第一章 卡爾·拉·伊爾

道路两旁的冷杉一直延续到视线尽头。

十二月的晴空下，翠绿的树叶如星辰般反射着阳光。

巴雷特洛斯王国的第一王子卡尔·拉·伊尔吐着白色的气息，骑脚踏车穿梭在冷杉组成的行道树之间。

地面上平整而毫无间隙地铺着纯白色的石板，周围不仅没有垃圾，连一颗小石子都没，甚至也看不到路人，卡尔喘着气，全力踩着踏板，骑着闪闪发光的银色脚踏车毫无阻碍地宾士。

不论他骑了多久，两旁依旧是一排排的冷杉，他不仅对过分宽敞的庭院感到有些厌倦，当他仍旧只看着前方，一双孩童用的狩猎鞋踩在踏板上，权利宾士在行道树之间，任凭身上厚重的毛皮大衣随风飘扬。

他骑过昔日英雄的雕像，又经过两座喷泉，总算看到皇宫主殿的白色外观，这里是玩过的中枢，也是卡尔的父亲葛列果里欧·拉·伊尔国王居住并掌理政务之地。

从上方俯瞰这座七层楼的建筑，会看到中央的正房和左右两侧的厢房形成冂字形，全场共两百五十公尺。卡尔在庄严肃穆的主殿前广场左转，将父亲的住处抛在后头，继续往前骑。

整座宫殿的佔地面积为南北约九公里、东西约六·五公里——简单地说，如此广大的範围全都是卡尔家的庭院。对他而言，在自家院子里骑脚踏车迷路也不算是罕见的情况。卡尔从六岁就开始骑脚踏车，但只要一不小心，仍旧会想今天一样，在陌生的森林中迷失方向而找不到出口。虽然勉强逃过自家庭院遇难的羞辱，但接下来他有的面临错过晚餐时间的耻辱。因此九岁的卡尔为了坚守巴雷特洛斯王国第一王子的名誉，正拚命朝着母亲的住处前进。

穿过漫长的行道树，道路尽头出现宏伟的礼拜堂，这座礼拜堂是当年为了举办卡尔父母亲的结婚典礼，特地动员两千名工匠所建筑的。经过拱状的大门向前骑，则是一座可容纳三千人的歌剧院。卡尔没有停下来，继续骑过人造小河的砖桥，偶尔碰到走在路上的贵族——王宫内居住着七百名以上的贵族高官及他们的家人——向他致意，他也没有特地回礼，之事抬头望着暮色渐深的天空，皱起眉头默默踩着脚踏车的踏板。

「母后……」

他细小的声音中带着焦虑的成分，因为他绝对不希望母亲对他感到失望，卡尔咒骂着丢下迷路的他先行离开森林的属下们，努力朝着前方的离宫迈进。

卡尔的母亲玛利亚住在距离主殿两公里左右的奇可·波雷多离宫。

这座两层楼的白色建筑和先前的宫殿不同，外观小巧典雅，房间数量也不多，内部装潢以白色和琥珀色为基调，气氛相当稳重。前厅则经过特别的设计，广阔的绿色草坪上种植着修剪成趣味形状的树木，喷水池上设置飞翔的天使雕像，几何配置的花坛中，盛开着从隔了一座海的贝拿雷斯和斋之国运来的珍奇花卉。

