肆 黃河泛濫

一阵几乎要撼动大地的轰隆声响让晄睁眼醒来。

「怎么回事？」

他揉了揉眼坐起身，看向窗户外头，仍然一片漆黑。

「小晄，你醒了吗？」

莉由不安的嗓音自壁板的另一边传来。

「醒了。」晄应道，披上单衣打开卧室的房门。

「刚才好像有一道很大的声响呢。」

莉由身穿薄衣站在房门前，隔着黑暗看向发出巨响的方向。

「你们两个人都没事吧？」

舜也醒来了。

「舜哥，那是什么声音啊？」

「我过去看一下。」

舜仰赖着火炉里残存的光源走向大门。

彷佛在心中回蕩般的诡谲声响没有止息，煽得人心极度不安。

舜正要打开家门时——

「山丘西侧的河堤垮了！下面的村子要被沖走了！」

外头忽然有人高声疾呼。

「咦？」

晄与莉由皆弹起来似地往前沖，自大门探出头去。

外头强风阵阵，有如颱风来袭，刚升起的弯月时而自云层间露出脸来时而隐没。

他们凝神望向山丘西侧，但是破晓前的黄河伸手不见五指，根本看不出哪里溃堤，灾情又有多么严重。

「我去打铁铺看看。那一带土地较低，搞不好会被沖走。我想河水应该不至于淹到这里来，但你们还是事先做好逃难的準备吧。」

舜盘起髮丝，穿上单衣。

「等一下，大哥！这种时候——」

莉由面露不满，舜却正色说道：

「重要的美女们还在等着我拯救她们。你们可以靠自己逃走，但是青铜钺和尊们却没有可以逃跑的双脚啊。」

接着丢下弟妹两人，跑向工作的地点。

「我也到下面的村子去看看！里长的家在那里，其他还有不少老人家。」

「我和你一起去。」

晄与莉由迅速整装着备，走出家门。

「呜～快被吹走了！」

狂风愈来愈强劲，让人难以往前移动。

他们倚赖着微弱的月光缓缓下坡，途中正巧遇见走上来的昌，背后还背着爷爷启翁。

「昌大哥！下面怎么样了？」

「哦哦，是小晄吗！已经开始淹水了！」

昌抬头看向他们，急迫地喊道：

「总之先帮助老人家和小孩到山丘上避难，之后就是粮食和家中财物。麻烦你们帮忙了！」

「我知道了！」

晄越过昌又往下走去时，冷不防心脏「扑通！」用力跳动了一下，脑袋变得莫名清晰。

（化蛇……？）

晄停下脚步，看向黄河上游。

远方的雷鸣乘着风轰隆隆传来。

「那是什么……」

莉由也注意到了。

遥远的西边亮起了雷光。那些闪电不如以往直接划过整片天空，而是集中在某一处。每当闪光亮起，就只有那处低垂密布的乌云映照出了暗红色的光彩。

「化蛇醒过来了——」

「真的吗？」

莉由瞠大双眸。

「快走吧，得救村人们才行！」

晄催促着莉由奔往下方的村落。

村中一片混乱吵杂，水已经淹至腰部的高度，疑似为木头与布缠在一起的东西飘浮在水面上。当中抱着小孩的女人，以及背着行囊的男人们正在互相大声吆喝来回穿梭。

莉由毫不迟疑地走下山坡，踏步迈入水中，走向抱着两个大布包的熟悉老婆婆身旁。

「我来帮你拿吧，其他东西呢？」

「不好意思啊，麻烦你了。」

晄站在山丘底部注视着这一幕，内心焦急不已，心想得快点帮助村人们才行，脚步却迟迟无法往前跨出。

他的膝盖抖个不停，背脊淌下冷汗。

「没事吧？来，这个拿去，我再去拿一些过来，你待在这里等我。」

察觉到晄因畏水不敢走下来后，莉由将行李都递给他，接着又转过身，急急忙忙去取其他行囊。

望着姐姐的背影，晄拚命安抚疯狂跳动的心脏。

（只到膝盖的话，应该可以忍耐……）

明明想帮助村人，这样一来根本派不上用场啊，他真是太没用了。

（为什么我会这么怕水呢？）

边等着莉由，晄边懊恼地思索。

由于他都不曾靠近过水，所以既没有游泳游到溺水的经验，搭的船只也从未翻覆过。从爹娘及兄姐说的话看来，他似乎自婴儿时期起就很怕水，因此当初为了替他洗澡可是伤透了众人的脑筋。

（莉姐也是毫无来由地讨厌男人，所以我这也只能说是天生的了吧。）

别再想那么多了。

「好了。你拿着这些东西跟婆婆一起到上面的壕洞去。送婆婆过去之后，就再回来吧。」

莉由又将一个行囊丢进晄的手里，「我知道了。」晄应和一声，与老婆婆一同爬上山丘。

「虽然担心我的房子，但只是这点程度的损失的话，也算万幸了吧。全都多亏了枫牙殿下吶。」

枫牙早在数天前就贴出了告示，因此山丘下的住家几乎都已将粮食及家中财物搬进了山丘上的壕洞里。壕洞是挖掘了堆积的黄土后所建成的巨大地窖，枫牙自许久之前开始就在高地的四处挖建壕洞，以应付洪水来袭。

将婆婆安全送至壕洞后，晄又冲下山坡。然后搬运行李，带着老人家或是小孩前往壕洞，重複来来回回往返了无数次。期间水量依然不断增加，等到天明之际，水深已足以覆住脖子了。

