伍 神選之人

「问曰，枫牙亲王讨伐化蛇，天帝授予福佑否……」

累焰颤抖着双手拿起龟甲过火烧烤。

无论自己说什么都阻止不了枫牙。累焰很清楚这一点，于是将自己关在堂的一室当中开始卜卦，希望能找到拯救枫牙的方法。但是……

——否。

皲裂的龟甲上，显示着枫牙无法战胜化蛇。

「枫牙殿下……」

让人胆寒的不安袭向全身，累焰再次在龟甲上敲出窟窿。

究竟有谁能够阻止枫牙、又该怎么做才能打倒化蛇、炎招戈的真正使用者又是谁——偏偏，始终没有出现累焰期望的答案。

压抑下想大声吶喊的冲动，累焰更进一步探究。

（化蛇的未来呢……？）

他忽然注意到，至今他满脑子想的都是如何救枫牙，却从未为化蛇占卜。

「问曰，化蛇之末路如何兮——」

原本以龟甲进行的占术，皆是询问是与否的问题。在询问未来这种不明确的卜卦方面上，极少有占术师能看见答案。当今第一人正是大史令利条，但累焰也具备这项罕见的能力。

在烈火的烘烤之下，龟甲迸出了绽裂的声响。那一瞬间，累焰见到龟甲的战裂中有影像浮现而出。

「这是……」

在如同飓风过境的暴风雨当中，晄在杂木林的小路中全力奔跑。

这条小径贯穿了山丘南侧的大片小米田与其中零星散布的树林，几乎是呈一直线将晄居住的村落与亳邑城连在一起。道宽狭窄，几乎无人整顿，却是通往居城的最快捷径。

晄的视线越过被强风吹动的枝头，看向右手边的山丘。

——载着莉由的马车想必是利用丘顶的道路前往亳邑城。这一带能够容纳四头马车通行的道路只有那里而已。只要走捷径，一定能比莉由更快抵达居城。

这条小路是昌告诉他的。虽然昌也想和晄一起到城里去，但毕竟昌是村中最有力气的，其他村民都还需要他的帮助，他无法丢下随时都有可能淹水的村子，于是留在原地。

（化蛇愈来愈近了……）

面向黄河的北侧山丘上覆盖着厚重的乌云，彷佛是云雾正附在黄河上头流动一样。晄知道是化蛇正从西边逐渐往下游移动。

（得加快脚步才行！）

晄在斗大如豆的豪雨中拔腿狂奔。

忽然他见到前方有一匹马往这里奔来，黑色披风在风中翻飞起舞。

「累焰？」

总是跟在枫牙身边的累焰怎么会独自一人骑马过来呢？

「晄少爷！」

对方接着也发现到了自己，拉起繮绳勒住马匹。

「枫牙呢？我要找枫牙——」

晄话才说到一半，累焰就霍然下马，将手抵在泥泞上朝他低头恳求：

「请您救救枫牙殿下吧！」

「……发生什么事了？」

晄大吃一惊。累焰平时总是如影子般冷静沉稳，第一次见到他这么心急如焚的模样。

「为了不让人民成为活祭品，枫牙殿下正拿着炎招戈前去挑战化蛇——！」

「咦……？」

「可是枫牙殿下是无法打倒化蛇的，请您一定要救救他啊！」

「救他……我吗？」

一时间无法理解对方的意思，晄只能睁大着眼低头看向累焰。对方抬起头来，央求般地捉住晄的衣袖。

「我在卜卦时看到了化蛇的未来——未来的化蛇横躺在黄河岸边，背上残留有细微的余光。那道圣邪并存，有着不可思议色彩的光芒，确实就是您身上所发出的光！」

「怎么回事……？意思是我是炎招戈的使用者吗？」

「您会不敢相信也是无可厚非。至于您是如何打倒化蛇，详细内容我也占卜不到。但是，现在我也只能仰赖您了！」

累焰的髮丝凌乱，雨水不断白脸颊滑落，拚命恳求。

「可是，我没有那种力量啊……」

即便是继承了天帝血脉的王族、优秀的咒术师、村中最有力气的壮汉，都拿不起炎招戈，自己怎么可能拿得起它呢。况且就算拿得动，他也从未拿过武器作战，根本没有武功可以打倒能递水飞空的大蛇。

