5【勇者學院之謎】

当我来到最上层时，白鬍老人已在那里等着了。他是七魔皇老之一的梅鲁黑斯。

「老身恭候大驾，阿诺斯大人。」

他在我身前垂头跪下。

「盖伊欧斯与伊多鲁后来如何？」

「已顺利复活。果不其然是在两千年前遭到某人袭击，让人夺走根源与肉体的样子。」

跟艾维斯那时候一样啊。认为其余的七魔皇老也遇到同样的情况应该不会错吧。

「我方的七魔皇老已有三人。老身以为或许能增强统一派的势力，不知阿诺斯大人意下如何……？」

目前只有隐瞒艾维斯的生存，未让阿伯斯．迪鲁黑比亚察觉。

表面上作为我的部下展开行动的，就只有梅鲁黑斯、盖伊欧斯和伊多鲁三人。而对方手下的七魔皇老也剩下三人。

在政治的权力平衡上，能让统一派与皇族派分庭抗礼。这样一来，也能牵制指使皇族与皇族派的阿伯斯．迪鲁黑比亚的企图吧。

只不过──

「维持现状就好。就算高层想要变革，魔族的意识也不会轻易改变。要是弄得不好，会使得迪鲁海德面临分裂。」

正因为皇族与皇族派握有绝大多数的权力，混血与统一派才没有做出明显的反抗行为。一旦双方的权力相当，统一派也不会再忍气吞声。就算出现像艾米莉亚那样失控的人，也不足为奇。

虽然只要我出面统治就好，但如今已不是力量至上的时代。要让皇族派闭嘴得杀掉多少人？而且魔族统一的话，阿伯斯．迪鲁黑比亚说不定就会按兵不动。

假如让他溜走，之后可就麻烦了。当然我不认为自己会输，但他可是花了两千年作好万全準备的家伙。再让他隐忍数千年等待机会，光想到这点就让人头大。

目前最好还是先照着对方的意图走下去吧。只要让他认为事情照着自己的意思发展，那么他迟早会出现在我眼前。等到那时再收拾掉他就好。

「老身明白了。还有上次那件事，老身存有一个疑问。」

「是指你为什么没被夺走根源吗？」

梅鲁黑斯神情凝重地颔首。

「其他七魔皇老的根源皆遭到融合，受敌人夺取；然而老身却只被插入了隶属魔剑。这当中的差异，或许存在某种含意。」

「可能是认为相同的手法会被我看穿吧。或着是手下不足。」

「您的意思是，对方并没有这么多名部下吗？」

「假如是要取代你，就必须得是个相当值得信赖的部下。弃子说不定很多，但论到心腹就寥寥无几了。」

假设这个推论无误，就表示他的心腹只剩下取代七魔皇老的剩余三人。

「也说不定是想让我以为，他的部下只剩下三名。」

至少，阿伯斯．迪鲁黑比亚并不愚昧，而且谨慎。他大概设置了多重陷阱，耐心等待我落入其中之一吧。

「我也有个疑问，统一派的首领似乎不是你呢。」

梅鲁黑斯像是过意不去地说道：

「……不愧是阿诺斯大人，竟能掌握到这种程度……」

「首领是谁？」

「……关于这点，老身也不明白……当然，倘若是皇族，会想隐瞒身分乃是人之常情。假如是治理某地的魔皇，或是立场接近之人的话，一旦统一派的身分曝光，将会失去目前的权力地位。如此一来，也将无法如愿推动统一派的活动。」

对方有隐藏身分的理由。反过来说，就算不是魔皇或立场接近之人，也能藉此光明正大地隐藏身分。比方说，阿伯斯．迪鲁黑比亚。

「既然首领不是你，那统一派是由那个人组成的吗？」

「就老身调查所知，确实如此。儘管曾经调查过对方的身分，不过那个人澈底消除了魔力痕迹，让老身不得其门而入。从那时候起，老身就认为对方可能跟自己一样是神话时代的魔族。」

魔族的寿命很长。儘管也会因血统与素质产生差异，但平均寿命约三百余年。七魔皇老是我为了留下血统所创造的，所以才拥有漫长的寿命，不过在神话时代拥有强大魔力的魔族也能藉由魔法，无视血统与素质延长自身寿命。这种魔族或许极为少数，但应该也有能活过两千年的人。就算并非如此，也能认为对方有可能是转生者。

