4 由島而陸

她整晚都没能入眠。

由于昨天得知的那件事太过震撼，她的眼睛和脑袋都清醒得不得了。

如果可以，她真希望那是哪里弄错了，或者是虚构出来的。

不过，如果那是自己长久以来所不知晓的真相呢？

她的情绪被这无限循环的念头支配，就这么走下床铺，茫然吃着送进房里的早餐，然后拖拖拉拉地打理仪容。

今天是二月十九日，星期五。

当她从日曆上确认这件事，听见村里的教堂敲起正午钟声时，她来到了房舍的二楼，朝召开「会议」的大厅走去。

于是，这处秘密居所的主人、同时身为昆席德王室二王子的雷比安笑嘻嘻地迎接她。

「早啊，小小狗，你的脸色真难看，看来睡得不是很好？」

「……可以请您别再用这种代号称呼我了吗？」

这位屋主的口吻可不符合他贵公子的身分，爱莉雅回答他的语气毫不隐藏自己灰暗的心情。不过，儘管他对很在意仪容、正值青春年华的女孩说什么「脸色真难看」，但爱莉雅一点也不觉得生气或难过。其实早在打理仪容时，她已经从镜子里看见自己眼皮肿胀、脸蛋浮肿的模样。

不过，大概是担心一脸阴沉的爱莉雅吧，那位比当今昆席德王室历史还要悠久的公爵家之子向她打了声招呼后，又继续道：

「不好意思，爱莉雅小姐。我觉得以代号来说，『小小狗』这个称呼很可爱，而且很适合你。」

「……很适合我吗？」

难道我像那种还没长大、老是汪汪叫个不停的「小小狗」吗？不，难道在艾力克斯眼中看起来是这样吗？一想到这里，爱莉雅更加沮丧了。若是平时的她，应该会感谢艾力克斯这贴心的绅士行径吧；可是，今天的爱莉雅不太一样。她感到疲劳、僵硬的，可不只是那张脸而已。

「嗯，睡不着的时候别客气，儘管跟女佣说吧。只要交代一声，他们就会替你準备花茶或药酒。希望从明天起，你不会再像这样一脸倦容地出现了，卡雷尔贝里子爵千金。」

「好的，我会记得这点。」

「嗯，我喜欢你的回答。」

雷比安独自坐在桌子的上座，笑咪咪地点了点头，然后语气一变。

「言归正传。我弟弟威廉现在无法离开王宫，至于理由，我想各位早就知道了。不过由于威廉的努力，我们又得到了新的帮手。哎呀哎呀，真是可喜可贺。多亏这个缘故，惊人的真相与假设浮出了檯面。」

「您过奖了。」

爱莉雅低声应和，在膝盖上紧握拳头。那双因为睡眠不足而湿红的双眼，目不转睛地直盯着雷比安手上那叠文件。

那份文件是地下组织「常春之国」的会员名册。虽然并未收录所有人，但主要会员都列在上头。

提供这份资讯的是铁尔兹盖特公爵干金——康妮丽。曾经邀请伊娃参加可疑变装舞会的她，与熟知王都社交界内外的人物有所来往。

话虽如此，清单上那些人并非在社交界露脸的贵族与上流阶级，而儘是在那些人宅邸服务的下人。

而且他们都有一个共通点。

「那么，烦恼的小小狗。都已经给你一天了，可以请你就这份名单发表一下最真挚的意见吗？」

雷比安将文件捲成圆筒状，咚一声在桌上敲了敲，一面满足地扬起嘴角。这副笑容代表的意思，应该是身为乌鸦的他已经对「答案」了然于胸了吧。不过，艾力克斯则是老老实实地等着爱莉雅开口。