「我知道这是无理的要求！但是求您——求您一定要救救枫牙殿下！」

累焰再次将手抵在泥地上，深深磕头。

晄的双瞳动摇闪烁。

异于雨水的冷汗淌下背脊。

这样的自己究竟办得到什么事呢。累焰卜卦时看到了什么，缠绕在自己身上的光芒又是怎么回事——谜团愈滚愈大。

但是，唯有一件事他十分确信。

（什么都不做的话，枫牙和莉姐就会死掉……）

晄用力吞下口水。

他抬起视线，瞪向堤防对面的黑云。化蛇就在底下。

「我知道了，快带我过去吧。」

在呼啸阵阵的暴风雨当中，晄与累焰同乘一匹马宾士在湿泞的小路上。

「莉姐被选为活祭品后，被士兵们带走了……」

晄向累焰说明，自己本来想进城里请枫牙中止祭典。

「阳甲王完全听不进枫牙殿下的谏雷。」

累焰于是说出截至目前为止的经过。

「枫牙殿下是位优秀的武将，如果是以寻常的武器迎战化蛇，他是绝不会输的，但是……」

嗓音中充满苦涩。

（莉姐、枫牙……）

晄以颤抖的手捉紧马鞍，与心中的不安和恐惧抵抗，祈求两人平安无事。

穿过杂木林后，在已经收割完毕的小米田另一头可以见到大雨当中朦胧不清的城墙。在前方的防波堤上，看似为奴隶的数名男子正扛着圆木搭架。

「那个木台就是祭祀场。」

一旦木台搭建完成，祭典就会开始。他们所剩的时间不多了。

上空的乌云愈来愈厚，雷鸣逐渐逼近。

晄凝视着城墙北侧的堤防。彷佛只有那里被闇色的浓雾团团笼罩了般，黑压压的什么也看不见。

「……化蛇就在里面。」

非常痛苦，而且…非常愤怒——即便看不见姿态，晄仍是感受得到。

「我们要骑上河堤了，请您牢牢抓稳。」

累焰拉起繮绳改变马匹前进的方向。骏马踢开泥土，冲上河堤的陡峭斜坡。

一来到最高处后，猛烈的风雨随即迎面扑来。闪雷伴随着震耳欲聋的声响落在眼前，马匹顿时退怯，抬起前脚发出嘶鸣。

「化蛇——」

晄瞠大双眼。

滚着漩涡的浊流几乎要冲上堤防的顶端，漆黑的厚重云层密密覆住天空，简直像是黑暗排山倒海而来。

在黄褐色的泥流与乌云之间，拥有白银鳞片的巨大水妖正在弯曲扭动。

额际至上半背部长有鬃毛般的银色长须，额头两侧的扭曲利角伸向后方，看似有两个大人怀抱粗的硕大躯体如蝙蝠般生着羽翼，没有四肢。

大蛇仰首望天，金黄色的眼珠瞪视着虚空。

然后张开裂至两颊边的大口，露出锐利的獠牙。

发出咆哮。

声音有如雷鸣。下一秒乌云中窜起的闪电落至黄河水面，随即真正的雷鸣迟了一瞬后传入耳中。

每当化蛇用力拍打翅膀，便会狂风大作降下豪雨。河水皆被捲起，化作大浪扑向堤防。

「骗人的吧……」

晄浑身冒起鸡皮疙瘩。化蛇的巨大与力量的强大，让他打从心底感到畏惧。

「枫牙殿下——！」

累焰起脚踢向马腹。马儘管恐惧，仍是在堤防上飞快狂奔。远望过去后，只见枫牙正领着数十名士兵走在岸边。伸得笔直的两手上，拿的正是炎招戈。

