走过通道，从休息室来到竞技场舞台上的瞬间，听到盛大的欢呼声。
「小诺──加油──！」
「阿诺斯──你都来到这里了，绝对要赢喔！鼓起干劲上吧──！」
是爸妈的加油声。
「阿诺斯大人──！您今天也好帅！」
「请跟往常一样，把对方瞬杀掉吧！」
「啊，可是瞬杀的话，我们就没办法长时间看到阿诺斯大人的英姿了耶！」
「那、那么，就请您好好地、充分地折磨对方吧！」
「啊，可是这样的话，会勾起我想被阿诺斯大人折磨的慾望耶！」
「妳说什么？」
能听到粉丝社们一如往常的声音。
「接着登场的是，罗古诺斯魔剑协会所属！在势如破竹的进击之下，无伤晋级决赛的雷伊•格兰兹多利选手！」
雷伊从对面通道来到竞技场的舞台上。
观众席哄然响起比方才还要盛大的欢呼声。
「等你很久了，炼魔剑圣！」
「给那混血的小鬼一点颜色瞧瞧！」
「对啊！狠狠教训一下那些兴奋得像笨蛋一样的统一派家伙的老大吧！」
皇族派的人向雷伊发出声援。
情况彷彿是统一派与皇族派的代理战争呢。
「唔，还真是吵呢。」
「就是说啊。」
雷伊一如往常带着爽朗的微笑。是看开了吧。这是毫无勉强的自然笑容。
「在决赛之前，本大会的营运委员有要事宣布。」
儘管认为他们会在比赛时耍什么小手段，但看来已经开始了呢。
「决赛要以特别规则进行。首先请选手们分别戴上手镯。」
在猫头鹰这么说后，监视人员们就来到我跟雷伊身旁。
「请伸出左手。」
我听从指示伸出左手后，就被套上一个闪闪发光的手镯。
「除了剑之外，当此手镯遭到破坏时，也视同败北。」
唔，魔力被吸走了。
是「吸魔圆环」啊。这是神话时代的魔法具。套上此手镯之人，将会被永久地吸取魔力。如果是寻常人等，就连要施展魔法都极为困难吧。
想要防止就只能破坏它，但要是这么做的话，就会输掉比赛。也就是要削减我的力量吗？
『请勿轻举妄动，阿诺斯•波鲁迪戈乌多。』
声音在脑中直接响起，是只有传给我的「意念通讯」。我循着魔力抬头望去。
是那只猫头鹰传来的啊。
『那个「吸魔圆环」持续吸取的魔力将会送往他处。』
在启动魔眼观看后，确实能看到「吸魔圆环」经由魔法线将魔力送往某个地方。
『只要送出的魔力中断，席菈•格兰兹多利的精灵病就会恶化，导致她的消灭吧。』
原来如此。也就是对方準备好能将构成席菈根源的传闻与传承消除掉的手段啊。
『只要你胜过雷伊•格兰兹多利，他的根源就会遭到消灭。』
唔，这毫无疑问是契约魔剑的效果吧。
『以上。』
是把想说的话都说完了吧，猫头鹰传来的「意念通讯」中断了。
监视人员们也在雷伊的左腕套上手镯，退到舞台角落。
雷伊的手镯看来并不是魔法具的样子。
「那么，迪鲁海德魔剑大会，决赛！」
上空响起猫头鹰的喊叫。
「请开始吧！」
伴随着比赛开始的口号，雷伊拔出伊尼迪欧，然后将纯白的剑身朝我举起。
我拔出金刚铁剑，代替招呼地叠在伊尼迪欧上头。
锵的一声，发出微弱的金属碰撞声。
「要是能只顾着挥剑，不用烦恼其他事情的话，不晓得会有多幸福啊。」
雷伊这样说道。
「唔，说得就像是你很勉强的样子呢。」
他露出暧昧的笑容。
「在被吸取魔力的状态下，你还能打吗？」
「这没什么，你别顾虑我。要是误以为情况对我不利而手下留情的话，可是会死的喔。」
「我就知道是这样。」
雷伊毫无多余的动作，举剑摆出中段姿势（注：剑道招式中将剑尖对準对手面部与喉部的姿势）。我就跟往常一样，缓缓垂下金刚铁剑。我们早已进入彼此的攻击範围。
然而，双方都没有动作。
雷伊的姿势毫无破绽。不论怎样进攻，都会被纯白的魔剑打掉吧。就算是再坚固的防御，都会竭尽全力将其打破是我的作风，但就唯独这次没办法这么做。
要是随便出手，让伊尼迪欧连同「隐匿魔力」与「武装强化」的魔法术式一起将剑斩断的话，一切就到此为止了吧。
只能趁他攻击时的破绽反击。不过就算顺利做到这一点，只要赢过了雷伊，他就会遭到消灭。
这下该怎么办呢？并不是走投无路，但也是相当麻烦的状况。
总之就先等雷伊出招。只不过，他也没有动作。我们就这样互瞪了好几分钟，就只有时间白白流逝。
就在这时，雷伊忽然放鬆力道。
「其实对方要我在决战时拖延时间。」
他喃喃说道。
内情曝光这件事，让我稍感意外。
