第五話 斬殺雪女

十一月初，岩永琴子意外与高中时代认识的秋场莲取得联络，而且不得已下接受了对方的委託。

岩永身为怪异存在们的智慧之神，假如是妖魔鬼怪们来找她商量问题，她都不会拒绝。然而这次是高中时代虽然同届又同社团，但毕业之后几乎没有交集，甚至连联络方式都互不晓得的男生，岩永本来并没有义务答应对方的请求。

不过连委託内容都不听就置之不理也让岩永感到有些踌躇。岩永的父母与莲的双亲互相认识，而这次是对方表示自己儿子在高中时代受过琴子大小姐关照，基于这缘分有事情想要找大小姐商量，方便的话能不能联络一下，若不方便也不勉强──就这样，把莲的手机号码透过父母交到了岩永手上。

岩永家经营的是一间颇有规模的公司，与莲家相关的企业也有往来。而莲既然会特地透过这个管道设法与岩永取得联络，代表应该不是什么芝麻小事吧。

在这类企业或财团的社交界中似乎流传着关于岩永的传闻，说如果遇上常识难以说明，甚至可能需要驱邪或求神之类的麻烦问题时只要来找她商量，就能顺利解决的样子。

岩永接到的那些商量委託之中，虽然有时候真的与怪异存在有关係，让她身为智慧之神必须出面解决才行；但其实多半状况都是人为的无聊问题，而岩永也很想置之不理。可是她又必须顾到父母的面子，所以经常不得不接受商量并动身解决问题。然后无论是哪种状况的问题，岩永总会以『现实中并没有妖魔鬼怪或灵异现象之类充满幻想的东西，一切都是能够合理解释的乏味问题』的结论收场。但不管怎么说，关于她的那项传闻一直以来都没有消退过。

岩永虽然感到麻烦，还是拨给了父母转交给她的电话号码。内心本来还期待对方想商量的事情可能和妖魔鬼怪八竿子打不着关係，只是想要岩永介绍女孩子给他之类的内容，这样就能拒绝得心安理得。然而那一丝希望终究落空了。

莲首先反覆感谢岩永联络之后，稍微压低声量说道：

「其实是这样，我大学认识的一位朋友说他家祖先中似乎有个在江户时代以斩杀雪女闻名的剑客。而关于这件事他遇上了一些烦恼，所以想问问看岩永同学能否抽个空跟他谈谈。」

为了江户时代的事情有什么好烦恼的？岩永本来想如此挂断电话，但这听起来似乎牵扯到妖怪的雪女。那么岩永就比较难以劈头拒绝，而不得不有所行动了。

江户时代，将军德川家齐在位期间。时年二十二岁的白仓半兵卫因感受到自身剑术的极限而绝望了。

「要那样悲叹还太早了，半兵卫。你年仅二十岁时便获得无偏流剑术的真传，实力也早已超越老夫。现在还不是论自身极限的时候。」

半兵卫的师父中川嘉十郎虽然如此安慰他，但就是从获得真传的二十岁之后，半兵卫便有剑术停滞不前的自觉了。何况即使获得了真传，也不表示已经将无偏流剑术学到极致。这点嘉十郎应该也很清楚才对。

或许是看出半兵卫内心这样的想法，嘉十郎又对他说道：

「说到底，就连无偏流的开宗始祖井上又右卫门大人毕生也未能将其剑术修练至极致。光是能够把剑使得如你这般境地，就已让老夫称羡不已啦。」

嘉十郎虽然缩着身体如此表示，不过他其实也已年过五十，身为无偏流道场的师父教导了许许多多的门徒。他过去曾是藩（注3）的专任剑术指导，但由于脚受伤而辞去了那项职位。现在虽只是街上一间道场的师父，然而并不表示他的实力就弱。

或许半兵卫在剑技与强度上的确已经超越师父，但那也是因为师父很优秀，才让他年纪轻轻便达到这般境界的。

「如果老师年幼时便遇上如您这般的师父，肯定会变得更强吧。」

听到半兵卫这么回应，嘉十郎笑着摇摇头。

「无偏流本就是术理明了而易于传授的剑术，只要学个十年便能成为独当一面的指导者。也因为如此，常被人揶揄是无才之箭、凡夫的剑术。虽然说，会那样讲的人并不理解，将剑术传授得谁都容易明白且能变强的又右卫门大人是多么可畏，以及正由于如此而能够达至的无偏流之奥义。」

