天空与白天一样笼罩于厚厚的云层之间。今晚也看不见星星的蹤影。
但是，在雷?鲁迪亚的街道中心，却有着无数煤气灯的橙色灯光在绽放光芒。两侧点上了灯的轿式马车，这时也一边摇晃着灯光，一边在石版路上宾士前进。
马车从煤气灯大道驶进一旁的岔路，他们最终的目的地大多是歌剧院。
在宛如巨神之足般粗大耸立的樑柱支撑之下，歌剧院的正面反射着马车的灯光，在夜晚的街道上显得特别明亮显眼。歌剧院的入口，让人联想起歌剧诞生的故乡。也就是南方国度的古老时代。朝着入口处前进，便抵达了玄关大厅。
左右各有一座大阶梯通往二楼的大厅。在巨型吊灯的照明之下，地面铺设着深红色的绒毛地球。
聚集在那儿的，有皮鞋的脚步声、以缎子製作的鞋子与洋装的摩擦声，以及打开怀錶盖，由金色锁炼发出的微弱晃动声，再加上香水的味道，还有人们的喧闹声。
在那之中，她忽然听见令人怀念的词句。
从汹涌人群之中听见母国的语言。其实并不怎么稀奇。由于两国之间，是将这两代以来的王族通婚作为友好证明的邻国。横渡海洋造访彼此国度的人也在所多有。
不过，她方才所听见的旋律。其实是所有国家共通的语言。
那是哪位厌倦了漫长冬季、希冀着下一季节到来的某人所挂在嘴边的呢？
她停下脚步，试着寻找声音传来的方向，却马上发觉那不是眼睛所能追寻的。
她望着望着，此时，人群朝着圆形的观众席上走去。
不一会儿，灯光熄灭，伴随着交响乐团的演奏，舞台揭开了序幕。
流动的音符与歌声不只渗入了耳际，还刻画在暴露于微弱照明下的肩头与颈子，以及包覆于丝绢手套里的指尖。身体比内心还要先开始颤抖。即便是在距离舞台最远的三楼贵宾室里，这种感觉也是一样的。
「今天算是偷偷溜出来，所以没办法预订舞台两旁的座位。你愿意原谅我吗？」
「别这么说，殿下。请您别放在心上？」
面对愧疚似地叹着气的王太子艾米尔，克里斯蒂娜报以淡淡的微笑。
这间贵宾室是艾米尔的同学，也就是某位青年的家族所拥有的。虽然这里的确距离舞台很远，却可以从正面了望舞台。更理想的是。这儿很少会受到其它观众的注目。这点让克里斯蒂娜觉得很开心。无论是国立剧院也好、这座歌剧院也罢，王族的座位，一向都是位于舞台一田侧的贵宾室。可是，那座位并非用来观看舞台，而是为了接受其它观众注目而存在的。
虽然接受众人的瞩目是王族的义务，可是打从以前开始，克里斯蒂娜就对这件事感到棘手。此外，自从她以王太子妃的身分嫁到这个国家后，对于众人的目光更是感到害怕。对于兰比尔斯，不，应该说对于大陆地区的人们而言，昆席德的王族是「异己分子」，无论愿不愿意，她都已经深刻体认过这一点了。
「对我这种胆小的人来说，这里是很舒适的座位。而且今晚的歌剧。无论是歌手或是乐队，都是经过精挑细选的成员呢。」
「看来你很中意我送给你的礼物呢，克莉丝蒂。」
「是呀。『艺术是灵魂的救赎』，我深刻体会了这句话的涵义。」
这席话并非客套话，也没有夸张的成分，而是克里斯蒂娜衷心的感想。
那位造访青年恋人的年轻歌姬，她那甜美清朗的歌声，别说是表露出嫉妒了。简直让人发出会心的微笑。而规劝着她的青年，那歌声是如此温柔，送上的眼神与手势是如此热情。不一会儿，舞台上的两人手牵着手，靠在一块儿一同歌唱。
——所谓的艺术，是歌颂上天赐予的美丽调和。
——纯洁美丽之人，指的是受到神明宠爱之人。
——啊啊，神呀，我衷心感谢您，谢谢您赐予我们美丽的恋人。
