第一章 聖地侵入

下雨了。

现在是太阳刚从地平线升起的时间带。阳光在穿破飘落零星雨点的云层后变得黯淡，再加上晨雾，能见度很差。被有如雾气拉成丝状落下的细小雨滴打湿身体的少女神官默默地走在路上。

挡雨外套下的神官服是白色。表示这位少女已经正式成为神官辅佐。有许多神官会行走大陆各地进行巡礼及修练。加上为了防止被雨淋湿，披着斗篷的关係，要是少女穿的是普通的神官服，恐怕很难从外观确认她到底是谁。

可是少女的神官服经过很有个人特色的大胆改造。

原本应该设计得很纯朴的神官服下襬长度被大幅拉高到露出大半截的大腿，还另外缝上了可爱感满分的荷叶边。从变成迷你裙的神官服伸展出来的健康大腿被包覆在黑色丝袜中。即使大陆如此广阔，也只有一位第一身分会做出这种打扮。

那个人就是桃子。自称是玛瑙忠实的僕人，毫不在乎周遭目光的神官辅佐。

「……这场雨好烦啊。」

桃子稍稍抬起头露出那张与十四岁年龄相符的娃娃脸，观察着天上的雨云。

虽然她从昨天晚上起就很担心天气会变坏，但不好的预感总是容易成真。在黎明之前已经从白转黑的厚重云层开始洒下积存已久的雨水。

对徒步的行程而言，雨是一种试炼。

跟经过整修、铺有石板的街道不同，没有铺装的地面会充满泥泞，让人无法站稳脚步。打在身上的雨滴会让衣服变湿，毫不留情地将体温夺走。而且不只是体力方面，嘈杂的雨声还会掩盖掉周围的气息。被冒险者淘汰的盗贼、魔物还有魔导兵。要察觉附近是否有这些危险度高的敌人会变得比平常更加困难。

雨天行进的难度跟晴天完全无法相比。

在踏足未开拓领域这片荒芜大地的旅人中，没有任何人会觉得只不过是一场雨就轻视天气的变化。

这种会让大多数的旅人皱起眉头，甚至放弃出发的天气，却被桃子认为是一场及时雨。

嘈杂的雨声最适合用来掩盖人的气息。利于隐藏行蹤的这场雨，同样也对正在逃亡的自己有利。

桃子在开始下雨的同时整顿行囊，并混杂在雨声中离开了巡礼旅馆。

桃子有充分的理由必须在如此恶劣的天气下赶路并隐藏行蹤。

决定跟玛瑙分头行动而离开山上的温泉街孤身踏上旅途后，一直有个恶劣的跟蹤狂阴魂不散地跟着朝圣地前进的桃子。

「……啧！」

想起跟在自己身后的那张脸，桃子不悦地发出与她那可爱的脸庞完全不相称的咂嘴声。

由于在没有文明活动的未开拓领域中并没有取缔犯罪的骑士，因此重犯罪横行的状况很常见。从掳人到买卖违禁品的交易现场，以及埋头研究禁忌魔导的罪人，这里可以看到在国家领域被禁止的各种恶行。

即使是染指禁忌的罪犯，也很少有人会去招惹第一身分的神官。通常都会因为心里有鬼而对拥有取缔权力的神官敬而远之，然而不管什么事都会有例外。

现在缠着桃子的人就是那些例外中的第一人。

「那家伙实在是……！」

充满烦躁的咒骂很自然地脱口而出。想起对方的脸这件事本身就对精神健康不好，于是桃子甩甩头把跟蹤狂的脸从思绪中赶出去。

儘管试过趁着夜晚跟下雨赶路想儘早甩掉对方，但过了几小时，桃子就靠着野性的直觉捕捉到了对方的气息。看样子对方似乎也不在意下雨，拥有不会受雨天影响前进速度的强健体魄。

这样下去会被追上。察觉到自己前进的速度比对方慢的桃子，开始思考如何坑杀对方的诡计。

桃子朝后方望了一眼。

吸收了雨水充满泥泞的道路上，留着桃子清晰的脚印。因为是一大早加上下雨，没有其他行人的关係，非常显眼。追蹤者也是看着脚印追上来的吧。

那么就反过来利用对方的思考。桃子慎重地照着自己的脚印倒退走了五十步左右。在路旁正好有一棵能遮雨的树。

「这样就好了。」

桃子把手伸进裙子的荷叶边，取出藏在里面的线锯。那是刻有纹章，可以发动魔导的武器。

桃子以挥舞鞭子的诀窍将可像钢丝一样弯曲的线锯缠绕在路旁树木的树枝上。

拉扯了两、三次，确定是否能支撑自己的体重。在判断把自己吊起来也不会让树枝折断后，慎重地让身体悬空。然后就这样只靠着臂力轻轻鬆鬆地爬到树上。

途中，她往下看了一眼。脚印没有乱掉。成功了。

「……嗯～真不愧是我。」

坐在树枝上的桃子注视着自己一路走来的道路。

留下来的只有自己的脚印。由于在往后走的时候是照着自己的脚印后退，因此如果跟着脚印走的话，看起来就像是脚印在途中忽然消失了一样。

留在路上的脚印是用来伪装的。原路返回是一种连野生动物也会使用的扰乱技巧，但也正因为有效，才会被拿来使用。在跳到树上的时候也有留意不把脚印弄乱，所以应该很难被看穿才对。