嘉十郎接着语气锐利地说道：

「半兵卫，你已逼近于那项奥义的境界。别着急，只要你好好练剑，肯定有一天能够修得那招传说中的秘剑。」

无偏流剑术是在德川家治任将军位时，由井上又右卫门正胜所开创的流派。其特徵正如嘉十郎所言，将应当如何挥剑、如何锻炼体魄、如何移动脚步等等的术理说明得极为清楚明了。

剑术是一门藉由肉体动作达至结果的学问，本来就不容易透过言语传授。即便实际示範动作，也并非看过就能马上办到同样的事情。

每个人的体格不同，力气与感觉也不一样。要将形体或感觉相异的东西正确传达给人明白本身就很困难。只是模仿动作也会出现勉强的部分。因此传授剑术时使用的表现方式自然会变得难解而模糊，学剑的人只能够在不明了的状况中日复一日地锻炼，若欠缺才华甚至无法朝正确的方向进步，虚耗光阴。

然而井上又右卫门却将剑术发展为能够透过明了的言语进行说明的形式，因此获得了众多门生。毕竟就算生于武士之家也不代表每个人都有使剑的才华，剑术迟迟无法进步的人不在少数。那种人学起无偏流却能在转眼间变得擅于使剑，而这样的评价又使得流派更加广为人知了。

然而与此同时，偶尔会有其他流派批评无偏流虽然只要学习就能进步，但终究是由于内容单纯所以容易学习的新手剑术，是仅止于学徒水準的剑法，到最后也只能修练到普通的强度而已。

当然，若只是内容单纯的剑术应该很快就会遭到淘汰，不过无偏流并非如此。无偏流之中也有正因为透过单纯的锻炼打好基础才可能学习的招式。而这些招式同样几乎都被解说得清楚明了，容易理解。但理解了并不代表就能按照解说的内容施展剑术，必须更进一步地锻炼自己才行。

另外，身体若没充分锻炼，即便有才能也无法按照术理挥剑。拥有剑术的才华顶多只是脑袋比较容易理解而已，身体并不会立刻跟上。越是仗恃自己的才华而懈于锻炼的人，到最后就会越明显地难以学得无偏流的本质招式。

无偏流正由于其术理明了，更能清楚突显出挥剑者的不足之处，因此也是一门让人痛切体认到自身不成熟的残酷剑术。

「在无偏流中特别定为秘剑的招式有三，而只要能够修得其中两招便算是练得真传。实际上光是能学得其中之一，就已经不输给其他剑客了。」

嘉十郎彷彿在安抚钻牛角尖的半兵卫般说着。

「三招之中的两招都有详细说明是什么样的剑技，只要努力不懈地修练，且多少拥有剑术的才华，便能修得。然而最后的一招不但说明得不明了，就连其剑技的本质也不明确。」

在无偏流之中也非常稀奇地唯有这一招难以清楚说明，只有模糊的表现流传下来。

「即便是又右卫门大人也唯独关于此招无法说明该如何才能修成，据说就连他本人都没能达到自在施展的境界。」

「是，我知道。」

「也因为如此，又右卫门大人虽开创流派，收了许许多多的门徒，到五十五岁却留下书信表示自己为了完成最后的秘剑决定前往修行，而消失了蹤影。」

「之后三十五年来，没有人再见过又右卫门大人。至今也依然无人能够施展最终的秘剑。」

假如又右卫门还在世，也已年过九十。若已完成剑技应当就会现身，而如果到了那个年纪还未完成，想必也无望了。半兵卫并不相信又右卫门还活着，而在这点上嘉十郎似乎也是一样。

「见过又右卫门大人施展最终秘剑的人虽然尚有几名在世，但无人能够清楚说明那究竟是什么样的剑技。老夫虽有机会受又右卫门大人亲自传授剑术，但无缘见识到那招。只记得又右卫门大人难受地表示，他即便尝试五十遍也未必能够正确施展一次。」

嘉十郎继续安抚似地说道：

「半兵卫，别太心急。脚踏实地继续锻炼吧。」

然而半兵卫到二十三岁那年，终究离开了家乡。无论自己如何持续以往的锻炼，都只让他在在体认到自身进步的极限所在。这使得他不禁认为如果出去周游各地修行或许还有一丝希望，于是难以压抑冲动之下选择了离乡。

半兵卫内心也有在逃避的自觉。无偏流并没有禁止与其他流派比赛交流，而且只要是出名的道场自然会有人来挑战，因此其实并不缺与外人切磋剑技的机会。在道场身为代授师父的半兵卫，总能不费吹灰之力便击败那些对实力有自信的挑战者们，甚至还会指导对方有什么部分不足，该怎么修练可以变得更强等等。

