壹 神聖之戈

一名带着满面笑容的年幼男童踢踢脚丫急忙脱下鞋子后，飞奔冲上后宫的阶梯。密密麻麻并排的柱子群沐浴在冬末的暖阳当中，在宫中的迴廊上印下直条纹的影子图样。

「枫牙殿下，请您等等呀。跑那么快很危险的！」

从身后传来的叮嘱声已经传不进男童的耳中。男童打开正面的大门，光着脚丫的嗒嗒声响也轻快地传向宫殿的深处。错身而过的宫女们见到迎面跑来的男童后，纷纷拢起光鲜亮丽的裙摆，双手交叠以眼神行礼。随后抬起头来，带着微笑目送男童的背影。

男童奔过长长的走廊后，推开一扇门扉。

「我要参见王子殿下！」

「哎呀，枫牙殿下。」

见到奔进来的男童脸颊通红，简直像是熟成的桃子时，在屋内负责侍奉的宫女眨了眨眼。

想必是察觉到自己实在太过无礼，男童连忙在立于房间里头的屏风前跪下。

「王妃娘娘，枫牙特来请安。这回您喜获龙子，当真是可喜可贺。」

儘管气喘吁吁，他仍是叠起小小的掌心端正拘谨地行礼。稚嫩的话语显得十分可爱，宫女们不禁笑得眯起眼睛，注视着娇小的闯入者。

「你来了啊，快点进来吧。」

温柔的嗓音自屏风后头向他呼唤。「是！」枫牙活力十足地起身，小跑步越过屏风。

「哇啊——」

在铺棉的毛毯上，有个婴孩正裹着白色的绢布酣然甜睡，见状之后枫矛双眼熠熠生辉，一骨碌沖向婴孩。

「真的好红哦！」

枫牙用指尖轻轻摸向婴孩鬆软又光滑的粉嫩脸颊。

「软绵绵的耶～好软喔～」

「很像是一只小猴子吧？」

「咦？小猴子有这么可爱吗？」

枫牙瞪大双眼，仰头看向端坐在婴孩身旁的王妃。王妃抬起衬里为黄布的绿色衣袖掩住嘴角，「呵呵」笑了起来。

「这句话真让本宫高兴呢。在本宫眼里，这孩子分明是这世上最美丽的婴孩，没想到大王看到这孩子后开口第一句话，就说他像是只猴子呢。所以本宫才会以为，枫牙殿下一定也会这么说吧。」

「居然说像是只猴子，大王真过分呢～我一直在等着你喔，我的王子……」

枫牙再次将视线转回婴儿身上，用指尖拨开落至婴孩额头上的柔软髮丝。

——王妃怀有身孕了。本王终于也有了孩子。你必须要服侍本王即将出世的孩子。

去年夏天，枫牙接下了当今圣上南庚王这道命令。

枫牙是先王祖丁的侧妃所生的孩子。

先前由于南庚王迟迟没有产下子嗣，于是册立了祖丁的嫡长子，也就是枫牙的王兄为太子。

南庚是祖丁的堂弟。祖丁为何会让位予南庚，另外王妃有喜之际，枫牙的母亲外家又与南庚王之间缔结了何种盟约，这些都是四岁的枫牙无从得知的事。但是不论大人有何意图，既然大王与王妃、母亲大人与外祖父都在引颈期盼着王子的诞生，枫牙也一直衷心期待着这位王子的出生。

于是就在二十天前，众所期盼的男婴终于来到了这个世间。枫牙每天都迫不及待地等着王妃身体康复，终于在今日得到了晋见的许可。

「啊，他醒来了！」

婴孩微微张开了双眼。听说刚出生不久的婴儿双眼无法视物，但是那对黑色的眼珠却紧紧瞅着枫牙瞧。婴孩从襁褓中伸出无比小巧的手掌，像在拨弄什么似地动来动去，随后嘴角往下一撇。

