貳 異國的戰士

「水……黄河水流的声音变了。」

炜白竖起耳朵。

当天早上，离开亳邑的住家之后，晄再次骑着炜白宾士在黄河南岸的马车道上前往陕邑。

晄的左前方紧临崤山，对岸是遭到黄河沖刷的蒲邑中条山山表。

流经黄土高原一路往南的黄河撞上秦岭山脉后，与自西边流入的渭水汇合，水量激增后开始往东流。夹于崤山与中条山之间的黄河河幅狭窄，导致水流十分湍急。今日炜白听见水流声后，突然开口说出这句话。

「黄河的声音？」

晄也侧耳倾听。晄虽听得见异界的风声与妖魔的说话声这种寻常人听不见的声音，但这时无论晄怎么用心倾听，只觉得与平时的浊流声响没有任何不同。

然而变作小蛇模样，缠绕于晄左臂上的汪李似乎也察觉到了异状，他伸长颈子，金黄色的眼睛定在黄河上。

「我命令我的眷属去察看一下吧。」

原本居所为黄河的水妖化蛇族之王，不知为何显得十分不安。

「早安～我今天没有睡过头哦！」

晄抵达陕邑时，还未到开工的时间，因此他直接走进焉等人暂住的大殿，却发现男人们正围在一起脸色凝重。

「怎么啦？」

「晄少爷，你识字吗？昨天王都来了使者，把这个交给我们。」

焉递出一卷竹简。

「我只看得懂一点。爹和舜哥有教过我。」

青铜器工匠有时必须在铸型上雕字，因此也会读书写字。未继承到父亲才能的晄，虽未能成为青铜器工匠，但至少学会了识字。

「呃～我看看，王都好像会再增派一百五十名犯人过来。人手增加是件好事，不过要管理他们可不简单呢—还有，九月中旬之际——」

晄忽然顿住，双眼睁得老大，死死地盯着竹简瞧。

「是不好的消息吗？」

男人们不安询问，「我来看看。」凤一把自晄手中抢过竹简。

「上面写着：九月中旬之际，须以小米五百石为税租上缴王都。」

「你也看得懂字吗？在哪里学的啊？」

不晓得凤为崑侖神鸟的焉一行人，皆是不敢置信。

「该惊讶的不是这点吧！五百石小米根本缴不出来啊，况且都还没收割！」

「难不成这个竹简其实是要送去其他邑城，却不小心搞错了送到我们这里来？」

「不，上头确确实实写着陕邑，而且领旨人也写着陕邑领主晄大人。」

「难道王都的官吏忘了陕邑是收容罪犯的流放地点了？」

众男人满脸愁容。目前陕邑的领民有百余人，其中多半为服劳役的罪犯。面对这些无偿挖掘壕沟兴建城郭的人们，实在不应再课徵小米，也应该免除陕邑的租金徵收，

「而且，为什么是九月中旬？」

晄与焉面面相观。小米的收割约略在半个月后。之后还须经过日晒、脱谷，若要利用马车将小米自陕邑运至王都，一般也需耗时一个月。粮仓中遗留有陕邑遭到屠城前收割完毕的小米与玉米，但是考虑到之后新增的一百五十名罪人的粮食，这些食物仅能勉强维持到下一次的收成。

「铁定赴糊涂的官员写错了啦，装傻就是了。反正小米就算收割完毕，也不会有五百石啊。」

前盗贼头目哈哈大笑。

「加上野午收成的小米，可能勉强能凑到五百石吧……」

但如此一来，陕邑的领民与野午的村民都无法吃饱，也不可能买马。

「我去和枫牙商量看看吧……」

晄忐忑不安，低声说出心中尊敬的殷朝王爷之名。

「居然连陕邑也收到了课税的敕令吗？王兄——不，大王究竟是在想什么啊……？」

枫牙望着晄递来的竹简，轻声叹息。亳邑领主枫牙乃是前前代殷王祖丁侧妃所生的王子，亦是现任殷王阳甲的异母王弟。

同样身为领主，但枫牙的穿着与庶民打扮的晄不同，盘在头顶附近的髮丝缀有小巧的玉冠，嫩草色的丝绸衣裳外披有锦缎披风，十分有王族的气势。然而，他又不像许多贵族总是身体赢弱，在受封亳邑之前，曾是奄三师——守护王都的左中右三军的将领，有着容易让人联想到年轻狮子的勇健体格，是一位习武之人。枫牙拥有高挺的鼻樑与刚硬的下颚线条，双眸炯炯有神，是个就连身为男性的晄也会为之倾倒的凛然美青年。

晄与枫牙约莫在一年前结识，契机是因为当时身中诅咒的汪李，在亳邑上空失控暴走。枫牙是个尊重所有生命体，将人民摆在第一位的领主。枫牙年方十九，与大哥舜年龄相近，又与晄拥有共同的志向，因此晄对于枫牙备感亲切，同时也希望自己能成为枫牙这样有能的领主。

