壹 罪人之城

夏日的明亮朝阳自南边的窗户照射进来。在土床上铺有竹席的简陋房间里，儘管日光洒落在脸上，晄仍睡得无比安详。他身上的棉被掀开，枕头滚到了脚边，不难想像他昨晚的吓人睡相。

晄清醒时，是位浓眉大眼的无敌美少年，让人过目难忘，但睡着时的他，却稚气得看来不像是已有十五岁的少年。

这时一位拥有银白髮丝与金黄色眼瞳的青年，与一名身穿黄色外袍系着红色腰带，又以红色布条绑起头髮的少年，正一同注视着晄的睡脸。在离他们稍远的衣柜前方，站有一名有着漆黑蓬鬆捲髮与小麦色肌肤的结实男子，他正在準备晄醒来后身上要穿的衣物。

「差不多该叫他起床了吧～？」

黄衣少年开口。他身上散发着极为明亮活泼的气息，因为他是本性属阳的神兽，亦即是守护崑侖白昼和平的凤皇。他奉黄帝之命来至凡间，已发誓会一直陪伴在晄身边。

「小晄，快起床！已经早上了哦！」

银白长发青年摇动晄。具有彷若种明美貌的青年，正是水妖化蛇族之王。漫长的岁月他一直沉睡于异界，直到去年秋天蒙受诅咒，因此被迫醒来。当他痛苦不已时，是晄拯救了他。于是水妖之王决定宣誓跟随晄，晄还为他取名作汪李。

「拜託啦，再让我睡一下下……」

晄紧闭双眼翻了个身。

「快起床～！我们差不多该出发罗。」

凤用大拇指与食指强行掰开晄的眼皮。

「出……发……？」

约略隔了两秒之后——

「现在什么时辰！这里是哪里！」

晄霍然起身，「哇！危险！」凤连忙后退。

「这里是毫邑，现在是大食。」

肌肤黝黑的精壮青年边递出麻布衣边回答。他的名字为炜白，真面目是守护天园——平圃的神兽·駮。刚出生不久的炜白因为太古的天界大战，从天际的裂缝掉落至人间。很长一段时间他都孤独一人在深山里生活，直到去年冬天遭受诅咒，为了杀晄沿着黄河而下。期间，炜白遗歼灭了黄河沿岸的三座邑城。晄解除了炜白的诅咒后，炜白为了弥补自己犯下的罪行，决定与晄一同活下去。

「亳邑，大食……不好了！」

晄自炜白手中拽过衣服，「怎么不早点叫醒我呢～！」赶紧梳洗着装。大食指的是吃早膳的时辰。按照预定计画，晄本该在天亮前起床，这时候已经出发前往陕邑了。这时——

「小晄，你起床了吗？」

窗户喀哒喀哒打开，一名拥有凤眼，鼻樑纤细的俏丽美女探进头来。她正是晄的姊姊，莉由。她一见到人形的汪李与炜白，柳眉立即向上竖起。赶在莉由出声之前，汪李就已火速变作小蛇，炜白则是变为小马。

「早饭已经做好了哦。」

莉由的表情变回原来亲切可人的模样。莉由非常讨厌男性，除了大哥以外，成年男性皆不準接近她五尺以内；汪李与炜白则是答应过，尽量不在莉由面前变作人形。

「啊，小凤你可以继续保持人形哦。」

凤不由得也跟着变作原本的样貌，雏鸟，但莉由对他绽开笑靥。在莉由心目中，与晄同年或是比他还小的少年，都不算是男性，而是小孩子。

（明明实际上的岁数跟我们差不了多少——）

汪李与炜白在内心咕哝，不过当然传不进莉由耳里。凤变作人形时，外表看来为十六、七岁，真面目也是一只雏鸟，但凤只是停止了成长，从女娲治世的时代赳就一直存活至今。

「哎呀呀，小晄，你睡过头了吗？老是在亳邑与陕邑两地之间往返，身体会累垮吧？」

望着晄急急忙忙跑进主厅，大口扒着稀饭时，舜一脸担心地道。身形修长，五官与莉由十分酷似的这名青年，是莉由与晄的大哥。父母双亡后，在这个家中他一直兄兼父职。

「没事的。那么我出门罗，我想明天才会回来。」

晄放下碗后又哒哒哒冲出屋外。小蛇汪李缠绕在他左手臂上，佯装是臂环。凤则是维持雏鸟的模样跳至晄的头顶。在门口，炜白已变作寻常可见的褐色马匹，装上马鞍等晄出来。

「慢走，一路小心呀！」

在莉由的目送之下，晄跃上炜白的后背奔往陕邑。

毒辣的盛夏太阳下，晄驱策着白往西宾士在黄河沿岸的马车道上。

炜白跑得极快，普通马匹要跑上整整一天才能到达陕邑，但他花不到一刻钟就能抵达。当然，以那种速度疾奔的话会将晄甩下马，另外在有他人在的时候，也只能佯装是寻常马匹奔跑，因此实际上无法一刻钟就抵达，但也不至于耗费太多时间。

