在昆席德，十二月被称为雾月。
北方经常会因为大雪而堵塞，铁路与公共马车往往都无法通行。
不过，夏洛克德利王室宫殿所在的王都隆迪尼尔兹，却每日都笼罩于浓雾之中。
街道围绕在青色冰冷的帘幕之间，原本就很晚降临的黎明更是显得越来越遥远。有些日子，甚至是到了正午时刻，也像是黎明前或是傍晚一般昏暗。
也有不少贵族嫌弃这种阴郁的天气，因此在社交季节开始的春天之前，都会待在大陆地区度过。隔海寄送记述了避寒生活的卡片，也早已成为这个季节的惯例。
因为这个缘故，桌上的信件才会连同报纸一块儿堆积如山。
大部分的信，都是由寄宿学校时期的友人捎来的。
而那位朋友，现在正与身为侯爵夫人的母亲待在兰比尔靳南方的疗养胜地。真要说起来，其实对方的文笔并不怎么样，这一阵子却不到三天就捎信过来。而且每三封信里，便有一次会连同他母亲的信一同送到。
一个月来，这种情形一直持续不断。
而自己给他们的回信，却只是屈指可数。
这几天，他甚至连拆封都提不起劲，就这么把信堆放在桌子上。在那之中，还掺杂了其一他人寄来的信，以及只看过一次的信件。
他的确也觉得这么做有愧于真正担心自己的朋友。
不过这个念头，却随着他凝视炉火的摇晃而消失无蹤。
现在也是如此
他将身子深深倚靠在附有扶手的椅子上，以朦胧的心境不停眨着眼。
朝着窗户一看，窗帘的缝隙间略显光明，深夜的天色已然消失。
天色是什么时候亮的呢？
在那之前，天色是什么时候暗下来的？
昨晚，我是何时进入这个房间的？
或者，我根本一直没有离开过这里？
在位于暖炉光线照明的幽暗房间里，一切都是如此模糊，时间的分界，记忆的界限，一切的一切。
一个月之前并不是这样的。
儘管没有一件事是自己所作的决定，我却如此慌乱。
那真的是一个月前的事情吗？
只要拿起积存至今的报纸，真一切应该就会豁然开朗了吧。管家每天放在这里的报纸上。记载了王都里大大小小的事情。无论是王室的成员也好、社交界的动向也罢，甚至是各式各样发生于街头上的事件也一样。
可是，像这样一直待在这儿动也不动，总觉得一切都像是遥远往昔的过去了。
我甚至有一种错觉，怀疑自己是不是一直独自在这儿度过了好几年的时光。
然而，却突然有个声音从脑海中复甦。
——艾力克斯?斐尔德?布劳德尔。我无法选择与你在一起的未来。
——我所选择的是并非公主的未来。
艾力克斯以唇瓣喃喃呼唤紫之公主。
唤着在冬天的脚步造访昆席德之前，那位曾经是自己的未婚妻、曾经是第二公主的她的称谓。
那位现在这双手、这声叫喊、一切的一切都无法碰触到的初恋少女，自己不知道在这幽暗房间的角落轻唤了多少次她的名字。
即便那些她与自己共度的日子，其轮廓都已经分崩离析，宛如沙粒般粗涩。却唯有关于她的记忆，自己仍旧可以鲜明地回想起来。
除此之外，我也对自己不干脆的个性感到厌恶。
我祈求着。祈求乾脆让我的身躯与灵魂全部崩解消失。如此一来，我便再也用不着思考什么。
我想要遗忘。
我好想将身子沉浸于烂泥似的梦乡里。
可是，我做不到。
我的心仍然被牢牢绑在地面上。为的是那未能实现的恋情。
「……伊娃洁莉公主。」
那因为充满太多回忆，而让我很少有勇气说出口的正式称谓，这次我却叫出声来。透过我那交换过离别之吻的唇瓣。
在那声呼唤之后，寂静的空虚感从心头一涌而出。于是，艾力克斯牢牢闭上双眼。
——?????????——
当夜色褪去、从床上醒来时，我怀疑那会不会是一场梦。
那段记忆正是如此教人难以置信。