「你说连？所以王使也来过亳邑吗？」

「大王下令，要亳邑缴交二千石的小米。」

枫牙表示，现下这个季节还未收割，无论亳邑的田地再多，也凑不足二千石。

「听说大王强行出兵，準备远征南方的九夷。现在会突然徵收税金，臣想应该是打算用以填补战事的花费吧。」

在枫牙身旁待命的黑色披风青年开口。

青年有着阴柔俊美的容貌，但站在散发出耀眼光芒的王爷身旁，拥有沉稳气质的他，便予人一种王爷的影子的印象。青年正是枫牙的亲信占术师，累焰。

累焰善于占卜未来，甚至有人赞道，他若早出生十年，大史令之位便会是累焰的了。这时他已迅速料想到徵收税金的缘由。

「现在根本没有必要攻打南方。就算是遇到不得不平定叛乱的事态，也应该等到北边鬼方下大雪的季节啊。」

王都的守备一旦变得薄弱，难道大王完全不担心鬼方会趁隙进攻吗——？枫牙咬紧下唇。

「等一下，如果鬼方攻来，是不是会沿着黄河经过陕邑？」

晄往前倾身。现在领民们好不容易过着一般寻常人的生活，绝对不能再被捲入战争之中。更何况足以守护邑城的壕沟和城郭也要一段时间才会完工。

「晄少爷不必担心。今年鬼方并不会进攻陕邑。」

累焰扬起沉静的笑容。

「照眼下的季节看来，鬼方会绕至北方，选择澡水沿岸的道路吧。但是，还是不能鬆懈警戒。总有一天陕邑也必须备有自己的军队。鬼方并不晓得最强的妖魔们都在陕邑，因此一旦知道陕邑未配有军队，铁定会自投罗网吧。」

枫牙看向侧耳倾听他们对话的三位妖魔。

进入城里后变作小蛇姿态的汪李、在接近城门前悄悄变为小腿护具的炜白，以及维持小鸡模样藏在晄怀里的凤，如今都已变幻作人形。枫牙知道这三名妖魔与晄在一起的原因，也晓得他们皆已向晄宣誓忠诚。

「不过，现在不是配置军队的时候啦。要是缴不出五百石小米就糟糕了——」

晄垂下肩膀。

「我想让那些遭到流放服劳役刑的人们，都成为真正的领民，过着普通人的生活。为此，我想在陕邑里设立市集，兴建工作坊，打造出一个跟其他地方一模一样的邑城。首要的目标就是购买种马，还有兴建青铜器工作坊……」

晄开始叙说自己的想法，例如想将陕邑变作马的产地、和舜及莉由一同搬至陕邑、让孩子们学习製作青铜器等等。

「倘若人手增加，开採矿山如何？我来占卜看看能够採到铜矿的场所吧，」

累焰语毕后，迅速开始準备占卜。

「哇～累焰，谢谢你！若能在陕邑採到铜矿，就用不着购买製作青铜器的材料了。」

「我再主动向大王请愿，希望他能免除陕邑上缴王都的小米。就算届时大王会勃然大怒，我想晏仲大人肯定也会出面酌情处理吧。」

见到枫牙绽出可靠的笑容，「太好了～」晄顿时放下心中大石。

「剩下的问题就是种马了。送几头亳邑的公马给你也无妨，只是——」

枫牙与累焰同时看向炜白，晄和凤也跟着转头打量炜白。

「为什么这时候要看着我！」

炜白连忙后退。

「大家都很期待最强战马的诞生喔，有劳你啦。」

汪李伸手拍了拍他的肩膀。

数日后，百余名遭到流放的囚犯被送至陕邑。

「这个国家到底是怎么了呢……」

晄拧起眉心。

晄、凤及焉一同站在外城的东门前，看着戴着手铐的男人们排成一列浩浩蕩蕩地走过城门。头上顶着毒辣的烈日，男人们在士兵的喝斥下低头行走。所有人全都瘦得几近皮包骨，满脸土色。王都的士兵集结了各邑的犯人，最远的来自王都，邻近的则是在洛邑犯下罪行的囚犯，全都移送至了陕邑。

根据移送囚犯前来的士兵所言，这回原本该带一百五十名犯人过来，但是途中有四十余人因饥饿和酷热而不支倒地，最后人数减到近百人。

「会遭到流放，其实本就不是犯了什么重罪——根本不需要特意将他们流放至陕邑，在附近的邑城服苦役就好了啊，这样反而害他们惨死。」

焉也是神色凝重。焉及他的同伴受到枫牙的制裁后，最后流放至陕邑，但那是因为陕邑当中没有居民，同时也为了解救原本该判死刑的焉，并让失去家园和家人的人们可以得到栖身之所，并非服劳役的地点仅有陕邑而已。