那毫不掩饰担心之情的视线，真的教现在的爱莉雅难受到不能自己。

儘管如此，爱莉雅还是得承认这件事实，并且说出真相才行。

她一边在心里深深思念着父母，一边缓缓眨了眨眼，然后颤抖着声音道：

「不晓得为什么，被列在『常春之国』会员名册上的这些人，全都是将我父亲卡雷尔贝里子爵逐出贵族院那些人的下人。」

「把卡雷尔贝里子爵逐出贵族院的人……？你这话是真的吗，爱莉雅小姐！」

「如果有假，那她也不会睡眠不足了。我没说错吧，小小狗？」

雷比安望了过去，儘管在替爱莉雅说话，语气却又带些调侃。爱莉雅只是紧抿双唇，既不回答艾力克斯的问题，也不回应雷比安的视线。单单是垂着头、使劲合眼以免泪水夺眶而出，便已耗尽了她所有力气。

卡雷尔贝里子爵被逐出贵族院大约是八年前的事了。

子爵在王都失去地位后，便与妻子和两个年幼的孩子回到领地，只剩下当时八岁的爱莉雅独自留在王都。在嫁进准男爵家里的叔母照料下，爱莉雅为了进宫成为侍女而努力学习。如果爱莉雅不代替子爵父亲工作，那对年幼弟妹的学费可就没了着落。

由于背负着这段经历与苦衷，有时王宫里其他侍女会在暗地里说爱莉雅的坏话。不过，爱莉雅并未与他们一般见识。比起这些，由于她的主人——二公主伊娃每天都闹得鸡飞狗跳，她总是忙着跟在主人身边被搞得晕头转向，却又乐在其中、充满成就感，根本没閑工夫在意这些流言蜚语。不过，每当看着母亲每月捎来一次的信，总会有一阵泪意涌上喉头。

她的父亲卡雷尔贝里子爵为何会被逐出贵族院？

直到今日，爱莉雅仍旧不知父亲从失势到被放逐的经过。

儘管如此，唯有贵族院内的哪些人放逐了她父亲这件事，已经被不甘心的叔母追查了出来。

因此，那些贵族的名字深深刻画在爱莉雅的脑海中；没想到他们的僕人居然会以这种形式出现在名单上。

「这到底算是……什么样的巧合呢。」

为了抛开泫然欲泣的情绪，爱莉雅开口了。她话才说完，雷比安便将捲成圆筒的文件放在嘴边，对着爱莉雅的耳朵斩钉截铁地道：

「这哪是什么巧合啊，这位糊涂的小小狗。」

「呀啊！」

「我之所以大老远把你从子爵领地叫来这里，正是因为这个缘故。我们眼前面对的问题和卡雷尔贝里子爵的失势并非毫无关係。真要说起来，子爵其实就是因为『常春之国』而被逐出王都。」

「这……」

「这是真的吗？」

爱莉雅茫然圆睁双眼，但艾力克斯早她一步反问。「当然是真的。」雷比安以滑稽的语气如此回答，一面重新摊开捲起的文件。

「列在这名单上的人，几乎都是代替自己主人入会的家伙。也就是说，他们的主人都是『常春之国』，不，是『常春之国』的主谋，也就是那位流浪贵公子、岚帝的外甥——萨恩·罗贝尔·雷纳德·聂布里翁的幕后支持者。因为卡雷尔贝里子爵得知了这个真相，那群人为了封口，才会夺去他在政界与社交界的地位，还冠上侵吞自己领地税金、甚至试图染指国库的捏造罪名。」

