壹 黑暗災厄

黄河的遥远上游，在尚未挟带着黄土的清澈河流北侧，有座名为积石的高山。积石山高达天际，东北山面覆有冰河，若是沿着自东南往西北延伸的山脊向前行，不久就能看见昆仑山。

积石山的深处住有一头墨色妖魔。它的姿态似马，拥有肉食性动物类的柔软四肢，脚尖有着钩爪。额头中央生有独角，口中并排的牙齿十分锋利，力量之大甚至能咬死虎豹等兽类。

自己是何时出生的？为何会在这里生活？妖魔自己也不清楚，也不想去探究。没有亲人孤苦无依，但它也不觉得独自一人有何不对。

肚子饿了就狩猎鸟兽，饱餐一顿后就睡觉，如此日复一日。虽然有时会遇见人类，但也是饿了才会当作食物，饱的时候便不感兴趣。对妖魔而言，人类与其他野兽并没有多大分别。

那一天，墨色妖魔也是一如以往，待天亮后便走出巢穴寻觅猎物。

忽然间，周围就像是被涂上了墨般变得漆黑。它猛然回头，只见至今自己藏身的巢穴，以及巢穴对面的一大片金黄色草原，全都落入了厚重的暗色当中。

妖魔无法理解发生了什么事。它拥有夜视能力，至今无论是多么深沉的黑夜，在它眼中看来也与白昼无异。但是现在眼前的世界，除了黑暗之外没有任何东西。

妖魔焦急起来，开始狂奔想要逃离黑暗。它蹬着自己比世界上所有野兽跑得还要快的双脚，冲进暗色当中。然而，无论它怎么奔跑，暗夜依然不断延伸没有止尽。

最后，妖魔不再奔跑。它精疲力尽，漂浮在空中般地躺在黑夜里。

好饿，但是更渴。在逐渐模湖的意识当中，妖魔寻求着猎物的温血气味，以及自岩石缝隙间渗出的清水滴答声。然而妖魔运用敏锐的嗅觉，却连风的气味也捕捉不到，即便竖耳倾听，也只听得见自己的急促呼吸声。

经过了漫长的时间。

妖魔在几乎失去意识的情形下，有时横冲直撞，或用前脚的锐利爪子刨挖脚边，想要挖开黑暗，最后却又落入浅眠当中。日子就这样周而复始。

饥饿与喉咙的乾渴伴随着痛苦逐渐支配五感，也不再有力气思考自己为何会在这种地方。

忽然，飘至鼻腔的清水气味让妖魔清醒过来。至今不管它再怎么聚精会神，眼前都只是伸手不见五指的漆黑，如今竟能隐约看见一个像是骷髅，既白且圆的物体。那是一个样式简单的陶瓷器具，但是妖魔极少与人类接触，因此不晓得这个器具是出自人类之手。另外，它也没有心思再去细想为何这个陶瓷会突然出现在黑暗当中。几乎快燃烧起来的喉咙只是一心渴求着陶器中的清水。

妖魔将脸庞塞进半个瓶子当中，贪婪地大口喝下清水。带有些微甘甜与苦味的冰水，与岩缝间涌出的泉水以及野兽的鲜血不同，有种不可思议的味道。

突然间，一阵刺痛袭向妖魔的四肢百骸。就在这时，某种类似于蝙蝠的东西分别咬住了它的四肢，但是黑色的翅膀融进了黑暗当中，它看不清它们的真实样貌。痛楚瞬间就获得平息，妖魔也忘了为自己带来疼痛的那些存在。只有这份想滋润喉咙乾渴的慾望，佔据了它的心房。