随着愈来愈接近陕邑，黄河的河宽变窄，黄褐色的水流也变得湍急，可以见到对岸在大太阳下微微扭曲变形的城镇剪轮廓。

绕过陕邑城的北侧，走进西边城墙后，男人们粗犷的吆喝声传入晄的耳中。

「糟了～大家已经开始工作了。」

在堆积了厚重黄土的台地上，外侧排有以棍棒支撑的细长模板。周围有数十名男子正忙碌地东奔西跑。所有人都穿着洗至褪色的粗糙布衣，用草绳绑起几乎未经梳整的蓬鬆乱髮。

男子们往模板里倒入黄土，再以粗木自上方压实土壤。他们正以一种名为版筑的堆土方式建造城郭。

在男人们发觉到之前，原先为雏鸟紧攀在晄头上的凤跃至炜白背上，变幻作为人形。他们并不晓得服从于晄的妖魔之存在，只以为炜白是真正的马，也一直以为凤是普通的人类。至于汪李，他们则深信是拥有诅咒的臂环。

「早啊，晄少爷！凤也辛苦啦。」

一如以往，发现到共骑前来的两名少年后，男人们停下压土的作业，绽开笑容。

「不好意思，我来晚了。」

晄拉起缰绳停下炜白，两人一同跳下马鞍。

「凤姑且不论，我们也常常在说，领主大人用不着做这些粗活啊。」

见到晄两人加入他们，拿起木棒，男人们笑着说道。

今年春天，晄成了这座陕邑的领主。

陕邑是炜白不受控制下消灭的邑城之一。尔后，陕邑变作废墟，散发出阴气的妖怪栖息于此，接着又险些发生洪水肆虐的灾难。晄与汪李、炜白及凤，一同平息了那场浩劫，因此大王为了给予奖赏，不介怀晄庶民的身分，仍是册封晄为陕邑的领主。但是，根本没有人民愿意迁移至曾经发生过惨剧的陕邑，于是陕邑便成了流放罪犯的地点。换言之，这些男人全都是正在服劳役的犯人。

「因为我也只能帮到这点忙嘛。」

晄举起棍棒压实黄土。表面上佯装是臂环的汪李也在暗中助晄一臂之力，因此晄可以轻轻鬆鬆拿起沉甸甸的压土棒。

「太好了。没到到晄少爷人不可貌相，是个大力士呢。那我们就不客气，麻烦你帮忙啦。」

原为盗贼的粗犷汉子们与十五岁少年领主和乐融融地一同工作。

本来，这些男子将被处以剕刑，或是成为祭祀的祭品惨遭活埋，但在晄的恳求之下，最后他们仅要服劳役刑即可。男人们对此相当感激，又看见晄在这种炎热的天气底下，愿意与他们一同做这种粗活，心中也备感亲切。

不久之后，太阳高挂至半空中，堆叠的黄土终于来到膝盖的高度。汗水上黏着不少黄砂，男人们热得气喘吁吁。

「要是炜白大哥可以帮忙，这点小事马上就能解决了吧……」

凤恨恨地看向变作马匹姿态，一副惬意悠閑的炜白。因为炜白力大无穷。

「马没办法拿压土棒吧！」

听见凤的咕哝，男人们哈哈大笑。

（这并不是开玩笑，如果能请汪李和炜白帮忙的话……要不要坦白告诉他们，其实汪李与炜白是妖魔呢……）

晄看向静静停在左臂上，假装自己是臂环的汪李。

囚犯的工作，不仅要建造城郭，还必须挖掘壕沟。城郭与壕沟不仅可以替陕邑，亦能替殷挡下外敌，因此必须儘早建好。然而这两样工作都是极耗体力的劳动，服劳役刑的犯人又仅有五十名左右。倘若能藉助汪李与炜白的力量，不晓得会有多轻鬆。

「不过，真的好热喔～让人头晕眼花。」

晄用手背拭去额上的汗水，仰头看向湛蓝的天空。下一秒，他的眼前还真的化作一片黑暗。

「小晄——！」

凤连忙冲上前来，左臂的汪李赶紧拉住倒下的晄。

「嘿咻！」

一双健壮的手臂比凤更快一步抱住晄。晄轻轻眨眼甩去晕眩后，只见一名蓄有鬍子的男人正担心地看着自己。

「焉——」

「你没事吧？稍微躺下来休息比较好吧。」

焉轻轻抱起晄，将他运至树荫底下。

「是中暑了吗～？而且也都还没喝水。」

凤拿起放在工地角落的水瓶，前去汲水。

「首领，晄少爷他没事吧……？」

男人们成群结队，一脸担心地跟在焉身后。

「别叫我首领，要叫焉大哥！」

他板起脸大喝一声，让晄躺在草地上后，自己也跟着坐在一旁。

「我只是有点头晕而已，已经没事了。」

晄正想起身，焉却伸出大掌将他的脑袋压下。

「反正也快吃午饭了，你就先休息一下吧。」

他扬起下巴指向放在树榦旁的便当盒，吩咐原为手下的男人们：

「你们也休息吧。午饭就放在那里，先吃吧。」

焉曾是袭击了晄位于亳邑的领地野午村的盗贼首领。先前晄潜入盗贼的根据地时，从老虎虎口下救了一名女童，又为了治癒盗贼之间蔓延开来的传染疾病而四处奔走，因此焉开始对晄敞开心胸，如今则是以代理执政者的身分，负责在陕邑管理这些罪犯。

