第四章 想像力的怪物

为什么事情会变成这样？深夜十一点多，纱季在公寓的自己房间打开冰箱并如此思考着。

到最后，纱季把九郎与岩永从自动贩卖机前招待到自己家来了。虽然其实也可以按照一开始的约定到家庭餐厅去，但既然是要针对钢人七瀬的话题深入讨论，总觉得最好避免在其他人会看到的场所。而且纱季身为当地的警察，也希望避免被认识她的人目击到。要是什么机缘巧合让这件事传入寺田耳中，感觉要解释起来会相当麻烦。

不过其实最重要的理由是纱季在遭遇过木魂、浮游灵与钢人七瀬，而且还目睹分手的情人不死之身的复活场面之后，实在无法承受要她独自一个人骑脚踏车爬上公寓前那段昏暗的坡道。虽然九郎跟岩永也是属于比较接近怪物的人种，但至少走在一起应该不会危害到自己。纱季只能这么相信了。

纱季从冰箱拿出瓶装的矿泉水，倒入马克杯中。

「我说九郎学长，为什么现任女友明明在身边，你却要盯着过去女友的背影一直瞧呢？」

「那是你的错觉。」

「才不，你一直在盯着看。啊啊，她变得比以前瘦了。平常有没有好好在吃饭呢？是不是因为我的关係害她瘦成这样的呢？哦哦，不过她腰部的线条好美啊。你的眼神看起来就是在想这些事情。」

「真亏你能看出来。我确实就是在那样想。纱季小姐很美啊。」

「不要承认好吗！不要承认得那么乾脆好吗！」

坐在椅子上的岩永用左脚义肢踢着九郎的背部。坐在地板坐垫上的九郎则是转开瓶装绿茶的瓶盖，并随便应付着岩永的脚。

因为纱季的房间没有什么可以招待访客用的餐具或杯子，所以饮料是各自从便利商店买来的东西。

「你们感情真好呢。」

纱季望着那两人的互动，并端着马克杯坐到床上，与那两人保持几乎均等的距离。

「我们感情好是事实，但我比较希望是更甜蜜的方式呀。」

岩永一脸不满地伸手指着九郎，但九郎却不理会她，而是用担心的态度对纱季疑惑歪头。

「纱季小姐，你该不会到现在依然没办法吃牛肉跟鱼肉吧？」

「我最近比较能够吃得下去了。会变瘦是因为工作的关係。」

「抱歉。」

大概是听出纱季在撒谎，九郎顿时沉下眼皮。

「我就说那不是因为九郎的关係了。」

虽然也不是完全跟九郎没有关係，但也没有到他需要道歉的程度。毕竟九郎也不是自愿变成那样的体质，而且想必是希望纱季能够接纳他吧。到头来无法接纳他的纱季自己也是有责任的。

要不是自己当时快要从学校毕业，要不是自己到远处工作，要不是已经有考虑到结婚，或许还能把问题都先搁到一边暂时再交往一段时间，让自己习惯于九郎的异常特质。或是反过来变得更加清楚自己无法接受，就不会像现在这样抱着留恋了。

久违的相见，即使与九郎在同一个空间中，纱季的心情却比原本自己想像的还要冷静。她本来很担心自己如果见到面可能会心绪混乱、涌起难受的感情等等，然而实际见到了面却意外地平静。

或许是因为这一个小时内发生过太多事情，让她在各方面感到麻痹了而已。又或者如果岩永不在，自己还可能会稍微比较有想要与九郎重新来过的念头吧。虽然这个叫岩永琴子的女孩是个让人难以容忍的存在，但是纱季并不觉得自己有到不惜排除岩永也要跟九郎重新来过的程度。

