第九章

「我，完全不记得昨天的事。」

早晨，在薄雾瀰漫的沙滩上，红着脸的法娜很不好意思地如此说道。

「是真的。不管什么都不记得了。」

法娜的表情在说明她是记得一清二楚的。夏鲁鲁抑制住想要戏弄她的心情，也佯装不知回答道。

「我也忘了在被敌机追赶的时候对大小姐说了什么。所以我们扯平了哦。」

法娜不甘心地瞪着夏鲁鲁，然后突然转过脸去。

夏鲁鲁起身活动了下手脚，接着开始在沙滩上做屈伸运动。

通过一天的休息身体恢複到万全的状态，太阳穴的伤痛也不怎么碍事了。

他看向渐渐渲染成蓝色的西边天空。几十朵云从清澈的清晨的大气涌现出来。云量七到八。是绝好的飞行天气。

「出现了不错的云。我们出发吧。」

夏鲁鲁对坐在沙滩上的法娜说道。照映出清晨天空的法娜的眼睛隐约含着抗议的神色仰视着夏鲁鲁。

「不能一直待在这岛上。有敌人探察到我们的动向进行登陆的危险。为了生存就必须要飞行。」

「我知道。」

法娜的回答没有霸气。流露出还想在这岛上停留一段时间的心情。但是现在不能赞同她的心情。

略微做了下体操让脑袋和身体清醒后，夏鲁鲁和法娜一起回到了隐藏SantaCruz的原野。

因为经过整备，氢电池反应堆的状态非常好。打开电源后，螺旋桨伴随着轻快的震动开始顺畅的旋转。

在确认法娜坐进后座后，夏鲁鲁关闭了挡风玻璃。

在到岛上后装上的预备的有机玻璃的对面延伸着如同油画般的蓝天。

「真是座不错的岛啊。」

「嗯。」

「虽然有些不舍，但是还是走吧。这是最后的飞行了。」

「……嗯。」

在通过传声管简短地交流后打开节流阀，将操纵桿向前推去。随着滑行速度上升机翼的升力也在提升。

群青色的机翼反射着阳光，SantaCruz朝着夏空上升。螺旋桨的声音显示着一切顺利，舒服的PLUSG震动着下腹。在法娜的视线前方，乐园一下子变小了，包围着岛屿周围的透明的岩礁也看不到了，最终浓绿色的岛影融入到一片群青色的彼方。法娜恋恋不捨的一直望着乐园消失的那个方向。

机首所朝的方向是皇国领地塞翁岛拉·比斯塔基地。夏鲁鲁上升到高度三千后将机体恢複到水平位置，开始巡航。

重新绷紧在无人岛生活而变得鬆弛的神经，将意识集中到前方的空域。看不到像是敌巡哨机的蹤影。小心地进行从一朵云到另一朵云的如同踩着踏脚石前行一般万全的隐秘飞行。就算被发现了，在这样的云量下应该可以逃脱的——夏鲁鲁大意了。

夏鲁鲁作为飞行员的本能察觉到空域里存在着异物是在从岛屿起飞一小时后。

飞行眼镜深处的眼睛谨慎地看向四面八方。彷彿要贯穿四处瀰漫断云群看到对面的天空一般。四周瀰漫着断云，在高度四千和两千的地方形成两层层云密布着。夏鲁鲁在上下都被云夹着的空间默默地飞行。在视野里，浅墨色的云要比蓝色的天空显眼。因为水平方面瀰漫着的断云的关係，能见度比较低。看向彼方空域的视线被云的屏障所遮挡，警戒很困难。

虽然看不见——但是有什么东西在。肯定有什么东西在。从自己的脊椎传来这样声音。

带着铁质气味的什么冲进鼻子深处。现在的空域存在着複数的钢铁块的这一事实通过那气味传达了过来。

——敌人捕捉到了SantaCruz。

和飞进敌轮形阵正中央的时候是同样的感觉。敌空母装载的探测仪是相当优秀的吧。在自己发现他们之前被他们发现了，完成了捕食的态势。夏鲁鲁的直觉和经验不容分辩地醒悟到了这事实。

——太天真了吗。

本以为只要警戒是完全的话那么就能够逃脱。但是如果敌方优秀的电波探测仪实用化成果的话那就是另一回事了。肉眼的境界会收到云量的限制，就算是逃进云里面，从探测仪射出的脉冲波突破云层与SantaCruz冲突，反弹回去，将位置和移动速度传达给对方。不只是飞机的性能，在索敌能力方面也是天上要高上数端——这个战争的结局对皇国来说应该会是很不幸的吧。

