壹 不凈之城

儘管时间刚过正午，厚重的乌云却覆盖住了整片天空，使得这座邑城笼罩在昏暗之中。正确说来，那并不是云，而是瘴气聚结后飘浮于低空之处。瘴气打着漩涡，重複膨胀与收缩，彷彿是拥有自我意识的生物般蠢蠢欲动。

瘴气下降至家家户户周围，化作黑色烟雾，渗进并排于道路两旁的房屋轮廓。屋宅墙壁出现皱裂，铺于屋顶的茅草有大半脱落。透过烟雾凝神细看的话，墙壁的缝隙之间甚至有几十只形似蜈蚣的青虫蜷着身子藏在里头。至于屋顶茅草的空隙间，也有长达五寸的巨大毛虫抬起头来窥看四周情形。

万籁俱寂。无论是人声，还是马车车轮辗过马路的声音，什么也听不见。

冷不防鸟儿振翅的声音响起。是只身体与羽翼皆比周围凝聚的瘴气还要乌黑的鸟儿。鸟儿飞落至屋顶，以锐利的鸟喙夹起茅草中试图逃窜的毛毛虫。鸟儿一口气吞下不断扭动挣扎的毛毛虫后振翅飞起，消失于昏暗朦胧的天际之后，四周再次陷入诡谲的死寂当中。

在城郭大门下方，一名少年骑着栗色马匹，审视着城镇的模样。他穿着朴素的麻布衣外罩羊皮裘，左上臂戴着蛇状的银色臂环。

少年的岁数约莫是十五、六岁，头髮在后颈处束起，浓眉稜角分明，眼瞳偌大如墨，拥有着令人印象深刻的清秀外表。但是那对开朗的眼眸，这时却惊愕得睁得老大。

「……这些瘴气是怎么回事？」

少年——晄打了个冷颤后，拉拢皮裘衣领。

「难不成……这些全是妖魔？」

晄让马匹缓步慢行。屋檐处有头巨大的女郎蜘蛛正在织网，它有着女人的脸孔，目不转睛地盯着经过的晄。

「看来陕邑已经被妖魔侵佔了呢。」

缠于少年左臂上的小蛇开口说道。乍看之下虽是臂环，但其实他是水妖化蛇族之王。跟从成了神圣之戈·炎招戈的使用者晄，并被取名为汪李。

「现在都已经是三月中旬了，这里却像隆冬一样。这也是妖魔的关係吗？」

晄再次环顾周围。路边甚至连半株杂草的蹤影也没有，荒废屋子之间虽种有梅李等树，但冬芽似乎尚未萌芽，也许会就此枯萎。

「因为这块土地阴气较盛，也因此全是属阴的妖魔聚集于此。」

「阴气？那跟瘴气不一样吗？」

「没什么不同，只是当阴气浓厚到你们人类肉眼能见时，就成了你们所称呼的瘴气。」

汪李解释道，这个世间存有阴阳两气，就如同光与影一般，两者是互相对立的，但若是没有其中一方，另一方也无法存在。

「通常阴与阳都维持着一定的平衡，就是这股平衡左右了这个世间一切万物的荣枯盛衰。无论是季节更迭、生物成长抑或老死都是——每当平衡遭到破坏时，都会引发乾旱或暴风雨等灾害。」

「这么说来，阳气不代表就是好的，阴气也不代表就是坏的啰？」

「春夏属阳，秋冬属阴，植物因阳气而冒出新芽，又因阴气而结果，并无法以善恶去区分它们。只不过，因为生命的生属阳，死亡属阴，所以你们人类才会觉得阴气很不吉祥吧。」

「是吗……人的死亡属阴……」

晄不由得轻轻抚摸马匹的头颅。

去年年底，这座陕邑在一夕之间被一头妖魔消灭了。

妖魔的真面目是守护平圃的神兽·驳。但是驳才刚被创造出来不久，即因太古诸神们的战争而不慎落入凡间，全然不晓得自己的身分来历。驳孤零零地生活了一段漫长的时间后，却在某天遭到诅咒，为了杀晄循着黄河而下。然后杀了途中经过的屈邑、陶邑和陕邑的所有人民。

尔后教导了驳的心灵，替它解除诅咒的人是晄。晄向炎招戈发誓，愿与驳一同赎罪，并且收服了驳，取名为炜白。

晄所骑乘的这头马匹，就是炜白变化而成的。

（炜白，对不起喔，我想得太简单了。）

大王有令，命亳邑领主枫牙负责指挥陕邑的重建工程。听见枫牙打算亲自前往陕邑后，晄也提出想与枫牙同行的请求。因为他想儘可能出力帮忙，偿还罪过。但当时他完全没预料到，会让炜白见到陕邑如此凄惨的景象。

