貳 被解除的封印

「今天好像也没出现能够使用炎招戈的人呢。」

枫牙自大王的寝宫返回自己的宫殿后，一屁股坐在毛毯上。

「是吗？」

累焰应道，手上拿着小刀削下梨子的皮。原本这是宫女的工作，但是现在已是深夜，他早已命令她们退下了。

「我总觉得再这样耗费时间下去也是徒劳无功。」

「听说就连大史令利条大人的占术，也无法佔卜出谁能拿起炎招戈。不可能那么容易就找得到吧。」

枫牙与累焰并未参观今日的检阅。

枫牙实在看不惯庶民与炎招戈竭力苦斗的那些场景，因此带着累焰前往领地视察。

「阳甲王就像是想拚命攀住救命的稻草一样，不断徵召平民。这种心情我也不是不能明白，但是就连拥有黄帝血脉的王族都只能勉强拿起，更别说是一般老百姓了。」

将炎招戈运出汤王灵庙之际，枫牙早已率先亲身尝试。然而他光是提起行走就已精疲力竭，根本不到能够挥舞的境界。阳甲王也让其他王子、占术师及咒术师们上前尝试，但每个人顶多只能抬起一或二寸的高度而已。

「除了炎招戈之外，没有其他方法可以打倒化蛇了吗——？」

枫牙皱起英眉。

比起前阵子淹水的耿邑，这座亳邑算是地处在较为上游的位置，因此这回并未传出灾情，但是难保总有一天这座城镇不会受到洪水的肆虐。

「为何化蛇要引发洪水呢？是在诅咒殷朝吗……？」

「臣听说化蛇平时是性情温和的水妖，但是一旦大发雷霆，就会爆发出难以平息的凶暴行为。也许是有什么事情触怒了化蛇也说不定。」

累焰将切成月牙形的梨子盛进盘中，递至枫牙面前。

「虽然不晓得他为何发怒，但至少别把无辜的人民卷进来啊。」

枫牙拿起梨子送进口中咀嚼。

「河堤的补强工程已经完成了。为了以防万一，也已经準备好了百姓的避难场所。但是，若是小米田遭到沖毁，百姓多半无法熬过今年的冬季吧。」

「还有约莫一半的田地还没收割完成吧。」

「至少要努力将灾情降到最低——」

这时枫牙猛然抬起头，看向累焰。

「累焰，你占卜看看吧，看化蛇现今在哪里，又会降下多少雨量。倘若能预估泛滥的时间和规模的话，还能事先想出对策。」

累焰有着优异的咒术才能，居住于王都之际，亦拜大史令利条为师。利条对于他天才般的能力，甚至开口赞道：「假使早生个十几年，现今的大史令就会是累焰了。」

「遵命。」

累焰迅速开始準备卜卦。平日他总是在重屋进行占卜，但是顾虑到大王与贞人，他便决定直接在枫牙的寝宫中卜卦。

「阳甲王十五祀，九月。于丙午之日累焰卜卦。问曰：化蛇身于何处矣——」

累焰在龟甲上敲出窟窿，以火烧烤。

「枫牙殿下……」

累焰凝视着出现战裂的龟甲，低声开口：

「化蛇并不存在于这个世上。」

「你说什么——？」

枫牙探出身子。

「化蛇早已在遥远的过去被封印在异界当中，如今依然未获得自由。」

※

「真是的！我明明没做什么会引来化蛇怨恨的事情呀。」

在倾盆大雨之中，莉由撩起裙摆一边咕哝抱怨，一边快步走下山侧的斜坡。

「我可是很期待香菇汤的耶—化蛇这个讨厌鬼！」

晄也鼓起了双颊，背着装有少许柿子与栗果的篮子。

这座小山名为蛇哭山，就位于晄等人居住的山丘的东侧，南方斜坡上的杂木林由于日照充足，到处都结有丰富的树果及果实，对于薪资微薄的一家人而书，这里一直是他们充沛的食物来源。