「小晄，我们家现在是紧急的临时炊饭所喔。毕竟我们房子比其他人家大，又有着堆积如山的锅碗瓢盆。」

将最后一批行李搬进壕洞中后，浑身湿透的莉由前来号召女性。晄、莉由与村里的女人们一同回到家中。

众人在火炉里点燃火焰，上头挂着好几只锅子。当然魔法鼎也没有错失这次活跃的机会。

十几名女子动作俐落地忙进忙出，眨眼间就煮好了好几大锅的粥。一到早饭时间，来自山丘下的避难人们全争先恐后地涌进家中。

女子们将粥盛在碗中，一一递给排队的村民们。

「啊～终于可以吃到饭了！」

拿到粥的昌在晄身旁一屁股坐下。

「辛苦了，下面情形如何？」

一向以自身的魁梧身躯与蛮力为豪的昌，是最后一个留在村里的人，负责巡逻确认是否还有人来不及逃跑，以及东西是否搬运齐全。

「不行了，水位一直升上来。就连我也几乎快要灭顶了，才会跑上来。」

昌狼吞虎咽地扒着粥同时答腔。幸亏枫牙事先补强堤防，目前被冲垮的地方只有一处而已，但是黄河自身的水量仍在不断增加，因此其他地方也有可能随时都会崩毁。

「要是堤防全都瓦解了，届时可就不只是淹水而已了，没两下所有住家和田地都会被沖走。等饭吃完之后，我打算去帮忙修复堤防。」

昌以僵硬的表情说道。

窗外忽然亮起了一道闪光，接着雷鸣响起，声音比起先前大了许多。如今外头风雨交加。

（化蛇正在逐渐逼近……）

即便看不见身影，晄还是能莫名感受得到。

「那么，我去帮忙修复河堤啦！」

昌放下碗筷，正要起身之际——

喀当！大门忽然被人粗鲁推开，晄、昌与其他村民们一齐将视线投向门口。

身穿盔甲的五、六名士兵鞋子也没脱，就直接一窝蜂走了进来。盔甲上的图腾跟曾在亳邑城里看过的卫兵不一样，应该是阳甲王自王都带来的士兵吧。

「怎么了吗？突然来这里——」

莉由站在士兵前方。

「阳甲王下令，此村当中所有的处女，皆要成为祭典的供品用以镇压黄河！」

※

「大王！听说您要举办祭天大典，甚至下令捉来亳邑的完璧少女作为活祭品，这是怎么一回事？」

枫牙冲进重屋，草率地行礼之后便走至阳甲王跟前。

阳甲王坐在最里侧的椅子上，惬意地靠着扶把。左右两侧端正坐着以利条、章玄为首的贞人们。

「此次的洪水乃是化蛇引起，能够打倒化蛇的亦只有炎招戈不是吗？事到如今才举办祭天献上活祭品，又有什么用处呢？」

阳甲王见到枫牙来势汹汹的模样后蹙起龙颜。

「这不是要打倒化蛇，而是向河伯祈求，请祂镇压黄河。」

「倘若这样子就能平定黄河，洪水从一开始就不会出现！」

河伯是栖息于黄河当中的神只。为了向神明祈求风平雨顺，他们历年都会举办祭典，偶尔依据当时的情况还得献上活供品，但是这些事他们至今始终没有怠慢。儘管如此，黄河还是常常泛滥成灾。

「但是，本王也不能眼睁睁看着这座亳邑被河水沖走啊。儘可能想方设法解决难题，不正是执政之人的义务吗？」

「假使是为求安心，要举行祭天大典臣弟也不反对。但是，不一定非得要将人民当作是活供品奉献给河神吧！」

往年祭祀的供品多是使用动物，甚至还有官职是专门饲养祭祀用的牛犬。就算真要献上活人祭品，依照惯例也都是捉来他国的战俘及罪人。但无论如何，枫牙素来就反对活人献祭。更何况还是让那些无辜的农村少女成为祭品，他怎么样都无法接受。

「这是章玄卜卦的结果，说是只要奉献处女予河伯，黄河就会平息。」

大王将视线移向在旁待命的章玄。章玄端坐在地，缄默不语眼帘低垂。

「章玄大人之前不是已经占卜过……说除了用炎招戈打倒化蛇以外，没有可以平定洪水的方法了吗？」

枫牙竭力压下想发怒的心情，以颤抖的嗓音询问。

「臣只是说出卜卦后显示的结果罢了。之前的占卜与此次的占卜结果会有不同，想必是臣的功力还不够火候吧。」

他静静低下头去。

「章玄可是拥有着能够预知现在发生之事的千里眼能力呢。一旦事态有所改变，卜卦结果本身也会出现变化吧。」

大王出言支持长年侍奉自己的贞人。

「利条大人呢……？依照利条大人卜卦的结果，果然活供品当真是必须的吗……？」

枫牙向能预知未来的占术师询求确认。

「枫牙，你太无礼了！章玄的占卜结果，是本王认可的。你询问利条，不就是对本王不敬吗！」

大王立即抬高音量。迄今无论贞人们卜卦的结果如何，最终裁决的人都是大王。这是殷朝政治的基本。若是对大王的判断心有存疑，就等同于是动摇国家政治的根本。

「枫牙殿下，除了以炎招戈打倒化蛇之外，臣已占卜不出其他方法。」

明知会受到大王斥责，利条仍是开口回答。

「微臣惶恐，大王，即便献上活人，黄河也不会平息。」

利条转身面向大王：

「儘管章玄大人的卜卦是正确的，但是让殷民成为供品委实太过荒谬。以往占卜的结果若是显示必须在祭祀当中準备活祭品，也都是捉来异国的奴隶或是罪犯。」

「利条！」

阳甲王愤而将笏板摔至地上，利条依然继续谏书：