第二章 復仇

圣泉彷彿没有尽头。

不论前进多远的距离，伊斯拉的航线上仍旧只看得到「喷起的海水」。

由于无法降落到海面上，氢电池自然无法充电。限电生活的影响扩及所有层面，警戒敌军工作只能从阿斯卑纳山脉的观测点进行目测，甚至连戒备用的飞机都无法派遣。居民们被迫过着没有电力的生活，主张返回的声浪越来越大。

在没有地图的探险航海过程中，船员中势必会出现主张返回的声音，为此在伊斯拉出发之前，已经发给所有参与者「不论发生什么状况，在抵达目的地前绝对不会返回」的切结书，只有签署这份文件的人才能够登上伊斯拉。不过人类处于极限状态时，往往会丧失理智的外衣，把自己的性命看得比对神许下的承诺更重要，因此有许多居民开始倾向返回派的主张。

安抚民情也是航海长路易斯的工作。他派遣经过缜密会议后讨论出的宣抚官前往民众居住区，凭着三寸不烂之舌进行说服工作，并拿出伊斯拉出发前的切结书，努力摘掉暴动的种子。

在受到空族追逐的现况下，即使回头也会遭遇同样的结果。空族从伊斯拉后方断续进行小规模的空袭，每受到一次攻击，空艇骑士团的战力就会被削弱。以目前的状况来看，总有一天他们会被空族追上，被迫进行决战。空族的目的就是不让踏入圣泉的人生还，不论航线是朝着不动星艾堤卡或巴雷特洛斯共和国都没有太大差别。

那么，他们只能选择前进——这是路易斯不变的答案。

路易斯在大约七年前曾经一度来到圣泉前方而逃回，这次他不能再度回头，不论如何都要越过圣泉，抵达「天空的尽头」。伊斯拉就是为此而存在，他也是为此耗费七年的岁月。

在航海长坚定的信念下，伊斯拉今天也在圣泉上方迎接新的早晨。

九月上旬的朝阳照射在凯格斯高中飞行科学生宿舍的中庭。

时节虽然即将迈入初秋，草坪却仍旧绿意盎然，蒙上闪闪发光的朝露湿气。

住宿生之一的莎朗晒完衣服后，用手臂擦了擦额头，以忧郁的表情望着天空。

天空似乎浑然不知莎朗的心情，今日依旧透明清澈，毫无污点的白云吸饱了朝阳，闪烁着银色的光辉，飘向伊斯拉的后方。

在抵达圣泉之前，这样的早晨一定充满欢笑。大家会把白色的户外用餐桌搬到绿色的草坪上，艾黎儿会準备好吃的料理，千春则会捣麻糬，大家边说笑边享受早餐时光。

然而，那样的时光再也不会回来。

莎朗望着一片沉寂的男女学生宿舍，眼中露出感伤的神情。

两天前，他们替死者建造墓碑，并痛哭一场。

剩下的圣特汝尔班学生都努力要切换心情。他们不能一直消沉下去，必须连死去学生的份一起努力才行……然而直到今日，他们仍旧与昔日的开朗态度相差十万八千里。

负责迎击的范·维尔班学生全都战死，至于圣特汝尔班方面，光男和沃夫冈也已战死，和沃夫冈搭档的马可则身受重伤，再也不可能驾驶飞机，出院后将转入普通科。和卡路儿乘坐同一架飞机的艾黎儿因为肩膀受伤而住院中，即使伤口复原，左手臂也可能会留下后遗症。此外，奈奈子在领教空战的恐怖后，打算放弃成为飞行员的梦想，希望转入普通科。千春要恢複以往的开朗，大概也得花上不少时间。

莎朗忍不住叹一口气。

其中最奇怪的是卡路儿。

他在空战中倖存归来，大家都期待能够仰赖他的经验，他本人似乎也对此有所自觉。然而在前天晚上发生的小规模空袭以后，他的态度就突然变得很奇怪。

空袭的隔天早上，圣特汝尔的居民发现卡路儿倒在湖畔，便将他背回宿舍。他身上没有重伤，但不知为何脸颊、太阳穴和头皮都有被抓伤的痕迹。由于他的指甲嵌着皮肤和头髮，因此可想而知是他自己抓伤的。但是，没有人知道他为什么要这么做。

从那之后，卡路儿便一直待在自己的房间里不肯出来，叫他吃饭也没有回应。他把门从里面反锁，不让任何人进入房间。莎朗担心地从门外大声呼唤，试图要强行进入房间，却被卡路儿以从没有听过的可怕声音怒吼。

光是想到当时卡路儿的怒吼声，莎朗便感到毛骨悚然。从那声音几乎完全无法辨识言语内容，好似野兽的咆哮。莎朗听到那阵怒吼，立刻明白此刻关在房间里的不是她所认识的卡路儿。