「左斜后方有舰影。」

这个时候从传声管传来法娜僵硬的声音。按她所说的沿着左后方看去的夏鲁鲁眼睛的前方出现了细长的青虫型舰影。

敌舰在云的对面几乎同样高度的地方和SantaCruz平行飞行。应该是在到达大瀑布之前遭遇的灿云型高速驱逐舰不会错的。安置在舰桥上的信号灯在闪烁着是在向航行在附近的舰艇发送信号吧。但是因为瀰漫在自己周围的断云的关係，能见度很低，无法看清敌人的全貌。

飞行中的决断关係到自己的生死。可以说在空战中每秒都连续着关係生死的决断。无法和任何人进行商量，在无数的选择中选出一个行动，并且要在那上面赌上自己的性命。

这个时候夏鲁鲁的决断是「上升到能够看清敌舰队的位置」。

敲击了一下节流阀获得必要的机速后将操纵桿拉到身前。伴随着螺旋桨低沉的声响，SantaCruz突破断云群开始上升。

「右斜后方有另外两个舰影。」

又传来了法娜紧迫的声音。一边上升一边向后下方看去，发现有两艘灿云型驱逐舰切开熨开在飞行。和刚才的同型舰一样在和SantaCruz目的地的方向平行的云海航行。似乎已经在视野中捕捉到了SantaCruz，正追着自己悠然地上升。

虽然躯体笨重但是速度却相当快。虽然机速上SantaCruz要略佔优势，但是想要完全甩掉的话需要花上五、六分钟的吧。

眼、耳、两手两脚，不仅是五感，甚至包括第六感，将自己的肉体和精神总动员起来操纵机体，必须一直躲避炮火的五、六分钟对于飞行员来说是足以匹敌五、六小时的漫长的忍耐的时间。

沿着天空斜向上升，在高度四千突破了瀰漫的层云。在头上的是没有任何遮蔽物的蓝天。前一回，敌方正规空母差不多是在这样的高度俯视眼下的战场，不过这次SantaCruz上方的空域是看不到任何舰影的。

上升到高度八千后将机体恢複到水平位置。同时传声管因为法娜那近似叫喊声的声音而颤抖了。

「敌舰从云下方……十艘！在上升。」

夏鲁鲁咬紧嘴唇，伸过头去观察机体的正下方。

在夏鲁鲁的视线前方，宛如白色海原的下层云喷出水蒸气的飞沫，彷彿撕裂云海一般，十艘组成两列纵队的灿云型驱逐舰裹着纯白的雾气上浮。隆隆的大气的震动越过挡风玻璃传达到夏鲁鲁的肌肤。

「增多了。」

夏鲁鲁惊愕地瞪大了眼睛。上次遭遇的灿云型全部共八艘。其中有一艘被空雷击沉了，所以应该是七艘，看来似乎是在夏鲁鲁他们在无人岛休息的时候来了增援。

受到超重量的铁块们的升力装置喷出的余波，眼下瀰漫着的层云翻滚起伏，如同风暴天气的海原一般粗暴的水蒸气的飞沫笼罩着驱逐舰。天空的样子不久就变成了战场的样子。

夏鲁鲁使劲凝目看去。

安置在从被雪白的帷帐覆盖的驱逐舰弯曲的舷侧突出的几十座半圆形碉堡的数百门对空炮的炮门全都对準了SantaCruz。那是彷彿能清楚地看到船员们舔着舌头的样子一般绰绰有余的高射模式。

两列纵队将SantaCruz夹在中间，彼此保持五公里左右的距离平行飞行。现在敌方的炮手应该是为了能让对空炮弹在合适的位置爆炸而在调节引线。

朝水平方向逃跑是不行的。只能就这样直线前进靠机速甩掉，或是沿垂直方向逃跑。SantaCruz的极限高度是九千五百米。逃到那高度的话机速会变得不稳定，不一会就会被飞空艇的对空炮击中的。

——怎么办？

夏鲁鲁进行自问。

——直线前进一边迴避射击一边观察敌人的举措。

就这样决定了。

之前的空战也是如此，天上空艇兵团似乎比较喜欢複数战斗群紧密连携确实有效的组织性的捕猎法。虽然雷瓦姆这边以个人的技术和胆量、腕力和精神力解决敌人的前时代的样式也已经开始衰退了，但是对于现代战的适应比起天上来要迟多了。

夏鲁鲁内心预先铭记，今后开始的是没有一丝骑士道精神的、只是几何学性地将敌对的敌人从空域中除去的战斗。不要说超前两步、三步，如果不能超前五、六歩的话那就会陷入敌人的阵中。