多半是察觉到了晄的心情，炜白说道：

「我早就预料到了。毕竟这是我引起的，我非得赎罪不可。」

他的口吻相当平静。可能是不想让晄知道，自己见到被妖魔佔据的陕邑后有什么想法吧。

「嗯，加油吧。首先得和枫牙他们会合才行。你知道现在他们在哪边吗？」

晄努力装出开朗的音色回答。枫牙已经在昨夜率领一个师团自亳邑城出发，再与晄于陕邑会合。

「在西北方——陕邑城附近。」

炜白抬起头搜寻气息。

「快点过去吧，他一定在等我们。」

晄重新握好缰绳。

愈是接近城镇中心，妖怪的数量愈是显着增加。外形如虫或蜥蜴般的小妖怪密密麻麻地在街道上爬行，拥有两条尾巴的山猫以及长角的猴子等妖魔则在捕食它们。发现到炜白接近后，妖怪们发出「叽叽～」的刺耳叫声，一鬨而散。

晄虽然具有听得到妖魔声音的特殊能力，却听不见这里的妖怪们在说什么，只感觉得它们的恐惧和警戒。应该是不会说话的下等妖怪吧。

「我还以为都是属阴的妖怪，看来还有其他种类的妖魔吶。」

汪李伸长脖子往前看。

「咦？」

大马路前方由于瀰漫着乌黑朦胧的瘴气无法看清，但其中似乎有个光点就像烛火般散发着光芒。

「那是什么——难道……」

随着逐渐逼近，光点的真面目清晰起来。那是一个娇小、全身包裹着轻飘飘黄色绵毛，又长有小巧鸟喙的——

「小鸡——？」

无论是大小还是色泽，都像是只小鸡。但由于对方的羽毛浓密，无法看清头颅和脚的位置，总有种绵毛茂盛下垂的感觉。但它不是真正的小鸡，证据就是它虽身处于瘴气中，身体却像灯火一样绽放出光芒照亮四周。

「什么嘛！想跟我打架吗？」

而且还在说话。

晄拉住缰绳，让炜白停下。

小鸡整体而言相当可爱，眼神却十分犀利。

「别因为我这么小只就瞧不起我！」

说话的方式倒是跟可爱扯不上边。

小鸡这番话并不是在对晄等人说。虽然在瘴气的混淆之下难以看清，但小鸡的视线前方是一群黑色巨犬。仔细一看，它们竟有六只脚，利牙露出口外，口水不断滴落淌下。

迷你小鸡正与打算吃了自己的巨犬们对峙。

「居然浑身散发着如此惊人的阳气。在充满阴气的这个城镇当中，根本等于是叫其他妖魔来吃自己嘛。」

汪李大感新奇地说道。

「现在不是佩服的时候啦！得快点救它才行！」

晄慌忙自炜白身上跃下，下一秒炜白全身立即被白烟包围。他变作一个缀有独角马浮雕的小腿护具，套在晄的右脚上。

晄得到神兽的脚力后，朝小鸡纵身一跳，紧接着犬只们也扑向小鸡。就在晄着地的同时，他抓起险些要被大口吞下的小鸡，间不容髮地再次跳跃。犬只们的利牙「喀锵！」碰撞在一起，扑了个空。

