属于岛国，又位居北方的昆席德王国，六月正处于盛夏时节。
漫长的冬季结束，当春季的暴风远去后，蓝天中艳阳高照，橡木萌发新绿，全国的原野、庭院无不盛开着蔷薇。蔷薇形形色色，再加上那芬芳的香气，可说是最受人们喜爱的花卉。因此，在昆席德，六月被称之为蔷薇月。
一年之中，蔷薇月六月是最美丽的月份。
原本应该是如此才对。
然而，吉克却苦恼不已。
大白天的，此处却有些阴暗。在空无一人的大圣堂里，唯有报时的钟声噹噹响起，他坐在椅子上，双手交叉，双眸紧闭，紧缩的眉头之间，却又着不似十九岁年轻人的肃穆。
他并不讨厌蔷薇，也不排斥早晨凉爽宜人，午间热气逼人，晚上却又凉风刺骨的夏天。
只是，令他不禁皱眉的事情却多如牛毛。
例如他身上穿的衣服。
长摆的深红上衣綉上金丝镶边，再加上背心，品蓝色的肩带，以及挂在腰间的佩剑，这些是王宫中宫廷骑士的制服，而吉克正是其中一员。然而，这件事却成了他大部分的烦恼来源。
吉克黑髮黑眼，再加上看起来正经八百，换句话说就是非常阴沉。虽然他本来就很闷，不过现在的他是真的十分烦恼，就算外表再怎么看不出来，在心情忧郁的时候，他还是会想一个人好好静一静。
因此，宫廷骑士吉克法尔德·欧文·斯佛尔札，现在正身处于正午刚过的大圣堂里，他双膝跪地，双手交握，向天上诸神诚心祷告。
不过，也仅止于此而已。
那些烦恼却一点也没解决。
「……这也难怪。」
吉克缓缓睁开眼，并且从座位上站起，他一边听着自己长靴的脚步声在尖塔形的挑高天花板高声回蕩，一边戴上白色手套。
这时，一件意料之外的事发生了。
一只手套突然丢在他的脸上。
吉克吓了一跳，眼睛也跟着眨个不停。不过从旁人眼中看来，那实在不像大吃一惊的模样。但是，当他从大理石地板捡起那只手套时，还是不禁皱起眉头。
那只丝绢的白手套很小，别说吉克根本戴不下，就算和他同年龄的女孩，恐怕也很困难。不管怎么看，那都像是小孩专用的手套。
怎么会出现这种东西？
就在他如此心想的同时，一道人影在他的视线一隅动了起来。
「你捡了对吧？你的确捡起来了吧！？」
「啊？」
一旁传来比长靴更加响亮的说话声，吉克不禁圆睁双眼。
数十列长椅面对祭坛整齐排列，其中一张椅子上有一名小孩。正确来说，应该说有一个小孩站在椅子上。若要更精确地形容，应该说有一位长发少女，身穿长及脚踝的洋装，正双手叉腰站在上头。
那位少女无论怎么看都只有十岁，当他与吉克四目交会时，便朗声如此宣告：
「你捡起了手套，也就代表你接受了我的挑战！来，跟我决斗吧！」
「……决斗？」
这句话听起来一点也不寻常，于是吉克蹙起眉头。
虽说一切都是顺势而为，不过他身为捡起手套的人，威廉符合礼仪还是姑且一问：
「那么，你要赌什么呢？」
「咦？赌什么？」
「所谓的决斗，是为了自身的理想、理念、名誉，而赌上姓名的举动，如果你要向我提出决斗，就应该提出相对的赌注才合乎礼仪，不是吗？」
「呃~~~~~~~~？这个嘛……」
听完吉克冗长的说明，少女抱着头陷入苦恼之中。看见她这副模样，吉克明白了一件事，那就是这位少女根本不懂决斗的意义，大概只是因为有趣才试着模仿看看。
既然如此，自己也没必要跟她一般见识。
根据方才报时的钟声所示，他也差不多该回去北方宫殿的宿舍了。要是没赶上点名可就麻烦了。
吉克稍稍吁了口气，无视于拚命思考的她迈出步伐。
「啊，等一下！你要去哪里？你不跟我决斗吗？太卑鄙了！」
「卑鄙？我只是告诉你道理而已。如果没有赌注，那根本没什么好比的。」
「那就用我明天的点心来赌！有司康饼、果酱和橘子酱，说不定还有姜饼蛋糕呢！就赌这些如何！？」
「我讨厌甜食。」
「咦咦！？怎么可能！」
听她的语气，似乎是觉得这世上不可能会有这种人，不过吉克是真的讨厌甜食，特别害怕那甜腻的香气，因此，他决定拒绝这场决斗。吉克无视于她的大声嚷嚷，径自推开了大圣堂沉重的门扉。