如今在道场近邻已无人能够敌过半兵卫，就算多少换个地方，透过周游各地修行试图得到什么突破，其实就跟等待奇蹟发生没有两样。说到底，当年又右卫门便是基于同样的想法离开家乡，结果一去不回。要对此怀抱希望本就是件奇怪的事情。

实际上，半兵卫周游各地持续修行了两年，终究徒劳无功。虽然旅途上的确有遇到比自己更强的剑客，获得学习的机会，但内容都不出想像的範围。反倒是对方从无偏流清楚明了的教导中学到了更多的东西。

半兵卫甚至没有让剑技开拓出全新境界的预感，唯有更加确信自己的力量不足。

就在那样的冬季即将到来之际，半兵卫在某处山脚的村落听闻到一件奇事。

「您说在山顶处有雪女出没，杀害通过的旅人？」

半兵卫虽然并不相信真的有那样的妖怪，然而村民的语气中充满了受害受苦之人的迫切感受。

「是的，大约三个月前开始，无论昼夜，只要有人配刀想要翻越山岭，就会在不知不觉间被白雾包围，随后遭到袭击。据见过之人形容，那似乎是身着白衣、一头黑髮，样貌极为美丽的雪女。」

「只有持刀的人才会遇袭吗？」

听到半兵卫如此回问，村民露出难掩对雪女感到恐惧的表情点点头。

「是的，那雪女或许对武士有所仇恨。若是没有配刀的人就能平安越过山岭，而且就算有持刀，只要弃刀逃跑，她也不会继续追赶。」

虽然如此一来可以平安越过山岭，但身为武士也不可能因为害怕雪女就丢弃腰际的长短配刀。就算捨弃，回国后恐怕也难逃切腹示责的下场。据说因为这样，至今已有几十名武士丧命于山中。

由于只有配刀的人才会遇袭，因此有不少人即便随行也没受到任何伤害。另外也有并非武士而只是带刀护身的人选择弃刀逃跑，结果获救的案例。

半兵卫也从内容中听出这些话不是什么诳语或玩笑怪谭。而那条山道是行商并经之路，藩府也无法坐视那样的暴行持续下去，因而派遣了剑术高明的剑客们前往山岭，试图抓出雪女的真相，但却一个个都遭到反击丧命。

据说就连藩中最强的一刀流高手，也被人发现右手依然握着刀却身首异处的尸体。

根据见过雪女但平安脱身的人所描述，雪女似乎是手握寒冰製成的刀袭击剑客的样子。假若不是被雪女的妖术夺命，而是被堪称武士灵魂所在的刀剑袭击丧命，剑客也只能怨恨自己的实力不足。正因为如此，更加让雪女对武士怀恨在心的谣言广为流传了。

听到这样的传闻，半兵卫不禁感到欢欣鼓舞。

「这是个好机会。无偏流乃追求术理之剑术。正由于那个术理，让我痛切感受到自身剑技的极限。既然如此，如果能与超越人间之理的妖怪对峙，或许能够让我领悟出不同的剑术之理。只要能成功斩杀妖魔，我也许就能突破自身的极限。」

至今正因为都是与人对峙，才感受不到任何变化。若能获得超越世理的经验，让自身处于超越世理的状况之中，或许就能看见全新的境界。不，非看见不行。

半兵卫于是决定持刀前往那座山岭了。

「我劝您作罢吧。或许您对剑术很有自信，但至今已有许多像您这样的人被雪女打倒了。即便是五名武士大人一同前往山岭之时，隔天也被人发现五人的尸体排列在山脚下。而且据说都是一刀毙命的。」

村人们虽然如此制止，但半兵卫并不听从。钻牛角尖的他心中认为假如错过这样的良机，自己可能一辈子都只能做个半吊子的剑客。那样与化为死尸根本没有两样。

若最终丧命于雪女之手，那也代表自己与剑术之路无缘，能够乾脆死心。抱着这样的想法，半兵卫于黄昏前登上了山腰。

就这样，他遭遇到雪女了。

「岩永同学，谢谢妳这次接受我们的商量。我还想说妳可能已经不记得我了。」

「我的记忆力可没差到会把两年前还在同一个社团的人给忘记呀。」

见到秋场莲讲得一副鬆了口气的样子，岩永本来想抱怨对方究竟把自己想成一个多没情义的老同学。不过她一开始还觉得自己没有义务要接受对方商量，所以莲的这个说法或许也讲对了几分。

十二月十六日星期五下午两点多，岩永来到位于闹区的一间KTV。不过并不是为了唱歌，而是因为如果要保持一定程度的私密性又能坐下来慢慢谈话，这种地方是最合适的选择。这里不但不用怕没东西喝，价钱又便宜，很适合给学生族群聚会。