「让我们进入正题吧。」

对于私人关係想东想西也没有意义，现在还是单纯把事情想成工作吧。于是纱季喝了一口水后，摆出问话的态度。

「九郎，你刚才和钢人七瀬交手是因为岩永小姐的指示吗？」

「我到这里来是因为岩永的电话没错，但遇上钢人七瀬就只是巧合而已。」

根据九郎的说明，他是入夜后抵达这里的车站，就在準备前往岩永投宿的饭店时遇到一只年老而获得妖力的妖猫向他求救。

「以前像那类的存在光是感觉到我的气息就会避而远之的，不过自从我被岩永带到各地去帮忙解决妖怪相关的问题后……」

九郎一副饱受辛劳似地抓抓自己的额头。

「『一只眼一条腿的公主大人』会好好管控，所以那家伙不会乱来，而且还会代替公主大人接受求助。像这样的风评渐渐传开，于是妖怪们也变得会寻求我帮忙了。」

所以当时被钢人七瀬追杀的那只妖猫，偶然见到九郎才会拜託他想想办法的。毕竟九郎来到真仓坂市本来就是为了解决钢人七瀬的问题，但又没有时间联络岩永，所以才会自己单独前往钢人七瀬出现的场所。

与此同时也有另一个浮游灵被钢人七瀬追杀，而那个浮游灵知道岩永的所在之处，因此前往寻求岩永救助了。

纱季听完这些说明，姑且表现出接受的态度。

「恭喜你啰。只要那样的风评继续传开，下次河童遇上你也不会逃跑了。」

「但是被友好地寻求帮助，我也很伤脑筋啊。」

九郎终究是皱起了眉头。

「话说回来，钢人七瀬即使见到我、触碰到我都感觉完全不害怕的样子。在妖怪或幽灵眼中看起来，我的外观应该非常恐怖才对。可是像那样毫无反应，反而会让我感到害怕啊。」

「说得也是。听说在人类以外的存在眼中，九郎学长看起来就像是把人类、人鱼和件混杂在一起，搅成一团很丑恶又让人感到不祥。即使以怪物的标準来看，学长似乎也是个可怕怪物的样子。也有妖怪形容过学长是充满鱼腥味跟野兽臭味，超乎常理的恐怖混合物呢。」

岩永若无其事插嘴说明的这段发言，好像让九郎深深受到打击的样子。

不过无论人鱼还是件其实身体都有像人类的部分，如果混合得巧妙一点或许看起来还可以像个普通人类吧。虽然纱季脑中想到这样的安慰意见，但感觉好像其实达不到什么安慰效果，于是她决定不要讲出口了。

「那么岩永小姐，对那样的九郎都无动于衷的钢人七瀬究竟是什么样的存在？」

「就是怪物。」

「这个我也多少知道。那我换个问法吧。那东西有办法讨伐吗？」

正常的人类触碰不到，不正常的人类就算折断她脖子，她也连脚步都没摇动一下。其他能够想到的对策顶多就是像驱邪或封印之类更加怪力乱神的咒术手段，但是用那样传统的方法有办法打倒跟普通的亡灵、妖怪等等存在明显不同层次的钢人吗？

九郎心中似乎也抱着同样的疑惑，而抬头用询问的眼神看向岩永。

岩永点点头回应：

「有办法，不过这也需要纱季小姐的协助。今晚我找你见面，就是想跟你商量这件事。」

她的态度变得严肃起来，并接着说道：

「纱季小姐，钢人七瀬是个怪物，而且是现代人的妄想与愿望所创造出来的『想像力的怪物』。」

岩永其实一开始并没有要对纱季说明到这种程度的打算。将细节部分含糊带过，只从纱季口中问出必要的情报，然后就道别不再互相扯上关係，肯定对彼此都是最好的做法。然而现在不但让纱季见到九郎，而且她似乎还下定决心不会轻易从这件事情抽手的样子。

既然事情变成这样，乾脆就儘可能把真相告诉纱季，让她理解自己跟岩永他们身处的世界有多大的差距，对于今后来说应该也比较好吧。

虽然目前九郎跟纱季看起来都没有受甜美的感伤情绪牵动两人关係的徵兆，但也不能鬆懈大意。趁那两人还没陷入那种状况之前，再一次让他们体认到双方之间的隔阂，使他们都不会涌起那样的念头，才是上上之策。