——杀。

妖魔倏地注意到有人正在它耳边低语。那道话声从陶器出现时就已存在，但是因为它喝水喝得忘我，一直没有发现。

——杀、杀、杀！

话声不断重複低喃。对不懂语言的妖魔来说，那听来只是一道声音，但话声主人的意思仍是确实传了过来。

一边饑渴地喝着水，妖魔一边倾听。

在清水逐渐渗透乾枯已久的身躯的同时，那道声音也渗入它的骨髓。

*

阳甲王十五祀，十一月，于甲戌之日利条卜卦。问曰，伊章玄今何处也——

王都奄的王宫当中，在执行政务的重屋大屋里，第十八代殷王阳甲与宰相曹晏仲，正神色凝重地注视着大史令利条的卜卦。

利条手持龟甲，将凿有凹洞之处举在燃烧的木片上头。接着「啪叽」的清脆声响起，同时龟甲上出现了裂痕。这时，章玄的所在地本应能映照在稀世的占术师利条眼中。然而——

「看不见。」

和条白皙的美貌左右晃动，放下龟甲置于膝上。不过，光只是将龟甲放在膝上这样一个动作，周围的空气彷彿就会飘起一阵清香。

「今天也找不到吗……」

阳甲大叹口气，垂下肩膀。

当初温柔和煦的风采，如今多了几分阴郁，原本略显福气的身躯也在这两个月消瘦了不少。一切都是因为他始终信赖的贞人，章玄背叛了自己之故。

贞人即是服侍大王的占术师。大王执政之际，都会参考贞人们的占术。因此大王皆对自己手下的贞人们寄予深厚的信任，也给予他们与宰相同等的权力。

然而，章玄却与敌国鬼方串通，为了削弱殷朝的势力，将能够引起洪水的水妖化蛇唤来人世。另外又在近日得知，十五年前章玄为了取得贞人之首的大史令一位，甚至咒杀了前代殷王南庚。

「那家伙对本王没有一丝的忠诚之心吧。不仅如此，也许还怨恨着本王。章玄下一个咒杀的目标，就是本王吗……」

阳甲至今什么也不晓得，一直安稳地坐在王位上，事到如今才深深地感到悔恨，还有无以复加的恐惧。从未怀疑过章玄另有意图，任命善于占卜未来的利条为大史令的人，正是自己。而且章玄拥有罕见的千里眼能力，若想掌握他们的动静可说是易如反掌。但他们无论怎么搜索，却都无法得知他的下落。贞人们连日来也不断占卜章玄的行蹤，却没有任何人卜出结果。

「不能再让章玄那家伙继续为所欲为。大王，请您别担心，老臣晏仲一定会誓死保护大王的性命。」

宰相挺起胸膛。儘管年届七十高龄，军部出身的晏仲至今仍是勤于锻炼，比起岁数与儿子相仿的阳甲王，更是身强体健。

「老臣不认为章玄会基于私怨就杀害大王，况且鬼方当初採取的战略，也并不打算直接谋取大王的性命。」

形式上，殷朝是负责管理各自独立的小国，各个邑再向大王进贡。即便杀害了大王一人，也并非从此就能支配中原——晏仲解释道。

「望乘送来的消息，也说鬼方目前没有特别古怪的动静，章玄也并未加入鬼方。请大王放心吧。」

望乘是由占术师及咒术师组成的侦察兵队，他们负责潜入敌国搜集情报，或是依情势施加诅咒以削弱敌人的战力。晏仲已派遣望乘至敌国鬼方、邻国的周和召，以及隶属于殷的各邑，观察情形。

「虽然不晓得章玄的下落，但是微臣已占卜过大王的未来，龙气还相当强盛，您无须担忧。」

利条也露出优雅的笑容。

「不过微臣认为，今后鬼方利用章玄，为殷带来灾害的可能性相当高。也许会和化蛇那时相同，放出妖魔一个个攻下邑也说不定。由于占术完全无法卜出章玄的行蹤，我等绝对不能鬆懈警戒。」