岩永是第一次进入这样的场所，过去只有透过电视剧或新闻知道内部构造与利用方式，因此难免感到有些生疏。不过这里隔音设备良好，感觉的确比较方便安静谈话。

包厢里有排列成ㄈ字形的红色沙发以及中央一张桌子，麦克风就放在桌上。正面墙上有一台大型的液晶荧幕，另外还有铃鼓和砂槌等东西。

「今天非常谢谢妳抽空前来。重新自我介绍一下，我叫白仓静也。」

大家点的饮料都到齐后，身为莲的朋友同时也是今天要商量问题的青年，坐在岩永对面的位子上如此端正鞠躬。他的身高并不算太高，大约一百七十公分上下。整体线条细瘦，容貌上有些女性化，肤色也白得引人注意。体格看似纤细不过姿势端整，有种即使遇到多多少少的强风或地震彷彿也不为所动的稳定感。感觉就像一把刀工精湛的日本刀。

要形容他是个美青年或许也不为过。目光锐利洒脱，又隐约带有几分忧愁。毕竟据说是出名剑客的后代，搞不好这位静也同样会使剑。假如在时代剧中扮演俊美剑客，无论当主角或反派应该都会爆红吧。

静也接着说道：

「关于岩永同学的传闻，我从以前就有耳闻。我一直认为恐怕也只有这个人能够为我心中的烦恼给出一个答案，但无奈我并没有能够找到妳商量问题的人脉，所以本来已经死心放弃。然而最近我才知道秋场原来在高中时代有将近三年的时间都和岩永同学参加同一个社团，也听他描述了妳在社团中活跃的表现，让我觉得还是希望可以请妳至少听听看我的问题，所以就拜託他勉强帮我介绍了。」

岩永这时看向坐在静也旁边喝着可乐的莲。

「你究竟是怎么形容我的？」

「也没什么，就是纯粹的事实而已。」

莲别开视线如此表示。

「再讲得详细一点。」

「就是妳一如传闻，是个无论对于多么奇特不可思议的事情，都能用合理解释否定灵异存在的人。另外还有那个解决问题的方式，看起来彷彿使用了什么灵异或怪异力量的事情。」

「使用灵异力量否定灵异存在，你不觉得这种说明很矛盾吗？」

「可是当时的天知社长跟风间同学也都这么说啊。」

莲试图把责任分散给其他的社员。高中时代，岩永因为某些理由参加了一个名叫推理研究社的社团，也多多少少解决过一些神秘的事件或问题。然后正如莲所说，她在私底下也有透过灵异力量处理那些谜团，因此可以说社员们的观察是很正确的。

话说回来，明明听了那样矛盾的说明竟然还是希望找岩永商量问题，看来这位叫静也的青年内心的烦恼应该非常棘手的样子。莲从高中时代开始就因为个性较软弱的缘故，好几次都难以拒绝别人的拜託而把商量委託带到社团来。这次大概也是在静也的万般恳求下提心弔胆地拜託岩永联络的吧。

「我不晓得传闻中怎么形容的啦，但我是个不相信什么幽灵、妖怪或外星人而重视科学的现实主义者喔。」

岩永带着几分谎言对静也如此露出苦笑。虽然她与外星人是真的无缘，不过跟妖怪其实很亲近，在这间KTV中也有见到幽灵，刚刚还对进店的岩永恭敬问好过。

她接着咬住漂浮汽水的吸管，催促话题继续讲下去：

「然后呢？你要商量的问题是？反正难得有这个缘分，要我听听看你的烦恼也无妨。」

对岩永来说，毕竟这次的内容似乎与妖怪有扯上关係，因此也没有要马虎带过的意思。

静也露出做好觉悟的表情后，突然滔滔不绝地说了起来：

「我家从江户时代以来代代传授一种叫无偏流的剑术流派，这和我想问的事情有非常深的关係。虽然一般讲到剑术大家比较熟悉的是柳生新阴流、天然理心流、一刀流或示现流等等的流派，不过无偏流由于术理明了且实力强悍，据说江户当时非常有名气，甚至有一时全国门生超过三千人。然而进入明治后一方面也由于废刀令的缘故，剑术变得并非绝对需要学习，因此流派已经没有过去那样强大了。不过其理论内容也有延续到现代的剑道，至今依然有道场继续传授着流派与剑术。」

