3 陷阱終止

这几天家里的气氛相当诡异。

不时可以听见佣人在走廊或楼梯上窃窃私语。

王宫里也有不少服侍贵族的人爱说三道四，所以刚开始她并未放在心上，也没有那种閑暇去注意他们在说些什么。

不过就这两、三天的情况来看，爱莉雅也不得不开始在意了。

因为就连自己也成为了话题之一。

自从她辞去第二公主侍女的王宫职务、投靠阿姨这位拥有準男一爵头衔家族的未亡人后，至今约莫过了半个月。

儘管她对第一公爵千金康妮丽说过「得找份新工作才行」，却始终找不着下一个职务。与其说是找不到，倒不如说她根本还不想找，爱莉雅最近就是过着上午教阿姨的孩子们念书，下午则在窗边等候邮差上门的日子。

儘管爱莉雅也明白从王宫寄来的信不可能那么频繁，还是忍不住期盼。在一周前寄来的信里写到第三王子威廉的身体状况仍旧不佳，她还满了解第三王子的个性，因此更让爱莉雅心疼他因为姊姊的失蹤所感受到的痛苦。

她的阿姨或许是担心侄女忧郁的模样，于是对她说：「妳乾脆以女性家庭教师的身分待在这里吧。」而她提供的薪水也足以让爱莉雅独自过活，但是若考虑到乡下弟妹们的学费，这样的薪水对爱莉雅来说仍十分拮据；再说，自己在王宫任职时已经受到阿姨不少照顾，她也不想继续依赖她，更重要的是，爱莉雅十分在意至今仍下落不明的公主是否安危，根本无力思考将来的事情，因此她恳求阿姨，希望至少这个月内都不要再提到工作的事。

该不会是自己当时的举动，已经成为佣人们茶余饭后的话题了吧？

如果真的是这样，那实在令她羞愧万分。

要在这栋宅邸担任家庭教师果然不容易，爱莉雅不禁有些颓丧。

然而，今天却不单单只是让她觉得丢脸。

由于爱莉雅今天约好要和阿姨的小孩一起製作剪贴簿，所以首先便朝阿姨的房间走去，她想跟阿姨商量看看能不能拿几本图书室里的旧杂誌回去，但是她在见到阿姨之前先听见了一阵谈话声，于是竖起耳朵仔细聆听，发现似乎是那些与十五岁的自己差不多年纪的女佣们

正在二楼与三楼之间的楼梯间热烈地谈论，完全没发觉爱莉雅从二楼走廊接近的脚步声。

或许是因为那是佣人专用的楼梯，所以女佣们说起话来毫不顾忌。

「……这就是引发话题的报导，因为这个消息实在太惊人了，我忍不住就买回来了，你们看！」

「咦？……啊，这是什么呀！？」

「布劳德尔公爵家的少爷……呃，这是真的吗？会不会是捏造的？」

「如果是捏造的我就要拿去退钱！这画报可是很贵的呢。」

不满却又兴奋的声音在楼梯间响起。

儘管家道中落，不过服侍拥有準男爵头衔家族的人竟然如此吵闹，让爱莉雅相当错愕，不过更令她怀疑自己是否听错的消息已经先行佔据她的思绪。

布劳德尔公爵家的少爷——艾力克斯，究竟发生什么事了？

爱莉雅推开遮掩的门準备走上楼梯。

不过门打开的瞬间，三楼却传来一声叫喊。

「给我回去工作！」

那令人颤慄的声音来自于女管家，年轻的女佣们闻声瞬间倒抽一口气，各自拿起工具奔上楼。女管家在斥责过她们发出的吵闹脚步声后，伴随着腰间钥匙串的声响来到二楼，这时她发觉了推开楼梯门屝之后就愣在那里的爱莉雅。女管家比四十岁的阿姨还要年长，她拥有

与王宫的女官长不同的威严站姿，令爱莉雅不禁下意识地挺直背脊。

「啊，爱莉雅小姐，真是抱歉，是不是吵到您了？」

「呃……不会。」

别说吵闹了，爱莉雅其实很想向她们询问详细情形，儘管她有这样的想法，但是屋主这方的人如果踏入佣人们的空间会违反规矩。正当爱莉雅打算乖乖离开之际，阖上门的女管家立即叫住了她。

「爱莉雅小姐，有客人来访，请您移驾至一楼的会客室。」

「咦？那应该先通知阿姨一声……」

「不，那位客人是来拜访爱莉雅小姐的。」

「……拜访我？」

爱莉雅相当讶异，自己应该没有和别人约好要见面呀，那究竟是谁来找她呢？比起这个，她更想知道刚刚女佣们谈论的那件事，由于两件事都令她十分在意，使她顿时觉得越来越晕眩。

