3 藏於淡香之間

首都雷•鲁迪亚的社交季节始于十一月初的大晚宴。

各宅邸举办的舞会自不待言，另外还有以宵夜会、早餐会为名的午餐会，以及名为日间舞会的花园派对。十二月底开始，歌剧院也会举办舞会。

此外，认为贵族的言行应符合其身分、实现「贵人应有的品德」之精神，名为慈善贵妇博爱宴等由慈善贵妇举办的宴会与音乐会，此时也正值盛期。

在上游社交界中，艾斯菲力亚君主国不断将人称乐圣的音乐家推向世界舞台，无人不知其现任大使与夫人是无人能比的音乐爱好者。

一般而言，音乐会通常是会发出邀请函的晚宴，大使夫妇有时却会举办不发邀请函的音乐会。

今天是一月即将步入尾声的周末，而今晚举办的音乐会正是如此。

「……话虽如此，夫人举办的聚会啊，音乐会的时间总是蔚为话题，而且还会透过受邀音乐家的管道，把消息散布给艺术家和他们金主的耳里。最重要的是音乐会当晚，大使馆的正门和玄关会一直开放。也就是说，只要服装符合场合，任谁都能自由出入这场晚宴。」

「是喔。还真是开放呢。」

伊娃坐在小房间的沙发上，从这儿可以听见隔壁传来的歌剧旋律与歌声。听了米歇尔的解说后，她轻轻点了两下头。

接着，她忽然想起方才的事情。走在从正门大厅通往二楼的大阶梯途中，她瞥见一个不满十岁的小孩。

那孩子虽然没穿晚宴的正式服装，不过应该是听见外头这么热闹，而跑出房间的大使夫妇的女儿吧？还是对交响乐音色懂憬不已的年轻宾客呢？

伊娃喝了口淡金色的香槟，一边心不在焉地如此推理。

她右手拿着玻璃杯，左手拿着扇子，身上的晚礼服是昨晚才完成的。

领口柔软的蕾丝连接了烛光下鲜艳的淡红色，以及毫无保留露出肩头肌肤的白皙。至于可能泄漏她过去身分的紫色眼瞳，则一如往常以细孔蕾丝盖在脸上遮掩。

儘管如此，乍看丰满的胸部却是假的。

隐藏瞳孔的色泽也就算了，但要伊娃穿这夸饰身材的洋装出门，说实话她并不怎么愿意。

不过，伊娃是为了其他的原因而来到这里。

根据米歇尔的说法，这种不发邀请函的音乐会里，有很多常客都是各国的外交宫。

向这些人做介绍时，伊娃使用的假身分是「米歇尔•聂布里欧涅远房亲戚的千金——玛格麓特」。

但直到目前为止，他们仍未见到想见的人物。

儘管已经与好几十个人交谈，但对于伊娃头上那朵红花，他们都只不过是说句「真是特别的蔷薇」罢了。

「这里真的会有了解卡梅莉雅夫人故乡的人吗？」

伊娃将杯子还给绕场的服务生，一边唉声叹气。「谁知道呢。」这时，站在沙发旁，身穿燕尾服的米歇尔耸了耸肩膀。

「没想到你居然会看走眼，真是让我失望啊，玛格丽特小姐。说到熟悉东洋国家及其社会、文化的人，贸易商那些实业家可是比外交官清楚多了。何况是极东岛国吉菲尔，那又更是如此了。」

