丽仕女，我是绝对不会放弃的!」

在残留着些微朝露的步道深处，鲁郡斯特看似愉快地大喊。

「无论您拒绝我多少次，我还是会继续向您求婚的!」

「咦～～！？」

听到「求婚」这两个字，伊娃不禁瞪大双眼，然后慌张地朝康妮丽的方向望去。

康妮丽倔强地注视着正前方，她的侧脸呈现前所未有的苍白，表情也十分严肃。

——◇◇◇◇◇◇——

从某扇垂挂着遮阳蕾丝窗帘的大型窗户，可以俯瞰那条延伸了四十公里直达王都的大河——路德河。就在刚才，河川对岸城镇的大圣堂响起了高亢的叮咚钟声，钟声总共敲了十二下，这是进入人称收穫月的九月以来，第一次的正午钟声。

「你不吃吗?」

背对窗户而坐的男人笑着问道。

坐在他对面的艾力克斯按照礼节拿取了餐巾，不过对于排放在纯白桌巾上的食物及刀叉，他却动也不动。

「放心吧，里面没有下毒。今日的初始是如此地清爽，我不想在此刻看到你脸色铁青、痛苦挣扎的模样。」

「……很不巧，我没什么食慾：」

艾力克斯露出不悦的表情，他终于开门了。

摆放在他眼前的餐点有放置于银架上的黑麦土司与燕麦粥；热食则有炒蛋以及熏鲑鱼：而放在餐桌中央的大盘子中则盛满了青苹果、葡萄、柳橙和悔子。接着，掺了牛奶的浓茶白银器中被倒出，然后被摆在那儿等待冷却。

对于拥有爵位的家族或是中产阶级家庭而言，这些都是再平常不过的早餐。

不过，艾力克斯不记得自己曾经吩咐这位同桌之人準备这些东西。

另外，为什么昨晚那位声调谄媚的经理，会赞助他住在当时参观的房间一晚呢?这完全成谜。

话说回来，艾力克斯最初的疑问也尚未解开。

「拉·寇特伯爵，你为什么会在这里?」

「因为我是这问高卢旅馆的客人罗。」

戴着白色手套、穿着完美的拉·寇特以甲手拿着餐后的红茶悠然一笑。虽然说是用餐，不过他也只动过当中的奶茶和土司而巳，想必简单解决早餐也是大陆——兰比尔靳居民的行事风格。

这位拥有一头白金色长髮以及灰绿色眼眸的青年，的的确确是那位拉·寇特伯爵。

「无冕殿下，你还是一样死心眼，纯朴的你还在怀疑我是亡灵吗?」

「如果不是亡灵，那你究竟是什么?」

艾力克斯紧蹙着眉瞪视拉·寇特，他本来以为再也不会和他见面。

「你在那座城堡被宫廷骑七团逮捕，并在我国王太子的监视之下被送进了里巴兹·恩德监狱，而且你应该早就被处刑了才对。」

「啊啊，似乎是这样没错。」

将茶杯放回桌上的拉·寇特，以事不关己的语气回答。

「如果你怀疑我是亡灵，不妨就拿起手枪朝我射击吧。如此一来，这个房间的窗帘、墙壁和绒毯都会染上一抹美丽的深红，假如你真的要试，我是不会抵抗的，不知你意下如何?」

「你的嗜好真差。」

「是你太没胆识了。」

拉·寇特将手靠在椅背，托着侧脸并翘起二郎腿，他弯起单薄的嘴角笑了出来，那是抹十分冰冷的微笑。

「如果你想逃离这个房间，大可趁半夜离开，可是你现在却还留在这里，难道是在书伯亡灵的诅咒吗？无冕殿下。」

「我之所以会留在这里，是为了监视你。」

「你是为了守护那位待在温古雷斯城的心爱公主，好让她逃离我的魔掌吗?」

「没错。」

除此之外再也没有其他理由了，艾力克靳毫不犹豫地答道，拉·寇特却笑了，他露出轻蔑的眼神注视着艾力克斯，并从喉头深处发出笑声，不过艾力克斯完全不为所动。