架着火箭的弓箭兵在枫牙两侧排成一列。枫牙扯开嗓子朝士兵们大声下令，但是内容全被波涛汹涌的水流声盖过，晄无法清楚听见。

数十只火箭一同朝化蛇飞去。然而化蛇只是一挥翅膀，雨就浇熄了火焰，强风也将箭矢吹落进黄河。

化蛇再度咆哮。从乌云中诞生的闪电击中河堤，站在附近的数名弓箭兵头髮向上竖起瘫倒在地。

双方的力量呈现着压倒性的差距。

载着晄两人的马匹也畏惧地停下脚步，晄和累焰茫然地注视着眼前的景象。

儘管如此，枫牙仍是毫不胆怯，命令士兵再次射出点火的箭矢。

银色巨躯忽然开始上升，「轰！」风声窜起。火箭的微弱火光转眼就被吹熄。马匹东倒西歪，晄也险些被吹走，他连忙抓紧马鞍。

化蛇捲起黄河河水，如同龙捲风般飞向上空，又在空中仰起身子，扭动数次之后，一口气往下俯冲。正下方就是枫牙。

枫牙压低下身，将炎招戈握在右下方。大蛇的头颅扑向枫牙，弓箭兵们全都吓得往左右散开。

枫牙转动上半身，「嗡！」沉重地挥起炎招戈。然而与化蛇的飞翔速度相比之下，枫牙的动作实在太过缓慢。因为炎招戈太重了。在戈击中之前，化蛇的鼻尖就已将枫牙撞飞。枫牙的两脚离地往后飞出。

「枫牙殿下！」

累焰迅速下马奔向枫牙。枫牙被撞至地面后，化蛇翻转了一圈的白色腹部滑过他正上方。

枫牙撑着手臂坐起上半身，轻摇了摇头想让朦胧的意识恢複清醒。

「您没事吧——？」

赶来的累焰协助枫牙起身。

「不打紧。」

枫牙看向在上空不断打滚扭动的化蛇。

「我绝不会让任何人妨碍我，也不会让祭典顺利举行。我一定要在那之前打倒化蛇！」

他呻吟地低喃。

「枫牙殿下，请您将炎招戈交给晄少爷吧！」

累焰捉住枫牙的手臂：

「是臣卜卦时看见的，能够打倒化蛇的人是晄少爷！」

「你说什么？」

枫牙瞪大双眼转过头来，注意到马上的晄。

「真的吗？那么，打倒化蛇后，晄会平安无事吗？」

「这个……」

累所看到的，只是化蛇横躺在河堤上的姿态而已，晄自身并未出现。

「你怎能为了那么不确定的预知，就让晄拼上性命！」

枫牙朝晄大吼：「你快逃！快点离开这里！」

另一方面，晄坐在马上，僵直着身子仰望上空。四周皆是风雨与溪流的轰隆声响，晄根本没有听见枫牙的吶喊。

（他很痛苦吗——？）

化蛇在空中翻滚挣扎，每当白肚左右扭动，雨的强度就会改变。是痛楚致使化蛇变得残暴，唤来了风雨。

化蛇再次瞄準枫牙向下俯冲。枫牙扭头狠瞪向化蛇，重新拿起炎招戈，但是他的手臂疯狂颤抖，就连身在远方的晄也能清楚看见。

化蛇张开血盆大口扑向枫牙。枫牙站稳身子，试图挥舞炎招戈时，手臂却完全抬不起来。

就在大蛇的巨嘴即将要吞下枫牙之际，累焰飞身撞开枫牙。化蛇的巨大下颚惊险万分地掠过两人头顶。

巨蛇的长长躯体打向黄河水面，一阵大浪涌向河堤上头。

「哇——」