9【終焉之知】

沙暴涌来，覆盖住聚落。袅袅摇晃的热霾──海市蜃楼形成的沙漠村落被白色沙尘吞没，接着燃烧起来。

处处窜起纯白火焰，淡淡火星在眼前纷飞。那是命之灯火，在达•库•卡达德里循环的火露之火。我从容不迫地走向将一切吞没下去的白色沙暴。

在这瞬间，眼前闪起一道光。我伸手用力抓住一旁的空间。

「禰打算去哪里啊，终焉神安纳海姆？」

比涌来的沙尘还快、打算一口气通过这里的，是穿戴白色披风与缠头巾的神。右手被抓住的安纳海姆，朝我投来凌厉的眼神。

「禰难道以为，有办法从我的眼前轻易通过吗？」

「可恶的不适任者。」

安纳海姆在被抓住的右手上猛然使力。肌肉鼓涨，魔力粒子汹涌激蕩。余波则使得沙尘飞扬起来。

「哦？想跟我比力气啊？」

相对于想将粗壮手臂往上挥的安纳海姆，我在右手上注入魔力，使劲地往其压下。黑与白的魔力互相拉锯，脚下的沙子全被震飞出去。

「禰打算利用住在这个聚落里的人类小孩做什么？」

在我这么询问后，安纳海姆就蹙起眉头。

「人类小孩？你在开什么玩笑。枯焉沙漠里没有生命，一切可都是终焉灯火所展现出来的海市蜃楼喔。」

「唔嗯，所以不是禰利用循环的火露，创造出小孩来的吗？」

安纳海姆加强魔力，缓缓抬起我用来压制住祂的手臂。

「偷走火露的人是你，居然还想将自己犯下的罪行推卸到我安纳海姆头上，不知羞耻的家伙！」

在祂放声大喊的同时，安纳海姆使劲地把我的手臂推了回来。

「这难道是你第一次比输力量吗，不适任者！」

安纳海姆自全身发出彷彿沙暴般的魔力，狠狠地将我的手臂往上推开。儘管祂想顺势甩开我的手臂，整只手却在那里突然停住。

「抱歉，方才在思考一些事情。我在想禰到底是在说谎，还是就只是个笨蛋。」

「呣……！」

我在右手上注入魔力，狠狠地往下压回去。安纳海姆粗壮的手臂被渐渐压下，再度回到原本的高度上。

「没想到会因为分心而比输力量呢。禰的臂力还真是相当惊人啊，终焉神。」

「唔呣呣呣呣……！」

在我集中魔力与意识，狠狠地压下去之后，终焉神当场跪下。

「哦？真亏禰能撑住。这要是寻常的神，早就被我压烂了。」

「笑话。居然在枯焉沙漠挑战我安纳海姆，真是个愚钝的男人。」

呼应安纳海姆的气势，白色沙暴变得更加强劲。终焉神狠狠咬牙，使劲地蹬向沙漠的地面。枯焉沙漠就像要帮助祂一样，捲起的沙尘缠住我的手臂；白沙则给予后援，推动着祂的手脚。在竭尽臂力与魔力、将神域的加护转变为力量后，祂像是要将我甩开一般，把粗壮的手臂往上挥。

「就反过来让我击溃你吧！呣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──呃啊！」

我使劲全力把手往下挥，将祂「啪」的一声压在地上。安纳海姆就像被压扁似的埋进沙地，一如字面意思地吃了满口沙。

「我有事想问禰。」

我用脚踩住祂被埋在沙里的脑袋。只不过，脚下的感觉立刻就消失了。这是因为终焉神的身体化为白沙，崩塌散开了。彷彿和枯焉沙漠混合在一起，不见祂的身影，可是祂的魔力瀰漫在这附近一带。

「唔嗯，无妨，禰就这样听吧。枯焉沙漠里有人类的小孩是事实，他们称呼自己为波罗。在这片理应无法存在生命的沙漠，终焉神安纳海姆的神域里，他们避开禰的<ruby><rb>神眼</rb><rp>(</rp><rt>目光</rt><rp>)</rp></ruby>在此生活，难道不觉得奇怪吗？」

「笑话。」

不知从何处响起安纳海姆的声音。

「对我安纳海姆来说，疑心是无意义的。思考与推测，都不过是无知之人的行为。铭记在此身上的是终焉之知。我与卖弄小聪明的迪尔弗雷德不同，甚至没有窥看深渊的必要。只要一个生命终结，其所拥有的一切知识就会落到我的手中。」