晄抱着小鸡开始狂奔。

「你这是干嘛啊！快点放开我！」

小鸡猛力拍振娇小的翅膀。

「可是，我现在放开你的话——」

晄瞥向后方。「吱吱～」犬只们发出诡异的咆哮声，疾速追了上来。小鸡的翅膀上覆满绵毛，但未生有羽毛，所以无法起飞逃走吧。不过，如果是鸡妖的话，就算成年也不会飞。

「我才不会输给从从咧，用不着担心。」

「——那些狗叫作从从吗？」

似乎正是如此。

「我现在正好满肚子火。快点放开我，让我跟它们好好大打一场！」

小鸡伸出很适合称作「小手手」的单边翅膀指向从从。

「很有胆量嘛。」

汪李小声笑道。

「这是我的优点啊。话说回来了，化蛇大哥，你为什么会乖乖地卷在这家伙的手臂上啊？现在是你的主人被追耶，你不觉得至少该呼唤个雷电吗？」

小鸡斜眼睨向汪李。居然一眼就能看穿汪李的真面目，想必不是等閑之辈吧，但竟敢称呼水妖之王为「大哥」，确实胆子很大。这也是它的优点吧。

「被追的人是你才对吧。嗯，不过大打一场也无所谓啦。」

「不行～！亳邑的士兵就在附近，要是被他们看到真面目怎么办！」

见到汪李开始鬆开手臂，晄连忙夹紧。由于抱着小鸡的也是左手，因此理所当然地就只好用小鸡压住汪李。

「噁心死了！」

异常接近的小蛇与小鸡同时开口咆哮，小脸一沉。

期间拥有六只脚的犬只们以骇人的速度追了过来。若不是穿有炜白变成的小腿护具，恐怕早就被追上了吧。

「在下一个转角左转。」

炜白指示。

晄几乎没有减慢速度就转弯，却见前方的道路上有一群头部格外鲜红的犬只。它们察觉到跑过来的少年后，「噗噫！」发出了猪叫般的吠声，一同冲上来。

「快跳！」

听从炜白的大喝，晄用穿有小腿护具的右脚蹬向地面。顿时晄的身体跳上远比自己身高多出数倍的高空。想当然尔，红头的犬只们便与六脚犬只们撞在一起。

异形的犬只们展开了大乱斗。晄在距离犬只群稍有点距离的地方着地后，茫然地望着「吱吱～」「噗噫噗噫～」疯狂扭打的妖犬们。

「那些噗噫噗噫叫的是獦狙。从从跟獦狙都会吃人哦。」

小鸡一副旁若无人似地说。

「这种事你要早说啊！」

晄连忙拔腿狂奔。不如所料，犬只们察觉到猎物逃走后，又开始紧追在后。

「晄！这边！」

一名青年在道路尽头招手。对方以发簪盘起黑色长髮，戴着小型玉冠，白狐皮裘上又罩有锦缎披风。另有一名青年如影子般跟在他身后，对方将头髮束在头顶附近，背着弓箭身披黑色披风，后方更是站有成排身穿盔甲的士兵们。盔甲上的图腾显示出他们是由咒术师所组成的眉军。

「枫牙！」

晄气喘吁吁地跑向锦缎披风的青年。

「还好你没事。」

青年扬起笑容，摸了摸晄的脑袋。

「鸣响战鼓，弹拉弓弦！」

枫牙朝身后的士兵们下令。

这时追来的犬只们数量已减少了大半。由于它们方才互相争夺猎物，有些妖犬已吃掉了身负重伤的同伴。

咚、咚、咚——

士兵敲向覆在青铜器上的圣牛皮革大鼓，霎时震耳欲聋的低沉鼓声撼动四周。其他士兵则是握着未搭上箭矢的弓箭，拨弄弓弦。当～当～不可思议的共鸣声与战鼓声重叠。

追来的犬只们停下脚步，害怕地缩起身子。战鼓与弓弦的音色具有除妖的力量。数头犬只无力地垂下尾巴，开始后退想要远离声响，但也有些犬只不肯放弃猎物，露出獠牙一步步慢慢逼近。

「没有效吗——累焰，给它们致命一击吧。」

枫牙语毕后，黑色披风的要臣从箭筒中拿出数枝箭。

「咦？要消灭它们吗？」

晄转头看向枫牙。

「能够跑赢它们的人类，恐怕只有你了吧。」

「……说得也是呢。」

（枫牙有义务要守护自己带来的士兵们啊……）

这也是没办法的事，晄如此说服自己。

这时，手中的小鸡仅抬起目光看向晄，但晄没有察觉到。

累焰对箭头咏唱咒语后，跨一大步站在枫牙前头，尔后拿起弓箭。搭上施下咒术的箭矢后，他一一瞄準欺近的犬只们。累焰的攻击悉数命中。被施有咒术的箭矢射中的犬只们，皆化作黑色粉尘飘落在地。

「停。」

枫牙命令战鼓与弓弦之声停下。下一秒，虫类不知从何处大量涌出，往四处散落的犬只尸骸聚集。在腐朽不堪的住家屋顶上，拥有两条尾巴的山猫与独眼乌鸦怨恨地低头望着尸骸。想必是忌惮着人类而不敢靠近吧。

没两下子，犬只的尸骸就被虫类们啃食殆尽。眼见没有食物后，虫类们又很快消失得无影无蹤。在屋顶上的山猫与乌鸦也离开原地，四周一片死寂。

晄怔怔地望着这副景象，

「那么，我就此告辞啦。」

小鸡敏捷地自晄的右手中钻出，它啪哒啪哒地拍打着翅膀，轻飘飘地降落在地。

「啊，等一下，要是再被攻击的话——」

晄正想捡起小鸡时——

「我才不可能会被这些家伙们吃掉咧。」

小鸡「啪啪」拍振小翅膀，似乎当作自己正在飞翔——但其实是在跳跃——不久消失在瘴气的烟雾之中。

「它不会有事吧……」

「应该没问题吧。如果是没用的妖类，早在踏进这座城镇时就被吃掉了。」