薛尔里宫的庭院里绽放着雏菊。
雏菊另有珍珠之意，很适合这洁白又惹人怜爱的花儿。
每次看见雏菊在蓝天下摆动，他总是会回想起来，想起那独自伫立于院子里，以修长的手指一一掐下雏菊花瓣，任其随风飘扬的那个背影。
白花绽放，就和那天一样。
天空也同样蔚蓝。
然而，今天宫殿里却有些喧扰。好几辆马车接二连三地穿越大门，朝街上的大圣堂前进。平时马车夫会穿华丽的旧式佣人服，此时却身穿黑外套、头戴黑帽。一名青年在窗边直盯着这一辆辆马车。
从彩色玻璃撒落的阳光，以及烛火照亮了大圣堂，太子妃正準备献花。
黑纱覆盖着那头宛如彙集了春天阳光的金髮，以及那仍稚气未脱的脸蛋；克莉丝蒂娜站在设了祭坛的灵柩前。灵柩上已有国王夫妇的献花，她将洁白的百合放在一块儿，然后弯下膝盖，双手交握，合上眼睛，在侍女心生不忍而来搀扶之前，她完全动弹不得。
钟声在正午过后的首都雷·鲁迪亚响起。
过去，克莉丝蒂娜与已经不在此处的他，都将这为了哀悼而响的钟声视为祝福的钟声。
因此，她重新体认到一件事。
他与她的命运，早在那天就已经揭开了序幕。
宴席的喧嚷远去。她只是在迴廊柱子另一头仰望着灯火通明的窗边，以及外头熙熙攘攘的人影。
时节正式进入冬季，迴廊在十一月的寒夜中显得苍白，脚步声在里头响起。
克莉丝蒂娜身穿淡蓝底色加上纯白薄纱蕾丝的洋装，右手紧抓着披肩角落，左手让前方那人牵着，就这么跟着往前。走在前头的是今早才与她结为夫妇的艾米尔·菲力普。
庆祝两人结婚的盛大舞会在薛尔里宫的大厅举行。不过，在克莉丝蒂娜还没听见宣告日期转换的报时钟声之前，对方便拍了拍她的肩膀。
『吶，我心爱的新娘，你不觉得这里很吵，让人静不下心吗？』
大圣堂的婚礼结束后，克莉丝蒂娜连一句话也没跟他说过—在今天的婚礼之前，她甚至只看过对方的肖像画。听他出声跟自己说话，克莉丝蒂娜感到讶异不已。她既没点头，也没办法摇头，只是沉默不语，一面拚命想着该如何回答才不会失礼。这时，他轻轻握住克莉丝蒂娜的手，温柔地在耳边说了声「跟我来」。
那在肖像画上不晓得看过多少次的深褐色头髮，褐色眼眸，安详的双颊线条，温暖的嘴角；他就是比十六岁的克莉丝蒂娜大上六岁的兰比尔斯王太子——艾米尔·菲力普。
他迈出步伐后，便再也没有停下脚步。
他到底要去哪里？要带我上哪儿去呢？
克莉丝蒂娜以眼神如此询问，力道从对方戴着白手套的手指传来。
不过，其实她早已知道答案。今天早上，她与他已经在教堂——也就是神之家宣誓结为夫妻。既然如此，在前方等待他们的，想必就是两人共结连理的证明。
迴响于迴廊天花板下的脚步声忽然令她感到苦闷，于是她悄悄叹了口气。
没什么好怕的，这件事打从出生前就已经注定了。
艾米尔·菲力普是兰比尔斯的王太子，克莉丝蒂娜则是昆席德王国的第一公主。
大陆国家兰比尔斯与岛国昆席德隔海相望，双方的王族约于二十年前便已开始通婚。克莉丝蒂娜身为昆席德的公主，生来就注定要嫁给兰比尔斯的王子。这桩婚姻敲定时，双方也另外约定昆席德的公主，日后也要嫁给兰比尔斯的王子。这两国两代的王室通婚，毫无疑问的就是政治联姻没错。
儘管如此，对于嫁到兰比尔斯这件事，其实克莉丝蒂娜自幼就已经等得不耐烦了。
过了一会儿，前方的艾米尔·菲力普停下脚步。
漫长的迴廊在不知不觉间来到尽头，一扇挂着白色人造花花圈的门扉耸立在两人面前。
「我们到了，打开来看看吧。」
「……好。」
克莉丝蒂娜走着走菩，脸都涨红了起来；为了隐瞒这点，她垂着颈子点了点头，缓缓推开并未上锁的房门。门一打开，花香便笼罩四周。蔷薇、百合、栀子花、茉莉花、紫花地丁、鸢尾、月下香；这些花照理不应在冬天绽放，她彷佛迷路误闯了这座花园。面对这如梦似幻的景象，克莉丝蒂娜感到一阵晕眩。
房里仅有一盏黑铁烛台照明，这时从房间内侧传来说话声。