「啊～要哭了。」

枫牙都还没说完，婴儿就以惊天动地的气势号啕大哭了起来。

「呜哇～～～！呜哇～～～～！」

音量之大，甚至让人不禁纳闷在这样娇小的身体当中，是从哪里发出如此响亮的哭声。

王妃说道：「应该是肚子饿了吧。」开始脱起衬衣。枫牙心想得让他停下来才行，便握住婴孩的手。下一秒，婴儿的哭声戛然停止。

「哎呀？」

婴孩用着他极小极小的手掌，用力握住枫牙的指尖。不仅哭声惊人，就连力气也大到难以想像是名婴孩。婴儿目不转睛地盯着枫牙，最后绽开灿烂的笑容。

「啊…………」

被婴儿握住的指尖一阵发热，接着沁入胸口深处。

天真纯洁的笑脸，以及握着自己指尖的小手——

在枫牙看来，婴儿就像是在对自己说：「最喜欢你了，一直待在我身边！」

在兄弟姐妹当中最为年幼，又是侧妃所生的枫牙，只有看过王兄王姐们投来的，掺杂着轻蔑与怜悯的笑容，这样纯真无邪的笑脸却是第一次见到。另外在枫牙居住的寝宫当中，婢女之中也没有人带着年幼的小孩，因此他从未与年纪相仿的孩童玩耍过。当然，也没有任何人主动亲近过他。

年幼的枫牙还不清楚，当时深深沁入他心里的那股热意，就是对婴孩所萌生出的爱情。儘管懵懂无知，他仍是下定决心要保护这个娇小又脆弱的存在。

「王妃娘娘，王子就由我来保护吧！永远永远，枫牙我都会守护在王子身边的！」

枫牙转向王妃朗声宣告。多半是吓了一跳，婴儿放开握住的手，再度开始大声哭了起来。

「啊～别哭别哭，我就在这里哦～」

枫牙一心急着安抚婴孩，却没有注意到王妃在听见他的誓言后，什么也回答不出来，神情也显得非常不安。

※

——卜于庚子之日。问曰，御子有祸否？

在王子诞生之际，南庚王曾要求负责服侍自己的占术师——贞人们占卜王子的未来。

卜卦后的结果并未告知王妃。大王为何没有告诉自己占卜的结果呢？不消多久，王妃便明白了其中的原由。

距离枫牙的来访，已经过了数日。

夜半时分，王妃忽然感受到一股奇异的氛围而张眼醒来。耳中一直听见阵阵的低噑声。

她转头看向声音的来源后，倒抽口气跳了起来。因为睡在另一张床杨上的南庚王身上，竟有一只巨大的黑蜘蛛压在上头。当然，那不是真正的蜘蛛，躯体约莫是一只小牛的大小，弯曲叠起的长脚，光是一节就比大人的身高还长。是只有着蜘蛛外形的妖怪。

大王被蜘蛛丝层层捲起，在昏暗火光的照射之下，大王的脸庞呈现出土色，额头上还沁满冷汗。

由于太过恐怖，王妃发不出半点声音来，仅能以张得偌大的双眼注视着夫君与上头的大型蜘蛛。

蜘蛛的眼睛在看着我——她有这种错觉。头上左右各自排列着四只眼睛，根本不晓得焦点聚集在何处，但是她可以感觉到它的注意力移往了这边。

王妃用手撑着床榻，拖着使上不力的腰往后移，护住身后沉睡的婴孩。婴儿的周围放置着驱魔用的青铜製种器。由于这阵子宫殿常常晃动，又有异形出现在内苑到处徘徊，接二连三发生了不少骇人的事，因此南庚王心生疑惧：「会不会有人使唤妖魔狙击王子的性命——」才会在此放置神器。