「这就表示，其他邑城没办法养活这些服劳役的家伙们吧。这样一来，官府有可能会为了省下配予犯人的粮食，就胡乱宣判死刑；或是认为囚犯增加太麻烦了，乾脆就对盗贼和杀人者置之不理。」

无论如何，这都是天下即将大乱的前兆——凤说。

「居然会在这种时候为了打仗而徵收小米，大王究竟在想什么啊？」

望着那些身形瘦弱的囚犯们，晄心中同时升起悲哀与愤怒。

（咦？那个人——）

冷不防地，晄的视线停驻在一名男子身上。那名男子比其他人都高了一个头，但是吸引晄目光的最主要原因，是因为在所有无精打採的犯人当中，仅有那名男子笔直地望着前方，双眼绽放着明亮坚毅的神采。年纪约莫二十来岁吧，身材虽然削瘦，却不会显得病慷撅的，与人形时的汪李相似，有着毫无赘肉的体格。

（是外国人吗？）

男子的皮肤比中原人民白上些许，五官也十分深邃。双唇偏薄，眼角略微上勾。于头顶束起的长髮是微卷的灰褐色。

察觉到晄的视线后，男子朝晄看来。是双强悍与狡黠兼具，野兽般的眼睛。

对方的嘴唇轻笑般地扭起。

男子迅速将目光自晄身上移开，再次转回前方，但晄迟迟无法将视线调离那名男子。

「那个男人感觉真像匹狼呢。」

凤也盯着同一名男子瞧，喃喃说道。

「要同时煮两百人以上的伙食，真是不容易呢，」

舜奋力吹着甗与鼎底下的柴火。（注：甗音同「演」，为蒸食器具。）

「粥的味道这样可以吗？小晄，你帮我试一下味道！」

莉由正与陕邑的女子们一同在厨房里忙于炊煮伙食。

这天，为了促进新进的犯人与原先领民之间的和睦关係，他们决定举办简单的宴席。为了帮忙，舜和莉由自亳邑的家中带来了甗、鬲（注：音同「立」，一种炊器）和鼎等调理器具，自昨日起就先暂住于陕邑。当然，也没有忘了为炜白带来魔法鼎。

新的犯人们一抵达，众人遂解开他们的手铐，再让他们洗个热水澡。光是如此，他们便感到受宠若惊，吃到用心炊煮的料理后更是无比感激。

「我们本来还以为无法活着到达这里呢，就算到了这边，也以为根本吃不到多少食物，马上就会强迫我们工作哩。」

他们满怀感恩地吃着稀薄的小米粥，以及附近采来的腌渍蔬菜等简单的食物。

多亏了魔法鼎煮出的小米粥，原本精疲力尽的犯人们渐渐恢複精神，敞开心胸愉快地与领民们谈天。

根据各地集结而来的犯人们所言，去年发生的洪灾已导致小米与玉米的存粮大减，今年却又徵收比往年更多的租税，到了夏天几乎没有食物可吃。

「我不过是取下了死在路边一名老者的衣服，结果就被抓了，但是那些衣服却被逮捕我的官兵拿走。真不知道谁才是抢匪呢。」

有人说出这番遭遇后，晄心中又惊又怒，但更加感到悲伤。

「真是惨不忍睹。跟我们在各处邑城间逃亡流浪的时候比起来，情况变得更严重了。」

焉也沉吟地低声说道。

「我从来没在亳邑里头看到有人倒在路边死去呢。」

莉由边盛粥，边蹙起柳眉。

「那是因为枫牙相当努力的关係吧……」

晄自己当然也想成为那样的领主，但是既然枫牙办得到，大王应该也办得到才对呀。

（难道大王不晓得现在的民情吗……？）

正当他陷入思索时，忽然传来喀啷喀啷器皿掉落的声响，晄扭头望去。

「你再说次看看！」

「要我说几次都行！你们是一群向毛都还没长齐的小鬼头摇尾乞怜的没用废物！」

仔细一看，最先进驻陕邑的焉的同伴，与新加入的犯人们，各自有几人霍然起身互相瞪视。

「哎呀～」

毕竟待在这里的，都是不惜做坏事也要活下来的男人们。身材魁梧，相对地也不重视秩序和礼节。晄早已事先做好某种程度的预想，但没想到这么快就出状况了。而且吵架的原因，似乎还是出在晄的身上。

「怎么办？我可以出面解决吗？」

凤难掩兴奋地坐起身。

「不行，你要是加入他们，事态会变得更严重。」

凤是属阳的神兽，阳气会使人的情绪更加高涨，因此不适合调解纠纷。

就在他们不知所措之际，「这个浑帐！」双方已看来随时都会出手打人。

「哇，不好了！」晄正要起身时——

「住手！」

两道怒喝同时响起。