都到这地步了那是决不能被击落的。倾尽迄今为止锻鍊出来的肉体、精神、技术的一切来挺过接下来的数十分钟时间。

就在下定决心的下一个瞬间，脚下响起了轰鸣声。

向下看去的话，会看到驱逐舰的上部装甲被染得通红。而从那里射出来的炸裂弹在夏鲁鲁周围绽放出了火焰之花。

在灼热之中，照映着颜色的银翼翻转，SantaCruz将机首略微向下倾斜提高了机速。

这里只能靠速度来甩开。敲击节流阀把手。PLUSG猛地加到上体上。炮弹跟着SantaCruz的尾部紧追不放。本以为法娜会发出惊叫声，但是却没有听到声音。刚毅的法娜一定紧闭眼睛在忍耐恐怖吧。

他一边轻微地进行左右晃动，一边将全身的神经注入到迴避射击中，预判出射击路线并避开。机体表面的硬铝板受到炸裂弹的碎片的撞击而发出哐哐的让人害怕的声音。祈祷氢电池反应堆不要被打中。

握着操纵桿的手因为紧张而渗出了汗。想要儘快地逃离这弹幕。死就在触手可及的地方——想从这样的紧张中解放。无意识地敲打节流阀。伴随着低沉的响声，SantaCruz一边提升机速一边缓缓地降低高度。

十艘灿云型追着SantaCruz提升高度。安设在舰艇前面的机枪座迸射出光芒，在空中划出红色的轨迹追赶着夏鲁鲁他们。

挡风玻璃对面能看到的只有火焰和煤烟。炎热通过有机玻璃传达到搭乘席里面。但是根本没空去擦额头上流淌的汗水。

穿过暗灰色的帷帐到达和驱逐舰同等感度的时候，瀰漫在SantaCruz下方的层云隆起了。

「？！」

夏鲁鲁瞪大了眼睛。彷彿向上方膨胀的积雨云一般，层云表面发生了如同小山似的穹窿形的隆起。不只有一个，就像是遮断自己这边的行进道路一般，宛如空中的山脉一般，横向一直线的层云隆起了。同时从挡风玻璃外传来複数的巨大升力装置发出的沉重的低频率音。

「重巡！」

与吼声一起，穹窿型的顶点裂开了，向上喷出水蒸汽的飞沫，帝政天上引以为傲的四艘重巡洋舰发出不祥的轰鸣向着SantaCruz的行进道路上升。

青虫型的舰影全身笼罩着水粒子，漆黑的钢铁装甲在日照下闪闪发光。全长都是在一百五十米以上。四个超重量的船体组成完美的单纵阵在飞行。

夏鲁鲁咬牙切齿地把握了事态。

看来驱逐舰群一开始就为了将自己追赶到这里而组成两列纵队进行追尾的。

重巡彷彿要遮挡住SantaCruz的行进道路一般，向着这边转动船舷。那炮门的数量和在后方追赶着的驱逐舰的根本是天上地下的区别。从上方往下看的话，会发现那是和SantaCruz的行径道路描绘成T字型的理想的炮击体势。就这样直线前进的话，夏鲁鲁和法娜在数秒后就会化成海里的碎藻。

转瞬，四艘重巡的船舷染的通红，炮击声响彻天际。

夏鲁鲁立刻推动操纵桿，打算逃到眼下的层云中去。

但是。

——不要下降！

直觉如此喊道。

保住了夏鲁鲁和法娜的性命的是一瞬间的操作。

就在眨眼间的那一剎那，夏鲁鲁将打算推出去的操纵桿拉到胸前，用力踩上右踏桿。

辅助翼和方向舵对这操作产生反应，SantaCruz朝着螺旋桨的迴旋方向如同断了线的风筝一般突然翻滚过去。

从重巡射出的炮火沿着SantaCruz的航迹一个接一个地爆炸。机体一边急速迴转，一边横向滑行降低高度。这个动作导致敌方炮手无法预测SantaCruz的动向。

夏鲁鲁没有将翻滚停下来。挡风玻璃外的火红的天空在眼花缭乱地转动。视野整片都是灼热和猛炎和煤烟的雾霭。这是普通的飞行员的话绝对会陷入空间失调症的飞法，但是夏鲁鲁的天性能让他很好地辨认看不到的水平线。

夏鲁鲁盯着前方的一点，让意识变得敏锐，在就要陷入盘旋下坠状态的时候重新调整飞行姿势。

久经锻炼的夏鲁鲁的三半规管几乎没有受到迴转的影响。他紧紧地将纹丝不动的映像映在视网膜上。后座非常安静。新人飞行员几乎都有在训练中体验过因为前任飞行员的突然翻滚而失神的经历，所以夏鲁鲁认为法娜应该也已经失神了。这样比较好。身体用安全带固定在座席上了，就算失神了也不会撞破挡风玻璃飞出机外。他没有确认后座的情况快速地将眼睛看向四周。