蜘蛛从尾部吐出了丝来。「咻～～」丝线彷佛化作了某种生物游过空中，朝她与婴儿的方向伸来。

「咿——」

王妃的视线未从蜘蛛身上移开，双手一阵摸索后拿起放在婴孩枕边的匕首。她用颤抖的手拔出刀鞘，挤出话声用力挥下匕首。

「本宫不会让你碰这孩子一根手指头！」

作为咒具所用的匕首切断了妖怪吐出的丝线。

婴儿醒了过来，开始发出震耳欲聋的哭嚎声。

察觉到自己吐出的丝线无法奏效之后，蜘蛛沙沙沙地摇动长脚，离开大王身上往王妃逼近。一股腥臭味迎面扑来。只见妖魔举起了长有利爪的壮硕长脚。

就在王妃做好觉悟的时候——

「大王！」

「磅！」房门被人用力撞开，一名老人踢倒屏风冲进里室。

「昭明！」

王妃顿时安下心来，泪水几乎要夺眶而出，同时呼喊着侍奉南庚王的老占术师之名。

昭明手上提着已出鞘的长剑，一边吟唱咒文一边挥剑砍向巨大蜘蛛，从头将怪物的身体劈成两半。蜘蛛的躯体缓缓分离，却仍然不疾不徐转头看向昭明。

「这只妖孽——」

他又挥砍第二刀、第三刀，狠狠斩断怪物。儘管年岁已高，身为贞人之首——担任大史令一职的昭明，其力量仍是不可小觎。挥砍到第四刀之际，妖怪的身形已经完全溃散，成了黑色的黏液在地板上扩散开来。黏液滑溜地沿着地板，从窗户的缝隙逃往屋外。

「这是——」

昭明在黏液当中发现了另一样，散发着与妖魔截然不同的不祥气息的事物。是个细小如针的东西。

察觉到就是那个东西在操纵妖魔后，昭明并没有继续追上去，而是奔向被蜘蛛丝捆住趴伏在床上的南庚王。

王妃也将号啕大哭的婴儿抱在怀中，跪着爬行至夫君身边。

昭明以剑尖切断缠在大王身上的蜘蛛丝线，撑起肩膀让他的身体翻向正面，然而大王的身躯虚软无力，双眼紧闭……早已没了气息。

「感受到妖气后，我已经十万火急赶来了……却还是迟了一步吗……」

昭明的话声中充满苦涩，嘴唇颤抖，埋没在皱纹里的双眼也盈满泪水。

「——什么……」

王妃顿觉眼前一片漆黑。最后能撑住没有倒下，都是因为心中想着必须保护怀中的孩子才行。婴孩虽已停止哭泣，仍是不安地呀呀叫着。

这时，从外头的走廊传来了快步走近的脚步声。

「王妃娘娘……发生什么事了吗？难道又是妖魔……？」

在邻室待命的宫女从门扉后方胆颤心惊地探出脸来。

昭明用衣袖拭了拭眼角，儘力以明朗的嗓音答道：

「没事，妖魔已经被老臣消灭了。你可以退下了。」

他以倾倒的屏风遮住大王的身影，宫女似乎没有察觉到大王已经驾崩。

等到宫女的脚步声逐渐远去之后，昭明以悲痛的目光注视着发不出声音来，脸色惨白全身发抖的王妃。

「已经没有时间犹豫了。依照规定，我等贞人必须与侍奉的大王一同赴上黄泉之路。如此一来，老臣也无法再保护王子了。在大王驾崩的消息公诸于世之前，务必要将王子移至安全的地方才行！」

毫无閑暇为丈夫的死讯感到悲伤，王妃甚至连眼泪也忘了流，抱紧怀中的孩子用力点头。

王妃抱着婴儿，拚命在黄河岸边奔跑。遭到云层覆住的月光显得微弱，跑在前方的昭明看来也像是只遭到涂黑的剪影。

大王惨遭妖魔咒杀后，如今已又过了三天。在没有任何宫女与卫兵的随行之下，抱着婴儿的王妃与昭明一同逃出宫中。依据昭明的占术所示，只要在今日这个时辰祭祀黄河之神的河伯，再将王子放入河中，就能够逃过敌人的耳目，王子的性命也能够保住。