玛利亚王妃今天也和众多好友在庭院中露出幸福的微笑。

离宫专属的厨师将精心製作的大餐排列在户外的自助餐桌面上，贵族们边谈笑边夹取自己喜欢的料理。

「母后，很抱歉我迟到了。」

卡尔跳下脚踏车，用几乎快哭出来的声音奔进玛利亚的怀里。

纤细柔软的双臂环抱着卡尔，葡萄酒色的礼服低下散发着令人陶醉的香气，卡尔泪眼朦胧地抬起头，看到挚爱的母亲对他微笑。

「马提诺和罗贝尔没有经过我的允许就先回家了，害我一个人留在森林里！所以是他们不好，不是我的错！」

玛利亚听到卡尔童稚的辩解，不禁笑了出来，弯下腰看着孩子的面孔说：「你不可以这样说朋友的坏话。」

「可是，我说的是实话。」

玛利亚有些困惑地皱起眉头，嘴角弯曲成微笑的形状，温柔地抓着卡尔的双手继续看着他的眼睛。

卡尔的脸颊变得通红，母亲散发的优雅气质彷彿沉甸甸的重担般压迫他幼小的肩膀，令他忍不住低下头。

玛利亚歪着头问他：「怎么了？你怎么不看着我的眼睛？」

「哪、那是因为……」

「你是因为心里有所愧疚才会低下头吧？」

卡尔仍低着头，大声说：「不是！我心里没有愧疚！」

「那么，你应该好好看着我说话才行。」

「我办不到！」

「为什么？」

「因为母后太美丽了！」

「真是的……」

这回轮到玛莉亚满脸通红，一盘的贵族们都发出高亢的笑声。

「看来皇太子殿下的眼光还真高。」

「将来的皇太子妃一定会很辛苦。比较对象如果是皇妃殿下。不论是多么艳丽的鲜花都会相形失色啊。」

玛莉亚周围的贵族们捏着嗓子，你一言我一语地发言，卡尔非常讨厌这些穿着华丽服装、戴着金色捲毛假髮的做作家伙，瞪着这些人怒斥：「太无礼了！我是第一皇子，你们的态度得放尊重一点！」

周围的人露出的腼腆的表情彼此互望，在无言中装模作样地点头致意，假装没有听见王之的斥责。玛莉亚轻轻将手横在两者之间，微笑着说：「迟到的事就算了，你肚子应该饿了，尽量吃吧。」

「是！」

「我要到里面休息，你今晚要乖乖的喔。」

「好的……，晚安，母后。」

「晚安，可爱的孩子。」

玛莉亚温柔地亲吻了表情沮丧的卡尔的额头，接着便伴随着友人回到室内。

卡尔一如平常结束了和母亲简短的对话，独自坐在屋外的餐桌前，将侍者送上的晚餐塞入嘴里，他心中虽然很想要独佔母亲，但仍旧忍耐下来。

「母后太忙了……」

他如此喃喃自语想要说服自己，忙不惊喜拿起叉子将眼前豪华的料理送入口中，并以自尊心的力量抑制涌起的寂寞。

——我是这个国家的王之，不能表现的跟一般小孩子一样。

——将来我要成为名留青史的伟大国王。让母亲以我为荣。

——我是神所选中的特别人物，所以我得忍耐才行。

他一边自我规诫，一边食不知味地将大餐纳入胃里。

吃完晚餐，他便回到离宫一楼角落自己的房间里。

二楼传来玛莉亚等人愉快的笑声和弦乐声，卡尔内心其实也很想加入他们，但他却只能忍耐痛苦，肚子熬过孤单一人的夜晚——这也是为了替将来必须体验的『国王的孤独』预作準备。

他坐在椅背刻有华丽浮雕的大椅子上，打开今日之内熟读的绘本。

绘本内容是给儿童阅读的简化版创世神话。

在天花板垂吊的三十六支烛光灯下，遥远的古代创世神话浮现于纸页上。

+++

起初有了语言，接着出现光，其后下了雨。

雨水自空中落下七天七夜，直到第八天才抵达『石板』。

雨水因石板承受自己而喜悦，连一日也未曾止歇地持续落下，石板上因此积满雨水并向外扩散。

开始下雨后过了七万年，雨水终于溢出石板的边缘，掉落至黑暗的深渊。

石板为永远坠落的雨水感到悲哀，向统治天空的唯一天神——圣阿尔迪斯坦祈祷：「圣阿尔迪斯坦，这样下去雨水未免太可怜了，我不在乎自己变得如何，请您救救雨水。」

圣阿尔迪斯坦接受石板的请求，将之劈裂为两半，雨水累积在两块石板上，并再度想外扩散。

雨水感受到喜悦，维持原来的气势继续落下。

七万年后，雨水再度溢出，圣阿尔迪斯坦再度劈开石板。

十二万年后又发生同样的情形，圣阿尔迪斯坦正打算再度劈开石板，但第一块石板却留着眼泪说：「圣阿尔迪斯坦，您的慈悲与宽大击碎了我的心。我不在乞求更多的兄弟，今后我会设法让雨水永远停留在我身上，作为对您的祝福。」