这一天难得一大早就天气晴朗，晄与莉由心想：「香菇差不多可以採收了。」于是兴高采烈地背着篮子开始上山，没想到却突然下起了大雨。

「最重要的是家里的衣服呀！都还晒在外面呢。亏我一大早就努力地在清洗那些堆积如山的衣服～连小晄的棉被我也拿出来晾了耶！」

「咦～？那我今晚要怎么睡啊？为什么连棉被也拿出来晒了呢！舜哥一定又会跟我说：既然如此，那就来我的房里睡吧——！」

「要抱怨就去跟化蛇说吧，下雨又不是我的错！」

当他们两人互相斗嘴的时候，忽然自山上的方向传来了陌生的低沉声响。

「这是什么声音……？」

莉由侧耳倾听，不安地抓住晄的衣摆。

就在这时，脚底下出现一阵奇妙的震动。

「是山崩——！」

「怎么办！小晄，呆站在这里太危险了……」

「快点逃吧！」

晄拉起莉由的手，跑在潮湿的山路上往北边前进。面向黄河的北侧，长年累月柔软的泥土皆会被河水沖刷带走，致使坚固的岩石露出地表。晄心想那边的地盘也许比较不容易崩塌吧。

然而土石滑动的轰隆声响距离愈来愈近。他逃错方向了吗——

「别追过来啊～！」

「都是因为小晄你说了化蛇的坏话啦！」

「骗人～是吗？化蛇大人，对不起！我不会再骂你了，请饶了我们吧！」

看来祈祷没有奏效，现在甚至连后方都能听见树木劈哩叭啦倒下的声音。土流已经快要追上他们了。

「呀～小晄！小晄！」

莉由完全陷入了恐慌状态。

就在这时，晄的心脏「扑通！」用力跳动了一下。慌张无措的心情急遽平静下来，脑中一片清明澄澈。耳中深处响起了吹着海螺般的旋律。

「往那边——」

晄牵着莉由的手，走进不成道路的草丛里往西北方奔跑。

「小晄，你要去哪里？」

「我不知道。可是，那还有着什么东西。」

他自己也不晓得究竟有什么东西，也不知道为何会如此认为。但是，极度清醒的脑海里就只有前往那里这个念头而已。

晄在几乎无法看清眼前景象的倾盆大雨当中狂奔，不久之后，赫然见到眼前有座裂着开口的岩石洞窟。不论是高度还宽度，都足以一次容纳两个人。

「快点进去那里面！」

晄将莉由拉进漆黑一片的洞穴当中。下一秒，大量的土石挟带着「轰隆——」的震耳声响自洞口旁迅速崩落。

「天吶——」

晄背对着洞窟入口，让莉由靠着岩壁并且护住她。

过了一会儿后，轰隆声终于停下，只剩下沙沙沙的大雨声。

「得救了……」

两人一起吁出长长的一口气。

看向洞窟外头，被沖断的树木正以奇异的角度从泥土当中探出头来。看来山崩已经停止了。

「我还心想蛇哭山这个名字虽然恐怖，但是对贫穷人而言是座好山呢，现在看来果然山如其名是座可怕的山。」

莉由也站起身，拧乾湿漉漉的长髮。

「蛇哭……是吗，就是指这道声音吧。」

晄看向洞窟内部。

「什么，雨的声音吗？」

「不，不是。是一种嗡嗡嗡的声音，好像蛇在哭泣一样……洞窟里头有风在流动吗？」

「我没有听到那种声音喔。话说回来，蛇会哭吗？」

莉由竖起耳朵，最后偏过螓首：

「好了，快点回去吧！再继续待着会感冒的唷，而且我也担心家里的衣服和棉被。」

莉由自洞窟入口抬头仰望天空。

「嗯……」

然而晄非常在意洞窟内部，很想去发出声音的地方看看，而且感觉是非去不可，这让他坐立难安。

就在这时，洞窟里头传来了「喀啷～」石子滚动的声响。莉由也吓了一跳回过头来。

「里面有什么东西吗——？」

接着又有互相耳语的话声与衣服的摩擦声变作迴音传来，隐约可以瞥见火把的亮光。

「难道是山贼？」

晄浑身僵直，莉由紧握住他的手。

「有谁在那里吗？」

是年轻男子的嗓音。在高高举起的火把光芒的照亮下，两名青年的脸庞浮现而出。

身材高挑披着锦缎披风，戴有小巧头冠，宛若年轻狮子般威风凛凛的英俊青年是——

「枫牙王爷？」

亳邑的领主就站在他们眼前，身旁跟着影子一般的随行臣子。

「你们二位是？」

「草民是住在附近的晄，这位是家姐莉由……」

晄慌忙下跪行礼。

「你们在这种地方做什么？」

「我们来采香菇……碰巧遇上山崩……」

亲王二人走上前来。

「你们全身都被雨淋湿了呢。」

尔后亲王将视线移向跪在晄身边的莉由，不由得睁大双眼紧紧注视着她。

濡湿的衣服紧贴在身躯上，使得她肩膀与胸型的曲线毕露。莉由以为对方是在看着自己的胴体。

「在看什么嘛……」

虽然是极为小声的抱怨，但莉由的话声还是传进了亲王的耳中。

亲王吃惊地眨了眨眼。即便是自言自语，至今也未曾出现过会对亲王如此说话的女子。

（莉姐，算我拜託你，不要连王爷都惹毛啊……）

晄抱着祈祷的心情，等待领主的回应。

「失礼了。我只是——只是觉得你非常美丽，才会不由得看呆了。」

亲王露出了爽朗的笑容，就连身为男性的晄看了也会心头狂跳。看来不会受到惩罚了，晄安心地吐了口气。但莉由听见后只是将俏脸往旁一撇。这阵反应又让亲王大为吃惊，瞠目结舌，嘴巴还微微半开。

俊美且英姿飒爽，古都亳邑的年轻领主——

只要是年轻女孩，莫不对他嚮往迷恋。不过，那是指一般女孩。会有女子对他回以这种反应，想必这是第一次吧。

「枫牙殿下——」

披着黑色披风的随行臣子开口叫唤僵在原地的亲王。晄记得他是王爷的亲信，名为累焰。

「是否要回去了呢？既然听不到声音，再继续找下去我想也是白费功夫。况且既然发生山崩，也得去看看山脚下村子的情况才行。」

「声音指的是这阵嗡嗡嗡的声响吗？现在还有喔。」

从刚才开始就一直非常在意这阵声音的晄，不禁脱口而出。亲王与累焰皆吃惊地看向晄。

「你听来像是蛇在哭泣的声音吗？」

「嗯……不…对。但是家姐说她没听到那种声音……」

亲王目不转睛地瞅着晄瞧，接着将目光投向累焰。

「晄少爷，能请你站起来吗？然后将背脊挺直。」

累焰开口要求。

「是的……这样子吗？」