如果有艾黎儿在，或许还有办法对应，但是她仍需要安静休养，莎朗不想让她担心，因此没有通知她。目前宿舍内没有人能够应付卡路儿，他一直没有吃饭也不跟任何人交谈，独自一人锁在房间里。

有谁能够想想办法？

连平日坚强的莎朗，都不禁认为沉重、阴暗、无奈的气氛笼罩着学生宿舍。

「早安。」

这时背后突然传来招呼声，莎朗转头，立即吓得挺直背脊。

站在她面前的是全身穿着深红色学校运动服的娇小少女。

「舍、舍监！」

莎朗忍不住将双手举到眼前防卫，腰部往后缩，打算一有机会就要逃跑。

不过，派遣舍监静香剪成娃娃头的头髮完全没有晃动，双眼依旧闭上，一步步走向莎朗。

「什、什么事？我没有食物，也没有钱！」

莎朗像是面对妖怪一般尖叫。

静香无声地拖着脚步往前进，逐渐缩短与莎朗之间的距离。

莎朗的太阳穴冒出冷汗。

静香想要的不外乎是食物或金钱，而且是惊人的食量与破天荒的金额。

她无法忘记在那恶魔般的夜晚，眼前这个妖怪的战斗方式。

莎朗当时面临空族地上部队的突击，以为自己的死期已到，然而一身运动服打扮的静香却挡在她前方，只凭短刀和「苦无」飞刀就摆平手持机关枪的敌军部队，超乎寻常的战斗力简直属于不同的次元，甚至让人觉得只要有这只怪物在，伊斯拉地表就安全了。

奇妙之处还不仅如此。

这只妖怪在制服敌人之后，回到己方阵地便正坐在地上一动也不动，并以施恩的态度索取莎朗的粮食。莎朗胆怯地递给她，她便保持正坐的姿势猛吃，完全不顾周围的枪林弹雨。她的肚子不断咕噜咕噜地响着，吃尽己方的食物、喝光水之后，就在炮弹声中打瞌睡。从她那副模样可以想见，超凡的战斗力似乎无法持续太久，在过度疲惫之后便丧失战斗能力。她没有持续守护伊斯拉地表的防卫能力，只能针对单一据点进行暴风般的快速攻击。但即便如此，也已经相当具有威胁力。

隔天，静香向凯格斯高中的校长申请惊人的特别劳动津贴，据说校长看到文件上的金额便睁大眼睛昏厥过去。目前双方似乎仍在进行劳资沟通，很难断定这项争执能否在航行圣泉的期间获得结论。

——她到底是何方神圣？

莎朗吞下涌到喉头的疑问，双手掌心朝着静香表示自己没有敌意，并且窥伺着逃跑的机会。

妖怪闭着双眼，双手插在外套口袋里，不断逼近往后倒退的莎朗，口中低声说：「我有一个想法。」

「呜！」莎朗的喉咙深处发出悲鸣，猛烈摇头。「我没有钱也没有食物！」

静香停下脚步，低下了头。

「我只是觉得，自己偶尔也该尽到舍监的责任。」

她的声音中带点无奈，算是相当罕见的态度。

「我是很认真地在担心各位，也想替自己的工作场所找回活力。」

「啊……是是，一定的……麻烦你了……」

莎朗总算点了点头，看来这妖怪也受不了宿舍沉重的气氛。

然而，什么是舍监的责任？莎朗点头之后歪着头思考，这时从静香背后传来开朗的声音。

「舍监，我準备好了哟，」

制服上套着围裙的千春笑嘻嘻地跑过来，从静香背后抱住她。

「危险！」

莎朗高喊，千春以诧异的表情抬头看她。

「咦？为什么？」

「啊，没事，对不起……没什么。」

莎朗尴尬地羞红脸颊，心想千春没有实际目睹那场战斗，所以才能毫不在乎地做出这种举动。

「我好喜欢舍监哟~」

千春欢喜地以脸颊磨蹭静香的后脑杓。

静香面无表情，以不带任何感情的声音回应：「我也很喜爱千春同学。」

「哇，我很爱你唷！」

千春将手臂插入妖怪的两侧腋下，把她像婴儿一样高高抱起举向天空，一边哈哈笑着一边旋转。妖怪不知为何显得全身无力，像一具尸体般任凭手脚随着离心力摇摆，两端的嘴角吊起露出门牙，从门牙缝隙发出「咻咻咻咻咻」的奇特声音。静香当晚就是在吐出这串意义不明的声音后，一瞬间制服敌军的据点。