「欢迎光临，克莉丝蒂娜太子妃殿下……我渡海而来的心爱之人。」
「咦？」
克莉丝蒂娜吓了一跳，忍不住叫了一声，怀疑是自己听错了。她轻轻摇了摇头，为什么自己会出现这种幻听呢？但她抬头的瞬间，差点没脱口尖叫起来。
这宽广房间的天花板是圆形的，里头有张上有床罩的大床。
床上躺着一名青年。
他长得和在教堂里为克莉丝蒂娜套上戒指，而且现在牵着她的手来到这里的他一模一样。虽然他身穿白色内衣，头髮稍长，但两人的年龄与嗓音简直如出一辙。
「吓着你了吗？这也难怪，会吓到也是人之常情。」
克莉丝蒂娜身后的他哈哈笑了起来，笑声却又戛然而止。这阵沉默令克莉丝蒂娜有点发寒，无意识间拨开了面纱。
「殿下是双胞胎吗？」
「不，怎么可能。」
从床那头传来咯咯的笑声，身后的他则是沉默不语。克莉丝蒂娜很想知道他现在的表情，但感觉就像是在黑夜中窥视井底一样，彷佛里头有个自己完全陌生的身影，因此她不敢回过头去。
她向前望去，与对方四目交会。
眼前的他应该是这花香呛人房间的主人。他露出温和的微笑，犹如从窗边射进的月光。
「我跟他并不是双胞胎，完全不是，证据就是我们对外的名字是同一个。我是艾米尔·菲力普里的艾米尔，母亲是露仙妮王妃，一出生就是这国家的第一王子，同时也是你正式的表哥。而带你来这里的他，则是小我三个月的弟弟菲力普。他是我重要的『替身』，专门代替体弱多病的我出席公开场合。」
「替身？直接说我是低贱的冒牌货不就得了。」
戴着白手套的他——也就是菲力普低声说道。与其说他语气冰冷，不如说是心存芥蒂。这时响亮的脚步声传来，原本搭着克莉丝蒂娜肩头的手指离去，气息越离越远，房门开了又关。克莉丝蒂娜不知所措，本想叫住他，一时之间却不晓得该如何称呼对方。被扔下后，她不禁茫然愣在原地。
「……克莉丝蒂娜。」
床上的他客气地喊着她的名字，紧接着是一阵剧烈的咳嗽。克莉丝蒂娜回过神，一边问「您没事吧？」，一边走向床铺，然后听见对方虚弱地说道：「拿水给我……」他喉咙乾得难受，所以想要喝水。克莉丝蒂娜点点头，寻找水瓶的蹤影，才发现水瓶在离床铺有些距离的桌上。不过，在她跨出步伐前，手却先被对方抓住了。出乎意料的强大力道将她拉倒在床，面纱掉落在地。她吓得赶紧挣扎，这时对方的身影凑了上去。
克莉丝蒂娜大叫一声，接着嘴唇便被对方温柔地盖住。
「……别担心，我的病不会因为接吻而传染，你放心吧。」
艾米尔的手指在才刚吻过的唇瓣上移动，一面轻轻笑了笑。逆光下完全看不清楚他的表情，只听得见那拂向耳际的温和嗓音。
「觉得我很可怕吗？怕的话就逃开吧，我绝对不可能追得上你……我没有幼稚到一直许那些无法实现的心愿，也没有那么纯真。想逃的话就逃吧，想拒绝的话就拒绝吧。」
「殿下，请您等一下。请……请您等等。我还没弄清楚状况……」
「很遗憾，我没有办法等。我一直在等你——打从你还没出生之前，我就一直在等你这个未婚妻。」
那吐出热情嘶哑语句的唇，再次盖向克莉丝蒂娜。艾米尔鬆开她戴着长手套的手臂，杂乱无章又恶作剧似地抚摸她的手。克莉丝蒂娜完全不晓得该如何反抗。
耳边传来艾米尔轻唤她名字的声音。
单单是如此，就令她身心都惊恐不已。
他应召前往，才发现房间的主人还在打点装扮。她命令侍女将香油抹在自己手脚上。那名侍女身穿黄绿色裙装，头戴白蕾丝兜帽，外头套着围裙，年约十五、六岁，这还是他第一次见到这侍女。
菲力普暗自讶异：她又把房里的侍女换了吗？
这时，眼前那名侍女不小心将粉盒掉在地上，于是赶紧说了声抱歉。椅子上的女主人见状，便以脚尖踹向那跪地侍女的太阳穴。
「退下，我已经受够你了。我会交代其他人收拾你的烂摊子。」
