叄 王城的災厄

「滋——」一道刺耳的声响在后宫一间寝宫中迴响。宫女们皱起脸庞，薄纱帐内侧传来了女子的轻钤笑声。纱帐上映照出了一对紧邻依偎的男女身影，正是阳甲王与新入后宫的妃子。

「再多拿点丝绸来。本王想看见梓罗罗的笑脸。」

阳甲在纱帐内侧下令。

宫女们在一匹丝绸的尾端剪出缺角，再握住左右两端用力撕开。听见这悲鸣般的裂帛声，女子的笑声更加高亢尖锐。

「笑容真是灿烂吶。梓罗罗，你真是太美了……」

听见阳甲王陶醉不已的讚歎声，宫女们满脸嫌恶地互相对望。

「又传来裂帛的声响了呢。」

走在连结大殿与大殿，铺有砖块的堂涂上时，利条朝走在前方的晏仲说道。

「大王到后宫去了吧。」

晏仲愤恨不平地应声。

「多亏了那个女人，这回的出征很快就结束了，但现在又变成对那个女人言听计从，走向了邪魔歪道。早知道她是这种淫乱空有美貌的女人，我定会不计一切阻止大王带她回来——」

阳甲王前往南方远征时，见到居住于富陵湖附近的一个氏族的女儿后，对她一见倾心，便早早结束战争带着她回到殷朝。

阳甲十分宠爱那名女子，甚至连片刻也不肯离开她，最后怠慢了上朝评议等正事。他竭力为她实现所有愿望，不顾如今财政陷入困境，依旧重新装潢后宫，不分日夜召开盛大的宴席。这回得知她喜欢听裂帛的声响后，又荒唐地向全国颁布敕令，要求人民献上丝绸。

「听说是位绝世罕见的美人呢。」

始终待在灵庙里足不出户，未随同大王远征的利条还未看过梓罗罗。

「在我看来只觉得她妖言惑众，跟美扯不上半点关係。」

老宰相用力哼了声。

「听说夏朝桀王的妃子末喜，也喜欢听裂帛的声音呢。」

利条此话一出，晏仲立即瞪大眼珠转过头来。

夏朝最后一位大王桀，由于宠溺名为末喜的美人，施行暴政导致国力衰退。根据传说，桀受到了水神共工操控，末喜则是共工手下的妖魔。

「你的意思是，那女人不是人类，和末喜一样是妖魔吗——？」

「我不清楚。占卜时，我也无法卜出任何有关梓罗罗娘娘的事情。但是，如今大王的转变尚未有回覆的徵兆，这时又有一名酷似末喜的女人出现，事态恐怕不太乐观。」

「怎么会这样——」

晏仲依然瞪大了眼睛，看向后宫。

「太荒谬了，简直是莫名其妙！五百贝币和一千石小米？还自各地邑城徵收百匹丝绸，难不成是打算做衣裳给住在王城里的老鼠乌鸦穿吗？这种要求太荒唐了！」

焉撇下嘴角。

「枫牙也是这么说。而且他说陕邑理应没有缴交税租的义务，之前徵收小米时他就已经上稟王都了，所以要我们不必担心。」

昨日王都的使者带着敕令抵达陕邑，枫牙心想相同的敕令或许也会送至亳邑，因此今日一大早就离开陕邑。舜也还有其他工作，便与莉由返回亳邑了。

「可是，我打算去王都一趟。」

晄开口。昨日敕令送抵时，晄就已经下定决心前往王都。但是，这件事他并未向枫牙和舜提起。

「为什么？陕邑里根本没有贝币、小米或是丝绸喔。」

焉拧起眉。

「我会两手空空去啦。可是，我想晋见大王，向他表明自己的看法。陕邑上次虽然没有缴交租金，但是距离上次纳税还不到一个月，其他邑城却又得再次上缴小米，甚至是贝币和丝绸。我觉得这样实在太过分了。」

为什么大王要向贫穷的人民榨取税金，为什么又不以沟通来解决与其他国家之间的问题，而是发动战争呢？身为一国之王，应该以人民的生活为第一考量才对吧——

「你想要前往王都质问大王吗？这样不好吧！」

「因为我和其他邑城的领主和贵族不一样，没有什么血亲或是氏族等身后之物，想说什么都可以。而且大王也知道我是炎招戈的使用者，应该不会马上就下令把我拖出去斩首吧。」

他听说向大王谏言的人都被逐出了王都。大王能够如此恣意妄为，是因为能够规劝大王的人都已不在王都里了吧。现在只有自己可以勇敢进言了。另外，他也想知道晏仲与利条面对目前的情形，究竟有什么想法。