莎朗实在是看不下去了，她蹲在原地，用手蒙住双眼大喊：

「住手，千春！」

「好高好高！」

「咻咻咻咻咻，」

「拜託！把她放在地上，离她远一点！」

「咦？莎朗，你今天好奇怪哟！」

「咻？咻咻咻？」

莎朗抬起头，看到降落在地面的静香和双手绕到背后的千春两人并肩站在一起，歪着头看她。她勉强恢複镇定，咳了一下站起身。

「呃，没事……对不起，嗯……我只是有点……担心很多事情……」

「要担心的事情实在是太多啦。」

「咻咻咻咻咻了」

「嗯……对了，你刚刚说要準备什么？」

「啊，我们打算来捣麻糬！我想到好久没吃麻糬了，好想吃喔！」

千春拿出心爱的石杵露出微笑，一旁的静香则坐在石自上静静等候。

莎朗獃獃地望着石杵和石臼，终于泛起安心的笑容。

「……说的也是，最近都没有吃到千春做的麻糬。好，我们来捣麻糬吧！肚子吃饱才会有精神，我去叫大家过来。」

千春捲起袖子，以笑容回应。

「嗯，我们在这里捣麻糬。舍监，好久没捣麻糬了，要加油喔！」

「一定要捣出最棒的麻糬。」

静香低声说完﹒蹲在石臼前方。

「嘿！呀！喝！」

千春活力充沛地发出吆喝声，挥动那根得自斋之国外婆的石杵，静香也很巧妙地配合她的动作拉动糯米团，两人以绝妙的默契捣起麻糬。

莎朗离开两人走向宿舍。

她边走边反省自己不应该过分畏惧舍监。仔细想想，舍监当时是为了保护大家而战斗，甚至累到在炮火中也能熟睡。多亏有她在，大家才能得救。至于劳动津贴的争议，或许只是她隐藏内心害羞的举动，不是真心要申请……不对，她一定是真心想要申请津贴。不过……嗯，总之她的确救了大家。

莎朗在心中向静香道歉，走入女生宿舍的玄关。

在静谧的黑暗中，她听到千春的石杵轻巧地发出「啪、啪」的声音。

捣麻糬声中掺杂着笑声。千春的笑声比以前更开朗活泼，彷彿要唤醒所有住宿生。

『剩下的人有责任活得更开朗、更有活力。连死者的份一起努力，才是最好的饯别方式。』

莎朗耳边响起千春所转述的光男话语。

她闭上眼睛，将头抬向天花板。

千春的笑声直奔九月的天空，清澈的声音彷彿是要传递给不在眼前的对象。

「别哭。」

莎朗仍旧将脸朝向天花板﹒忍住心中汹涌的情绪。

「别哭，傻瓜。」

她紧咬嘴唇，全力忍住泪水。

「我得回应千春才行。」

莎朗如此勉励自己。为了不让别人发现自己哭过，她拿出手帕仔细擦拭眼睛，在玄关侧面的镜子中确认眼睛没有肿起来，并勉强露出笑脸。

她得装出最像样的笑脸才行。

「千春的麻糬啊……好久没吃了……」

飞行科的学生之一——宪明·柏原，用哀戚的眼神看着刚烤好的麻糬，放入嘴巴里咀嚼一会儿后点了点头。

「……嗯，很好吃，真的很好吃。」

他嘴里虽然这么说，却又立刻哀愁地垂下肩膀，平日粗鲁而满不在乎的态度已经蕩然无存，眉毛一直保持着下垂的八字形。

「……很抱歉，我最近没有食慾……」

一旁的班哲明也只咬一口麻糬就停下筷子。

千春见状，笑嘻嘻地用网子烤麻糬，督促他们：

「喂，不行啦！振作一点！」

看到她开朗的笑容，宪明和班哲明面面相觑，总算勉强吃完一块麻糬。

「嗯……我要振作。」

「我也要……振作。」

两人同时比出胜利手势，却看不出丝毫气势。

「你们看起来一点都没有振作的样子啊~」

旁观的奈奈子无奈地叹一口气。

五名住宿生和舍监——总共六个人——一起吃早餐，场面理应还算热闹，气氛却仍旧有些消沉。

当众人聚在一起，就无可避免会想到不在场的人。

大家要永远一起飞翔。抵达天空的尽头后，要共同跳舞庆祝——过去许下的承诺，今后该如何实现？

宪明只吃一块麻糬，完全没有碰饮料。即使千春和莎朗试着鼓舞他，他也只是无力地笑着，不像以前那样轻佻地回应。

他在战争前对光男说了很过分的话，而且现在已经永远失去道歉的机会——这点深深刺痛宪明的心。

他因为言行轻薄而被取了「路人甲」的绰号，自己也很中意这个称呼，自以为「反正没人会拿我说的话当真，不管说什么都不要紧」，因此更加得寸进尺，完全没想到事情会演变到今日这种地步。