听见这不给人辩驳余地的冰冷声音，侍女默默地抖个不停，太阳穴微微渗出血来。但在这情况下，女主人的命令是无法违逆的。侍女就连流泪都不被允许，只好强忍哽咽离开房间。
菲力普只是目送那侍女离去。他耸了耸穿着深红色上衣的肩膀，然后深深叹了口气。
「您早，费儿杜尔夫人。我也可以退下了吗？」
「要开玩笑也开好一点，难道连你也想惹我生气吗？」
「看来您今天的心情也不太好呢，就像最近的天色一样。不过，也差不多该请您想点办法了吧？」
「如果能只照着上天的旨意而活，想必人生一定会过得很安稳吧，但正是因为不可能，我的心情才会如此之差……唉，真是的。」
她的脚尖露在水蓝色衬衣的衣摆外头，烦躁地将掉在地上的粉盒踢飞。菲力普耸耸肩膀，看来她的心情真的很糟。
这房间位于南北狭长的薛尔里宫北倒，房间主人的名字叫珍妮·勒鲁。她对外以王妃侍女的身分住在王宫，不过她的父亲可是一位银行家，社交界的人都称她为费儿杜尔伯爵夫人，真正的身分则是现任国王的情妇。
现任国王之所以能登上王位，其实都是因为费儿杜尔夫人的协助。
而对菲力普这个正牌王太子的替身而言，费儿杜尔夫人正是他的亲生母亲。
话虽如此，菲力普却从未看过她为人母亲该有的模样。菲力普虽是在王宫出生，但在七岁之前，他一直住在夫人娘家那座位于偏远乡下的宅邸里，并未和住在王宫的母亲一同生活。或许是因为这个缘故，他完全不记得母亲曾摸过自己的头，或是拥抱过自己。另一方面，儘管「费儿杜尔夫人」早已年过四十，却丝毫不见衰老的迹象，这点着实令人感到佩服。那飘蕩于平滑肌肤上的黑髮，修长的手脚，以及坚挺的胸部，都教人不禁看得入迷。菲力普之所以不称她为母亲，是因为自己身为王太子的替身之故，不过他当年年满七岁，相隔多年与她重逢时，其实曾为了她的姿色而目眩神迷。若是晚几年才与她重逢，或许菲力普会一时把持不住也说不定。不过，费儿杜尔夫人拥有一双与菲力普几乎一模一样的褐色眼眸，唯有这点无论再怎么化妆也掩饰不了。
这一阵子，费儿杜尔夫人的心情不是很好。
原因就在于克莉丝蒂娜。
婚礼已经是五个月前的事了，费儿杜尔夫人却从未直接与太子妃交谈，也未曾与她见过面。可是，夫人却很讨厌克莉丝蒂娜。说得精确点，其实她讨厌的是克莉丝蒂娜的母亲。同样的，克莉丝蒂娜那身为现任兰比尔斯国王妹妹的母亲，也很厌恶身为王兄情妇的费儿杜尔伯爵夫人。
第一次政治联姻之前，也就是克莉丝蒂娜的母亲要离开这国家时，两人曾在宫殿的迴廊上起了争执。那黄澄色头髮的女孩挡在费儿杜尔夫人面前，以响亮的女中音放雷道：「你这欺瞒上帝的慾望使徒，上帝将降祸于你。」那女孩当时应该比现在的克莉丝蒂娜还年幼一、两岁，但那腰桿笔挺、笔直望着对方的模样，倒有几分年轻女王的气度。
当时菲力普头一次进宫，见到这景象时大约三、四岁。
正因为印象如此强烈，他对嫁来的太子妃并没有什么期待。既然是那位女王的女儿，想必会是个既严肃又难亲近的公主吧。菲力普对此深信不疑，至少婚礼当天在大圣堂见面之前还是如此。
「你还真倒霉，菲力普。」
听见自己的名字，葬力普这才回过绅。他抬起头，发觉坐在梳妆台前的费儿杜尔夫人扬起丰唇，略显得意地露出微笑。
「虽然是迫不得已，不过你居然不得不和那女人的女儿一起出席舞会，真是太可怜了。但是你等着吧，我心爱的孩子。王妃生的那个虚弱王子不久就会离开人世了。我已经问过主治医师，他只剩下不到一年的寿命。」
「这消息可靠吗？」
「那当然，所以等到丧礼那天再来庆祝吧，庆祝我的孩子成为真正的王太子。到时我会替你找个合适的可爱公主。」
「非常谢谢您的贴心，不过……」
我都已经这把年纪了，如果还让母亲照顾到这种地步，也未免太不像话了。
菲力普的长相遗传自父亲，这可说是一种幸运，也是一种不幸；他厌烦地抽搐着脸，正想如此回答，却来不及开口。在开口之前，费儿杜尔夫人牢牢揪住他上衣的袖口，那双黑色睫毛围绕的褐色眼眸，正目光炯炯地直盯菲力普。