「是喔？……那你为什么不早说！难道是捉弄我的新方法！？」

「我可没閑到漫无目的去捉弄人。况且这点程度的消息，只要去我宅邸里的图书室查查资料，或是直接问卡梅莉雅夫人，不就马上知道了吗？」

米歇尔瞥了伊娃一眼，视线彷佛在说：别把自己準备不足的过错推到别人身上。

被他说中的伊娃也只能紧抿双唇。

不过，她之所以没问卡梅莉雅夫人，其实有她自己的理由。

「公主，卡梅莉雅夫人今天还是不太舒服吗？」

「……是的。」

听见他这么问，伊娃没辄地双手转了转扇子。

这几天来，卡梅莉雅夫人的模样并不太妙。她不太说话，也不怎么笑，一直躺在伊娃房间的床上。她也没睡，只是一直躺着，彷佛因病而无力起身的病人。

「……应该是给她喝奶茶和吃牛油麵包害的吧。」

「她吃了吗？那个亡灵？」

「是啊。因为呀，美食要跟人分享才有意思不是吗？」

「居然跟死人开起茶会，你还真是大胆呢。」

「因为对我来说，卡梅莉雅夫人是很难得的聊天对象嘛……，你有意见吗？」

「真要我说的话，奶茶和牛油麵包都是白天吃的东西。都是因为你们大半夜的吃这些，才会害原本就拒绝天国之门的夫人，终于受到神明的责罚了吧？」

「是……是这样吗？」

如果真是如此，那伊娃还真是对不起她。「唔唔。」伊娃一边呻吟，一边垂下头。这时，一阵甜香微微传来，原来是头上那朵山茶花的花香。

这朵盛开的山茶花是卡梅莉雅夫人交给伊娃，用来代替自己出席的。

不过，伊娃出门时看了一眼院子里的东洋蔷薇，发觉花朵的数目已经少了很多，大概是花期马上就要结束了吧。正因如此，伊娃觉得很担心。

「卡梅莉雅夫人该不会就这么死掉吧？」

「她是亡灵，早就已经死了吧。」

「讨厌，我不是这个意思！我是说要是花期结束，夫人会不会也跟着消失——该不会再也见不到她了吧。」

「消失等于是天国接纳她了，这反倒值得高兴吧。」

「可是，夫人的表情看起来并不开心啊。」

话虽如此，她的表情却也不怎么难过。现在的卡梅莉雅夫人只是一脸獃滞。感觉她看着的不是眼前，而是望向遥远之处。

因此，伊娃想跟知道吉菲尔这个国家的人谈谈。

伊娃想告诉卡梅莉雅夫人的并非写在书上的那些内容，而是亲身体验过吉菲尔景色的人所说的话。这么一来，也许可以稍微平抚她内心的伤痛吧。这是伊娃的想法。或许是因为伊娃也离开了唯一称得上是故乡的古堡，当时的记忆又曾遭到封印之故吧。

然而，擅于挖苦的幕后支持者的意见却十分冷静。

「看来公主相当中意卡梅莉雅夫人。不过你有没有想过，要是告诉夫人故乡的事情，不再对人间有所眷恋的她，不就有可能就此升天吗？」

「呃……」

扇子从伊娃手中滑落。

就结论而书，她当然丝毫没想过这件事。但是，比这更尖锐的感觉刺痛着胸口。

要是消失，那就见不到她了。

两人将就此别离，再也无法见面。

那么——既然如此。

「公主？」

米歇尔捡起掉在地上的扇子，忽然蹙起眉头。

发觉他的声音而眨眼的瞬间，泪水从伊娃的双眸落下。不，是溢了出来。那沿着脸颊、沾湿唇瓣的暖意吓了她一跳。她完全不懂自己为何会哭。满心疑惑的伊娃赶紧伸出戴着长手套的手，却碰上盖着脸的蕾丝，于是她先将蕾丝拨了开来。

这时，她的手停住了。

擦拭着她湿濡脸颊的，是略带香水味的白色手帕。

「别客气，拿去擤鼻子吧。」

「哪有人才刚哭就流鼻涕的。」

真没礼貌。伊娃噘起嘴，一边接过扇子与手帕。直到这一瞬间，她才回过神来。她眨眼让泪水溅开，一面看了看自己手中的手帕，又望了望身上有着同样气味、灰绿色瞳孔的幕后支持者，来来往往看了好几次。

「你的表情还真有趣，公主。」

说完，米歇尔轻轻叹了口气，那语气里感受不到不耐烦或调侃。伊娃越来越困惑了。

「今天吹的到底是什么风？」

「我身为你的幕后支持者，只不过是做了个绅士的举动而已啊？另外，真要我以幕后支持者的身分来说的话，公主，一点也不惹人怜爱的你就算哭了，那模样也一点都不美。」

「啊啊……啊啊，是吗。」

伊娃从未觉得自己具备什么惹人怜爱或虚无缥缈之美。不过，被只有长相端正的他这么一说，这句话根本成了毫无反驳余地的完美挖苦。才刚想说他难得这么体贴，结果果然还是补了一刀。想到自己方才还老实地疑惑了一下，伊娃不禁觉得亏大了，于是不悦地噘起嘴。