作为第一幕的高潮，两人齐唱的歌声响彻于歌剧院的每一个角落。
听着听着，一股疼痛、一丝甜美的记忆。难以抗拒地从克里斯蒂娜的心头复甦。
于是，她开始心想。
此时此地。若是他陪在自己身边的话。
随着希冀着下个季节的到来，自己也同时希求着那个人，如果能与他分享这美妙的时刻，那该有多好。
可是，她明白这个愿望永远没有实现的一天。
克里斯蒂娜所爱的人——也就是正牌的兰比尔斯王太子艾米尔?菲力普，早已被召唤到天上诸神的身边。
现在待在自己身边的人。是与他拥有同样名字、相同容貌的同父异母之弟，艾米尔?菲力普。
那位艾米尔忽然出声道：
「恩？……啊啊，今晚似乎来了一位很有意思的观众。」
「咦？」
「来，你看。面对舞台右侧的那间贵宾室。」
艾米尔说着便靠过身去，把观剧望远镜递给了她。克里斯蒂娜的肩膀露在珍珠色洋装外头，他那搂抱着自己肩头的手，以及从近距离传来的香水气味，令克里斯蒂娜害怕地颤抖了起来？
不过，透过望远镜所望见的光景，却让她连那些厌恶感都遗忘了。
克里斯蒂娜掀动着唇瓣，无声地吶喊。
你为什么会在这里？
——?????????——
随着剧院内的照明缓缓暗下，在掌声的欢迎之中，指挥站在乐池的前方。首先向观众席鞠了个躬。在照亮乐谱的微弱光线之中，白色的指挥棒闪耀着光芒。
犹如知会暴风雨到来的管乐器音符，告知观众第二幕即将开始。
深红的布幕左右拉开。巨大烛台照耀之下的晚餐餐桌、以及设置有祷告台的客厅出现在舞台上：
但是，手持扇子的伊娃并未坐在视野良好的椅子上。而是躲在布帘后头站着。
于是，理所当然的，讶异的语气从贵宾室的深处传来。
「歌剧已经开始啰，伊娃殿下。您为什么要躲在那种地方呢？」
「因为呀，卡罗，这里让我觉得比较自在。」
「哎呀，我完全不晓得伊娃殿下是喜欢暗处的人呢。可是，还是请您赶紧入座吧。要是您不坐在这儿，就不能展示我为您缝製的洋装了？」
「……嗳，这种时候。通常应该要责备我『真没教养』才对吧？」
「这点就请您放心吧。我家世世代代都是不平常的裁缝店。因为我们是规避法网、欺瞒大众目光而存在的，也就是所谓的地下裁缝店。」
呵呵呵，站在门屝前的卡罗轻声笑了笑。她的表情在黑暗之中看不清楚。不过，她那既害臊却又充满自信与骄傲的氛围，却清晰地传达了过来。面对她这种无视正确与否、坚持自我主张的强硬态度，伊娃不由得感到手脚僵硬。
为了今晚前来观赏歌剧，伊娃身穿以深红天鹅绒缎带作为强调重点的灰紫色洋装，手上戴着黑色的长手套。此外，除了镶有大颗红宝石的首饰以及耳饰外，还戴上了盖有黑纱的头筛。将脸完全包覆的面纱，是刺上了蔷薇与蝴蝶刺绣的本色丝花边。
夜间的正式服装应该以白色洋装为基础，但伊娃身上的搭配，却完全无视于这个常识。再加上对于十五岁的自己而言，这身打扮实在是太过成熟了，根本一点都不适合。这是伊娃的主张，可是……
「如果现在不适合的话，那就算您到了二十岁、三十岁，也绝对不会适合的。」由于卡罗笑着斩钉截铁地这么说，伊娃现在才会穿着这身衣服。
这件洋装穿起来的确舒适。粗缝时，虽然背部跟胸口都感到太过鬆弛，现在却完全没有这种感觉。或许是以悲鸣与羞耻心换来的每日丈量有了成果吧，这套衣服十分合身。除此之外，当她试着照照镜子，才发现自己看起来比平常高挑多了。
然而，却还有其它事情令她难以忍受：