那位银髮的女管家此时长叹了一口气。

「比起当家庭教师，乾脆结婚还比较省事吧，真是不知收敛。」

「什么？」

那带刺的语气让爱莉雅大吃一惊，她下意识地抬起头，女管家却彷佛刻意躲避她的视线般走向走廊的另一头，钥匙串相互碰撞的声音比脚步声还响亮。爱莉雅目送那道背影离去后，再度推开楼梯间的门，因为如果要前往的不是阿姨位于二楼的房间，而是一楼会客室的话，走这里会比较近。

她步下楼梯，横越没有人的正门大厅，然后敲了敲会客室的门。

眼前的景象让爱莉雅一时瞪大了眼睛。

在那间坐北朝南、採光良好的房间里等待的人，是出乎她意料之外的访客。

「妳好，爱莉雅殿下！最近过得如何？……哎呀，妳好像变瘦了，怎么会这样！太可悲了，好可怜喔！」

「呃……咦？」

对方擅自拉起她的手，爱莉雅则被动地接受对方礼貌性的亲吻，然后茫然地愣在原地。

可是这并不代表她不认识这位访客。

正因为她熟知那头别具特色的红髮以及那高大的身影，所以才会让她更加讶异。

「你是……贝纳多殿下？」

「没错，没想到妳连我的名字都记得，真不愧是爱莉雅殿下！」

穿着暗绿色短襬外套、系着深红色领带的青年开朗地放声大笑，然后再一次吻了爱莉雅的手背，爱莉雅依旧愣在原地。

这位青年名为贝纳多，韦伽利奥，他是第三王子威廉的侍从，那开朗的个性在王宫里颇具知名度。

贝纳多究竟是为了什么事造访这座宅邸呢？爱莉雅完全摸不着头绪。

而且她心里还有一个更大的问号。

她会产生这样的疑问是因为有位身穿大礼服、一身绅士装扮的人正站在沙发旁。

「……吉克殿下。」

这是爱莉雅第一次见到吉克骑士装束以外的打扮，不过更令她在意的是听说他已经回故

乡男爵家领地了，但是现在为什么还会与贝纳多一起出现在这里呢？

面对以眼神如此询问的爱莉雅，吉克从容地眨了一下眼，他那对几乎不带情感的黑色眼瞳直盯着爱莉雅，配戴于右眼的单边眼镜在窗外洒进的午后阳光下静静地发出光芒。

他以远比那道光线还要强烈的语气说道：

「我们是来接妳的。」

「接我？这是怎么回事？」

「如果妳想抹去失去主人的污名就跟我们走—爱莉雅殿下，妳愿意跟我们一起走吗？」

「……我愿意！」

爱莉雅随着从喉头迸出的毫不迟疑的声音奋力点头。

这一瞬间，自窗外射进的阳光似乎显得无比耀眼。

儘管雾已经散去，窗外的风景却依旧晦暗。

如果心情会随着天气而变化，想必昆席德的居民一年中有一半以上的时间都会感到忧郁，因此这个假设并不成立。

然而今天的伊娃确实是有点郁闷。

不只是今天，昨天、前天，甚至更久之前也一样。

虽然不知道这是哪位在大陆地区生长的人士提出的天气心情理论，不过就这几天的情况来看，似乎可以证明那个假设是对的。

坐在伊娃对面的侍女卡罗或许是从伊娃的表情察觉到她的想法，于是开口说：

「伊娃殿下，只要进城心情也会跟着好转，一定多少会有帮助的。」

「多少……是吗……」

伊娃面对这种牵强的安慰方式不禁轻叹了口气，若是在平时，她一定早已瞪向对方了，不过现在可无法与「平时」相比拟，毕竟眼前的人并不是陪伴自己六年之久的栗发侍女，而是红髮配上小麦肤色的侍女。她朦胧而下垂的蓝眼睛以及悠哉的说话方式，让伊娃即使想瞪对方也不禁觉得有些不对劲，虽然那位一身黑色装束的骑士同样是年长自己十岁的侍从，不过说到这位卡罗，真令人怀疑她是不是真的比自己年长。

伊娃不知道该怎么应付眼前这位难以捉摸的人，只好再次将视线移向窗外。

自寄居在珠宝商卡拉尔的宅邸算来差不多已经过了十天，今天是二十九日，收穫月九月即将结束，黄金月十月就近在眼前三房舍后院的蓊郁树丛与耸立于山丘的榆树正一天一天地染上秋天的色泽，彷佛要验证季节的到来。

