8【波羅】

感觉很奇妙。儘管觉得就像沉没相当漫长的距离，换算成时间却连一瞬都不到。我全身笼罩着火焰，周围是火星纷飞的纯白沙漠。我们从深层森罗移动到枯焉沙漠了。

「唔嗯。」

我轻轻挥手拍掉火焰，朝着沙丘的顶端望去。热霾升起，能在那里看到海市蜃楼。就像沙漠的绿洲一样能看到树林与池塘──也就是深层森罗朦胧地存在着。

「怎么了吗，魔王阿诺斯？」

深化神迪尔弗雷德从背后向我提出疑问。

「没什么，只是有点在意边界。」

在我转身要往前走时，迪尔弗雷德就突然出现在眼前。

「深层森罗与枯焉沙漠的边界吗？」

深化神以一本正经的语调询问。

「不过是个无关紧要的疑问。在那道海市蜃楼的对面，以及那一头水镜的对面，究竟从哪里开始是深层森罗，从哪里开始是枯焉沙漠。还是说──」

「存在深层森罗与枯焉沙漠重叠的地方吗？」

我轻轻笑了笑，然后说：

「就是这么一回事。」

「你的疑问让我深感兴趣。」

迪尔弗雷德以祂的神眼注视绿洲的海市蜃楼。

「不过，即使是能够窥看深渊的这双『深奥神眼』，也有看不见的事物。特别是达到终焉，我的<ruby><rb>神眼</rb><rp>(</rp><rt>眼睛</rt><rp>)</rp></ruby>所无法触及的事物。」

深化神一面交握双手一面说：

「儘管无法妨碍思考沉入深渊，光是思考也不太能达到底部。」

我不禁笑了笑。

「有哪里可笑吗，魔王阿诺斯？」

「虽说火露减少、秩序受到扰乱，禰却露出相当愉快的表情呢。还以为禰是个没有心的神，看来禰好奇心相当旺盛的样子。」

「否也。我是掌管深化的秩序，是故只是拥有会让事物的深渊从未知变成已知的习性。看起来像是带有好奇心，是因为你拥有人心所致。」

迪尔弗雷德以不知变通的语调一口否定。

哎，反正怎样都好就是了。

「所以？深层森罗与枯焉沙漠的边界，禰是怎么想的？」

「是夹缝。没错，恐怕……存在并非深层森罗，也非枯焉沙漠的境界，在这道海市蜃楼的对面。就是那个境界将火露引导过来的。」

迪尔弗雷德以右手的手指敲着左手的手背。

「那道短暂的夹缝，正是濒临毁灭的根源能返回深化的短暂期限。用你们的说法，就是临欲灭时光明更盛，以更盛之光克服灯灭。」

「唔嗯，有意思。」

就如同至今迪尔弗雷德的说明能理解一样，树理回庭园达•库•卡达德是将根源的基本原则具体化的神域。假如德鲁佐盖多与艾贝拉斯特安杰塔是被藏在这里，那就会是依循秩序的行为吧。就算不漫无目标地寻找，只要发挥智慧，就能自然而然地找出藏匿地点。

「──那么，首先要做什么呢？只要立刻把终焉神五花大绑起来就好了吗？」

「否也。要尽量避免交战，先去搜索异变的原因。」

迪尔弗雷德这么说完，就以「飞行」微微浮起，笔直地降下沙丘；我则立刻尾随在后。

「哦？这个神域里也有聚落啊？因为有接近终焉的神吗？」

我虽然这么询问，迪尔弗雷德却没有回答。祂彷彿沉入思考深处一般，专心沉思起来。

「怎么了？」

「……你方才说了聚落吗？」

「是指能在那边看到的海市蜃楼。那就只是幻觉吗？」

我朝位在沙丘山脚下的海市蜃楼聚落看去，深化神也转头朝同一个方向看去。闪着深蓝光芒的那双「深奥神眼」确实盯住了聚落，深化神却说：

「──我无法目视到。」

「原来如此。」

终焉会克制深化。也就是说，假如终焉神以祂的秩序隐藏，迪尔弗雷德就难以看穿吧。更何况，祂还是在这片枯焉沙漠里呢。

「就让禰看见吧。」

我切开自己的指尖，轻轻抚过迪尔弗雷德的<ruby><rb>神眼</rb><rp>(</rp><rt>眼睛</rt><rp>)</rp></ruby>。注入我魔力的血，薄薄地贴在祂的视网膜上。只要透过这层血，终焉应该也能鲜明地映入深化神的神眼里。祂一目视到聚落，就瞬间露出凝重的表情。

