第一話 領主大蛇聽到了

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「今晚我要到隔壁县的深山中，和那一带的领主大蛇见面喔。」

岩永琴子向男朋友樱川九郎提起这样一句话。九郎也没有表现出听到什么奇怪发言的反应，而是翻着手中的书本反问：

「到山中跟蛇见面？」

「是的。那山脚有一座居民不断流失的市镇，虽然不到交通不便的程度，但是到了夜晚应该会没什么人的样子。」

毕竟一小时大约会有两班电车运行，从最接近的车站也可以徒步走到山脚下。然而周边只有民房、农田和果树园，如果独自一个人前往，感觉路上应该会很孤单吧。

「既然是『领主』似乎就是个大人物，又要去仲裁妖怪之间的纠纷吗？」

「也不是那么严重的问题啦。只是感觉去见个面会比较好。」

岩永琴子并不是什么妖怪或怪物，但因为某些原因让她在小时候成为了妖怪、怪物、幽灵、魔物等等存在的「智慧之神」，帮忙他们仲裁、解决纠纷，或是接受商量各种问题。她有时候也会自称是站在人类与妖魔鬼怪之间联繫两者的巫女。

在成为智慧之神时，她被妖怪们夺走右眼与左脚做为神的象徵，成为了单眼单足的身体。因为她平常都装有义眼与义肢，所以如果没有靠近观察就很难发现。义肢的性能也很好，让她能够自由走动。虽然她总是握着一根红色拐杖在行动，但其实就算没有拐杖也没什么问题。

十月二十五日，星期一。岩永与九郎在他们就读的H大学中坐在学生餐厅最角落的座位。餐厅内的时钟显示时间为下午四点多。岩永还是个大学生，不过九郎是研究生。虽然没办法一起上课，但至少时间上有空的时候可以在校园内见面。这天岩永也把九郎抓来帮忙她处理课程上要交的报告，同时提出了今晚的预定计画。

或许因为不是用餐时间的缘故，餐厅中大量的桌椅上只看得到零零星星的人，岩永他们的座位周围也没有其他人。因此他们可以不用顾虑太多地谈论妖魔鬼怪的事情。

九郎对动笔写着报告的岩永表现出再次感到无奈似的态度说道：

「岩永，你要去跟大蛇见面是没什么关係啦，但你虽然是妖怪们的智慧之神，可是并没有什么特别的能力吧？」

「真失礼。我可是拥有能够和妖魔鬼怪们交谈沟通，而且即使对方是幽灵也能触碰的特殊能力呀。」

能够与各式各样的怪异存在讲话，而且对甚至可以穿墙的灵体也能触碰的能力非常稀有。虽然不是可以拿来夸耀的事情，但也没有道理被轻视才对。

「可是也只有那样吧。你并没有像是行使怪力啦、飞行啦、用符咒引起超自然现象之类，至少在面对怪异存在的暴力时可以保护自己的物理性或法术性的力量。在电影或漫画中，与妖怪或鬼怪对峙的角色不是都拥有更强大的武力或特殊能力，靠力量压制妖魔的吗？以前也有过妖魔鬼怪不愿乖乖服从你，甚至展开激进行动的状况吧。」

岩永确实拥有和妖怪们沟通交谈的能力，但除此之外就跟一般人没什么差异。要是遭遇对手暴力袭击或是反抗的时候，岩永可说是无能为力。不过对岩永表现合作态度的妖怪们也很多，只要利用那些存在们的力量就不愁没有应对手段。而且在事态演变成那样之前就解决问题才是岩永的做事方式。

另外，在创作作品中也有被称为「妖怪猎人」的稗田礼二郎，是个没什么特殊能力的考古学者。他不就是靠自己的知识与行动力解决了神话级的怪事以及天地变异吗？

岩永停下她的手，对年长的男友露出责备对方想法的表情。

「『靠力量压制』这种想法太野蛮了，实在不可取。以前的伟人也有说过一句话叫『有话好好讲』呀。」

「说那句话的人不是接着就被开枪打死了吗？」

被戳到弱点了。

「另外也有一名伟人主张秉持『非暴力、不服从』呀。」

「我记得那个人好像也被开枪打死了吧？」

「即便如此，暴力依然无法带来好的结果。另一位伟人就说过『我有一个梦想』。如果要尊重秩序、以和为贵，果然还是应该透过非暴力的……」

「那个人最后不是也被开枪打死了吗？」

打算靠伟人们的名言辩倒对方的岩永反而因此变得不利，而且拿来举例的人物们竟然全都是被子弹打死也太夸张了。（注1：此处提及的三位伟人分别为日本第二十九任内阁总理大臣犬养毅、印度国父圣雄甘地与非裔美国人民权运动领袖马丁•路德•金恩。）