「原来如此，我十分清楚了。」

沙暴捲起激烈漩涡，渐渐夺走我的视野。

「理解终结吧，不适任者！」

突然间，一道人影从白色沙尘里冲出。祂拔出佩带的弯刀──枯焉刀谷杰拉米，正朝我刺出。

「禰就只是个笨蛋。」

我施展「<ruby><rb>根源母胎</rb><rp>(</rp><rt>艾莲欧诺露</rt><rp>)</rp></ruby>」的魔法，在眼前创造出模拟根源。淡淡光芒会化为盾牌，挡下只会斩断根源的枯焉刀吧。在这一瞬间，我以「<ruby><rb>根源死杀</rb><rp>(</rp><rt>bebuzudo</rt><rp>)</rp></ruby>」的指尖刺向祂的根源。

「不论你怎么苦苦挣扎，生者都敌不过终焉神。你们等同沙漠的沙尘，会被谷杰拉米的火焰燃烧殆尽。」

儘管我以「灭紫魔眼」瞪着祂的秩序，也无法造成任何抵抗。围起好几层的模拟根源之盾就在接触到谷杰拉米的瞬间燃烧，化为白色沙粒。笔直刺出的刀刃，穿透我的反魔法与魔法屏障，同时通过我的皮肤。在刀刃达到根源之前，我以「根源死杀」的手压制祂的右手。

「这和艾莲欧诺露她们交战时有些不同呢？」

枯焉刀上缠绕着火星。那是火露之火。它将那个终焉的秩序视为友方，将刀刃染成了红白色。

「不会终结之物并不存在。你们在我安纳海姆面前，就等同一粒沙的渺小生命。在谷杰拉米的炎刃之前，只会一味地燃烧殆尽。」

那把火焰的刀身，辉煌闪耀着红白光芒。不愧是夸了这么大的海口，魔力非比寻常。

「唔嗯，也就是只会不由分说地烧断根源的刀刃吗？」

在能穿透一切的刀刃上，还追加了针对根源的锋利度。那应该会是远远超过「根源死杀」，杀害根源的刀刃吧。

「不过，只要不被砍中，就跟寻常的棍棒没有差别。」

黑色的魔力粒子自我的全身上下喷出。我在手上猛力使劲后，祂的右手就被推回，本来通过皮肤的谷杰拉米刀身被一点一点地拔出。当我更加使劲后，安纳海姆的右手就发出「嘎吱嘎吱」的声响。紧接着，祂的手腕就被我捏烂。不对，祂再度化为白色沙尘，混入沙暴之中了。

「没于终焉吧，不适任者。枯焉沙地狱。」

我的脚立刻就陷进沙漠里。地面崩塌，身体坠落。白色沙粒眼看着崩落下来，周围形成又深又广的坑洞。而且这个流沙地狱还在转眼间不断扩大範围，

就彷彿沙子的瀑布潭。沙子已经淹到膝盖，没办法把脚拔出。就算想用「飞行」飞离，脚踝也像被某人抓住一般拉扯，妨碍我向上飞升。

「枯焉沙漠的流沙地狱是通往终焉的道路。一旦遭到吞没，就会止不住地下沉，七分钟后枯竭殆尽。将会残存下来的，是生者本来的面貌──一粒沙子。」

终焉神安纳海姆出现在我的背后。我的魔力确实从脚上不断外泄，大概是被这些沙吸走的吧。

「哦？禰打算逃离我七分钟吗？」

「别胡扯了。你就看好即将迎来的结局吧。」

我的正面能看到埋在沙里的骸骨。那个骸骨被白色火焰吞没，转瞬间崩塌下来。

「那就是末路。当骸骨燃烧殆尽时，即是你的终焉。早已连转身都无法的你，无从后退，只能朝着那个骸骨、那个末路，一味地被往前拖去。」

安纳海姆缓缓举起枯焉刀。

「如今的你，无从避开我安纳海姆的枯焉刀。」

祂手中的火焰刀，红白地闪耀着。

「不过是身体的方向，真亏禰能说这种大话，让我无论如何都想转向背后了。」

我将手掌伸向脚边，画出十门魔法阵，从中胡乱射出「<ruby><rb>狱炎歼灭炮</rb><rp>(</rp><rt>jio gureizu</rt><rp>)</rp></ruby>」。每次击中都使得白沙飞扬，不断挖掘着流沙地狱。

