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「那么,我们开始吧。」
听到站在桌边手拿指挥棒的爱德华·H·格莱斯顿这么说,面向圆桌坐着的八岁少年麦卡·佛罗斯特神色紧张地点头。
「好的,麻烦您了,格莱斯顿老师!」
「唉……真是的,为什么连我都得下海作陪呢?」
坐在麦卡隔壁的是已经十七岁的托亚·赤星,只见他有些闹脾气地转动手中的铅笔。
而距离这所小型「学校」的教学景象不远处,坐在沙发上缝补衣服的西瓦·爱特伍德,则是努力剋制自己不要发出笑声。
这里是位于大国安葛雷首都伦托拉平民区内的「格莱斯顿侦探事务所」。名称听起来虽然很气派,不过在这间小型出租公寓里设置住宅兼事务所,至今也才刚满一年。
虽然上门的工作依旧是些外遇调查或是找寻走丢的宠物等,普通又无趣的案件,不过所长兼侦探的爱德华、以及过去担任爱德华守护者,现在则是侦探助手兼管家的西瓦·爱特伍德、还有既是爱德华学生时代的学弟,也是实习侦探助手的托亚,这三人都相信一个道理——那就是从琐碎的小工作开始慢慢累积实力十分重要,因此每天都勤奋地执行业务。
虽然如此,但并不是每天都有委託上门,所以空閑没事干的日子也不少。
今天三人也从一大早就没有任何计画,就在他们各自找事来打发时间时,麦卡前来拜访。
麦卡因家人被强盗杀害而变成孤儿,现在和救了他一命的伦托拉市警凯文·普莱斯住在一起。每当普莱斯有事找爱德华他们时,就会派和他一同吃住、白天当自己小跟班使唤的麦卡当「跑腿」。
麦卡以为自己被赋予转交重要文件的任务,但其实他谨慎地抱在怀里的信封,里头装的大多是旧报纸。换句话说,叫他跑腿只不过是表面上的借口,普莱斯派他去爱德华的事务所其实另有目的。
而他的目的就是让麦卡读书。
普莱斯深知没有念过书有多辛苦,所以他本想让麦卡接受充分的教育。不过麦卡却不了解养父的用心,硬说与其上学,他还比较想外出工作以报答普莱斯的恩情,怎么说也说不听,所以普莱斯只好私底下拜託爱德华他们教导麦卡念书。
平常多半是由年龄最相近,和麦卡一样在平民区长大的托亚担任老师的角色。不过托亚在巴尔福校时根本没有认真念书,对他来说,数学更是棘手中的棘手。
因此今天由爱德华负责教麦卡算数,顺便让托亚解答同样的题目,以掌握他的算数程度。
就算数学再怎么烂,被当成八岁小孩,托亚也难免会生气。不过,万一没解出正确答案,自己身为老师的尊严该摆到哪儿去?托亚那有些赌气的表情上透露出掩饰不住的不安。
「先解看看这个问题,解题时间是……我想五分钟应该够了吧?」
语毕,爱德华便在平常用来讨论委託案件内容的黑板上,以白色粉笔写上问题,这感觉还真的有点像是在教室上课呢。
托亚和麦卡将长着黑髮和红髮的两颗头感情融洽地靠在一起,仔细端详问题。最近终于习得读写能力的麦卡,有点得意但却带点结巴的念出问题内容:
「嗯……罐子里放着三十片饼乾,托亚每天偷吃……嗯,五片饼乾……托亚老师,偷吃是不对的喔。」
被投以责备视线的托亚,脸部稍微涨红地抗议:
「等一下,这只是题目的内容,你可别当真啊!爱德华,你也别出这种让人听了很不爽的题目啦!」
「哎呀?我想说结合实际情况的问题,会让人比较有亲切感嘛。算了,就当是虚构的吧。麦卡,你继续念下去吧。」
爱德华那有如活人偶般的美丽脸蛋,浮现一抹戏谑的微笑,他催促麦卡继续将题目念完。
「好的。另外,马绍尔小姐每天会将三片饼乾放进罐子中。那么,几天之后罐子里会一片饼乾都不剩呢?」
「很好,念得不错喔。那你了解问题的内容了吗?」
麦卡猛力点头,连一头卷翘的红髮也随之摇晃。
「我了解!只要想成罐子什么时候会变空,让托亚老师偷吃饼乾的事情跟着败露就行了吧。」
「没错没错。」
「没错什么啊?我刚不是说别讲得好像我有做坏事一样吗?真是的……好啦,我解好了!」
托亚气沖沖地振笔疾书,得意地这么说。不过爱德华却无奈地回答:
「你知道答案是正常的吧?要是不知道,那我可要考虑是不是该把你从事务所开除呢!麦卡,你解得怎么样啦?」
「嗯——很难呢。托亚前辈每次吃五片,可是马绍尔小姐每次会加三片……这个嘛……因为吃了会补上,所以数量不会一下子减少……」
虽然麦卡被被普莱斯收养之前完全没受过教育,不过他天性认真又灵敏,不管教什么都能马上理解,教过的东西都不会忘记。