「可是，你要是惹怒大王，搞不好他会剥去你陕邑领主的头衔喔？」

「嗯。所以在告诉枫牙他们之前，我才会先找焉商量。现在我都还没有实现购买优良种马的约定，也还未建造打铁铺。往后的所有事情全部都得推给焉处理，你能够接受吗？」

「我可不希望有个不知打哪儿来的糊涂虫当这里的领主。」

焉沉下脸来。

「无论是什么人当上这里的领主，我相信焉一定会将陕邑打造成一个大家都能安居乐业的城市。所以拜託你，让我去王都吧！」

焉交叉手臂，沉思了一阵之后，最后勾起嘴角绽开大刺刺的笑容。

「既然晄少爷都做好觉悟了，我也只好投降啦。我明白了，之后的事情就交给我，你儘管去吧！」

「去王都太危险了！小晄这么可爱，铁定会被王公贵族看上，被他们抓回去当男宠的！」

「将近两个月都不能见到小晄，我实在无法忍受——」

向舜与莉由表示自己打算前往王都后，果不其然两人的反应都在晄的预料之中。

「果然……」晄垂下肩膀，人形的凤、小蛇汪李和小马炜白暗暗称奇：「溺爱的程度还是跟以前一样吶。」

「可是，我想见大王一面，希望他能够更加认真地执行政务。只有这回无论你们怎么反对，我都要去王都。」

「什么只有这回——小晄，你截至目前为止已经有很多次都不听我的劝告，擅自胡来了吧。」

舜叹了口气。

「那么，召开会议的期间，你就戴上那个去吧。」语毕，他不疾不徐起身。

「不会吧！你要我戴着这个参加会议吗？」

舜从自个儿的房间中，拿出了一只可遮住整张脸庞的青铜面具。当然，按照惯例又是雕有铜钤大眼和龇牙裂嘴的恐怖人面图样。

「这样反而更醒目吧？」

汪李伸长颈子，仔细打量那张面具。

「万一小晄的脸蛋快要被人看见，小凤，你要马上贴在小晄的脸上喔！」

莉由一本正经地叮咛，凤咧嘴笑道：「交给我吧！」要是有一只小鸡贴在脸上，只会更加引人注目吧！

「因为王都当中也有人想抢夺魔法鼎呀。绝不能让王公贵族见到小晄的真正面目。绝对不可以，听见了吗？」

舜紧紧盯着晄，不断耳提面命。

「枫牙～让你久等了～！」

九月底，带有秋意的凉风开始迎面吹来，晄自陕邑出发前往王都，途中停靠在亳邑城。因为接下来的路途他将与枫牙等人同行。

「你终于来啦。」

枫牙已经备妥所有行囊，锦缎披风底下穿有皮革盔甲，站在城门前迎接晄的到来。在他身旁待命的是身穿黑色披风的累焰，背后则是全副武装的士兵，与好几台盖有帆布的马车。看来枫牙遵从大王的命令，备齐了上缴的贡品。