然而也有转祸为福的辩论技巧。

「既然那么担心，请九郎学长填补人家不足的部分不就好了。学长你不是拥有让各种怪异存在都感到害怕的力量吗？」

这个樱川九郎今年二十四岁，是个给人感觉有如在草原上獃獃啃草的山羊般的青年。不过他同样在小时候因为某些因素获得了不死之身以及另外一种特异能力，某种意义上来说是个似人而非人的存在。就岩永所知，没有妖魔鬼怪会不害怕九郎，这男人可说是妖魔鬼怪以上的妖魔鬼怪。

「只要九郎学长身为男朋友陪在我身边，妖怪们的抵抗根本不足为惧。来吧，请学长务必将你的凸余之处填补我的未成之处吧。」

「我想视为问题的就是把我当你男朋友的这个前提啊。」

「也就是说学长是希望成为我的配偶？」

「我也没有想要把事情搞成法律上的问题好吗？」

那么到底是什么问题？岩永虽然想继续追究，可是时间过得比想像中的快。要是继续閑聊下去，写完报告再去跟领主见面就太晚了。

「总之我今晚要跟一只大蛇怪物见面，请学长跟我一起来吧。据说那只大蛇巨大如龙，而且还有会吃人的传闻呢。」

岩永其实也不清楚实际上如何，但「身形巨大」这点应该是事实。至少肯定可以赢过身高不满一百五十公分、体重也不足四十公斤的岩永才对。岩永虽然年龄上已经十九岁，但外观年幼得经常被误认为中学生。在领主面前想必会显得更娇小吧。

然而九郎却是非常乾脆地拒绝了岩永的邀约：

「今晚不行。我想好好享用中午煮的猪肉味噌汤，你自己一个人去吧。」

Uwabami（蟒蛇）或是Orochi（大蛇）等词的意思皆为巨大的蛇类，现实中也许是指大型的蟒科蛇类。不过蟒科的身体最长也不过十公尺左右，粗细也顶多是人类的手臂程度。而且日常生活中几乎不会有人使用那样古老的辞彙称呼蛇，也应该不会有人遭遇那样的存在才对。

实际情况中，Uwabami或Orochi等词反而多半是拿来指古代故事或传说中巨大到足以一口吞下人类、被视为山中领主或水神的妖怪。例如某人看到河川上有一座自己没见过的桥，过桥才发现那是一条巨蛇的身体。或是爬山爬累了刚好看到有一棵树榦倒在地上于是坐上去休息，结果树榦忽然动了起来，原来是一条巨蛇。诸如此类的传说在全国各地都能听到。

日本神话中登场的八岐大蛇就是相当有名的巨蛇之神，或许也有人听过野槌或伊口之类的巨蛇妖怪。妖怪的Uwabami或Orochi就是传说中人类光看到一眼便会发高烧甚至导致丧命的存在。

在黑夜的深山之中，泥土、绿树与枯叶的气味之中，那样一只巨蛇妖怪正亮着双眼，高高抬着脖子俯视岩永琴子。

其身躯横幅有如树龄几百年的巨树，感觉甚至可以让一辆车行驶在它的身体上。只要大蛇张开血盆大口，别说是岩永了，肯定连一匹赛马都能瞬间吞下去吧。从头到尾的全长实在太长，穿梭于树木之间，尾端都消失在夜晚的黑暗之中了。

「公主大人，感谢你为了我的烦恼事情特地远道来到如此偏僻之地。」

即使头部抬在很高的位置，大蛇倒是非常低姿态地如此恭敬说道。

「不，这本来就是我的职责，没有必要感谢的。」

岩永不禁稍微反省，大概是自己看起来心情不太好而让大蛇感到担心了。

当然，岩永心情不好的理由并不是因为她必须从隔壁县千里迢迢来到这个从山脚下还要再爬二十分钟才能抵达的深山中，所以大蛇并没有责任。

而且刚才是山中的妖怪们扛轿子从山脚把岩永抬到这地方来，一路上还有好几颗火球飘浮在前方照路，因此岩永并不会觉得疲累。虽然因为标高较高且时间已经过了晚上十点，使周围气温较低，不过岩永有穿薄外套也有戴贝雷帽，不会感到太冷。

