第二章 聖泉

当旭日斜斜照射在跑道上，在梅克留斯机场待命的二十五架阿尔康号同时点亮氢电池槽的灯。

在残余些许红色的天空下，双翼飞机的五十座旋转翼发出隆隆巨响。所有飞机都同时开始垂直上升，扬起一阵灰白色的沙尘。

飞行科学生已经很久没有像这样全体飞行。卡路儿握着操纵桿，配合周围的飞机，缓缓开启节流阀。驾驶舱外面，伊斯拉的大地缓缓远离视野。

他持续上升到两千五百公尺的高度，让阿尔康号在滑翔中垂直倒下旋转翼。二十五架飞机的编队以索妮亚·芭蕾斯教官驾驶的编队长机为首，排成六支四架飞机编队的菱形队伍，开始水平飞行。众人的机尾对着伊斯拉左岸，呈一直线飞离伊斯拉。

天候晴朗而稳定，挡风板前方的海洋和天空都是蔚蓝一色。几乎没有任何风，下方的海面宛若以蜡固定般平静。

编队进入巡航状态后，驾驶变得比较轻鬆，卡路儿便拿起传声管。虽然没有重要的传达事项，他仍旧对后座的正式搭档开口:

「看，克莉亚，好大的积乱云！」

他指着并排在西边天空的积乱云说。接着，传声管传来熟悉的声音:

「好大、好漂亮喔．」

「那些云也在祝福今天的我们，说:『恭喜，你们的努力终于获得报偿』。」

「呵呵，的确。我们好不容易才来到这里。」

卡路儿望向前方的编队长，只见索妮亚的飞机引领编队开始右转，俯瞰右下方的伊斯拉，朝着岛屿前方飞行。

空艇骑士团正规军驾驶的战门机编队已经等候在伊斯拉前方，飘浮在空中的定点。在更远处，飞行战舰路纳·巴克钢铁打造的巨大身影，也在夏日天空中悠然游泳。伊斯拉拥有的战斗飞行机械此刻都聚集到伊斯拉前方。

除了飞机之外，将近一万名的伊斯拉居民也都齐聚到伊斯拉前端的第一要塞炮台「哥利翁」周围，期待着迎接即将到来的景象。

今天是伊斯拉出航以来最盛大的庆典。

启程四个月之后，在伊斯拉有限的地表同甘共苦的居民们总算能够见证首度获得的旅行成果，看到天空和海面以外的景象。

卡路儿和大家一样，凝视着不动星艾堤卡指引的东南方海域。

接着，他在海平线上方发现明显的异常状态。

眼前的景象逐渐昭示非比寻常的气氛，卡路儿感觉心中一阵骚动。

他们今天总算抵达未曾探索的海域，通往神话世界的入口。

「圣泉。」

卡路儿喃喃自语，好似要向自己确认一般。

创世神话中预言过圣泉的存在。六年前率领探索舰队的路易斯，正是第一个确认这座巨大无比「海中喷泉」的人。

此刻，这座喷泉出现在众人眼前并逐渐接近。曾经见过这幅光景而能够生还的，只有路易斯舰队的队员。想到有史以来始终成谜的海域横亘在水花后方，卡路儿便感到全身起鸡皮疙瘩。

他从视野边缘瞥见伊斯拉居民兴奋的模样，路纳·巴可也射出祝福的礼炮，现场所有人心中都充满喜悦，空中震耳欲聋的庆祝声使卡路儿握着操纵桿的手都在颤抖。

卡路儿眯起眼睛，远眺缓缓显现威容的圣泉。

他们越接近圣泉，宛若出自神话的景象便压迫着他的视网膜。横挡在伊斯拉航路前方的「海中喷泉」壮严的面貌，带给他更胜于首度看到大瀑布时的兴奋。

不久之后，伊斯拉终于来到圣泉前方水平距离两百公尺之处。不论是从飞翔在两千公尺高空的伊斯拉岛上，或是飞翔在伊斯拉前方两手五百公尺高空的阿尔康号编队，都能够清楚俯瞰到圣泉的景象。