「对克莉丝蒂娜死心吧。」
「……夫人？」
「那公主是为了维持王室的楔子，只不过是个工具。喜欢上这种人只会落得伤心难过，所以趁现在赶紧死心吧。」
抓着袖口的力道越来越强，正因如此，菲力普的嘴角忍不住露出笑意。
「怪了，您这是在示範『开玩笑开得好一点』给我看吗？还是说，这才是您找我来的真正目的？」
「没错，就跟你猜的一样。」
「既然如此，那就请您别担心了，女王殿下。」
菲力普将手搭在那散发香油芬芳气味的手上，然后轻轻挥了开去。
「我现在心仪而且想得到的，是那名为自由的恋人。可以麻烦您介绍这样一位贵妇给我吗？费儿杜尔夫人。」
「你的愿望还真奢侈。」
「因为您曾经告诉我，不要对那些廉价的东西出手呀。」
「……如果你打算遵从我的教诲，就先改进一下你那有问题的遗词用句。」
女主人说着便不悦地蹙起眉头。菲力普见状十分开心，于是放声大笑起来。他一面哈哈大笑，一面离开房间。在走廊待命的侍女个个讶异似地眉头深锁，但他并不在意。
一回到自己房间，他便闻到咖啡香从会客室传来。
从会客室的窗户可以眺望外头的庭院，这时有两名年纪相仿的青年待在里头。身穿黑色大礼服的他们是菲力普的同窗，同时也是酒肉朋友。
「哎呀，你们已经来了啊？」
「因为距离约好的时间，已经过一个小时了嘛。嗯，也多亏这样，我们才能品尝到这散发人民血汗钱味道的咖啡。」
「你又被那位黑髮的母后叫去了吧？哈哈，真是辛苦了。」
这两个老朋友早已看穿了一切，菲力普对他们笑了笑。
对于总是随意进出王宫的他们，许多人总是皱着眉头批评没有气质。不过，菲力普并不在意。在社交界人称鲁郡斯特爵士、父亲的爵位是买来的、金髮碧眼的他，一直将菲力普当作亲弟弟般疼爱。至于身为毕佑尔伯爵家继承人、与菲力普同年的那位，儘管很会耍嘴皮子，个性却相当稳重。
将两人介绍给菲力普的是费儿杜尔夫人的父亲，也就是他的外祖父。因此，两人打从一开始就知道菲力普是真正王太子的替身。不过，他们从未讨好菲力普，彼此间总是畅所欲言，甚至曾经大打出手，因此深受菲力普的信赖。
「那么，我们的王子，要不要赶紧离开这无趣的王宫，今天也一起上街逛逛呢？」
「现在这时间，应该还赶得上犯罪大道上最近颇受好评的默剧吧。」
「看戏吗，好啊，应该很有意思。好，我们这就出发吧。」
菲力普话才说完，便自行褪下深红色上衣，扔向在房间角落待命的那些侍从。接着侍从走进套间，拿出黑色大礼服、黑色礼帽、黑檀手杖及假髮。那顶髮根部分是黑色的金褐色假髮，是菲力普隐瞒身分外出时的必备品。
菲力普将纯白手帕放进大礼服胸前，最后再戴上黑色皮手套，便带着两名同窗离开房间。一行人步下楼梯，朝面对中庭的迴廊走去，途中发觉面西的狭长庭院里有些人影。
克莉丝蒂娜带着一群侍女，出现在绽放着各种郁金香与陆莲花的庭院一隅。她身穿淡天蓝色的洋装，手上已经抱着一束花朵。
那束花是要献给住在宫殿南侧一隅——对外宣称是正妃露仙妮姊姊的遗孤，而住在那儿的正牌王太子吗？
菲力普在石头迴廊里前进：心里忽然有了这个念头。
大概是发觉他的视线了吧，克莉丝蒂娜突然转过头来。
两人的视线意外交会，菲力普不由得停下脚步。
不过，双方的距离很远。
克莉丝蒂娜一脸讶异，望着他头戴假髮，以及彷佛为了违逆王室爱好华丽的风潮，而刻意一身黑的模样。从那表情看来，她并未发觉迴廊里的人就是菲力普。
真是太好了。
菲力普喃喃自语，然后再次迈出步伐。他们穿过迴廊，来到门廊处，登上了黑漆漆的轿式马车。车轮随着马蹄声缓缓转动，笔直在将庭院分成两半、一直延续到正门的白色通道上前进。
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