现在加法减法已经难不倒他,而且还能解开简单的乘除题目。
不过像这种要综合考虑到两种条件以上的问题,对他来说似乎还很困难。于是爱德华再次转身面对黑板,在题目的旁边画了个罐子的图案。
罐子旁边画了一个简单的托亚脸蛋,在脸下面画五片饼乾;另外一边画房东海丽叶·马绍尔的脸,下面则画了三片饼乾。
「只要冷静下来好好想想,这题目绝对不难,麦卡。你仔细看看这个图,托亚就像这样从罐子里拿出五片饼乾,而马绍尔小姐会放进三片。换句话说,罐子中每天会减少几片饼乾?」
麦卡睁大铜钤般的灰绿色眼睛,看着爱德华的图思考,接着这么回答:
「我想想喔。拿出五片放进三片,五减三,所以每天会少两片。」
「正确答案。那三十片饼乾要几天才会变成零呢?」
「嗯……三十……除以二对吧?」
「没错,那答案是?」
麦卡看到爱德华点头,便在纸上写出计算公式,检查了好几遍后才回答:
「我知道了,要花十五天!」
爱德华露出微笑抚摸麦卡的头。
「没错。麦卡你真的学得很快呢!再这样下去,早晚托亚会没有东西可以教你吧?」
「怎么可能啊!我……虽然每年都差点留级,可是却没有真的留级耶!」
「这、这种事有那么了不起吗,托亚老师?」
「不……我……虽然升级是理所当然的……应该说,差点留级根本就是一件很丢脸的事……」
「噗……啊哈哈哈,托亚一面对麦卡就无法虚张声势了。」
「哼,就算你是优等生,也不需要露出那种得意的表情吧!混帐,反正我成绩就是烂。」
西瓦一面帮麦卡的外套缝上预防磨损的手肘垫,一面朝着真的生起气来的托亚苦笑,含蓄地责备自己的主人:
「爱德华少爷,您别太调侃托亚先生呀。毕竟您自己不也考过一次不及格的分数吗?」
爱德华一听到西瓦这么说,就立即按着太阳穴。托亚的黑色瞳孔则露出兴奋的光芒。
「真的?你说的是真的?」
西瓦熟练地用牙齿咬断线后,露出恶作剧般的微笑点头。
「嗯,是真的。但不是因为他实力不够,而是因为注意力散漫……详细情形您要自己坦白吗,爱德华少爷?」
爱德华鼓起陶瓷般白皙的脸颊,单手撑着脸瞪向守护者。虽然他已是举行过成年仪式的十九岁青年,但这种动作和表情却还带着一股少年的稚嫩。
「你都讲这么多了,还算我自己讲吗?」
「那就由我为各位说明详细的情况吧?」
「……我也不要。」
「吶吶,你为什么考不及格啊?你的成绩不是都拿学年第一吗?是哪一科不及格?」
爱德华用食指抵住兴緻勃勃地挺出身体的托亚额头,并且用力推回去。只见他十分不甘愿地坦白:
「单纯是因为不够注意啦。一年级的时候,我没发现数学考卷的背面也有试题,把正面的题目写完后,剩下的时间就看着窗外发獃,那时我还心想时间可真充裕呢。」
「噗!好、好迟钝喔。」
「啰嗦。不过正面的题目全都答对了喔,背面……当然是一片空白。」
「不过你只回答了一半题目,难怪会不及格。啊哈哈……」
托亚发出声音大笑以报复刚刚被爱德华欺负的仇,麦卡则十分赞同地猛点头。
「原来如此。这就是之前教的『智者千虑,必有一失』的意思吧。」
这句不含一丝恶意但却命中要害的感想,让爱德华按着眉间叹气。
「你可以顺便记住『大意失荆州』这句话,麦卡。不过,还好有补考这个挽回余地的方法,算是不幸中的大幸。打从那次之后,我养成了一定会确认文件正反面的习惯呢。」
「嗯嗯,没有错。谁都会有失败的时候,但不再重蹈覆辙,并从中学习道里是很重要的呢。」
爱德华说完后,西瓦便顺势帮腔,并看了看麦卡的笔记。
「今天进展得挺顺利呢。不过俗语说过犹不及,差不多该休息、用些茶点了吧?」
爱德华拉出怀錶,一甩先前不悦的心情点头同意。
「哎呀,已经这么晚了啊?说的也是,不能让麦卡太晚离开。西瓦,那就麻烦你準备了。」
「遵命。」
「那么,在等待西瓦準备的期间,再来解最后一道题目吧?」
「好。」
「爱德华,出更複杂一点的题目啦!出那种让人解完有成就感的题目。下一题我们来比赛谁先解出来吧,麦卡。」
「我可是求之不得!」
「……唉呀唉呀,你怎么和八岁小孩玩真的呢,托亚。」
西瓦微笑看着干劲十足的两位少年以及一脸无奈的爱德华,离开房间前去泡茶。
现在还不到用下午茶的时间,所以房东海丽叶·马绍尔应该也还没有準备好吧?先请她拿出现成的甜点,自己则趁这段时间把茶沖泡好,西瓦内心是这么盘算的。
没想到……
钤钤!