这时，她忽然想起一件事。

只要有必要，我随时都能为你服务。

米歇尔曾经这么说过。

儘管满嘴挖苦与嘲讽的他，居然有心做出绅士举动，的确让伊娃吓了一跳；但他在那之后道出的身世，更是令她哑口无雷。

米歇尔•聂布里欧涅身为兰比尔斯皇帝之子，虽然父亲希望他成为「承诺爱子」，他却未能得到紫色瞳孔，是岚帝的最后一个孩子。

那时伊娃讶异到没心思问其他事情，但过了几天，她开始觉得米歇尔是刻意藉此堵住自己的嘴。

她甚至怀疑那些身世是假的。

然而，每当如此心想，他那灰绿色的眼眸便在伊娃的脑里闪烁。那带着微笑的眼神确实射向自己。不过，他的目光望着的并非眼前的伊娃，而是盯着别的东西在笑。

他到底在看什么？

伊娃一点也不明白。

而这也证明她对米歇尔有多么无知。

于是伊娃抬起头，毫不犹豫地开口道：

「米歇尔，你为什么需要我跟卢——也就是『承诺爱子』呢？」

「这还真是既直率又唐突的问题……为什么现在要问这件事？」

站在一旁的他露出冷漠至极的眼神回答。儘管觉得他会避开问题，伊娃依旧继续问：

「因为我好奇啊。而且你前阵子不是好几天不在家吗？所以我才会现在问你。」

「原来如此。不过，这根本是蠢问题吧？我是无与伦比的收藏家，只不过是尽情蒐集自己想要的东西罢了。」

「那么，你之前想扔掉『东洋蔷薇』的时候，为什么又这么乾脆？」

「这也是个蠢问题。我不是说了吗？收集不会诅咒杀人的蔷薇有什么意义。」

「既然这样，那你想用『承诺爱子』的歌声诅咒杀死什么人吗？」

「哎呀，难得看到你这么机灵。」

听见他想也不想的回答，伊娃不由得全身僵硬。于是，米歇尔的笑声从喉头深处传来。他只是笑，什么也不说。这阵沉默令伊娃背脊生寒。

「真的吗？」

「当然。」

「你这么说是认真的吗？」

儘管连伊娃自己都觉得这问题很蠢，却还是如此反问。

歌声恐怕真的可以诅咒杀人。

伊娃曾唱过让人怀疑真能致人于死的歌，那时的感觉至今仍令她害怕，憎恨、诅咒某人的念头直接化作歌声，教听闻者身陷痛苦。那种感觉只能以恐怖来形容。

「……那么，你怨恨的人是谁？」

伊娃在膝头紧握着沾满莫名眼泪的手帕。

米歇尔俯瞰那对认真的紫色眼瞳，然后笑了。沉默了一会儿后，他振动喉咙轻声笑了

「有什么好笑的。」

「当然好笑啊？如果我在这里说出来的话，公主就绝对不会在那个人面前唱歌。」

「那还用说-」

伊娃扯开嗓子，宛如在说「所以我才会问你啊！」，话一出口，她才发觉这的确很可笑。大概是看见她写在脸上的表情吧，米歇尔缓缓扬起嘴角，那笑容彷佛在说「你终于发现了啊」。

「公主还是老样子，脱线得非常豪迈呢。」

「什……什么脱线！」

「就是指你老实过头，问话的技巧太差劲了。更何况你以为我会轻易说出复仇对象的名字吗？」

「确……」

确实是这样没错。

伊娃根本无从反驳，不悦地弯下嘴唇。

另一方面，复仇一词刮乱了她的记忆草丛。

他曾说过，米歇尔•杜•拉•寇特意指「复仇的过去」——也就是复仇者之意。

还说他之所以被人追杀，是因为没能成为「承诺爱子」之故。

难道他对追杀自己的人心怀怨恨，想要诅咒杀死他们？

可是，这样跟「复仇」有点不一样吧，应该还有更合适的说法才对。 伊娃不由得陷入思考。

这时，她的手忽然被一把抓住。

米歇尔亲了一下坐在沙发上的伊娃左手。他的嘴唇隔着绢质手套轻触了一下。

由于她曾经是位公主，所以早已习惯这样的吻。

本来应该是这样没错，伊娃却停下动作，思考也跟着停摆。

然后，米歇尔就这么拉着伊娃的手，在她面前单膝跪地。

「紫之公主……不，伊娃洁莉•玛格丽特。」