「既然都来陕邑了，应该先到居城一趟啊。」

「因为我到达这里的时候，大家已经开始工作了，我又没办法每天过来，才希望自己可以尽量帮上大家的忙……」

「压土这种事，根本不是领主该做的工作吧。还有，你居然会在这种时候出现在这里，你该不会是昨晚半夜就自亳邑出发了吧？」

「呃～因为我是骑炜白赶来的，不会花到太多时间啦。」

晄笑着含糊带过。当上领主后，晄现今仍是每天自位于亳邑的屋子往返陕邑。毕竟他在亳邑还有一块小领地，炜白也因为渗透至整个身体的诅咒，只吃得下家中魔法鼎煮出的食物。

「就算炜白是匹骏马，但如此频繁地来往于陕邑与亳邑，你的身体也会撑不住的。」

不晓得炜白为神兽的焉，是真的打从心底担心自己。晄感到良心有些隐隐作痛。

「你今晚会住在陕邑吧？」

「嗯。我想在现场多帮点忙，也想看看马儿和牛。」

陕邑的苦役内容，除了兴建城郭与壕沟，也需饲养战马及食用牛只献予王都。

「好！既然决定好了——大伙儿！吃完饭后我们去钓鱼吧！」

焉不慌不忙起身大声号令，「噢～！」原为手下的男人们高举单手回应。

「等…等一下，钓鱼？那城郭呢？」

「下午天气会更热。要是连他们都不支倒地，那可就麻烦了。反正我们也得準备晚饭的材料，等到日头西斜之后再工作吧。」

焉豪爽笑道。

「拜託，别对我泼水啦！我都说了我很怕水嘛！」

「晄哥哥，你居然怕水吗？年纪都这么大了，好奇怪唷！」

「大家儘管泼，治好小晄的惧水症吧！」

「哇啊～！凤！你在说什么啊——呜哇！噗！」

当天下午，晄一行人带着孩童，一同前往耸立于陕邑南方的终南山山麓。在一处可以眺望整座陕邑的高地上，有条小河潺潺流过，未掺有黄土的清澈河水里，有鲤鱼与鲫鱼等多种河鱼自然悠游。

男人们放鬆疲惫的身心，悠哉地享受钓鱼的乐趣；孩子们则是马上玩起泼水大战，并且强行将晄拉进小河里。

「我认输了～」

晄从头到脚全身湿透，狼狈不堪地走出小河。

「没想到你居然怕水呢。所以当上了领主却没搬到陕邑来，是基于这个原因罗？」

在树荫底下钓鱼的焉大笑调侃他。因为陕邑是座洪水频传的邑城，这点广为人知。

「并不是啦——」

晄露出苦笑，坐在焉身旁。晄生来就怕水，即便是这种浅底的小河，他也不敢走进去沖凉。不过，没有搬来陕邑跟这件事无关。

「这种方式就叫作下猛葯，很有效吧？」

凤嘿嘿贼笑走上岸来，接着像小鸟一样抖动全身甩去水滴。

「什么下猛葯啊，分明就是想看我好戏！」

晄噘起嘴唇，嘟哝抱怨。

「晄哥哥、凤哥哥，再一起玩嘛～」

孩子们似乎玩得还不够尽兴，但晄连忙摆手：「我投降了。」

居于陕邑的所有孩童，几乎都是焉当盗贼时捡回收养的孤儿。当初见到他们时，瘦得只剩皮包骨，总觉得身上带有某种阴霾，但现在两颊红润，也露出了孩童应有的开朗笑容。

「希望总有一天，那些孩子们都能自食其力——」

焉望着无忧无虑玩水嬉戏的孩童们，有些哀伤地低喃。

陕邑曾经全城的人民死绝，如今变作囚犯的流放地点，既无商家也没有打铁鏽，现今还未恢複一个邑城应有的机能。此外，陕邑夹在山河之间，能够作为田地的土地不多。倘若仅是种植小米和玉米，可以想见将来铁定撑不下去。

「是啊。我也在想等孩子们长大之后，必须确保他们能找到工作才行……诸如酿酒、製作陶器或是青铜器、编织——对了，让陕邑成为马匹的产地如何？焉可以教导孩子们如何养马吧？」

焉在沦为盗贼之前曾经当过养马师，接受的劳役刑当中有一项是培育战马，也是由焉一手包办。

「马的产地吗……真是个好主意。这样一来，我更想要优良的种马了。」

在陕邑饲养的马匹都是王都的官史随意挑选后带来的，儘管称不上是劣马，但焉仍是有些不满。

「怎么样？能请炜白帮这个忙吗？它可是匹足以献给大王的骏马呢。」