不过，当我被叫到宅邸的客厅一看，才发觉一切都是货真价实的现实。
「早安，公主。你昨晚似乎很疲惫的样子，不知道有没有睡好呢？」
「……还可以。」
拉·寇特的坐姿依旧是一副无懈可击的模样，伊娃一边望着坐在对面座位上的他。一边敷衍地点点头，然后朝一旁瞥了一眼。
在射进正午阳光的客厅里，有个人比伊娃更早一步被召了来，那个人便是吉克。
曾经是第二公主伊娃洁莉的护卫与监视者，并身为舞蹈以及护身术老师的他，现在确实就站在那里。
儘管颜色上没什么差别，不过，这倒是伊娃第一次见到吉克身上穿的并非骑士服，而是大礼服配上领巾的摸样。
更何况，她先前的讶异可还没有消失。
因为她作梦也没有想过居然能在兰此尔斯再次见到吉克，而且地点居然还是在拉·寇特的宅邸里。
再加上他们竟然还像这样交谈着。
对伊娃而言，眼前这幅以流利的兰比尔斯语交谈的景象，与其说让她感到惊讶，不如用诧异来形容。
「首先让我先重新向你道个谢吧，吉克法尔德?欧文?斯佛尔札——斯佛尔札先生。昨晚多亏有你现身，公主才能平安无事。」
「我不过是为了保护主人而採取理所当然的行动罢了……所以，你没有向我道谢的必要。」
「哎呀，这样啊。你这席话真是气概万千。难怪你会特地飘洋过海，固执地一路追寻公主呢。」
「这句话我原封不动送还给你。」
「等……等一下，吉克。你冷静一点。」
眼看要是再这样放着不管，这场险恶的对话难保不会一直持续下去。于是伊娃不由得出声干涉。
每当吵起来，就算对方是自己母国的王太子，吉克也总是不肯退让一步，这是伊娃透过经验所得到的认知。所以她才会赶紧出言制止，大概是早已理解伊娃之所以会在这时插嘴的意涵吧，吉克也立即停下了嘴。
拉·寇特见状，便一边轻倚着用来放手的软垫，一边从喉头深处笑了两三下。
「原来只要是公主的命令，你就会乖乖听话啊。你还真是有家教。」
「……你的这句话。我可以视为你对我跟吉克的侮辱吗？」
伊娃重斩转向正面，眼睛直瞪着拉·寇特。照他方才的说法。简直不像是在说人，而是在说跟狗之间的关係似的。于是他说了声：「我可是在夸奖他耶？」并且耸了耸披挂着长发的肩膀。
「侍从的礼仪是很重要的。礼貌与否，将会成为反映主人裁量能力的镜子。就这一点而言，公主确实是一位优秀的主人，斯佛尔札先生也是一位杰出的骑士——既然如此，骑士殿下应该也早就清楚我的来历了吧？」
「那是当然。」
「那就好说了。」
面对吉克毫无迟疑的回答，拉·寇特扬起嘴角。
「吉克法尔德?欧文?斯佛尔札，我想要以公主幕后支持者的身分，请你担任公主的护卫。若是你愿意接受这份任务。我便赐予你这座宅邸的房间一间。」
「这么做是为了监视我吗？」
「果然聪明，正是如此，将具有不错追蹤能力的你留在身边，我便可似对你加以监视。此外。只要你一有风吹草动。届时我便会惩罚你的主人。你的意下如何？」
「我接受。」
「我喜欢你的回答。」
拉·寇特满意似地点点头，一边以戴着手套的手托起腮帮子。那俊雅至极的动作的确很有贵族的味道。然而，在被晾在一旁的伊娃眼中，却只觉得他的态度一如往常地惹人厌。
「等等，等一下！」
「你有什么意见吗？公主。」
「嗳……拉·寇特伯爵，我想用不着解释你也明白，我现在已经不是公主了。既然如。为什么我还需要骑士保护？」
「不为什么，你已经把昨晚发生的事忘了吗？这位身高矮，脑袋小的小姐。」
「什么脑袋小，这句话是多余的啦！」
「那可真是失礼了。真相总是令人胸如刀割。不过，若是没有大到可以刀割的胸部，或许疼痛也能压制在最小限度吧。」