伊娃本来就不太喜欢观赏歌剧。光是盛装坐着不动就已经要她的命了，即便再同时表演什么歌曲、音乐、故事给她观赏，直到今天，她依旧不晓得该如何欣赏才好。
更重要的是，前往剧院会勾起她不愿想起的回忆，胸口也会痛苦不已。
就在她百般不愿意之下前来的结果，却是遭到这种奇妙的对待。
「先不管这件洋装看起来如何，可是，我一直被周遭的人盯着瞧耶……这到底是怎么回事？」
从她在剧院前走下马车、朝玄关大厅走去时，便一直感到有人盯着自己。就连开演前坐在这间贵宾室里的时候也一样。即便歌剧开始演出，那如箭般射来的视线也丝毫不减，反倒是不断增加，于是她乾脆趁着休息时间跑去大厅，但却连在那里都成为人们窃窃私语的话题之一。
当她还是第二公主时，早就受够了人们的目光以及窃窃私语。趁着护卫或是侍从不在时刻意大声说她坏话，其实也不是什么稀奇的事倩。由于受过如此锻炼。若只是普通程度的瞩目，伊娃其实是不为所动的，对此她倒是颇有自信。
不过，今晚她却感到浑身起鸡皮疙瘩。
刚开始，她怀疑是不是有人早已认识自己这位邻国的第二公主，却似乎不是这么回事。即使她凝耳细听，也完全没听见对自己的身分窃窃私语的讯息。当然更没有人盛讚自己的美丽与优雅。
既然如此，自己为什么会成为众人目光的焦点？
难道是紫色瞳孔之人拥有不可思议的歌声以及百毒不侵的体质，并且身为『承诺爱子』这件事，在兰比尔斯是人尽皆知的事情吗？伊娃试着如此怀疑。是因为这个缘故，那位造访拉·寇特宅邸之人才会说出那种话吗？
他那时为何要如此生气呢？
『承诺爱子』有那么奇怪吗？
可是，在这座歌剧院里，伊娃并没有听见关于紫色瞳孔或是怪人的流言蜚语。
可以确认的是，聚集在这座剧院的人们对自己投以的目光，要远比昆席德的人们看着第二公主的眼神来得更好奇、更带刺。
所以，伊娃才会躲在其它观众看不见的角度。如果不这么做，她根本就没办法在；这儿多待一秒钟。
可是，卡罗却从容不迫地发出「哎呀」一声。
「原来受到那么明显的瞩目，就算是伊娃殿下也会察觉到呀。真是令人意外。」
「……总觉得你这番话很让人在意。」
「不，请您别担心！伊娃殿下之所以会集剧院的瞩目于一身，应该是因为那身洋装和搭配太完美了吧。」
「呃，我说卡罗啊。」
「说不定是首饰跟耳饰上的红宝石太有名了吧。毕竟那东西才刚纳入伯爵的收藏，是一颗大有来由的宝石呢。」
「咦？来由？……什么来由？？」
「根据伯爵的说法，那颗红宝石拥有一个美妙的传说，那就是三百年以来，配戴过它的人都接二连三地惨遭诅咒杀害。你看，那宝石红得跟血一样美吧？」
「咿……」
「我是开玩笑的。」
伊娃脸色苍白地伸手抓着自己的颈子与耳朵，卡罗却是泰然自若地如此说着。在漆黑的另一头。伊娃看见了对方有如小恶魔般的笑容。那绝不是自己脑海中的幻觉。除了毫无意义可言的确信外，她的心里也觉得后悔，毕竞询问卡罗这件事，本身就是一种错误的举动。
不过，现在这间贵宾室里。也就只有伊娃跟卡罗两个人而已。
至于不由分说把伊娃带来这座剧院的拉·寇特，却趁休息时间带着卢一块儿离席。直到现在还没有回来。
「嗳，卡罗。伯爵跑哪儿去了？」
「您找伯爵的话，他应该是去向提供这间贵宾室的人打招呼了吧。听说对方是一周前造访宅邸的那位朋友的朋友。啊啊，当然了，据说他与伯爵也是相识许久的熟人了。或许就在他们去打招呼时，又被其它朋友拦住了也说不定。」
