第五章 然後，追逐戰開始了

玛瑙等人回到旅馆的房间。

在后街小巷里相遇的三人为了冷静地整理事情的来龙去脉，决定回到旅馆。

「也就是说，事情是这样吗？」

听过彼此的说辞之后，亚修娜的愤怒逐渐转变成怀疑，并进行确认。

「在抵达这个城镇的车站时，在休息区泡红茶的人不是妳。在那杯红茶里放安眠药的无礼之人也不是妳。至少玛瑙妳对这些行为是没有印象的吧？」

「没有。我这边也有件事要确认，跟我一起来到这间旅馆的殿下，并不是亚修娜殿下本人吧。」

「不是喔。」

玛瑙确实从亚修娜手中接过行李，还带着她前往旅馆。然而，当时的记忆被亚修娜否定了。

「因为我把妳当成佣人，不可能特地出来迎接妳。从我的角度来看，妳只是个在下药迷晕我之后，还把所有行李都带走的小偷而已。」

撑着脸颊的拳头，让亚修娜的表情变得看起来更加不高兴。

「我在那个休息区睡着了。那股不自然的睡意，毫无疑问是安眠药之类的药物造成的。从时间点来看，原因一定是伪装成玛瑙的人递给我的红茶。我对药品有一定程度的耐性……所以她用的似乎是效力相当强的药物。」

知道自己完全受到欺骗的亚修娜毫不掩饰地发泄着烦躁的情绪。

「伪装成我们的到底是什么人？」

对于弥补彼此的认知落差后得到的结论没有人反对。玛瑙也是如此认为。有人假扮成玛瑙与亚修娜。

「我有头绪。」

「那可不是变装的程度喔。不是用小道具扮装，完全骗过我的双眼。那个假冒我们的人到底有什么目的？难道是想让妳跟我反目成仇吗？」

「不……我想应该不是为了那种事。」

以锐利的目光如此询问的亚修娜所做出的预测被否定了。

在那有限的时间内完成替换的手段。再考虑到替换时的手法，就可以将答案限缩到一个人。

导师「阳炎」。

不需要任何準备就能伪装成不一样的两个人，并且破坏她们之间的关係。能够做到这种事的人，只有可以用导力迷彩改变外观的她而已。

「前辈……」

在两人交谈的时候，桃子回来了。为了确认灯里在什么地方，她去了她们下榻的旅馆。

桃子很自然地无视了亚修娜的存在，向玛瑙报告。

「时任•灯里没有回旅馆。」

「……是吗。」

可以确定了。

灯里的行蹤变得无法掌握。不论是玛瑙还是桃子都不行。

那一定才是导师「阳炎」的目的。

灯里被导师带走了。

「我去找她谈谈。」

「请不要这么做。」

如果是在这个时间点带走的话，导师她们现在一定是在车站。做出如此判断而準备出发去车站的玛瑙被桃子拉住了。

「桃子？」

「这样、就好了。」

抓住玛瑙神官服下襬的桃子如此倾诉。不知为何，她的语气听起来不像是在对玛瑙说话，比较像是在说服自己。

「不是很好吗～。全部都交给导师处理就好了。」

「哪里好了。就算是导师也太恣意妄为。而且，不懂她这么做的意义。我至少有抗议的权──」

「时任•灯里进行时间回归的理由是前辈。」

面对认为应该问出导师真意的玛瑙，桃子暴露出一直隐瞒到现在的事实。

「那家伙想拯救为了她而背叛第一身分的前辈……为了改变前辈因背叛第一身分而被导师杀死的未来，她让世界回归到过去。而且，重複了许多次。」

「……啊？」

听到桃子说的话，玛瑙心中浮现的是困惑。

灯里使用了好几次时间回归回到过去。比这个事实，更让玛瑙感到困惑的是她这么做的理由。

「我、会背叛……？」

「是的。」

「为了救灯里，背叛第一身分？」

「没错。」

「然后我会因为这样被导师杀死，灯里是这么说的？」

「是的。」

面对玛瑙的问题，桃子一一回答。

身为处刑人的自己，为了拯救灯里的性命背叛第一身分，并被导师杀死。为了迴避这样的命运，灯里不断使用时间回归。

即使听到桃子这么说，玛瑙还是觉得很不真实。

事到如今，玛瑙不会想要否认对灯里有所谓的友情。然而扪心自问，被当成处刑人养大的自己，对于异世界人的危险性有清楚认识的自己，是否会不惜把这些全部捨弃也要救灯里？玛瑙觉得不会。