「捏造的……？那么，我父亲卡雷尔贝里子爵，其实是因为不白之冤而被迫下台的吗！？」

「嗯，就是这么回事。」

听见爱莉雅急忙如此询问，雷比安笔直凝视着她的眼眸，然后点了点头。

那散发出碧绿色光芒的左眼看起来并不像在说谎。

「……」

爱莉雅掀动唇瓣，无声地唤了声父亲；接着她在胸前交握双手，高举至额头前，将身子趴在桌子上。她再也止不住泪水，眼泪随着哽咽声夺眶而出。

望见她颤抖蹲下的模样，艾力克斯登时不知所措。儘管他试着唤了声爱莉雅小姐，却不晓得接下来该怎么办。

应该安慰她好呢？还是鼓励她好呢？

艾力克斯向雷比安投以询问的眼神。

这时，房里响起了咚咚的敲门声。

「来了，请进请进。」

雷比安悠哉地如此回应，他话才说完，房门便随着「嗨，谢谢、谢谢」这缺乏紧张感、甚至没什么礼貌的声音敞了开来。

走进大厅的是一名红髮的高大青年，他就是三王子威廉的侍从——贝纳多。

「今天王都路上十分拥挤，所以才会稍微迟到了一下，真是抱歉……呃，哎呀，爱莉雅小姐？你怎么了吗？」

听见贝纳多毫不客气、开门见山地如此询问，爱莉雅完全无法动弹。儘管艾力克斯略带责备地喊了声「贝纳多先生」，这位仁兄却根本没在听。红髮的他稍稍歪了歪头，便将上衣胸前的白色番红花插在爱莉雅的头髮上，然后递给雷比安一封信。

盖在封蜡上的印记是三朵蔷薇，那是三王子威廉专用的家徽。

雷比安从大礼服袖口取出隐藏式小刀，拆完封便迅速看了一遍信的内容。

「嗯，这真是好消息。」

雷比安轻轻叹了口气，然后缓缓扬起嘴角。

「非死者殿下和小小狗，请你们听仔细罗。今天早上，肯尼斯国王陛下已经完全恢複了意识，据说已经恢複到可以和雷欧王太子正常交谈了。」

「咦？」

艾力克斯瞪大褐色眼眸，紧接着爱莉雅也跳了起来。两人一同向雷比安投以讶异的眼神。

「雷比安，这是怎么回事？国王陛下的健康到底出了什么问题？」

「嗯？啊啊，对喔，我之前好像一直瞒着你们。这一个月来，国王陛下陷入了重病之中。不过，大家已经可以放心了，看来我调製的葯似乎发挥了功效。哎呀，真是可喜可贺。」

「是啊，就是说啊。真不愧是雷比安殿下。」

真是太了不起了。坐在爱莉雅身旁的贝纳多一脸感佩地点了两三下头。

爱莉雅则是圆睁双眼，不发一语。

艾力克斯也好一阵子说不出话来。不过，再这样下去也只会错失机会，于是他赶紧问道：

「请等一下，雷比安。国王陛下得了重病吗？您说陛下这一个月来失去了意识，直到最近才康复……也就是说陛下的健康出了什么问题吗？这么重要的事，为什么之前一直瞒着我！」

「唔，那么艾力克，如果早点告诉你这件事，那你还能像上次那样，在王宫里对王后陛下说那些话吗？」

「这……」

「我之所以瞒着你，其实有我的理由。毕竟在前往王宫确认之前，还有一些部分不是很明了。话虽如此，我的判断几乎都是正确的呢；虽然很遗憾。」

话才说完，雷比安便讽刺地弯下左眼，不过这只有短短一剎那而已。他马上又换回平时飘逸的神情，然后说起「一直隐瞒」的这件事。

「先从我前往王宫后带回的真相说起吧。国王今年以来一直卧病在床，原因其实是因为中毒。根据我派去宫中的那些乌鸦调查，似乎有人在陛下每日的饮食里掺入少许毒药。」

「王宫的乌鸦……您是指……」

该不会是穿着白色修道服的那名少年吧？艾力克斯睁大双眼。他想起那少年将「交代的东西」——也就是一个包包——交给雷比安那件事。大概是从艾力克斯的表情看出什么端倪，雷比安满足似地点点头。

「我们从陛下的头髮和衣物分析出毒药的成分，多亏这样我才能调製出解毒剂，陛下似乎也逐渐康复了，不过现在还不能放心。」

「也就是说，现在还不晓得是谁向国王陛下下毒吗？」

爱莉雅勉强止住泪水与心慌，一脸僵硬地如此问道。「是啊。」不过，雷比安仍是一派悠哉的模样。

「下毒的应该是厨房的人，或者是侍从里的人吧。不过啊，其实重点在于是谁下的指示……那么，你们觉得暗杀国王未遂的幕后黑手到底是谁？而我又为什么要现在在这里提起这件事？」