「我们所知道的妖怪、怪物、亡灵、鬼怪或是都市传说的怪人之中也多多少少有那样的存在。刚开始并没有那样的东西。直到昨天，类似的生物或类似的现象都还不存在，可是有一天忽然就诞生出来的东西。最初无论是多渺小的事情都无所谓。比方说如果有人讲出『我被一个戴着口罩、脸色很差的女性搭话，总觉得有点可怕所以逃走了。』这样一段话，听起来顶多就是在描述日常生活中遇到的事情而已。」

纱季用认真的表情听着岩永的说明，看起来似乎还无法判断自己应该相信到什么程度，也还没掌握岩永这些话会带往什么方向的样子。

「然而以一个话题来说这样感觉不太有趣，因此可能会加上『那口罩底下的嘴巴裂开了』、『用飞快的速度追了上来』等等的谎话。但即使这样，也仍然只是一段虚构故事罢了。」

这个世界其实并没有大家想像中那样安稳，光是一点小小的契机可能就会让莫名其妙的存在混入世界中。对人类来说是如此，对妖怪来说亦然。

「后来这段话透过口耳相传开始传播，以谣言的形式跨越地区的範围，传遍全国。即使如此，那依然只是一段『故事』，不具有任何力量或实体，仅是一段冗长的文字群。真正的问题是这段故事被赋予了名字。」

没有名字就等同于不存在。相对地，只要有了名字就不需要太多说明，光是名字本身就能够让人脑中模模糊糊地浮现出大致的特徵、设定与故事内容。

「『裂嘴女』。一个字眼就能表现出故事内容，并大致上决定出外观、姿态的名字。一个角色因此诞生。将原本模糊散乱的谣言彙集为单单一个名字，固定成一个存在。能够将不同人们脑中的形象固定下来的就是名字。」

纱季的态度看起来依然半信半疑。这也是当然的。毕竟这些话的意思是说『有时候妖怪或幽灵是人类创造出来的存在』，会轻易相信的人才奇怪。然而这就是真相的事实并没有改变。

「最初其实什么都没有，只是一段虚构的故事。然而一个有了名字与外型的虚构存在，有时候会透过深植于几千、几万、几十万人的脑中而一点一滴地获得血肉，成为实体。也就是人们的想像力创造出了怪物。」

岩永说明到这边结束后，纱季把手放在嘴边沉思了好一段时间。毕竟要她把这些话一下子就全部消化也很难，因此岩永也没有开口催促。

把手放在嘴边的纱季接着小声呢喃：

「在恐怖小说或惊悚作品中也有这类的故事呢。登场人物原本只是随口胡说一段故事，结果明明不存在的鬼怪竟不知不觉间获得实体，追杀把自己创造出来的人之类的。另外像『本我的怪物（注5「本我的怪物」一词源自科幻电影《禁忌星球（Forbidden Pla）》，指人们的潜意识所形成的怪物。）』也是类似的概念。也可以说是某种将恶梦定型的现象。」

她接着把手放下来，双手捧起装有矿泉水的马克杯。

「那样的事情居然频繁地发生在日常生活中。你觉得这种话会有人相信吗？」

「你都已经见过河童跟幽灵了，还跟我讲什么日常的不变性？」

「就算我勉强接受那样的存在，还是会希望自己的日常是可以信赖而不变的东西呀。如果你说的这些是真的，不就随时随地都可能诞生出新的妖怪或怪物了吗？『拥有名字与外型的虚构存在』这种东西随便找都有吧。像电影或游戏里的角色、网路上的英雄，难道那些存在也会基于什么偶然而忽然变成实体吗？」

「那些存在并不会变成实体。因为他们从一开始就是被认知为『虚构的产物』传播开来。只要人们的想像力不觉得他们『真的存在』，虚构的产物就不会获得血肉。」

虽然纱季应该有理解到某种程度，但岩永还是仔细向她说明。

「反过来讲，只要多数人对其存在感到怀疑，那么不管那虚构存在拥有什么样的名字或外型都一样无法化为实体。即便化为实体也会立刻消灭，就算保持了实体也无法保持什么力量。正因为是人们的想像力所创造出来的东西，一旦人们的想像力不足或是减弱，那些东西就会轻易地丧失实体。新的妖怪或怪物等等其实很少会被固定下来的。」