第一块石板实现它的誓言，创造出不让雨水落下至深渊的机关，并将原本掉落至深渊的雨水，从自身中央朝着天空喷上去。

圣阿尔迪斯坦讚许石板，将这个防止雨水落下的机关称为『天空的尽头』，喷上天空的雨水则称为『圣泉』。

石板的一部分亦被圣泉喷到上方，成为游走在空中的岛屿。

这些岛屿当中，部分坠落至海中而着根于石板上，成为『陆地』。

圣阿尔迪斯坦在『陆地』上创造人类，另外也创造动物作为人类的朋友。

「我向你们承诺永恆的爱，你们要生儿育女、遍满地面，为了不让你们从天空的尽头溢出，也为了实践我的承诺，我会持续在天空生出新的岛屿，在你们的头顶飞翔。」

圣阿尔迪斯坦依照约定，每四年便在圣泉生出空中之岛。

空中之岛缓缓飞在人们的头顶，越过三座海洋，直到『天空的尽头』才回到石板。人类询问圣阿尔迪斯坦『天空的尽头』在何处。

「我虽然知道事实，但我并不认为应该以言语回答这个问题，因为我知道你们具有追求真相的能力。我决定在天空彼岸设置一颗不动的星球所谓答案，有一天当你们遵守我的指导而成长，能够飞跃三座海洋时，就可以朝着这颗不动星前进。」

圣阿尔迪斯坦说完，便创造出不动星艾隄卡，佔据漆黑的天空一角。

在那之后，其他星球都会移动，只有艾隄卡停留在一点停止不动，等候人类朝着自己飞来……

+++

在这之后神话进入第二节，叙述在陆地繁殖的人类当中出现建国之祖，但卡尔之事反覆阅读创世纪的第一节。

他之所以这么做并不是因为这一段特别有趣，而是因为这段记载已经成为目前全巴雷特洛斯最热门的话题，没有读过就会跟不上同伴的话题，他就可以在朋友面前夸耀自己的知识。

（等他们明白自己除了身份之外连头脑都比不上我，就会更加崇拜我。）

卡尔想像着同伴们对自己五体投地的摸样，不禁露出幸福的微笑，接着他又回覆严肃的表情，只为了向朋友炫耀而吸收神话中的知识。

古代的创世纪生化为什么会在今日成为话题。

以内航海家路易斯·得·阿拉康发现了原本被认为不存在的『圣泉』。

朝着天空往上流的雨水——圣泉。

根据路易斯的说法，那就像是一座巨大无比的『海中喷泉』。

大约在一年前，冒险家路易斯由巴雷特洛斯王国的阿特加军港出航，前往寻找创世纪神话记载的『天空的尽头』，提供资金的是卡尔的母亲玛莉亚。探险舰队由配置氢电池的三艘飞行船组成，依照圣阿尔迪斯坦的指示，以不动星艾隄卡为目标，在南方海的上空朝着东南方持续前进。

路易斯当然不是第一个从事此类探险的冒险家，可长期航行的大型帆船在五百年前就出现，过去也曾有数十支飞行舰队试图追寻『天空的尽头』，但这些舰队要不是因为耗尽饮水和食粮而败退，就是一去不回、幸无音讯。

顺带一提，在路易斯之前的最长航海记录是五年前由巴雷特洛斯探险家创立的两百五十六天——在单程四个月的旅程中，能够忍受在不见一座岛屿影子的浩瀚天空中持续飞行果然值得讚赏，但船员毕竟也是普通人，，持续四个月待在狭小的船舱内忍受食之无味的保存食粮和腐败的饮水，终究会让人达到忍耐的极限，最后船内发生叛变，探险家被抛出飞行船外，船队连一座岛屿都没发现便将航路转回巴雷特洛斯。然而船员们也无法逃过劫难，回程中将近八成的船员因船内染病而死亡，无法继续飞行的探险船在海上漂流时被其他飞行船发现，残存的船员在半生半死的状态下回到本国。船员们虽然读上肉体、荣誉与飞行技术的极限试图探索『天空的尽头』，然而无涯的天空却一再驳回这些崇高的挑战。

接着，轮到路易斯·得·阿拉康登场。

出航前，他特别注重饮水的準备，因为过去的探险家几乎都是因为船内储备的水腐败而受挫。路易斯在巴雷特洛斯境内四处探访，发现卡德拉地区的矿泉水比一般水质更不容易腐败。他将之进一步过滤，除去氧化的杂质，装入特别製作乙烯容器中大量囤积于船内，就如同他所预期的，这些水在出航一年后探险舰队返回之际仍旧没有腐败，让全世界的探险家都为之惊叹。