雷比安如此陈迤、询问时，嘴唇弯成了笑咪咪的形状。

看见他的表情，艾力克斯与爱莉雅几乎同时异口同声地说道：

「难道跟『常春之国』有关吗？」

「正是如此。」

雷比安深深点了点头，然后与生性饶舌却乖乖保持沉默的贝纳多别具深意地四目交会。

首先察觉两人之间不太对劲的是爱莉雅。

「殿下，您说的黑幕，该不会是在幕后支持『常春之国』主谋的那些人吧？」

「哎呀，没想到你还挺聪明的嘛，小小狗。」

雷比安朝爱莉雅举起一只手，做出摸摸头的动作。儘管如此，爱莉雅的表情却毫无变化，绿色的眼瞳中蕴藏着强烈的意志。望见她认真至极的眼神，雷比安也坦率地回答：

「『常春之国』的主谋萨恩·罗贝尔的目的是让兰比尔斯现在的王室下台，然后像岚帝一样登基为皇。另一方面，他还和幕后支持他的那些昆席德有力贵族共谋，计画害死肯尼斯国王。因为只要让现在连未婚妻都没有的雷欧哈特王太子当上傀儡国王，在外交政策等许多方面，那些幕后支持者应该可以得到很多利益吧。」

「这种事绝对不可以！不，我绝对不允许！」

爱莉雅忍不住踢翻椅子站了起来，双手砰一声拍向桌子。

一旁的贝纳多不停深深点头，彷佛在附和她的说法。

艾力克斯则是不发一语。

他的视线落在自己手边，就这么动也不动。

雷比安斜眼偷看了他这模样一眼。

火冒三丈的爱莉雅并未察觉两人之间的诡谲气氛，继续放声说道：

「雷蒙德殿下，萨恩·罗贝尔现在在昆席德没错吧？既然如此，我们不是该赶紧把他抓起来吗？」

「嗯，应该抓得到吧。不过，要在这国家定萨恩·罗贝尔的罪很难，毕竟他背后有那些和王宫下人勾结的强力支持者。那些人的势力，可是大到足以让卡雷尔贝里子爵因为不白之冤而失势下台，应该很难用法律来制裁他吧。」

「太过分了……！」

「所以现在是『乌鸦』大展身手的时候。」

听见雷比安方才那悲观的说法，爱莉雅皱起了眉头，这时雷比安毅然说道：

「国教会的『乌鸦』是维护王室秩序的守卫。为此，我们首先要保护国王陛下的健康，透过监视防止多余的虫子接近雷欧王太子，还得阻止布劳德尔公爵家的财产被挪作『常春之国』的活动资金。虽然现在只能採取守势，但我们总有一天会展开反击，让那些可恶的家伙见识一下我们的厉害。」

「雷蒙德殿下……」

爱莉雅无意识间喃喃唤着这个名字，心头忽然一阵忐忑不安。这感觉与发冷不同，而是掺杂了期待、不安与亢奋的神奇之感。接着她心想：这位独眼之人果然是雷欧哈特王太子的弟弟、威廉王子的哥哥。直到这一刻，她才体认到雷比安是一位身负王族义务的高贵之人。

雷比安似乎看出她的心思，于是放下二郎腿，正面望向爱莉雅。

「那么小小狗，你也要好好协助我们喔？」

「嗯……啊？」

「我想请你这几天前往桃金娘离宫，去康妮丽仕女身边担任侍女，负责替我们联繫。这样一来你应该也会进出萨，格雷尔宫，所以要先请你乔装一下。啊，我这边会帮你準备代替身分证明的介绍函，所以你用不着担心。」

「……我明白了。」

雷比安要準备介绍函这件事反倒令人担心，不过爱莉雅遗是点了点头，一屁股坐在贝纳多替她扶起的椅子上。看见她坐好之后，雷比安也坐直身子。

「那么，今天的『会议』就到此结束。」

「不，请等一下。」

雷比安的结束一词才刚说完，艾力克斯便赶紧开口了。