楼下告知有人前来的钤铛响起,接着传来海丽叶将厨房门打开的声音,她轻轻抓起长洋装的裙摆,急急忙忙地跑向玄关。
看她脱下身上那件乾净的围裙和放下卷到手肘上的袖子,边朝玄关走去的样子,也许她刚刚似乎在料理什么东西,也说不定是在做用来配热茶的点心。
虽然不脱围裙直接下楼开门也可以,不过要是对方是访客就有点不好意思了。如果是事务所的访客那还无所谓,但住在三楼的碧玉是位占卜师,所以也极有可能是她的顾客。
(如果是碧玉小姐的客人,说不定是着名的政治家或商人,而且有很多人是私底下前来拜访,我看我还是不要糊里糊涂地露脸比较好吧……)
西瓦不由得屏住气息,从楼梯平台朝玄关望。
海丽叶打开门,经过一番短暂的交谈后,便邀请客人入内。进入屋内的是位穿着打扮十分高雅的男性。
「!」
西瓦一看到那位男性立刻倒抽了一口气,他不禁用手盖住差点发出惊讶声的嘴,压低脚步声全力沖回房间。
「爱特伍德先生?你怎么了?」
比麦卡还早解出答案因而显得绰绰有余的托亚,睁大眼睛看着突然脸色大变跑回房里的西瓦。从他脸上的表情判断,想必事情并不简单。连正拚命解题的麦卡,以及从背后看麦卡怎么解题的爱德华也因此抬起视线。
「西瓦,你怎么了?」
「发生了什么事吗?」
「爱德华少爷,不得了了!不能这样,我得……我得想点办法才行。唉唉,果然应该在早上就先把房间打扫乾净,今天早上起床的时候我就有种不祥的预感,那肯定是因为我的第六感事先查觉到危机。」
「第、第六感?」
西瓦不顾感到不可思议的爱德华,拚命在狭窄的事务所里东收拾西地整理了起来。
「西瓦……?到底是什么事?这么慌张,一点也不像你。」
「这要我怎么能不慌张呢?有不得了的客人来袭、不对,前来。」
西瓦快嘴回答,完全没有因此停下手边的动作,连爱德华也因为守护者异常的慌张表现而离开桌子。
他看着西瓦迅速地一把收拾散乱在沙发上的书本及托亚的模型,交叉双臂推理了起来。
「不得了的客人?到底是谁呀?除了马绍尔小姐之外,要说能因为房间凌乱让你这么慌张的人物……大概只有我或是你的家人吧?」
西瓦边急忙把书放回书架上边迅速回答:
「是的,正如您所说的,爱德华少爷。」
「该不会是我父亲?」
「不是,幸好不是老爷。如果是,那我会马上从窗户逃跑,因为我怎么能让老爷看到这么凌乱的房间呢……不过,今天来的客人以某种角度来说反而更啰嗦……不,是严格。」
看到西瓦难得一见的狼狈样,爱德华用手抵着线条俐落的下巴,挑起眉毛思考。
「不是父亲,但却可以让你这么慌张的啰嗦人物……该、该不会是……?」
「事实正和您推敲的一样。」
看来爱德华已正确推测出访客是谁,这下子他那宛如人偶的漂亮脸蛋终于也紧绷了起来。
「怎么会这样?他为什么突然来这里?我们又没有事先约好呀?」
「您问我这种问题,我也不知道答案。不过那个人现在已经抵达楼下了呢……托亚先生,拜託请您把衬衫的扣子扣上、把捲起来的外套袖子拉好。」
「哇,好。」
西瓦不是一般紧迫的口吻,让托亚也跟着站起来整理服装仪容。
「……到底发生了什么事?」
麦卡不知道自己应不应该继续坐在位置上,灰绿色的眼睛一眨一眨的看着周围其他三人,不过房里没有人有空回答他这个问题。
「西瓦,总、总之先把不太适当的东西给……」
「仔细一看,这房里全都是些不适当的东西,现在只好先……」