然而，即使确保饮水的安全，路易斯的航行仍旧并非一帆风顺。

出航后过了大约四个月，船员之间逐渐酝酿暴动的情绪，船员暴动并将船长丢到海中，听起来似乎一面倒是船员的错，然而在没有地图的冒险飞行中，船员内心的恐慌是一般人无法想像的。

生活在陆地上的人路过想要稍微理解这种不安的情绪，可以想像朝着水平线不断游泳的情况：游得越久，距离海岸也越远，海水颜色逐渐变深，体力也逐渐减弱，而且前进的越远，回程所需要的体力也更多。起初乘着一时之勇只顾着往前进，但随着时间经过，会看是考虑不知是否能够安全回到岸上，也不知道自己的体力是否足以应付回程，没人能保证前方会有岛屿，游泳者心中开始盘算或许应该趁早放弃，掉头回到沙滩——随着航行的日数增加，这样的意见逐渐在传中佔有一定的分量以及说服力。

因此，路易斯集结酝酿叛变的船员，与他们长时间对话，他向船员们保证饮水和食粮的囤积量绝对足够，并说明这项探险对全世界的意义，甚至以发现『天空的尽头』返国后的名誉与特别报酬为饵，儘可能平息船员的怒火，终于得到船员让步，做出以下决定：「继续朝着艾隄卡前进二十天，路过没有任何发现，就掉头回航。」

对话后的第十八天早上，负责守望的船员终于透过望远镜发现『目标』。

路易斯从异常兴奋的船员手中抢过望远镜，屏住呼吸仔细观察惊人的景观。

在目标距离大约两万公尺之处，海水呈『往上喷起』的状态。

这可不是像『喷泉』那么悠閑的景象，佔据整个视野的海面全部横向断绝，形成阻碍前方的海水之壁。

路易斯起初以为这道海水之壁是大瀑布，预期在水壁后方会有更高一层的海面，而海水便是由该处落下。

然而当他借金到水壁前方，提升飞机高度越过水流上方，才发现这并不是瀑布，而应该称为巨大喷泉。

路易斯忍受乱流与震耳欲聋的巨响，仔细观察周遭的环境。

飞机下方不是海面，而是广无边际、有如针垫般的喷泉。

这道喷泉就如大瀑布般看不到『边际』，海水喷起的範围广阔到完全看不到边境，更奇特的是海水并没有在周围海域引起任何海流。

「这就是创世神话中的圣泉！」

「没想到真的存在。」

「这已经算是天大的发现了。」

「生化时真实的，既然如此，天空的尽头一定也存在！」

船舰内产生一阵骚动，路易斯为了证实圣泉的存在，拍下数百张照片作为证据，宣誓要将伟大的发现带回本国。

经过六个月后的想在，巴雷特洛斯的，每个角落都在讨论『圣泉』的话题，路易斯和其他船员受到热烈的欢迎，到处参加演讲，勇敢地船员们严苛至极的貌相过程也经过加油添醋，成为脍炙人口的故事。

世界之谜总算解开一个，圣泉确实存在。

接下来一定要找到『天空的尽头」。

宫廷内的言论都倾向组织第二次探险队。

当前全宫廷瞩目的焦点，就是足以实现长期探险之旅的终极工具——四年前屡获的空中之岛『伊斯拉』。

卡尔放下阅读的书本，拿出另一本相关题材的图画书，执拗地吸收有关创世神话的所有细节知识。当他终于打了一个哈欠，窗外突然传来骚动声。

「嗯？」

卡尔将额头贴在窗上，凝视着黑暗的外头。

在瓦斯灯光下，两辆黑色的马车停在离宫前方，车中走出数名他从未见过的军服男子，一把推开出面询问的僕役长，迅速涌入离宫内。

「怎么回事？」

卡尔面对异于寻常的景象，不仅歪着头感到莫名其妙。

二楼传来尖叫，母庸置疑是玛莉亚的声音。

「母后！」

卡尔没有片刻犹豫，立刻冲出房间，穿着睡衣跑到玄关大厅，然而这时住在离宫的僕役长挡住了他。

「请别担心，王子殿下，那些人是近卫师团的队员，为了守护王妃殿下特别赶来。虽然行为有些慌张，但确实是我们的盟友。」

「发生什么事？」

僕役长听了卡尔的问话，只迟疑一会儿，便平静地回答：「发生革命了。」

卡尔听到这个陌生的名词，再度歪着头。