「我不会给你时间轰开流沙。不论怎么苦苦挣扎，在我安纳海姆面前，你都是等同沙漠一粒沙的渺小生命。你绝对逃不出神的脚边，只会在谷杰拉米的炎刃之前燃烧殆尽。」

这句话化为力量一般，谷杰拉米辉煌闪耀。终焉神以目不暇给的速度蹬地冲出，谷杰拉米的炎刃有如沙暴般刮来，逼近我的背后。

「来吧，终焉之时到了，不适任者。沉入永恆吧。」

祂伸出手臂，生命导向终焉的谷杰拉米闪耀着红白光芒。双脚仍埋在沙里的我扭身避开这一刀，伸手抓向祂的手臂。而安纳海姆就像看穿我会来这一招，旋转一圈，以弯刀砍向我的背部。

「在这里。」

我以伸向背后的手拍掉终焉神的手。虽然有打中的手感，枯焉刀却没被拍掉。祂朝我的死角移动而去。安纳海姆来到就算扭身也难以避开、把手伸向背后也抓不到的位置上，以高速刺出突刺。

「呣啊！」

红白之刀燃烧起来，笔直刺向我的根源。即使勉强避开这一刀，也会在第二刀、第三刀时失去平衡，沦为枯焉刀的饵食吧。既然如此──

「……呣唔……！」

我将背后仰到极限，以拱桥姿势避开这一刀，用右手抓住祂的手。既然会变成沙，那就直接抢走枯焉刀。

「『根源死杀』。」

安纳海姆在要被刺中之前，避开染成漆黑的指尖。缠头巾轻轻飘落，祂的额角微微滴下鲜血。祂没有退缩，以双手握住枯焉刀，注入全身力道。

「『<ruby><rb>根源威灭强体</rb><rp>(</rp><rt>gabudea</rt><rp>)</rp></ruby>』。」

正当我以为安纳海姆的根源在瞬间濒临毁灭，祂的力量就在眨眼间膨胀开来。原因是祂消耗生命，转变成力量了。枯焉刀的刀尖碰触到我的额头。

我以后仰的姿势用一只手在抵抗，而且还正被流沙地狱吸收着魔力，因此无法将安纳海姆以充分的姿势注入全身力道的弯刀推回去。

「结束了……！」

在安纳海姆竭尽臂力的瞬间，我更加地往后仰，用手撑住地面避开这一刀。

枯焉刀谷杰拉米掠过鼻尖，刺在地面上。

「这样你就动不了了。」

谷杰拉米被从地面拔起，挥向我紧贴在旁的脸。就算挺起身体避开，也会直接刺穿我毫无防备的背后吧。炎刃闪耀，化为闪光──这彷彿连沙暴都能斩断的凌厉一刀，挥空了。安纳海姆瞪大眼睛，因为在眼前的我消失无蹤。

「咯哈哈，还真是遗憾呢。我转身了喔。」

我的声音使祂抬头往上看。我飞在空中、转身过来的模样，想必映入了祂的眼中吧。抢在祂做出反应之前，我一把抓住安纳海姆的后头部。

「禰也埋进沙里吧。」

我将安纳海姆狠狠压倒的同时，以「<ruby><rb>狱炎锁缚魔法阵</rb><rp>(</rp><rt>zora e deifuto</rt><rp>)</rp></ruby>」捆绑祂的神体。祂趴着倒下，我则降落在地面上。看到我盘腿坐着，安纳海姆瞪圆了<ruby><rb>神眼</rb><rp>(</rp><rt>眼睛</rt><rp>)</rp></ruby>。

「……你……何时把脚……」

「禰以为我发射『狱炎歼灭炮』，是为了要轰掉禰的沙吗？」

我为了能随时切断双脚，事先以漆黑太阳烧掉被沙吞没的脚踝。

「好啦，禰虽然是不灭的，但究竟是何种程度的不灭，就来确认一下吧。」

我将魔力注入抓住祂后头部的指尖，画起魔法阵。

「『<ruby><rb>斩首刎灭极刑执行</rb><rp>(</rp><rt>giginubuenuenuzu</rt><rp>)</rp></ruby>』。」

漆黑的断头台袅袅出现。就算祂想变成沙逃走，我也在狱炎锁上叠起「<ruby><rb>四界墙壁</rb><rp>(</rp><rt>beno iebun</rt><rp>)</rp></ruby>」，再加上「灭紫魔眼」阻止祂这么做。

「……呣唔……！」

「被渺小的一粒沙掌握生杀大权的感觉如何啊？」

祂一面吃得满口沙，一面猛然朝我瞪来。

「笑话。不论怎么苦苦挣扎，你都无法从我安纳海姆的脚边逃走──」

我将指尖纵向划下。

「执行。」

断头台的刀刃猛然落下，砍掉了安纳海姆的头。