从枝叶间洒落的阳光落在石阶上，吉克走在上头，萌芽新绿与花儿的芬芳随风吹来，轻拂着他的髮丝。他的眼睛早已适应大圣堂中的黑暗，洒落的阳光因而更显刺眼，北方宫殿的尖塔正后方一片艳阳高照。
吉克看了一眼在逆光中清晰浮现的尖塔，这才思考起来。
王宫大圣堂里的那位女孩究竟是谁？
「啊~~那应该是伊娃洁莉殿下吧。」
在玻璃灯罩的油灯照明之下，一位男士坐在散乱堆放着厚重书籍、文件资料的桌子上，一边如此回答。
但对吉克而言，这个名字他从来未曾耳闻。
「伊娃洁莉是什么人？」
「你不知道吗？就是那位第二公主伊娃洁莉殿下啊。他不是很有名吗？除了那双宛如紫水晶的眼瞳，她还老是光着脚在王国四处走动，又跑进酒窖偷葡萄酒，甚至还试图从庭园的了望台上跳进路德河，她真是一位开朗的公主呢，不是吗？」
「她真的是公主吗？」
真是难以置信，吉克不禁皱了皱眉。不过，那位男士还是点头说道：「千真万确。」
「话说回来，你明明住在王宫里，怎么会不认识她呢？今年四月初不是有个会面的仪式吗？」
「很不巧，我成为宫廷骑士一员今日王宫，是在四月底的时候。」
「嗯？听你这么一说，好像是这样没错。啊啊，你穿这套制服一点生涩的感觉都没有，我一不小心就忘了你还是新人呢。」
那位男士一面哈哈大笑，一面撩起那头波浪卷的金髮。
这时，他的手正好撞上桌上那些堆积如山的书籍。
原本就摇摇欲坠的书山一股脑坍塌，随着啪沙啪沙的轰然巨响散落在地。那些夹杂于书与书之间的文件，甚至飘到了站在房间中央的吉克脚边。这简直就像是算计好的一样，吉克也只好心不甘情不愿地开始收拾。
「抱歉啦，吉克。啊，等东西收好，记得帮我从那架子上拿葡萄酒和玻璃杯来，核桃也顺便一下。」
「……我可不是佣人，哈曼。」
「我当然知道。在这王宫里，我跟你指尖并不是表兄弟，而是新人骑士与首席骑士，不是吗？所以啦，你可以好好注意你的语气和态度，斯佛尔札。还是你有自信在剑术上胜过我？」
「……请原谅我的无礼。」
你刚才明明忘了我是新来的。
吉克真想这么反驳他，不过她还是忍了下来，把捡起来的书籍资料放回桌上。接着，他按照对方的吩咐，将葡萄酒瓶、水晶杯，以及升满核桃的东洋风小盘子放在桌上。
当他打开葡萄酒的木栓、默默地将香气浓郁的红酒注入杯子后，那位男士忽然奸险一笑了出来。
「哎呀哎呀，真是辛苦了。你的手脚还是一样利落呢，难道最近的寄宿学校，终于开始叫道管家的课程了吗？」
「别胡扯了，这是我受到茱莉亚严苛训练的成果。」
「啊啊，原来是茱莉亚，原来如此。」
那位散漫地坐在桌子上的男士点点头，吉克一边斜视着他的脸，一边轻轻叹了口气。
他是吉克的长官，同时也是年长吉克十五岁的表哥，名叫哈曼·罗斯伍德。
虽然哈曼也是宫廷骑士的一员，不过在他胸前，可是有一枚银色的星徽在闪闪发亮。那是首都骑士的象徵，同时也证明他是十二位宫廷骑士中的第一剑士。
哈曼保有这枚星徽已有七年之久，吉克自幼就向他学习剑术与学问。吉克能在寄宿学校得到好成绩，其实他也功不可没。
在哈曼的劝进之下，吉克加入了宫廷骑士团，但是才短短三个月，他就已经后悔了。
「话说回来，吉克，你也真是辛苦呢。今天这件事虽然挺可爱的，不过你昨天也在前院那儿被要求决斗了吧？」
「昨天那次不算是决斗，我们只是过招两下。」
在长官的命令之下，吉克也拿着玻璃杯，只是面无表情地淡淡陈述着事实。听他这么一说，哈曼伤脑筋地耸耸肩膀。
「可是昨天的对手，不就是那位半个月前在御前比试败给你的格里菲斯吗？三天前，你也在前院和鲁弗斯决斗，不，过招了对吧？而且还把他们都击退了，哎呀哎呀，真是了不起呢。」
「了不起是吗。」
看来哈曼并不是在称讚他，而是对他的行径感到不敢置信。不过，吉克可不觉得自己做错了什么。
虽然昆席德是帝制国家，国家大事却由议会负责。儘管如此，这个国家至今仍残留着许多君主专制时期的色彩，宫廷骑士团可说是其中的代表之一。