「太棒了！」

卡路儿忍不住呻吟。

「我不知道该说什么……」

克莉亚从传声管传来的声音好似灵魂出窍一般。

卡路儿无言地点头，面对眼前的景象哑口无言。

海面延伸到视野尽头，一望无际的蔚蓝色海水全都往上喷起。

海面和圣泉的边界是一道宛如大瀑布一般的海水之墙，带着细雾的水流将海面直线断绝。然而和大瀑布不同的是，这道水流是由下往上喷起，而且这座喷泉的範围超乎视线範围之外。

怎么可能呢……

令人不敢置信的景象呈现在众人眼前。

不可能存在的「海中喷泉」彷彿在嘲笑人类有限知识形成的「常识」，横亘在伊斯拉航路前方，朝着蓝天伸出银白色的手掌。

上午的太阳即将升上南方的天顶。伊斯拉朝着不动星艾堤卡指引的东南方前进，此刻刚好朝向太阳的方向，準备穿越圣泉的正土方。圣泉表面覆盖的细小水花受到斜射的夏日阳光照射，宛若撒了砂糖的点心，映照出七彩光线。

伊斯拉越向前进，屈折的光线便在前方形成数千道彩虹。

当引领在前方的路纳·巴克巨大的影子投射在圣泉上，彩虹的环便包围住影子——这就是巴雷特洛斯飞行员称为「天使的戒指」之现象。同样的现象也发生在空艇骑士团的飞机和阿尔康号编队的影子上，圣泉此刻已经化为彩虹之环的舞蹈场。

「哇！」

「好惊人的景色……」

卡路儿和克莉亚都为底下的景象深深魅惑。佔据整片视野的银白色地毯上，刺绣着数千道彩虹。

「简直不像是现实世界，就好像……到了天堂。」

正如卡路儿所说，眼前是一片梦幻世界。彩虹如影随形地追着阿尔康号，随着光线变化，两人前方矗立好几道大彩虹，飞机等于是从彩虹底下穿过。驾驶座外面是层层光谱，上下左右出现几何形状的七彩，将心底深处洗涤成透明状态。

「我觉得……好感动……」

卡路儿转向后座，看到克莉亚的脸颊滑下一道眼泪。如果在平常，卡路儿一定会嘲笑她，但他现在却无心这么做，因为他自己不知为何也很想哭。或许在面对超乎人智的伟大景象时，人们便会不自觉地想要掉眼泪吧。

「真棒……该怎么说呢？世界真奇妙……」

卡路儿喃喃说道。他此刻深深体认到这项事实——世界上还有许多他不知道的事物。虽然他以前自以为明白，可是或许并非真正了解。圣泉超乎寻常的景象，好似无言地指出他过去自以为是的心态。

卡路儿用指尖擦了擦鼻子，一不小心他的眼泪也要掉下来了，只好连忙忍住。他觉得周围的彩虹好似都在对自己微笑。

为了避免掉下眼泪，他将视线转回眼前的天空。前方是巴雷特洛斯、贝拿雷斯、斋之国这三大国的航海图中都没有记载的未知空域。

他们即将进入传说中由空族统治、没有任何生还者的领域。没有人知道会发生什么事，卡路儿心中自然也产生对于未知的恐惧。

然而，不论今后发生什么事，他心中想飞的决心绝对不会变。

——我一定要飞！

在旅行转捩点的今日，他再度于心中发誓。

他喜欢飞在天上。驾驶飞机遨游苍穹、乘风飞翔，可以让他感到莫大的幸福。

更重要的是——

『母后，我以后要成为飞在天上的人，要像那样帅气地飞在空中。』

六年前，他和母亲在监狱的中庭抬头仰望飞机时，曾经如此发誓。

『我一定会回来。我会找到天空的尽头，成为一流的飞行员。』

他在离开维拉斯加斯的那一天，也曾和父亲米海儿如此约定。

为了履行向双亲许下的承诺，他此刻才会握着操纵桿，不论发生什么事都不气馁，坚持继续飞翔。总有一天，他会发现天空的尽头，成为顶天立地的飞行员，挺着胸膛和在伊斯拉遇到的伙伴一起回到维拉斯加斯，与父亲和两位姐姐重逢。