俯视着岩永的这条大蛇，正是在Z县M市西侧一带的山中居住了几百年的领主。因为附近一带代表性的山名为筑奈，所以据说也常被称为「筑奈之主」。活了漫长的岁月使它身型巨大、力量强劲、智力也很高，有许多妖魔鬼怪服从于它。此处虽然是月光也难照到的深山之中，不过周围聚集有许多妖狐们点亮狐火照耀四周，因此不会感到黑暗也不会觉得寂寥。被称为「树木精灵」的木魂们也提着灯笼站在树上，尽量照亮岩永的视野。

另外也能看到各式各样应该与领主有所交流的妖怪，抱着好奇心从远处窥探这里。

换言之，岩永是独自一个人站在妖怪、鬼怪、怪异、魔物等存在聚集的深山之中，与巨大的蛇怪面对着面。秋色已深而气温微凉，若是普通人处于这样的状况中肯定没办法心情放鬆吧。然而对于岩永来说，在某种意义上这才是她的日常生活。

「说到底，领主大人可是在这一带曾经被人类奉为水神的存在，有事的时候照理讲本就应该由我前来见面的。」

岩永拿下戴在头上的贝雷帽，对大蛇鞠躬一礼。

大多数的妖魔鬼怪智力都很低，因此才会需要像岩永这样提供智慧的存在。但这条大蛇不但人话讲得流畅，从举止也能看出它属于例外。真要讲起来，它应该是为这一带的妖魔鬼怪们提供智慧的存在才对，因此岩永对它讲话时遣词用字也比较客气。

「我被人类视为水神祭祀已经是很古早以前的事情了。如今建在这座沼泽的小庙已经腐朽，也没有人会带供品来祈雨。人们即使听过我这个存在，也早已不相信是真的了。而且虽然我确实拥有几分的神通力与特殊能力，比起一般的妖魔鬼怪强大一些，但说是『神』也未免过于夸大。即便人们向我祈雨，我也没有足以操弄天气的力量，信仰会衰微也是理所当然的。」

就算真的拥有降雨的力量，向神明祈祷降雨的仪式想必也已经失传了。有时候衰微的神明反而会被视为妖怪而遭人讨伐，因此被人类遗忘或是不相信存在反倒对双方而言都可以少一些麻烦。

岩永他们所在的场所左侧有一片黑暗而冰冷的水面，正是领主提到的沼泽。形状呈现椭圆形，直径看起来足足有五十公尺，可说是规模相当大。一方面因为是夜晚的缘故看不到对岸，不过在狐火照耀下，可以看到混浊的沼水以及最近似乎才刚有人来过而倒下的周围草丛。

根据岩永事前的调查，这座沼泽过去相传有水神栖息，因此曾有一段时代当山脚的村落遇到连日烈阳高照的时候，村民们便会排成队列搬运供品上山进行祈雨仪式。大蛇就跟龙一样经常被人类视为水神，相传栖息于像这样的沼湖中而受到人们祭祀。

或许是从前这只大蛇领主来到这座沼泽清洗身体或是喝水的时候被村民目击，于是被认为是水神的吧。而且因为深山中有这样一座巨大的沼泽，到最近都还有人们感觉会有像这样的妖怪栖息。在整理妖怪与怪物传闻的书籍中也被称作「筑奈沼泽的大蛇」，列为日本的怪物传说之一。

不过那本书的作者与编辑应该只是当成常见的大蛇传说，随意收集整理传承的内容而已，肯定丝毫也不认为大蛇真的存在吧。实际上就算是附近的城镇乡里也已经没有人相信大蛇的存在，这也是很自然的事情。也没听说有人目击到怪物使这场所成为话题，吸引人群前来一探究竟之类的传闻。毕竟这里是乡下地方、是深山之中，而且要爬山二十分钟才能抵达，很难光是因为好奇心就前来探访吧。