「……能在一切都会迎来终结的终焉之沙上设置神域的神，顶多只有破坏神阿贝鲁猊攸。这里就连守护神都无法靠近……」

「也就是除了安纳海姆之外，没有任何人住在这里吗？」

「然也。应该是这样才对。」

我们一面交谈，一面接近海市蜃楼的聚落。在来到眼前后，海市蜃楼别说消失了，範围还变得更大了。除了简朴的帐棚外，还有将土壤与黏土固定后搭建的住家。在安纳海姆之外照理来说无人居住的神域里，为何会有这种东西存在？假如枯焉沙漠是终焉秩序的具体化，总觉得存在为了生活的聚落很不搭调。

「这说不定就是禰所说，异物的真面目。」

「然也。」

我们踏入袅袅摇晃的海市蜃楼之中。与寻常的海市蜃楼不同，聚落不止没有消失，还半实体化了。就跟在沙丘顶上通往深层森罗的通道很相似，具有像是魔法或神的秩序的力量。

我一面环顾四周，一面走在那个聚落里，眼前开始能看到大型的石造建筑物。儘管巨大得就像房屋一样，外观却是座水井，能听到小孩子们的嘻笑声。迪尔弗雷德就像在说祂难以置信一般，眼神变得严峻起来。

我们登上巨大水井的边缘。当我们从那里往下看后，能在下方约三十公尺处看到井水，石造的地面上有小孩子们在嬉戏着。他们全都穿着陈旧的布块。

「……怎么会……在这个众神的苍穹……而且还是在枯焉沙漠里……」

深化神倒抽一口气。然后，祂将那双深蓝的<ruby><rb>神眼</rb><rp>(</rp><rt>眼睛</rt><rp>)</rp></ruby>朝向小孩子们。然而，不论祂怎么窥看深渊，结果都一样。他们并非神族。

「是人类的小孩啊。」

「……这不会是自然发生的……」

众神的苍穹是神族们的国度，是只以秩序成立的世界。不论是哪里，应该都不会有人类诞生的理由。

「你们是谁？」

我回头看去，发现那里有个身穿破布的少年，年龄大概十岁左右。他朝我们投来嚣张的眼神。与海市蜃楼的聚落不同，他是完全的实体。

「别在意，我们就只是旅行者。想说这个枯焉沙漠里居然有聚落，还真是稀奇呢。」

「这样啊。很厉害吧？」

少年自豪地挺起胸膛。看样子，他并不怎么觉得我们很可疑呢。

「我叫阿诺斯，这家伙是迪尔弗雷德。你的名字是？」

「我叫做韦德，是波罗们的长老，很了不起喔。」

「……波罗……？」

迪尔弗雷德一脸疑惑地蹙起眉头。

「不知道吗？所谓的波罗，就是指这个聚落的孩子们。是我命名的。」

虽然这件事并没有流传到外头，我当然也不可能知晓他们伙伴之间怎么称呼，不过居然叫做波罗啊？以偶然来说，实在太刚好了呢。

「你叫做韦德对吧？以长老来说，你看起来很年轻的样子？」

「什么嘛，你不知道吗？年纪最大的人就会是长老喔。」

也就是说，韦德是最年长的吗？越来越无法理解了呢。

「你们波罗是怎么出生的？」

「波罗是从水井里出生的。会从水里冒出来喔。很厉害吧？」

迪尔弗雷德朝水井看去。祂毫无疑问在看里头有什么。

「你们是怎么学会语言的？」

「语言？打从一开始就会说了喔？」

儘管魔力波长与人类十分相似，看来与寻常的人类不同呢。也许这就是火露流量减少的原因。假如应该要在达•库•卡达德里循环的火露，因为某种理由在这里变成名为波罗的生命，事情就说得过去了。在朝迪尔弗雷德使了个眼色后，祂同意似的点了点头。

「少年，我想观看一下水井里头。」

在深化神这么说的瞬间，热风黏稠地抚过脸颊。白色沙尘扬起，沙暴开始袭击聚落。

「糟了！安纳海姆要来了哟！」

韦德一溜烟便逃进水井里头。才刚这么想，他就突然把头探出来。

「喂，你们也来吧。我特别允许你们进来哟！」

在丢下这句话后，韦德就匆匆忙忙逃进水井里头。我向迪尔弗雷德说：

「禰就去水井里头，调查波罗的孩子们是怎么诞生的吧。现在时机正好，也许能找到终焉神不想让他人知道的东西。」

「如要对上祂，你可要小心。终焉神是不知终结为何物的不灭之神。在这片枯焉沙漠上，就连要争取时间也绝非易事。」

我一面听着迪尔弗雷德从背后传来的提醒，一面慢步迈开步伐。

「不用禰说，我也打算十分注意喔。免得真信了不灭，一不小心就把祂毁灭了呢。」