在君主专制的国家，国家领土、国民以及国民的财产，全都属于王家所有。贵族则是守护王家的骑士，也就是所谓的军人。但在採取了议会制之后，国王变成了国家的传统与荣誉的象徵；大部分的贵族，则是以领主的身份过着奢华的生活；但是宫廷骑士的制度，却作为主从关係以及忠诚的象徵流传至今。
这十二位被选为宫廷骑士的青年是王家的私人部队。在家世、容貌、教养以及剑术上都经过筛选，并赐予他们位居王宫北方宫殿的宿舍。
真要说起来，这的确是一个古老的制度。不过在就任宫廷骑士的同时，也会一併获得骑士的称号。
对于无法继承家里爵位的贵族次男、三男而言，这个称号是他们梦寐以求的目标，高额的俸禄也是其魅力之一。
另外，在担任宫廷骑士的这段期间，如果想构筑至今的人脉倒也不难。虽然在王宫服役的期间必须维持单身，不过在退役之后，也会因此受到社交界的贵妇们青睐。
不例外的，出生于斯佛尔札男爵家的吉克亦为家族的次男，至于身为宫廷骑士所拥有的诸多特权，他是最近才知道的。
若是要说得精确点，其实他是在上个月——在五月祭的活动之一，也就是武术大会之后才晓得的。
在国王、王妃，以及王太子也一同观战的御前比试里，吉克将他的前辈们悉数打倒，知道决赛才被给哈曼。对于他精湛的剑术，国王着实称讚了一番，至于那些在国王面前败给新人，因而受到奇耻大辱的其他骑士，则是对他恨之入骨。
也就是说，每天有人以过招为名找他决斗，正是为了报一箭之仇。
至于为什么会选在显眼的主殿前院进行，大概是为了向王宫里的人们夸耀吧。
第二公主之所以会向他扔手套，想必也是受到这件事的影响。
「我问你，吉克，你和他们目前交手的胜负如何？几胜几败？」
「我一场也没输过。」
吉克一边将新的酒杯与葡萄酒递给哈曼，一边用水瓶清洗喝完的玻璃杯。新倒的葡萄酒明明和一开始喝的拿呗出自同一瓶，哈曼却在轻啜一口后苦闷地皱起眉头。
「你没输过？再这样下去，找你过招的人可是会络绎不绝的，偶尔也放水输个一次嘛。」
「我不要。」
吉克想也不想就如此回答，表情一脸认真。
要他故意放水给对方面子，将会有损于国王的讚美，以及身为他剑术师父的哈曼的名声，可说是愚蠢至极的行为。至少吉克是这么认为的。
然而，哈曼却拿他没辙似地摇摇头。
「这种死脑筋虽然也是你的可爱之处，却也是你最大的问题。我越来越担心你的未来了，吉克。」
「要我来当宫廷骑士的人，不就是你吗？」
「我是这么说过，不过是你自己做的决定。」
确实是如此。
吉克毫无反驳的余地，只能乖乖住口。一想到自己的决定居然造成这种后果，他就更觉得心烦。
儘管那些为了争口气和面子问题而找他麻烦的骑士也很烦人，不过最让他失望的，其实是宫廷骑士本身的使命。
当王族出席公众场合时，骑士必须担任护卫，至于身为首席的哈曼，则是负责指导王太子雷欧哈特的剑术。
但是，除了这些之外，他们并没有什么固定的任务。
守护王宫是卫兵的工作。
因此，宫廷骑士平日悠閑到可以在大圣堂里冥想，还不时可以在前院过招。看来世间批评他们只是王宫的装饰品、侍童骑士的留言，倒也不是空穴来风。
早知道就不要加入宫廷骑士。
话是这么说，他也想不到还有什么其他选择。
但是——
这一连串一旦思考起来就没完没了的自问自答，甚至改变了酒的味道，吉克连同这份苦闷的心情，将葡萄酒一饮而尽。
就在这个时候，一颗核桃忽地猛然击中他的眉间。
「你这苦恼的表情不是年轻人该有的，不，还是说因为年轻才会这么烦恼？」
「哈曼，不要随便糟蹋食物。」
吉克抬起头，目不转睛地瞪着对方，和他的四目相对的哈曼一脸认真。
「我真的很担心，身为骑士的你，未来的动向将会大大左右斯佛尔札男爵家的评价，况且，茱莉亚应该也很担心你吧。」
「……」
吉克再次闭口不语。
茱莉亚是吉克的姐姐，每当说到比他年长五岁的姐姐，吉克就会不知所措，而这种不知所措又涵盖了许多层面。
于是哈曼露出奸笑，似乎老早就猜测到吉克会有这种反应。
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