「等一下。那位拉·寇特伯爵有那么多朋友吗？真不敢相信。」
伊娃一脸认真地低声说着。那声音似乎清楚传进了卡罗的耳朵。于是她啊哈哈地开心笑了起来。接着，她以开朗之中略带嘲讽的口吻说道：
「在这兰比尔斯的首都，就算说是大陆首都也不为过的雷?鲁迪亚，伯爵是相当有名的。要成为伯爵在公众场合护卫的『淑女』，非得是名符其实的对象才行。请恕我无礼，若是还没接受过我指导的伊娃殿下，凭您的品味或是举止，可能会被当成伯爵的女儿，不，应该说只像是他的私生女吧。」
「私……私生女……我不要。这种误会我怎么受得了！」
「我就说吧？所以我才会给您这么多指导啊。另外，您之所以会受到剧院里的观众如此瞩目。大祇是因为大家在打量伊娃殿下够不够格接受伯爵的护街吧。」
「打量……」
伊娃不悦地抿起嘴唇，拿着扇子的手也随之紧握。虽然「打量」一词听起来很刺耳。却也有让人不得不点头称是之处。
儘管如此，如果只是因为这个原因，她还是无法接受。
「卡罗。」
「是的，有什么吩咐吗？」
「拉·寇特伯爵——那个人到底是何方神圣？」
歌声在舞台上流动。伊娃背对着从那儿照来的灯光，身后的手轻轻地拉住了天鹅绒材质的布幔。
她知道拉·寇特是兰比尔斯的王太子艾米爵?菲力普的同学，关于这点是有人证的。昆席德的王太子，也就是伊娃尊称为王兄的雷欧，在大陆游学期间就曾与他会面。只不过，雷欧并非称呼他为「拉·寇特伯爵」，而是以聂布里欧涅之名称呼他。除此之外，比超艾米尔的其它同学，雷欧对待他的态度要好太多了。
米歇尔?杜?拉·寇特。以及米歇尔?聂布里欧涅。
究竟何者才是他真正的名字？
如果两者都是「真的」，那他又为何拥有两个名号？
伊娃满怀疑问地询问卡罗。
她得到的回答非常简单明了。
「伊娃殿下，伯爵就是伯爵呀。他本人不也自称伯爵吗？」
「是这样没错。」
「那他便是伯爵了，很单纯不是吗？有什么好奇怪的吗？」
「……嗯，说得也是。我明白了；」
伊娃点点头，却又沮丧地垂下头去。她深刻体认到一件事，那就是问卡罗问题，根本就是在白费力气。唉……她自然而然地发出一声长叹。
这时，贵宾室的门响起了叩的一声。「来了。」卡罗拉开门。伴随着走廊的灯光，一位高大的人影出现了。那便是后头跟着卢、身穿燕尾服的拉·寇特。
「玩得还愉快吗？公主。」
「是呀，那是当然。」
「那么，你为什么要像个下入一样站在那里？」
拉·寇特坐在自己空着的座位上，一边翘起二郎腿，一边向伊娃投以揶揄的微笑。儘管如此，伊娃并没有离开布幔后头。因为她知道，只要与他并肩而坐，其它观众的视线便会变本加厉。她可不想自己送上门让人观赏。
于是，拉·寇特刻意叹了口气。
「哎呀哎呀，这出歌剧不合公主的胃口吗？我还以为这戏码相当适合现在的你呢。」
「适合我？」
伊娃毫不掩饰自己的讶异。接着，她从布幔后头瞥了舞台一眼。
这出前年才刚于兰比尔斯发表的作品，就连不甚喜欢观赏歌剧的伊娃也曾听闻。虽然这出歌剧在兰比尔斯当地广受好评，在昆席德却被视为问题作品。这是因为在昆席德的国立歌剧院初次上演的那一天，前往观看的王太子雷欧当场就打断了公演，之后也一直遭到禁演。
这出歌剧到底哪里惹雷欧不高兴了？
禁止上演的理由并未公开？
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