实际存在的怪物大蛇闭起眼睛，叹了一口气。

「人世的变迁迅速，我不了解的事情也越来越多了。因此我才会派出使者传话，希望大名鼎鼎的公主大人能够提供一下智慧。」

十天前，有一只木魂来到岩永面前表示领主有事相谈。岩永当时便听说了领主想要商量的内容，调查过必要的资料之后，今晚才前来见面、具体对应。

若只论身体大小，对领主来说岩永根本是轻轻吹一口气就能吹走的存在，真亏它会愿意拜託岩永。

两只妖狐搬来一块圆木放在岩永身边当成椅子，于是岩永重新戴上贝雷帽并坐到圆木上，把拐杖也靠在一旁。

「毕竟是深山之处，没有什么东西可以招待。但如果公主大人有何要求，我们必定会儘力配合的。」

领主果然非常担心岩永的心情。看来岩永的表情真的非常不愉快的样子。

岩永把背在背上的包包放到大腿上打开，并对领主说明道：

「没有关係的。我心情不好真的不是因为领主大人的关係，而是我个人的问题。」

「个人的问题、吗？」

「是的。我有个叫樱川九郎的男朋友，今晚我本来要他跟我一起来的，他却说要好好享用自己煮的猪肉味噌汤而拒绝了。」

「哦哦，那位人物我也是久仰大名。」

「一个独居男子从大白天就在煮什么猪肉味噌汤已经很夸张了，居然还把品尝汤品看得比女朋友的邀约还重要，实在过分至极！」

「对方想必是相当信赖公主大人，认为你即使一个人也没有问题吧。」

「他在拒绝我之前就说过一点都不信赖我的发言了。而且我还说明过这次要见面的对象是搞不好会吃人的大蛇呀。」

「怎么可能？我哪里敢吃掉公主大人啊。再说，人类身上总是又包衣物又戴金属的，吃起来相当麻烦。」

「也就是说你还是有吃过啰？」

「毕竟活了这么久，曾经是有吃过几次。从前山脚下也曾流传我是会吃人的大蛇，主张祈雨时要献上活人当祭品。但其实人类并不美味，而且近年来吃人搞不好还会招惹麻烦的问题，因此我都会避免的。」

要是有人入山后行蹤不明，人类可能就会展开搜山行动，对于栖息山中的领主与其他妖魔鬼怪们而言肯定相当麻烦吧。

「话说回来，身为一个男朋友会让自己可爱的女友在黑夜独自一个人前往远处乡下的深山中吗？」

虽然岩永也有如此责问过九郎，但九郎却是一脸奇怪地回问了「会在黑夜跑到深山里跟大蛇见面的女友哪里可爱？」这样一句话。

「很抱歉让你在入夜之后才前来。毕竟这地方最近白天有很多人，如果想要直接面对面谈话，就无论如何都必须等到太阳下山之后了。」

岩永的发言到头来又让领主感到愧疚了。虽然说是让女友独自前往，但其实也有好几只奉岩永为神的妖魔们跟随在她身边，因此这讲法或许有语病吧。

「唉呀，或许九郎学长也多少有感到愧疚的关係，他有把加热过的猪肉味噌汤装在保温水壶里，也亲手握饭糰给我带来当宵夜就是了。」

岩永从背包拿出不鏽钢制的水壶与装饭糰的保鲜盒放到旁边，接着又拿出喝猪肉味噌汤用的汤碗以及筷子。这些也是九郎一起交给岩永的东西。

领主看着那样的一幕，疑惑地歪了一下头。

「既然可以像那样把汤带过来，九郎大人不是也可以一起到这边来享用吗？」

「是的。我是在来时的电车上才想到这点，实在非常不甘心。」

正因为如此，岩永变得更加不开心了。九郎确实是岩永的男朋友没错，两人也交往了一段时间，但就是不能理解他为什么如此不够温柔。

岩永打开水壶，将汤注入碗中。汤依然保持着充分的温度，味噌的香气随着水蒸气飘散出来。接着把保鲜盒也打开让自己可以用筷子夹到饭糰之后，岩永重新抬头看向领主。

「让我们言归正传吧。你想要商量的问题，是关于在这座沼泽发现的他杀尸体对吧？」

岩永用右手拿起筷子，将视线望向寂静得甚至让人感到恐怖的沼泽。

领主则是在高处点点头回应。光是这个动作就颳起一阵风，把猪肉味噌汤飘出的水蒸气吹散了。

「是的。究竟那个女人是为什么要特地把尸体带到这座沼泽丢弃？我希望你能说明一个让我可以接受的理由。这个疑惑让我在意得怎么也静不下来啊。」

领主想要商量的烦恼，其实竟是关于人类世界的杀人事件。

约一个月前，九月二十六日的星期日下午两点多，一群登山采菇的当地居民在这座筑奈山中的沼泽发现了一具男尸漂浮在水面上。幸好手机可以收到讯号，于是他们立刻报警。事件转眼间就在市内引起了骚动。

当初发现尸体时，大家本来以为是来登山的男子不小心摔进沼泽中溺死的，但仔细一看男子身上穿西装打领带，实在不像是来登山的打扮。而且从沼泽中打捞起来的尸体可以清楚看到胸口有被利刃刺伤的痕迹，因此警方立刻断定是一桩杀人命案了。在随后的调查中也判断出男子是被人搬运到山中，遗弃在这座沼泽的。