「快一点，妖魔要追上来了！」

昭明回头嘶吼，王妃也在后方感受到了无比骇人的压力。然而衣摆沾上了污泥，脚步无法如愿加快。

「敬将棉薄之物奉献予位居天原，号令大河潮汐涨落的河伯——」

昭明一边奔跑，一边将酒与年糕丢进黄河当中，向河伯祈求。

一阵腥臭的风抚向王妃的颈项。是妖魔的吐息。顿时冷颤袭向她的背脊，王妃紧咬住牙忍住险些脱口而出的尖叫声。

（求求禰，河伯大人！我会变成怎样都无所谓，请禰一定要救救这个孩子！）

王妃紧紧抱住婴孩。也许是母亲的恐惧传了过来，婴儿不安地张开偌大的双眼，仰头看向王妃。

冷不防地，某种既湿冷且黏滑的东西缠上脸颊。是蜘蛛丝。好几条丝线伸了过来，最终擒获住了抱着婴儿的王妃。

「昭明！」

王妃向后仰去，在被拖往后方的同时大声呼叫。

昭明转过身子，拔出长剑疾奔而来。长臂一挥砍断了王妃与蜘蛛之间的丝线后，又往前跨步转过刀锋，打横劈向蜘蛛的躯体。

「你就成为河伯的供品吧！」

也许是河伯听见了昭明的请求，蜘蛛的上半部躯体与两对长脚被某种东西拉扯般地落入河中。但是妖魔的下半身仍由两对长脚支撑着，继续自尾部吐出丝来，并且缠住了昭明的颈项与持剑的右手腕。

「呜——」

昭明虽然试图用关节分明的手指扯下丝线，但黏稠的丝线却逐渐箍住他的喉咙。

「昭明！」

「……不可以过来！老臣打算与妖魔一同成为献给河伯的供品。在新的敌人追来之前…快点……按照先前的準备……」

「那怎么可以——昭明，本宫怎能撇下你不管！」

「要成为河伯的供品……还是当南庚王的陪葬呢。倘若真要选择，老臣愿意将这副老朽的身躯献给河伯……既然是为了王子，想必大王也会原谅我吧。」

昭明一把抓住蜘蛛丝，将妖魔拉近自己，同时让体重倚向大河。

「敬请赐予日守夜护的庇佑，使其罪咎鬼祟远离——以吾与妖魔之性命，愿禰大慈大悲庇护吾国王子——」

昭明咏唱着咒文，投身跃进黄河之中。因丝线而连在一起的半体妖魔也跟着坠入河川。

「昭明——！」

王妃愕然地望着溅起水花的河面，但震惊的心情在一瞬间就恢複平静。

不能让昭明的性命白费，我绝对不会让这孩子丧命——

王妃再度前进，不久之后在茂盛的芦苇丛中找到了一艘小船。这是昭明趁着白天之际準备好的物品。她环顾四周，确认没有敌人的身影。

「来，搭上这艘船吧……」

王妃弯下腰打算将婴儿放入小船当中，霎时胸口却一阵紧缩，疼得几乎要碎裂开来，双手迟迟无法将婴儿放开。

「……可怜的孩子……才刚刚出世……母后…真是不想和你分开……」

她再次将婴儿紧紧抱在胸前，让自己的脸颊贴在婴儿柔软的面颊上。下一秒，斗大的泪珠忽然滑出眼眶。自从南庚王被妖魔杀害以来，始终不断压抑的情绪终于溃堤一涌而出。

生产时，儘管每次阵痛都让她痛到几乎要昏厥过去，但是一想到不久之后就能看见自己的孩子，她就能高高兴兴地忍耐下来。然而，如今胸口这阵不得不放开孩子的心痛，却让她完全无法承受。王妃蹲下身子，用力抱住婴儿抽噎哭泣。她紧咬住下唇不让哭声传出，甚至咬出了血来。