九郎这时轻轻举手，插入两人的对话：

「纱季小姐，只是多多少少带有现实感的谣言或故事是很少会持续深植于几万人脑中的。而且即使被多数人在脑中思考，也不可能完全不被怀疑真假。那些东西必须不断被反覆描述、反覆怀疑之后，才总算能勉强让实体安定下来的。」

九郎或许是想要藉由表示同意来附和岩永所讲的话并非随口胡扯吧。

「学长说得没错。而且就算得到了实体，还必须花上更长的时间才能获得智力、思考能力与物理性的力量。唯有经历百年单位的流传、被人相信的存在，才有资格成为新的妖怪或怪物。『想像力的怪物』本来并不是什么需要畏惧的对象。就算因为一时的流行而获得实体，也顶多只是很弱小、缥缈、很快会消失的程度。像『裂嘴女』或『人面犬』等等，一开始传闻都不太好听，但没有造成过实际的伤害，很快就消失了。」

这个世界并没有人们所想的那么安定，到处都有累积某种理论扭曲、损坏、混沌而能够变化为任何存在、类似于能量的东西。而进一步当人类扭曲的妄想流入其中，以『名字』为核心凝聚起来，能量就会产生出实体。

所谓被称为『异界』的东西，也或许就是从那样的能量之中诞生的。世上所有的妖魔或鬼怪如果回溯到千年前、两千年前甚至更古早以前，或许都可以从人们的想像力还原为不定型的能量。

岩永的脑中浮现这样的画面。

相对地，从纱季的眉毛形状看起来，她似乎还无法接受的样子。

「我看过妖怪，也见过幽灵，所以不会一味否定说人类的想像力产生出怪物是不可能的事情。但是钢人七瀬跟你所谓『想像力的怪物』未免差太多了吧？」

没错，就是这样。纱季继续说道：

「那虽然被赋予了『钢人七瀬』这个特别的名字，以及『身穿洋装手持钢骨的巨乳女性』这样有特徵性的外型，但七濑花凛是死于今年年初，现在连一年都还不到。就算在网路上形成话题，也没有普及到会深植于几万人脑中的程度。可是她却拥有了实体以及足以杀害人的力量，非常危险呀。」

「所以我就说那『本来』不是需要畏惧的对象。」

本来那存在就算获得实体应该也力量微弱，不足以危害到这地区原本的幽灵或妖怪才对，而且遭到岩永身体冲撞或是被九郎折断脖子的时候就应该会消灭了。对岩永来说，居然有那样的存在同样也让她伤透脑筋。

「钢人七瀬会拥有那样的实体与力量的原因，正是你提到的网路。网路能够将本来需要花上一段时间才会传开的情报一口气传播到世界的另一头，让许多人接收到，而且也能把杂乱扩散的话题彙集到同一个地方。」

听到这个说明，纱季似乎也想到一件事。

「哦哦，就像那个『钢人七瀬统整网站』吗？」

既然纱季也知道那个网站，说明起来就省事多了。

「没错，就是因为那个网站让『钢人七瀬』的名字与设定急速定型下来并传播出去的。而且贴在首页的那张插图也让原本靠传闻很难清楚传达、需要花上一段时间才能形成共同认知的外观形体一下子就固定了下来。只要明确的名字与外型急速传开，而且全国各地的人每天将想像力蓄积到同一个场所，本来需要花上好几年才能形成的实体也是有可能在几个月内就成形的。」

岩永接着说出了决定性的证据：

「纱季小姐，请问你记得『钢人七瀬统整网站』首页的那张插图吗？你觉不觉得那张图跟我们刚才见到的钢人七瀬就连细节部分都完全一样？」

纱季抬头看了一下天花板后，立刻表示同意：

「听你这么说确实没错。但那又如何呢？」

她的表情看起来就像是明明对方提示了非常重要的一件事，自己却无法察觉而感到不安的样子。于是岩永又对她说道：

「一个缺乏可靠的目击证词，只透过传闻描述特徵的亡灵，你觉得有可能被画成那样一模一样的插图吗？当然不可能。那其实正好相反，并非那张图照着亡灵画出来，而是许多人看着那张图想像出钢人七瀬，所以钢人七瀬才会形成那样的实体。」