「因为时间拖得愈长，对我就愈是有利呢。」
合併使用「武装强化」与「隐匿魔力」会消耗大量的魔力。儘管如此，雷伊的剑也没天真到能让我只在对砍时施展魔法，而且「吸魔圆环」还在不停吸取我的魔力。
假如雷伊採取守势的话，要用这把金刚铁剑突破他的防御，就实在不是一件简单的事。要是他一直没有动作，我确实会变得愈来愈不利吧。
「不过，我不干了。」
伴随着话语，伊尼迪欧的剑尖晃动。在千钧一髮之际，看穿以目不暇给的速度直接刺来的剑刃轨道后，剑尖擦过我的脸颊。
为了脱离他的攻击範围，我用金刚铁剑斩向雷伊的左手。原想说他会抽回左手避开，但雷伊却继续逼近过来。
身体与雷伊接触，我的手臂停住了。贴得这么近，就算想挥剑也没办法。
「……呼……！」
这究竟是怎样的技巧啊？在连挥拳都没办法的距离下，他的剑就像弹开似的刺向我的下颚，我连忙抽身躲开。在失去平衡的我眼前，纯白剑刃直逼而来。
用剑去挡，会连剑一起被斩断。
既然如此──
「…………？」
雷伊的剑砍在我的左臂上。剑刃将肉切开、直达骨头，但剑就此停住了。
「真是遗憾呢，我的骨头很硬喔。」
「阿诺斯的身体还是一样荒谬呢。」
雷伊抽回伊尼迪欧，就像要重整态势似的后退。能看出他的左臂不自然地垂下。
这么说来，他刚刚的攻击也比平时慢了一些。只要用双手握剑，应该就能让剑砍进骨头里了。
「你的手怎么了？」
雷伊爽朗地微笑着。
「我想儘可能公平地对决呢。」
「你自行斩断了肌腱啊？」
「这相当痛呢。」
雷伊就像并无大碍似的，用单手举起伊尼迪欧。
「可以吗？」
不论是避免持久战，还是斩断自己的左臂肌腱，都是对要胁雷伊的魔族所做出的反抗。这会让治疗母亲的契约作废的。
「阿诺斯。」
雷伊平静地回答。
「我在那场小组对抗测验中心想，我总算是遇到了。就算将这把剑的一切力量施展出来，也无法敌过的对手──想与你全力对决。」
他一面说着，一面投来警戒的眼神。
「可是，既然我与我的母亲被当作人质，那么你就没办法使出全力。」
雷伊应该是被监视着才对。将契约魔剑刺进他体内的魔族，也会因为这句话得知我已经察觉到这件事了吧。
「我虽然想了很多，但到头来，我就只有剑而已。」
雷伊就像做好觉悟似的说道。
「我违背了契约。这样体内的魔剑就刺进我的根源里了。」
该说真不愧是他吧。一般人的话，根源早在这时就被刺进的契约魔剑消灭掉了吧。不过，再这样下去也只是时间上的问题。
「我马上就会死。母亲也无法获救。这样你就完全没有退缩的理由了。」
伊尼迪欧的剑尖，指向我左臂上的「吸魔圆环」。
「为了守护我们的友情，我会赢的。」
只要破坏掉「吸魔圆环」，就是雷伊的胜利。然后一如猫头鹰的通知，席菈的传闻与传承会被消灭，进而死去吧。
不过，要是不破坏掉「吸魔圆环」，我就会永远被吸取魔力。是判断我不会对席菈见死不救，而打算亲自夺走母亲的性命吗？
为了保护我，不惜赌上自己的性命。
「不向我求救吗？」
「在你说不定会死的情况下？」
「我是不会死的。」
「或许吧。不过，也或许不是这样。不论你有多么超凡，但你觉得就算让你身陷危险也无所谓的人，能算得上是真正的朋友吗？」
雷伊忽然笑起。
「这样是最像我的做法。能在最后赢过你，并且保护你。」
原来如此呢。虽说，只要我故意败北，事情就到此为止了。
要是破坏掉「吸魔圆环」，就无法保证席菈的生命安全，但是关于金刚铁剑断掉时的情况，那只猫头鹰却是只字未提。
总之就是说，对方的目的是要用「吸魔圆环」持续吸取我的魔力。
恐怕是不在意这场魔剑大会的胜败吧。故意输掉，拔除雷伊身上的契约魔剑，等到击溃阿伯斯•迪鲁黑比亚的阴谋之后，再重新比一场就好。聪明人会这么做吧。
但是──我办不到。
在被契约魔剑刺入根源里的状况下，雷伊所希望的是与我对决。不是为了地位，不是为了名声，他纯粹只是为了追求剑术。
就算这会是最后也无所谓，雷伊将一切都奉献给了剑。
或许会有人认为他是在做蠢事吧。只不过，他不惜做到这种地步，也想与我对决。
我要是说出择日再战这种话，就不配当这名男人的朋友。
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