两千年前亲近我的魔族对迪鲁海德的现况感到忧心，因而组成了统一派，这也不是不可能的事。

「不过，若真是如此，在如今阿诺斯大人转生之后，应该要来见您一面才对吧？」

就常理来想，对方至少会来确认我是否为本人。如果是熟知两千年前的魔族，很难想像他会无视暴虐魔王的存在。

「既然至今都尚未露面，也就是不能让我得知身分的人吧。」

「老身以为这相当有可能。」

就魔剑大会的一连串事件来看，那个面具男或许就是统一派的首领。那个人会是阿伯斯．迪鲁黑比亚，抑或是他的部下吗？

「我还有件事要问你。关于勇者学院，你知道些什么吗？」

一听到我这么问，梅鲁黑斯顿时变了脸色。

「……发生了什么事吗？」

「听说要举办学院交流。虽说是对方突然作好迎接我们的準备，但听起来有点可疑。」

「勇者学院是否在阿伯斯．迪鲁黑比亚的掌控之下，现在还不得而知。就目前为止，尚未在亚杰希翁发现到魔族的形迹。」

梅鲁黑斯语气沉重地说道：

「只不过，请千万要提防他们。对于过去的仇敌，老身也曾调查过王都盖拉帝提。人类国度确实很和平，也未发生过什么像样的战争。然而，盖拉帝提却──不对，是整座亚杰希翁大陆却将所有盟邦的一成税收用在勇者学院上。」

对于一间学院，提供了一成的税收吗？真是投入了非比寻常的资金呢。

「勇者学院是为了什么成立的？」

「表面上是为了培育精通剑与魔法，以及各种学问的勇者。这些勇者从勇者学院毕业后，会分散到亚杰希翁全土发挥长才，为国家发展做出贡献。」

这就类似迪鲁海德的魔皇吧。

「儘管如此，却有一件事相当可疑。勇者学院设有精英班『杰鲁凯加隆』，并花费了相当庞大的预算在这个班级上。但不论怎么调查，都无法查明这笔预算的详细用途。」

唔，杰鲁凯加隆吗？这名字恐怕是取自这个时代已成为传说的两名大勇者吧。

「勇者是大战的英雄，不同于魔族支配者的魔王，老身不认为在和平时代还有如此重要。当然，也不是无法理解人类想将勇者之力用在国家发展上的想法……」

「你认为这间学院不寻常？」

梅鲁黑斯点了点头。

「杰鲁凯加隆据说是转生勇者们的班级。即使与阿伯斯．迪鲁黑比亚无关，也该对之加以戒备。」

人类在策划某种阴谋吗？哎，由于魔力较为拙劣，使得他们在谋略上往往能想出比魔族还要阴险狡诈的计谋。会发生这种事情也没什么好不可思议的。

「人类的寿命短暂。经过两千年后，如今要是还有什么与魔族敌对的理由，就是那些转生勇者们无法抛开过去的怨恨吧。」

不过我在建造分隔世界的墙壁时，已和加隆和解。那个男人应该不会让人类对魔族的仇恨遗留到后世才对。

是加隆以外的人类动的手脚吗？

「理由尚不明朗，也无法确定是否有转生者保有两千年前的记忆。诚如您所言，人类的寿命短暂。要是两千年前的勇者在现代复甦，应该也经历过无数次的转生才是。」

儘管会视情况而异，不过「<ruby><rb>转生</rb><rp>(</rp><rt>shirika</rt><rp>)</rp></ruby>」会根据对象的寿命与魔力改变转生的期间。人类会比较早转生，而对魔族来说，像我这样经过两千年才转生的情况并不罕见。

「德鲁佐盖多如今也跟盖拉帝提与勇者学院多少有些交流，但看不出来人类有特别敌视魔族的样子。」

要是他们打算掀起战争，也不会明显表现出敌视的态度。更何况交战对手是梅鲁黑斯这种代表魔族的七魔皇老。

「唔，那勇者学院就由我亲自到当地调查吧。他们大概作梦也不会想到，暴虐魔王会混在学院交流的学生之中。」

「老身明白了。」

「你继续在迪鲁海德关注其他七魔皇老的动向。一有动静就回报我，我会立刻赶回。」

「遵命。」

我转身离开社团塔。

只不过，菁英班「杰鲁凯加隆」啊？

不论是否还保有记忆，倘若勇者加隆转生了，那我还真想和他见上一面。