虽然躲过了前方重巡的第一波射击，但是后方的驱逐舰依旧紧缠不放。如果逃到云下方的话，应该会被从驱逐舰所投下的爆雷之雨吞没，在空中爆炸的吧。

但是还不能安心。重巡的第二波齐射要来了。

——只能一直闪避下去。

潜入云下方那是最后的手段。敌人从一开始就看穿自己这边会往云下逃，应该是做好了布置的。要谨记轻率的操纵是大忌。

夏鲁鲁操作三舵让机速时快时慢，左右的动作也加上一定的节奏，朝向和四艘重巡的行进道路相反的方向飞去。

朝着横穿自己这边的行进道路航行的四艘的尾部飞行，目的是躲过从重巡的侧腹放射出来的弹幕。在遍布前方视野的猛烈炮火中绷紧神经，用纤细大胆的操纵像豉虫一般擦着云的正上方在飞行。

云被炮弹所扰乱。那是火炎和炸裂弹的乱舞。为了防止被看穿行进道路，就要保证绝对不以同样的速度飞行四秒以上，夏鲁鲁谨记这点尽全力在操纵。

一边进行迴避运动一边看向后方。灿云型驱逐舰的舰影变得比刚才要小了。渐渐地机速的差距表现出来了，对方正在被拉开。重巡也跟不上SantaCcruz机敏的动作，现在才开始进行转弯。

——能够甩掉！

就在感受到希望的下一个瞬间，那光明被残忍地践踏了。

空中之王——真电。

他们和重巡一样撕开下方的层云跃到SantaCcruz眼前。全部共七架。从正面与自己反向而行。他们恐怕是在云下方打算伏击夏鲁鲁的吧。因为一直没有下来焦急地跑了出来。

「从后下方跟上来七架。」

从传声管传来略为嘶哑的法娜的声音，夏鲁鲁吃了一惊。法娜没有因为SantaCcruz的动作而失神了吗？虽然声音稍微有些失声，但是在这激烈的炮火中口吻依旧平静没有混乱。看来她的性格比自己想像的要大胆。

回头看向后方，正如法娜所说，有七架新的真电在进行追尾。和从前方正面进行反向飞行的编队合在一起全部共十四架。祈祷和前几日袭击时一样不是什么厉害的编队。这样的话夏鲁鲁是有能够逃脱的自信的。

响着複数的沉重的后部螺旋桨的声音，反向飞行的真电的两翼被染的通红，如同拖着线一般的红色航迹朝着这边延伸。

这时夏鲁鲁终于将操纵桿向前推去。

SantaCcruz以骏敏的动作突入下方的层云。

挡风玻璃外面是一片灰色的无爱，在高度计指向七千五百的时候从云中钻出来。

上方的云遮住了日光，天空变得阴沉。而且下方依旧是瀰漫着暗灰色的层云，视野非常糟糕。因为没有下雨，这个黑暗程度对于追的一方来说要不方便得多。

「从上方降下来十四架。」

从传声管传来法娜冷静的声音。夏鲁鲁将头没有转向她所说的方向，敲击了节流阀。到现在为止的飞行已经充分了解了法娜观察的正确性。不需要每次都用自己的肉眼去确认，夏鲁鲁将法娜当作是自己的眼睛，决定在信赖她的报告的基础上进行操纵。

真电的编队从后方追缠过来。那气息从背后传来过来。存在于空间的複数的杀气透过挡风玻璃渗入夏鲁鲁全身。

第一波射击马上就要来了。

脚踩左踏桿躲开了。射击后的真电就这样越过SantaCcruz，向着前方一直猛进。

「——？」

和上次的做法不同。可能是换了编队长。感觉到有不祥的东西，这时从后方有出现新的敌机将机体和SantaCcruz的首尾线对齐，发射了曳光弹。

在这种情况下只能老老实实地重複迴避运动了。踩住踏桿让机体斜滑躲过射过来的东西。曳光弹那通红的光束越过SantaCcruz在暗空中直线前进。

接着敌机和刚才一样利用机速越过夏鲁鲁机，向着前方飞去。

感觉有什么不对劲。夏鲁鲁凝目注视挡风板对面的暗灰色的天空。

最初射击的敌机开始垂直迴转，向着这边反向飞行。第二架也和第一架用完全一样的动作开始垂直迴转。

后面有敌机，前面也有敌机。夏鲁鲁察觉到了敌人的目的。

「不妙。」