他一口气讲到这边，顿时不安地放低声量。

「对女生讲什么剑术流派恐怕也没什么概念吧？」

或许他对剑术的情感强烈，谈论起来就会不小心热血过度，曾经有过让女性听到困惑不解的经验吧。

要是他因此变得客气畏缩也很难继续讲下去，于是岩永微微一笑：

「我最起码知道圆月杀法喔。」

「那是虚构人物的招式啦。」

莲一副很傻眼地吐槽，不过那毫无疑问是很出名的剑技才对。

静也表情认真地指责莲：

「这样至少比完全不懂剑术的人要来得好讲话啦。」

「可是一般来讲，应该会先提起自己知道的出名剑客吧？」

于是岩永只好试着列举自己知道的剑豪：

「我是知道新免无二斋或柳生宗冬啦。」

「妳根本是故意避开名人对不对？其实妳很懂剑道吧？」

莲当场露出四肢无力的表情，但岩永觉得好歹也该懂得这点程度的玩笑话才对。顺道一提，无二斋是宫本武藏父亲，而宗冬则是柳生十兵卫的弟弟。

似乎已经感到疲惫的莲接着对静也表示：

「岩永同学虽然基本上有点坏心眼，但如果是她没意思要处理的事情，她也不会像这样动身。你就照你平常的调子谈论剑术没关係，和雪女有关的部分她也会理解啦。」

静也大概是将岩永的幽默诙谐好意解读，透白的肌肤稍微变得气色较佳，再度开口：

「无偏流的开宗始祖叫井上又右卫门正胜，其剑术在当时来说是非常合理的内容，从挥剑、运脚乃至锻炼的方法都说明得鉅细靡遗，甚至会配合具体的数字与标準进行传授。无偏流基本上就如其名，在锻炼时不会偏重什么部分，无关乎惯用手、惯用脚是哪一边，认为应该全身均衡锻炼，以期能够随心所欲地活动身体。」

这样的剑术岩永还是第一次听说。以江户时代来讲，这样的内容可以说相当贴近现代，感觉比较类似西洋的思想。日本的传统技艺不仅限于武术，基本上都为了强调精神层面的东西以及神秘性，具有刻意避免让本质显得清楚明了的倾向。虽然其中的确也有较难明了化的部分没错。

「也因为这样，无偏流传授的剑术非常清楚易懂，据说就算是不具备特殊才华的人，只要认真修行还是能够成为一名出色的剑客。对于生在武士世家却不擅用剑的人来说，这是再适合不过的剑术。而且也因为容易进步变强，所以相当有名气的样子。」

「不过这点听起来应该也容易成为负面的评价。外人搞不好会认为学习无偏流的都是没有才华的人，因而看不起这门剑术，甚至也会有人因此不愿入门吧。」

认为清楚易懂的学问是因为它没有深度，觉得带有神秘性而複杂难解的东西才比较高等。这同样是一般人常有的倾向。

静也彷彿正期望岩永提出这点似地点头回应。

「没错，听说当时还有人故意宣扬那样的评价。不过开宗始祖又右卫门厉害的地方就在于能够从那样清楚明了的基础中发展剑术，进一步创立更高等的剑技与理论。无偏流的剑术虽然简明易懂，但越是接近其奥义，就越需要勤于锻炼才能实践招式。若能够修练到那样的境界，实力就会强到连其他流派的师父都不是对手。」

反过来讲，那剑术大概出名到其他流派都会忍不住想扩散负面评价的程度，而且实际上也有得出成绩吧。

岩永用汤匙挖起浮在汽水上的冰淇淋。

「原来如此。就算实践上有其难度，只要理论清楚明了就比较容易修练。即使没有才华，也会觉得只要努力不懈，总有一天就能达到高手的境界。虽然说实际上时间是有限的，而且随着年龄增长体力也会衰弱，变得难以修行，因此光靠努力能够达到的境界还是有限。到头来缺乏天赋的人还是难以成为高手，不过只要有一定程度的才华，就能很有效率地成为一流剑客是吧。」

静也似乎因为岩永的理解能力实在过于準确而有点傻住的样子。虽然在传闻中已经有所听闻，不过实际上岩永的外观看起来年幼得像个中学生，所以他或许刚开始多多少少有点怀疑岩永的能力。像刚才岩永戴着贝雷帽，披着红色的大衣又拄着拐杖现身于包厢的时候，他也偷偷向莲确认过是不是这个人没错。

静也接着重新端正坐姿。

「虽然和现代的运动科学与人体知识相对照，还是会发现又右卫门的剑术中有几项错误，不过跟当时的其他流派比起来已经算大幅理论化，我认为以传授他人的剑术来讲可说是最高水準的流派。」