——真想让母后也看到圣泉。

想起在监狱中仰望冬日睛空的回忆，卡路儿心中不禁产生这样的念头。路易斯舰队的出资者是卡路儿的母亲玛莉亚，或许也是因此才会让他这么想。

『我可以和卡尔一起飞翔。』

母亲的笑脸和记忆从心底深处涌现。

他似乎看到圣泉前方浮现处刑前夕的情景。

『我会永远和你在一起。』

母子两人被赶出王宫之后，被囚禁在黑暗中好几个星期，衣服、头髮和肌肤都变得骯髒不堪，但经过六年之后，卡路儿仍旧无法忘怀母后清澄的笑容。

『我一定要和母后离开这里，飞到天空。』

自己九岁时的声音在卡路儿耳边回蕩，这些话从遥远的日子折磨着他。

如果可能的话，他希望让母后坐在后座，飞越圣泉的上方。她一定会很高兴，会称讚并拥抱他。

但是，这样的愿望无法实现。

妮娜·维恩特呼唤的风破坏了一切。

温柔美丽的母亲像狗一样被拖到妮娜面前亲吻她的鞋子，待在不见天日的监狱里长达一个月，最后被运猪的货车载到刑场，在众人的谩骂与嘲笑声中斩首。根据传闻，她的首级被展示到腐坏为止，身体则被丢入因禁重罪犯人的监狱里。

卡路儿低下头。

他咬紧牙关，拚命忍受由记忆底层浮起的痛苦，避免先前对未来产生的希望与重返维拉斯加斯的决心被痛苦撕裂。

他虽然极力避免想起，但灰暗的记忆仍会因为某些契机而涌现。

不论是邀翔天空的快乐时光或满心的希望，都会被过去的记忆沖走，接着涌上来的就是冰冷、沉重、黑暗的乌云，在他心头降下大颗的痛苦之雨。直到他心中充满对妮娜的憎恨之前，这阵雨都不会停止。

映照在圣泉表面的母亲笑容土方，重叠浮现妮娜·维恩特银白色的头髮，那宛若洋娃娃般白皙的美丽脸孔和不带任何感情的野葡萄色眼睛直直地凝视前方。

——我要杀了你。

——我要尽情践踏你、嘲笑你，让你坐上运猪的货车。

——我要将你斩首示众，身体则丢弃在罪人之间。

——我要让你尝到和母亲一样的命运。

——就像你对母亲所做的一样。

「……卡路儿？你怎么了？不要紧吗？」

传声管传来克莉亚担忧的声音。

然而卡路儿无法回头，他不能让克莉亚看到自己此刻因憎恶而扭曲的表情。

「你是不是身体不舒服？要不要我代替你驾驶？」

「……不要紧。我只是……呼吸有些困难，马上就会好……」

卡路儿一边回答一边拚命压抑心中涌起的憎恶。他深呼吸好几次，努力要忘却脑中浮起的回忆。

他把视线转向周围的天空。

四周是一望无际的蓝色，底下则是向上喷起的无数细微水花，将夏天的日照反射成七彩，各自朝着天空架起彩虹之桥。

不知是否受到喷起的海水影响，风中带有潮水的气味，卡路儿忍不住深深吸入清爽的风之气息。

「天空在笑。」

他的口中不知不觉地说出这样的话。

「它在笑我的渺小。」

这不是经过思考的话语，而是自然而然从口中吐出，由自己的意识之外降临的语言。

『只要你能够原谅，光明就会拭去黑暗。』

母亲在永别之日留下的话语，不知为何浮现在他脑海中。

这时，一只柔软的手温柔地放在他的右肩上。

「真的不要紧吗？你流了好多汗……」

卡路儿转头看到克莉亚从后座探出身体，观察着他的侧脸。

「嗯，对不起……我有时候会这样，没什么大不了的……」

卡路儿努力恢複温和的表情，勉强对着克莉亚露出微笑。

克莉亚从口袋中取出手帕，仔细擦拭卡路儿额头上的汗水。

「你很难受吧？你的眼神看起来好可怕……」

「是、是吗？因为我呼吸困难……」

卡路儿努力转变为柔和的眼神，从极近的距离看着克莉亚的双眼。

他看到克莉亚露出担心神色的野葡萄色眼睛。

犹如冬天的星座般清澄而绽放光芒……野葡萄色的眼睛……

「卡路儿？」

卡路儿没有回答克莉亚的探询，只是睁大眼睛。

「你……怎么了？」

克莉亚再次询问，但卡路儿依旧没有回答，只是将上下眼睑分得更开，凝固的虹膜紧盯着克莉亚。

卡路儿的眼底闪过惊愕与畏惧的影子。

「？」

克莉亚歪头露出疑惑的表情。

过了好一会儿，卡路儿终于微微张开嘴巴。

「没……什么。」

「喔……是吗？」

「……嗯，我只是……想起一些奇怪的事……」

「……」

「……哇！飞机的高度下降了。我真蠢，待会儿一定会挨骂。」