以玛瑙的行动原理来看，这样的动机很奇怪。

「前辈……现在有办法下手杀死时任•灯里吗？就算不是用盐之剑也没关係。即使那家伙会复活，前辈能用大腿上的短剑刺杀她吗？」

「可以。」

「光用嘴说是很简单的。」

不可能做不到。想这么回答的玛瑙，被桃子直接打断。

「前辈一定做不到。导师会出现不就是证据吗？」

如果是导师的话，一定有办法把灯里完全杀死吧。这点不用怀疑。玛瑙做得到的事，导师也做得到；即使是玛瑙想不到的事，导师也能做到。

但，就算是玛瑙，应该也不至于无法将灯里杀死才对。在跟玛侬的问答时也被指谪了类似的事，但玛瑙并没有脆弱到那种程度。不可能会那么脆弱。

自己前进的道路，玛瑙比任何人都要清楚。

话虽如此，桃子却越说越激动。

「前辈现在活着。导师来了，那家伙不见了，但前辈还活着。有比这样还好的结果吗？」

对既定的未来无法产生共鸣的玛瑙沉默不语，不知道桃子是如何看待这样的态度。

不知道该不该说出口的桃子在犹豫了一阵子之后，悄悄地说。

「那家伙也是这么期望的。」

桃子想用来说服玛瑙而说出口的这句话，一定是不该说出来的话。

灯里希望可以牺牲自己来拯救玛瑙。

在听到这句话的瞬间，反而让无法接受桃子揭露的未来的玛瑙决定了。

「……啊～，原来如此。」

听到刚才那句话，让玛瑙理解了在不同时间轴的自己为何在行动原理上与现在的自己有明显的不同。她的心回到了原本该在的地方。

「原来是这么回事啊。」

玛瑙轻声笑了。很明显是在自嘲。

「吶，桃子。我果然还是要去见一下导师。」

「不、不可以。前辈会死掉的！有这样的可能性喔！？」

「随时都有可能发生的。我可是处刑人啊。随时都有死亡的可能性。」

「不是这种问题！」

「就是这种问题啊。」

玛瑙露出浅浅的微笑。她站起来，伸了个懒腰。用像在做暖身操一样轻鬆的态度，朝着房间门口走去。

「前辈！」

「我啊，差点就死掉了呢。」

面对桃子制止的叫声，玛瑙以不经意的态度这么回答。

桃子讶异地小声惊呼。没有回应后辈的疑惑，玛瑙回想着不久前的死斗。

在沙漠的那场战斗中，玛瑙在被打败之后差点就死了。

「在快死掉的时候，心中出现了不想死的念头。」

大概是有生以来第一次。

差点死掉的情况，到目前为止玛瑙遇过很多次了。光是从跟灯里相遇之后算起，就有被欧威尔逼得走投无路时与跟万魔殿对峙的时候。不管在哪个场面死掉都不足为奇。

只不过，心中出现不想死的念头，在那个时候是第一次。

「脑海中浮现了桃子与灯里的脸，想着真不想就这样死掉呢。」

玛瑙伸出手。伸向后辈粉红色的头髮。触及绑出双马尾的发圈，然后摸摸她的头。玛瑙以柔和的眼神看着自己送给她的发圈，继续说道。

「所以，我不会死的。我一定会回来。」

桃子咬住嘴唇。她欲言又止，直视着玛瑙的脸，但最后还是什么都说不出来。

没办法说服玛瑙。所以，桃子撒娇地要求她做出约定。

「前辈没有说谎吧？」

「我从来没有对桃子说过谎吧？」

桃子稍微思索了一会儿。她翻找着从小时候到现在的记忆，似乎没有玛瑙对自己说谎的回忆。于是她轻轻地点头。

「那么，请妳相信我。」

玛瑙并没有打算去送死。

至少，不是今天。

「我只是去跟导师閑聊一下而已。妳在这里跟亚修娜殿下一起等我回来。」

留下桃子的玛瑙以一如往常的态度离开了旅馆。

变成金黄色的太阳已经开始西斜。在大街上，玛瑙的影子变得很长。一开始她的步调像是在追逐自己影子，然后逐渐加速，不久就变成跑步。

「别开玩笑了，笨蛋灯里。」

嘴里如此咒骂的玛瑙，朝灯里所在的地方飞奔而去。

带着红晕的阳光从镶嵌在车厢墙壁上的巨大窗户照进车厢中。照亮陆地的太阳会随着在天空的高度，从金黄色渐渐转变成红色。

在列车车厢这样的封闭空间中，聚集了四个人。

灯里对面的座位上，坐着不再伪装外观，发色红黑的神官。

导师「阳炎」。变身成亚修娜，让灯里甚至未产生戒心就被引诱到这里，成为笼中鸟。

其他还有两个不速之客。

「我原本以为可以用最低限度的劳力完成这件事……没想到这里会出现局外人，画龙未点睛就是指这样的情形吧。」

很不高兴地眯起眼睛的导师瞪着那两个人。

其中一人是年幼的少女。

黑髮黑眼的纯真少女「万魔殿」。不论出现在哪里都不奇怪的她，看起来就像无伤大雅的恶作剧被人发现的小孩子一样天真无邪。

然后，另一个人是年过五十的壮年男性。在「阳炎」的凝视下，他脱下帽子道歉。

「不好意思啊。因为很久没见，想跟妳打个招呼就来叨扰了。」

「我根本不想再见到你这家伙就是了。你应该要退居幕后直到死掉为止，真是没有耐性的男人。」

「哼嗯，妳说的或许没错。跟之前生活在牢房中的我不一样，妳看起来没有老很多呢。真是让人羡慕啊，『阳炎』。然后呢？现在的妳变成谁的棋子了？」

「你是特地来问这件事的吗？笑吧。是【魔法师】。」

「哦～，这也太惨了！」

他脸上不自然的笑容变成同情的表情。

「实在令人同情啊。那不是无可救药到极点的家伙吗？」

「完全正确。【使徒】里没一个正常的家伙就是了。」

两人像在聊天一样交谈着。「盟主」望了灯里一眼。