岩永将装有猪肉味噌汤的碗端到嘴前，首先根据一般常识说道：

「正常来想，会把尸体丢到深山中的理由，要不是想隐藏尸体就是想儘可能拖延尸体被发现的时机吧。」

即使是会有登山客的地方，只要埋到一般不会进入的深处，尸体就永远不会被人发现，也就不会惊动警察而演变成事件了。就算尸体被人发现，只要时机拖得越晚就越难判断脸型与特徵，也就难以查明身分，变得有利犯人。岩永身旁的这座沼泽也据说水深有四公尺，深度十分足够，积在底部的泥层也很厚，只要在尸体上绑个重物沉下去，发现时期应该可以拖得相当晚吧。

虽然沼泽附近有山路通过，根据季节也会有人登山来采山菜或菇类，不过高度上还是必须从山脚爬二十分钟的山路，即便是当地居民似乎也不会频繁来到这场所的样子。

就结果来说，男子的尸体被遗弃在沼泽之后过了几天被人发现。虽然身上没有找到手机或身分证件，但警方很快就查出了身分。死者名叫吉原紘男，三十五岁，在D县的大型建设公司担任部长。

而且警方也很快就锁定了嫌疑犯，在十月九日逮捕了一位名叫谷尾葵的三十岁女性，并查明了杀害动机。犯人也已经供认罪行，虽然还有不明的疑点，但警方已经将主要的调查方向转为确认证据，以事件来讲几乎可以说已经解决了。本来应该不会再让谁感到伤脑筋才对的。

领主动着前端分岔、一如蛇类的细长舌头，对岩永提出反驳：

「不，这次的状况并非为了隐藏尸体。我刚好目击到那个女人把尸体遗弃到沼泽的过程。我当时偶然察觉有人深夜入山，而我就在附近，于是感到好奇的我就躲在稍高处的树木后面窥探状况了。」

即便在黑夜之中，领主的视力想必还是跟白天一样好。刚才岩永被妖怪们抬送到这里的时候，领主周围也没有放置任何照明光源，只靠它自己的双眼在看。来这里丢弃尸体的犯人肯定也万万没想到自己的行为会被近处的大蛇妖怪目击到吧。

「请问来丢弃尸体的人就是被警方判断为犯人逮捕的那位女性，没错吧？」

「是的，尸体被发现之后来了一群警察，让山上喧闹了好一段时间。我不禁好奇那件事情后来究竟如何，于是就叫经常出入人类乡里的狐狸们去拿报纸之类的回来，便看到了当时那个女人被逮捕的报导。」

也就是说警方抓对人了。

领主接着说道：

「在我经常来喝水的沼泽丢弃尸体虽然教人火大，但毕竟偶尔也会有野兽的尸体漂浮在沼泽中，人类也会把垃圾丢进来，因此我定期会叫山中的妖怪们清扫沼泽，所以这点倒是不怎么要紧。但我还是感到非常纳闷。首先，如果是想要让尸体被发现得较晚，丢弃到沼泽的时候就应该会绑什么重物让尸体沉得较深才对。可是那个女人却什么重物都没有绑，随便把尸体丢进了沼泽。」

所以尸体才会浮在水面上，早早被人发现了。

「更重要的是，那女人把尸体丢进沼泽的同时很清楚地呢喃了一句话。」

领主接着用女性的语气说道：

「『但愿能够顺利被发现。』这样。」

对那女性来说应该只是非常小声的呢喃，就算旁边有人也不晓得能不能够听清楚的程度。要不是拥有特异能力的领主大蛇躲在几十公尺远的地方注意那位女性，就根本不会有人听到这句发言，也不会形成问题才对。

「那女人明明把尸体搬到这种场所来丢弃，却又呢喃了一句似乎希望尸体会被找到的发言。如果真的希望尸体被发现，就算要丢弃山中也可以选择比较接近山脚的山路。就算要搬到这里也可选择丢在山路会比较可能被人发现才对。虽然山路中有些地点也是可以俯瞰到整片沼泽，但也有些水面是只走在沼泽旁边会看不见的死角，可以确定一定会变得比较难被发现。就算那女人知道这个季节会有人登山来采菇，我还是感到纳闷。」

领主的想法很有道理。岩永一边喝着猪肉味噌汤，一边在妖火照耀下观察沼泽周边。因为沼泽水面比山路低的缘故，有些部分如果没有特别探头去瞧就根本看不到。

猪肉味噌汤中有切得较厚的红萝蔔、牛蒡与白萝蔔等，汤的味道都有被吸到食材中。应该是因为中午煮好之后又放了一段时间的关係吧。然而现在岩永是被一只大蛇俯视之下独自享用这碗汤，还是让她感到很火大。