「三门峡的情况如何了？」

累焰询问。

「目前都没问题。其实我很担心鬼门会不会开启，本来想在陕邑待到最后几天才出发。」

只要乘坐在变作原本面貌的汪李背上，自空中飞往王都，即便是在会议的前一天出发也都还来得及，但这么做又会令焉他们起疑。

「对了，为什么那家伙也在？」

枫牙看向城门前的大道上，正拉着炜白与另一头马匹缰绳的也真。也真亦身披盔甲腰上配刀，背上还背着弓箭。

「焉担心我一路上的安危，所以要我带他一起来。而且他自己也说想去王都看看。」

察觉到晄等人的视线后，也真朝枫牙抛来挑衅的笑容。

枫牙不快地撇下嘴角，但累焰慎重说道：

「臣认为总比他留在陕邑里好吧。」

「你什么意思？」

「不，没什么。」

其实枫牙这数日来始终非常担心他们前往王都的期间，也真有可能再去调戏莉由，只是没有说出口。

在枫牙的号令之下，一行人自亳邑出发，循着黄河沿岸的马车道往东前进。晄与也真走在最前头，接着是枫牙和累焰，最后是亳邑士兵搭乘的马车。

「你会骑马呢。」

枫牙向也真攀谈。

「我出生于北方，就算是没有马鞍的马也能骑。」

也真转过头来回答。

「你犯了什么罪，才会被判处流刑？」

「有人看我眼神兇恶就找我碴，然后我打伤了对方。如果是殷朝子民，这点小事构不成犯罪吧，但是因为我发色的关係，官府就判我流放至陕邑。」

也真眯起野狼般的双眼，用指尖把玩头盔底下的灰褐色长发。

「真是对不起你了……」

枫牙虽然对也真没有好感，但同情他的遭遇。

在重视血缘的殷朝当中，对于外来者有很深的岐视。祭祀时能够满不在乎地牺牲大量异族人民，也是因为不将殷朝百姓以外的民族当作人类看待。

「用不着道歉。陕邑的领主就算面对犯人，也当作是领民对待，不会强迫我们去做太过劳累的工作，我甚至还成了晄身边的侍卫。所以现在我反而深深觉得，被判流刑真是太好了。」

也真面向前方带着浅笑。

「这些话你都没有对我说过吧。」

晄笑道。

「因为恭维讚美你，一点都不好玩啊。」

也真面不改色地答，晄又笑道：「好过分～！」

（晄的臣子吗……）

枫牙心境複杂地望着晄兴他的侍从。

孩提时代，枫牙有个誓死跟随的主子。正是前代殷王南庚的王子。然而王子出生后不久便下落不明，枫牙天真无邪的梦想也就此破碎。

（如果当时王子平安长大成人的话，我也会像他们一样经常跟随在王子身边，守护着他吧。）

枫牙一直暗自怀疑晄是否为王子。倒不如说，他希望晄就是王子。枫牙不由得将也真的身影与自己重叠，于是自我解嘲：

（我明明和舜约好，不再过问晄的身世了……）

枫牙轻轻甩动脑袋，挥去那些幻影。

「小晄～！」

经过晄住家所在的东丘时，莉由走到马路上朝他们挥手，单手上抱着一个大布包。

「莉姊——」

晄自炜白背上跃下，奔向莉由后，她将手中的布包递给晄。

「这是炜白的便当，是用魔法鼎炊煮后再晾乾的小米。不过可能不到一个月就会吃完了吧。」

莉由轻声说，「肚子饿了的话，就跑回来吧。」并抚摸炜白的鼻樑。变作马匹时，那道五尺的高墙就会消失。

「你要好好听从大哥的指示，不可以让别人看到你的脸喔。回来这里时天气会变冷吧，有带皮裘吗？」

「你放心啦。」

见到大姊依然将自己当作是小孩子，晄露出苦笑。

枫牙也下了马匹，正打算向莉由说话时，也真却早一步追过枫牙，走至莉由面前。

「那…那家伙，竟然无视于五尺的规定——」

枫牙双眼圆瞪。也真迅速走近，甚至一伸手就能触碰到莉由。

「我们暂时无法见面了，这段日子里，可别被其他男人骗走了喔。」

也真眯起野狼般的眼眸，嘴角向上勾起。

「等一下，你离太近了——」

莉由正想后退，縴手却撞到背后的树木。也真立即捉起她的手。

「吓到你了？真是抱歉。」

「你做什么，快放开我！」

「你流血了。」

莉…的手背上有道擦伤，也真将她的手拉至嘴边，打算舔掉渗出的鲜血。

「哇～」晄失声大叫，「你你你你做什么——！」枫牙则是脸色惨白。

「好了，到此为止。」

这时插入两人之间，用两手拉开莉由与也真的人正是累焰。不知他是何时下马，又是何时接近两人，居然没有任何人注意到，动作既快速且无声无息。

「根据我的卜卦，舔舐女人玉手之人，这趟旅程之后，很有可能会遭逢生命的危险。具体来说，就是有可能被马踢、失足掉进黄河，或是喝了太多饱含黄土的水后严重腹泻。丧失一名陕邑的能干士兵，对殷朝而言实在是莫大的损失。因此请您务必自重。」