「既……既然如此，你不如也稍微理解一下真正的礼仪到底是什么吧！？」
「很遗憾的，对于记性差劲的小朋友，我恰好一点体贴也没有。不过，为了亲爱的公主，我就特地为你简单地说明一下吧。」
拉·寇特一面坐起原本歪斜的身子，一面深深叹了口气。看见那副做作的摸样，伊娃紧蹙着眉头，在脑海里用尽了所有咒骂的字眼。她让那些辞彙在脑袋里四处飞窜，强忍着不要脱口而出。看见她颤抖着肩膀的模样，大概是看出了她的努力吧。拉·寇特轻笑了一声。
「正如昨晚一样，在这个国家，不时会有些一粗鲁之徒想要对我不利。此外。由于我公开带公主前往歌剧院，让大家得知你是我的知己，所以公主自身也有了遭遇危险的可能。虽然一切都按照着我的计画，可是，若是公主被掳走或者杀害，那我可就头大了。既然如此，当然需要一位强而有力的护卫了；不是吗？」
「啊？……咦？」
伊娃仓皇地眨了眨眼，接着，她毫不掩饰讶异地问道：
「按照你的计画？这到底是怎么回事？」
「并未得到紫色瞳孔的我，却将拥有紫色瞳孔的公主留在身旁。在这世上，有一群人为此感到强烈怨恨。」
「那些到底是什么人？」
「就是那一群人。」
「不要跟我开玩笑！」
「如果你觉得我是在说笑，那这个话题何不就此打住呢？」
「开什……！」
听见对方坏心眼的回答，伊娃先是竖起了眉毛。接着，她赶紧闭上了嘴。
或许是以往那一如意料的沉默让他感到开心吧，拉·寇特露出淡淡的笑容。可是，他那对灰绿色的双眸却连一丝笑意也没有。
「我想公主也差不多了解了吧。我很容易遭受其它人的妒忌。儘管如此，我的心却早已献给了一位歌姬。因此，对于实体对我不利的那群人，我真的很想把他们的首领收拾掉。」
「——也就是说，伊娃洁莉殿下是为了达成这个目的的诱饵？」
「正是如此，骑士殿下。你真是太聪明了。」
拉·寇特拍了拍手。清脆的声音在宽广的房间里虚情假意地响起。
伊娃从正前方听着这声挖苦，自然是愤怒到说不出来，紧握的双手在丝绸手套底下僵冷不已。
嘴巴说要援助自己的自由与尊严，结果对待自己的方式还是跟俘虏没什么两样。
「这是在戏弄人吧。」
伊娃好不容易挤出一句话来，她讶异声音颤抖个不停。
然而，拉·寇特的脸色却毫无变化。
「是啊，确实是如此。」
「这根本是在耍人。？
「我跟你有同感，公主——『承诺爱子』是引导人民通往永恆王国的路标，不知道当初是谁撒了这个谎。」
「……咦？」
别开玩笑了，伊娃话才说到一半又收了口，差点就咬着了舌头。接着，她圆睁双眼、目不转睛地凝视着拉·寇特。
「你刚才说什么？」
「『承诺爱子』是引导人民通往永恆王国的路标。」
「那是真的吗？」
「天眺得？我也没有亲眼看过永恆王国，所以无法多说什么。只是，在我与?德?赛文艾雷收集的情报之中，也存在着这种老朽不堪的美谈罢了。」
「你跟那个人……」
当时，那位男人冷静地赏给两年不见的友人一拳，伊娃在脑海里膝胧地回想着他的身影。顿时沉默不语。
这时，她感受到一股寒气。
这间有阳光照射又坐北朝南的客厅理当很暖和才是。但是不知为何，颤抖却从体内一涌而出
「伊娃洁莉殿下？」
大概是伊娃突如其来的沉默令人讶异吧，吉克唤着她的名字。儘管伊娃试着回答「没什么」，却无法抬起头来。
接着，也不知道为什么。她忽然问道：
「……卢在哪里？」
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