是因为这个缘故还是另有原因呢？

伊娃今天被赶出卡拉尔宅邸。

其实说得好听一点是拉，寇特建议她「偶尔也该去街上散散心」，虽然说是建议，不过她当然没有拒绝的权力。

于是伊娃穿戴着朴素的洋装和帽子，与卡罗共同乘坐在两匹马拉的四轮厢型马车里一同颠簸。

艾力克斯则留在宅邸里。

虽然伊娃曾经想过要邀他一块儿出门，不过马上就打消了这个念头。

由于这一阵子他一直在宅邸里静养，肩伤也因此痊癒不少。伊娃还是透过卡罗从照顾他的卢口中得知这件事的。

在那场深夜的骚动之后，她就一直没有再与艾力克斯见面。

还是不要见面比较好。

他们两个人连用完早餐后也没有碰面，就这样过了两、三天，然后伊娃渐渐萌生了以下的念头。

只要自己乖乖听话，艾力克斯就可以回王都了。

所以伊娃决定不和他见面。

况且若是见到他，他一定又会搬出那句话。

我不回去，我要捨弃那个家，然后……

伊娃再也不想听到那句话，所以她一直躲着艾力克斯。

伊娃现在很怕他。

当拉，寇特和卢拿枪抵着她时，是儘管觉得恐惧却也不肯服输的念头支撑着自己坚持下去的。

就连在温古雷斯城被艾力克斯强吻时，她的心头最先涌现的情绪也是愤怒。

可是艾力克斯的那番话，却只令她感觉到害怕。

「……这是为什么呢？」

我为什么会感到害怕呢？

伊娃一边喃喃自语着横过心头的思绪，一边眺望着秋季的山丘。

马车一径地向前宾士。

离开宅邸大约经过了三十分钟左右。

略青的灰色天空虽然一如往常，但是眼睛高度的景色却在徐徐变换着，和缓的山坡上并没有看见绵羊或是鹿群，而是一间间小砖房．，在山丘深处有个物体正拖着一道黑烟驰骋而过，伊娃心想那应该是火车并且凝神注视。

这时，她的视野突然被遮盖了。

一辆自前方出现的四头厢型马车，扬着踢跶马蹄声远去。

「嗯？那该不会是要去拜访卡拉尔家的客人吧？」

伊娃的身体微微采出窗户，目送着交错而过的马车离去，而紧拉住她洋装腰间缎带的卡罗则是点头说：「是啊，或许吧。」

「这附近没有岔路，正如伊娃殿下所书，那应该是那座宅邸的客人吧。」

「也就是说……」

马车上的乘客该不会是来接艾力克斯的吧？如果真是如此，那来的又会是谁呢？伊娃紧贴着窗框暗自嘟哝了好一阵子。

「……卡罗，我们不要去镇上了，现在马上回宅邸……」

「是伯爵吩咐我带您去镇上的，所以恕难从命。」

伊娃的话还没说完，卡罗的小麦色脸庞便浮出耀眼的笑容拒绝。伊娃看见她这副坚持到底的模样不禁张着口愣在原地，这时她才深切地体认到，卡罗果然是拉•寇特忠心的僕人。

在此同时，马车终于驶入城镇，原本因起雾而带些泥泞的道路变成坚硬的铺石路。

与作为城寨而繁荣了数百年之久的温古雷斯城相较，此处无论是街景、人们的装扮都显得既朴素又高雅，至于最大的特色莫过于不管石板地、鞋铺、酒吧、教会都是由橙黄色的砖头所建造，在高空中那微弱的阳光照射之下，其怀旧的色泽看起来十分温暖。

还有，在除了教会的钟塔以外全是两层楼建筑的景象中，矗立着一座特别高大的崭新建筑，虽然外型、颜色都与镇上的房舍几乎没什么两样，但最大的不同点就在于屋龄；这栋建筑与其说是朝气蓬勃，倒不如用天真烂漫来形容比较妥当，据说那就是这个城镇的火车站。

伊娃在车站对面的广场走下马车，并且试着问道：

「卡罗，这城镇叫什么名字？」

「阿斯巴德，阿克巴古……还是安古巴兹？安巴巴？思，总之大概就是像这一类的名字。」

「这一类呀……」

听见她如此随便的回答，伊娃不自觉地望向远方。

接着，她顺势再度眺望这座城镇的风光。

首先映入眼帘的是提着大型行李从车站里蜂拥而出的人潮，而载客马车彷佛在等着他们似地于道路旁排成一列—步道上则是手拿大型竹篮来往穿梭的小贩。刚出炉的麵包、刚採收的水果、小花束、百花香料的叫卖声此起彼落，甚至还能听见修理椅子的揽客声。

伊娃因为眼前热闹的景象而不停眨着眼睛。

「这里……发生了什么事吗？」

「没什么事，不就是很普通的午间街景吗？还有，火车似乎才刚进站而已呢，伊娃殿下，还请您别走失了。」