「化蛇吗——倘若章玄又对化蛇施加诅咒，让黄河泛滥的话，这次殷就真的无力回天了吧……」

回想起两个月前的可怕灾情，阳甲打了个哆嗦。

「炎招戈的使用者正看守着他，所以已经很少出现状况……」

利条微微蹙起柳眉，也正为这件事情担心。

「我记得他叫作晄吧。但是，毕竟是个十五岁的少年——」

阳甲尚未说完，走廊就传来了匆匆忙忙的脚步声。一名军官无视于传唤官吏的制止，穿着盔甲就冲进大室。是晏仲安插在各地的望乘之一。

「启稟大王！屈邑以及陶邑惨遭全灭——！领主与领民无一倖免！」

*

「呜哇，好厉害～！黄河看来变得好小哦！」

晄望着横亘在眼下的黄褐色河流，不禁大声欢呼。

「你不冷吗？」

让晄坐在背上的白银大蛇转过头来。正是水妖化蛇族之王，汪李。

「没问题的！那些城墙围起来的地方就是亳邑的街道吧。那么，我们家就在那边呢～」

晄单手捉着汪李的鬃毛，探出身子，另一只手指向彼端的地面。

「危险！从这个高度掉下去的话，就算你有河伯的庇护，也不可能毫髮无伤哦！」

汪李板起脸孔，放慢飞行的速度。

汪李虽是蛇身，但拥有蝙蝠般的双翼，因此能在空中飞翔。金黄色的眼睛，自额头两侧向上伸出的对角，如马的鬃毛般自头顶往背部延伸的软毛，外形比起蛇更像是龙。他亦是能够呼风唤雨，引发洪水的妖魔，受人畏惧，但是如今已经对晄——也就是炎招戈的使用者宣誓忠诚。炎招戈是唯一一种能斩断他身上白银鳞片的武器。

现在，他正遵照晄的指示，载着晄飞行于黄河上空。

「汪李，黄河到底会流到哪里去呢？你去过黄河的尽头吗？」

晄远眺着一边蜿蜒，一边向西无止尽延伸的河流。

「这个嘛——在与洛水汇合之前，黄河是由北向南流动，再更往前就是大陆深处，至于究竟延伸到何处——我只能确定整条黄河都是我们化蛇族的栖息地，但是在我们被封于异界之前发生的事情，我几乎都不记得了。」

「那我们去看看吧。汪李也想知道黄河发源自哪里吧？毕竟你是水妖之王啊。」

「你在胡说什么啊，去了有可能会冻死的。好了，差不多该下去了。在这种万里无云的天气，难保不会被人看见我飞行的蹤影。」

「咦～不是才刚飞不久吗？好啦，飞去黄河的尽头看看嘛～」

「目前对外的说法是我已经被消灭了，如果被村人发现我的蹤迹，届时头痛的人是小晄吧？还有，是你跟我约好只是稍微巡视一下领地而已，我才会飞上来的哦。」

汪李开始缓缓下降。

今年秋天，大王赐给了晄封号为田的小领主地位，因为他降伏化蛇有功，另外也作为封口费，以免晄将贞人章玄背叛一事公开。虽说是领主，但晄得到的也只是一大片广阔的原野，没有半名领民——但总而言之，开垦荒野收割大量小米，拯救那些因洪水而失去田地，没有食物的村人，本来就是晄的主要目标。

「说得也是，现在不是玩耍的时候呢。要是不在中午之前翻好土的话，便当就会被莉姊没收了。」

晄只好将未知的黄河源流探索活动，延到下次再进行。

随着汪李逐渐下降，晄的领地也在眼下慢慢放大，扩展开来。位于黄河南方的这处台地日照极佳，土质也不错。至今这块土地之所以无法从事农耕，是因为天候过于乾燥。赐给晄这块土地最主要的理由，就是希望水妖之王能来此补充不足的水分。

此地杂草不多，因此开垦上也不算困难。这两个月来，晄在奴役的协助之下，翻土的工作已大致完成。虽然还剩下大约五亩的田地仍是荒地，但只要花上半天时间努力翻土的话，就能改善。

汪李确认四下无人之后，才降落在荒地的边缘。

晄自他的背部跳下后，汪李随即恢複成人形。金黄色的双眼和银色长发，与化蛇姿态时相同，但是身形成了二十岁左右的青年。晄对大蛇抱有的印象，与汪李自身渴望拥有的形象一致之后，便幻化成了现在的样子，但是晄与汪李都不晓得为何五官会如此俊美。