纱季顿时理解了什么事情似地睁大眼睛。

于是岩永点点头，认同纱季的想法。

「抱着遗憾死去的偶像化为亡灵现身。这样听起来感觉很普通，没什么特色，不是什么会引人注意的故事。但是却因为有个网站把情报收集到一处，并透过来自全国的留言讨论使故事活化，就创造出了一个怪物。」

「钢人七瀬统整网站」就是元兇。只不过是把情报彙整起来的场所却成为了开端。

「其实一切完全相反。并不是因为有亡灵现身使得统整网站诞生，而是因为建立了统整网站才让亡灵诞生的。」

即使教人难以置信，但前后的因果关係就是如此。

「要说那个网站就是钢人七瀬的真面目也不为过。」

纱季虽然还睁大着眼睛，不过看起来应该愿意听岩永的话了。

「刚才我也说过，『想像力的怪物』是靠着人们的想像力维持本身的存在。换句话说，只要人们的想像力持续对其妄想、持续期望她存在，钢人七瀬就是不死之身。就算脚被扯断，脖子被折断，她都能够不断复活。因为她的生命并不是源自那个身体，而是外来的愿望使她的外型与特质得以成立。不管是砍掉脑袋还是在胸口穿洞，都无法让她崩解。」

也因此，她不具有独立的智慧与思考能力，只是个按照想像者的愿望持续行动的自动人偶。是与正常的妖怪或幽灵明显不同的怪异存在。

不过岩永并没有打算把一切都告诉纱季。其实钢人七瀬还有另外的内幕。光靠一个统整网站不可能让钢人七瀬获得那么强烈的实体，而是需要另一个力量进一步彙集人们的想像力。

「那么要怎么打倒她？」

纱季虽然陷入沉默，不过九郎则是抬起头看向岩永并如此提问。他的衣服依然是钮扣脱落、破破烂烂，让人可以看见他纤细的锁骨与单薄的肩膀。九郎虽然身材高䠷，但体格瘦弱。岩永不禁在内心感叹，真亏自己的情人这副模样还敢跟一个挥舞钢骨的无脸怪物交手呢。

「岩永，你有在听我说话吗？」

「哦哦，没有，我看学长的锁骨看到入迷了。仔细想想，学长已经好久没有让我摸了呢。」

「现在不是讲那种事情的时候吧？」

九郎叹了一口气后，露出恐怖的眼神。

「钢人七瀬，那存在肯定会杀人。虽然等谣言消退后，她的力量应该也会减弱，失去不死之身，但我们不能等到那种时候。要是放着不管，搞不好今晚就会传出牺牲者。成长到如此凶暴的『想像力的怪物』根本是出乎预料。那个统整网站我也看过，那甚至感觉就像在诱导促使钢人七瀬变得更加凶暴一样。」

「没错，这点我也有同感。因此如果要打倒钢人七瀬，就只能利用那个网站了。」

不管再怎么痛殴钢人七瀬都没有意义。若没有断绝她的生命源，就无法解决问题。

「既然她的不死之身是来自人们的想像力，那么就只能攻略那个想像力了。」

从以前就知道相关知识的九郎似乎也看不出岩永在策划什么的样子，岩永接着把视线移向还在沉思的纱季。

「为了达到这个目的，就需要纱季小姐身为警察的力量了。」

纱季听到对话忽然回到自己身上，忍不住眨了眨眼睛。关于所谓『想像力的怪物』，她暂时决定接受这种说法了。毕竟不只是岩永而已，连九郎也表示认同，代表这应该不是什么随口胡诌的内容。

但既然如此，「警察」这样的公权力职业为什么会在讨伐怪物的行动上变得重要？纱季完全无法理解其中的关联性。

「该不会是要我透过警方的公权力强制关闭那个网站？」

毕竟那个网站就是元兇，因此这样做或许是最好的处置。然而对一个隶属交通课的员警来说，这不是她能办到的事情。就算去拜託人脉很广的寺田肯定也会被拒绝吧。

可是岩永却露出苦笑摇摇头。