「只剩一点点了，加油吧！」

晄拿起锄头，火速开始翻土。人形汪李也以不太灵活的动作挥舞锄头。要是眷属知道了水妖之王竟在种田翻土，恐怕会大叹三声吧。

「小晄～我拿便当来啰～」

过了不久，大姊莉由便穿过田间小路跑来，单手提着一个大布包。

「哎呀，汪李。」

莉由的视线一转向人形汪李后，吟吟的笑脸立即消失无蹤。汪李赶在莉由开口说话之前，就迅雷不及掩耳地变回小蛇，卷在晄的左臂上。

莉由非～常讨厌男性，不管对方本性是否为妖，只要是除了大哥与晄以外的男子，其存在自身就令她无法忍受。

见到超美形成年男子消失后，莉由的吟吟笑脸才又回来。

「小晄真是努力呢，几乎都已经翻完土了嘛。」

莉由看向已经清除完所有杂草与石头，覆盖着鬆软土壤的大地。

「嗯，只剩下一小部分了。看来赶得及在下雪之前堆肥了。」

晄将锄头刺进土里，以衣袖拭去额头的汗水。

「你肚子饿了吧，已经中午了哦。」

莉由开始在田间小径上铺上布巾。

「喂～！小晄、莉由！」

一名大块头青年自小径的另一头挥手跑来。

「哎呀，昌大哥？」

「他说中午过后要来帮忙，就跟过来了。反正一定是自家的工作做腻了，来这里偷懒的吧？因为今天里长家要捣谷粉。」

莉由对于相当照顾自己的里长的孙子也十分严厉。

「为了系好缰绳，花了一点时间……」

昌的结实胸膛上下起伏，气喘吁吁。

「昌大哥，你是来帮忙的吧？谢谢你，让我省了不少力气呢。」

「嗯，反正就算我不在，捣粉的人手也够。不过……」

昌四下来回张望：

「刚才还有一个人在吧？我还以为是城里派了奴役来帮忙呢。」

「没有啊，今天只有我一个人。你应该是把枯木误认为是人了吧？」

由于汪李一事也对昌保密，晄赶紧敷衍带过。水妖之王正缠绕在晄的手臂上，动也不动，一本正经地佯装自己是臂饰。

「是吗～我看对方头髮白白的，挥舞锄头的动作也摇摇晃晃，还以为是个上了年纪的老头子呢。」

「动作摇摇晃晃的老头子……」

晄拚命忍下笑意，彷彿可以听见汪李传来的抗议声。的确，水妖之王拿锄头的姿势还很不稳，年龄也有数百岁以上，这种形容不算有错——

「你在胡言乱语什么啊，这里只有小晄一个人吧。你不要大中午的就睡昏头了。」

莉由也出声附和。昌似乎还不信服，但是看见便当盒的盖子打开后，老人的幻影一事马上自他的脑海里彻底消失。

「呜哇～看来好好吃！」

小鱼、灰藿菜、芋头梗、香菇等食材都是在附近搜集来的，但是摆盘看来色彩缤纷，引人食指大动。晄与昌立即挟起烧鱼送进口中。

「我差不多该回去了，还有裁缝的工作呢。」

莉由匆匆吃完饭后便起身。

「那我送你回去！小晄，我马上就回来帮忙，你要等我哦。」

昌大口将年糕塞进嘴里。

「不用了，我自己走路回去。」

「你裁缝的工作很忙吧，这样太浪费时间了。」

坐马车从此处田地回到家约要两刻钟，这段距离步行也不成问题，只是太耗时间了。

受封领地时，枫牙亲王借了一辆马车给他们，平时晄都是与莉由一同搭乘来回往返。今天早上莉由因为还有缝纫的工作，无法一起前来，只好中午时再送便当过来，所以晄才会趁着四下无人之际坐在汪李的背上飞来领地。

「说浪费时间，你也一样吧。难得都过来了，你就去帮小晄的忙吧。」

「可是，这一带几乎没有什么人经过，你一个女孩子太危险了。」

莉由与昌争执了一会儿后——

「莉姊，就让昌大哥送你吧。我也会担心啊，要是途中发生什么意外就糟了。」

晄这么一说之后，莉由的态度立即一百八十度大转变，放柔神情：

「也是，既然小晄都这么说了，就麻烦你用马车载我一程了。」