就这样离开这里改走另一条路线也是一种方法，不过桃子故意选择潜伏在原地。

她要趁着追蹤自己的人在发现中断的脚印而感到困惑的瞬间杀死他。

只是躲藏起来逃避追蹤者无法解决真正的问题。所以桃子下定决心要在这里干掉对方。

桃子静静地凝聚着杀意。当然她并没有糊涂到会让自己的杀气被人发现。桃子怀抱着比线还细、比刀剑还锐利的战意，隐藏着自己的气息，等待时机到来。

过了不久，路上出现了追蹤者的身影。儘管清晨与雨天的组合让她在昏暗的光线中只能依稀看到人影的轮廓，但是从体格上来看不会有错。

追蹤者低头看着桃子的脚印前进。那光明正大的姿态彷彿不知躲藏为何物。

面对终于现身的对手，桃子加强了戒备。连微弱的呼吸声都消失在雨声之中。追蹤者是优秀的猎犬。即使只是身体稍有动作也有可能会被捕捉到气息。

就在桃子以为对方会从自己埋伏的树旁走过的时候。

人影突然停下脚步。

「哼嗯。」

低头看着地面的人影，忽然猛地抬起头。

「找到妳了呢，桃子。」

语气虽然很男性化，但那个充满自信的声音毫无疑问是女性发出的。她拔出挂在腰间的大剑。然后毫不迟疑地将这把刻着十个纹章的高级导器朝地面插下，灌输导力。

『导力：连接──大剑•纹章──发动【爆炎】』

随着纹章魔导的发动，地面炸起一团火焰。

儘管她应该有控制威力，但在地下引发的爆炸造成了不小的影响。泥巴被炸得高高飞起。而且她似乎还让魔导造成的爆炸带有方向性，吸满雨水的湿泥準确地朝着桃子潜伏的树上飞去。

伴随着充满水气的啪啪声，桃子的全身沾满了泥巴。

「妳的伪装工作也太随便了吧？即使照着脚印后退，一眼就能看出踩过两次的脚印跟其他的深浅不一样啊。我还期待桃子会下更多的功夫呢。」

「……吵死了。」

受到他人一厢情愿的期待还被弄得一身泥巴，怎么可能高兴得起来。桃子一边擦掉脸颊上的泥巴，一边以极其厌恶的语气这么回答。

桃子赌的是下雨会让重新踏过的差异变得不明显的可能性。话说回来，在这么昏暗的光线下还能看得出差异这件事本身就不正常。

事情变成这样，再躲下去也没意义。带着被弄得全身是泥的满腔烦躁从树枝上跳下来的桃子以黏度比泥巴还高的视线盯着追蹤自己的人。

一眼就能看出是属于女中豪杰的类型。

以女性来说极为修长的身材，搭配与其威风凛凛的美貌相称的站姿，散发出一股压倒性的气势。从她的全身散发出十几岁少女成长为成熟女性的过程中特有的青春气息，见过她的人应该都会留下很深的印象。只遮住身体重要部位的独特礼服明明裸露度很高，但很不可思议的是有种高雅的感觉，一点都不低俗。

亚修娜•古里札力卡。

在大陆东部的大国古里札力卡王国遇见的这位公主殿下，终究还是跟在自己身后来到靠近西边尽头的圣地。她有着一头髮质强韧到被雨淋湿却依然不安份地乱翘的金髮，以及一双如天空般澄澈的眼睛。

桃子将戴着白手套的手臂往前一伸。

「妳说这个要怎么办啊～？因为公主大大的关係被弄得都是泥巴了～？」

「这个是我不对，我会找机会弥补的。所以希望未来很长一段时间我们能够好好相处。」

「……那就算了。这件事我不会追究，相对地让我们儘快划清界线好吗～？」

「哎呀，妳真是客气呢。那么就维持之前的关係吧，桃子。」

明明是因为让她欠自己人情会结下因果才拒绝的，但她却不管对话的文脉纠缠不放。从一开始就很清楚桃子不想跟自己扯上关係，还故意曲解她的意思给出从容不迫的回答，如此的对话方式实在很符合亚修娜的风格。

「话说回来，公主大大为什么要追蹤我？」

「竟然说我是在追蹤，太令人伤心了。我先问妳的目的地是哪里？」

「……圣地啊。」

「对吧？我也是啊。」

亚修娜把手放在胸口，堂而皇之地宣称这是一场巧合。

「旅客来到大陆西部，去圣地看看根本是基本行程。或者应该说为了前往圣地而来到大陆西部的人还比较多。前往知名景点的行程会重叠这种事，在巡礼的旅程中本来就很正常，请不要搞得好像是我在追妳还是妳在追我一样。」

讲完让人难以反驳的场面话后，亚修娜的眼中闪现恶作剧的光芒。

「顺道一提，如果要说我追蹤桃子有什么理由的话，那就是追赶桃子这件事情很有趣。」

「那现在已经追上就没事了吧？我要暂时在这里躲雨，请妳就这样继续朝目的地前进。」

「别这么说嘛。俗话不是说旅行要结伴吗？」

就算表现得很冷淡，亚修娜还是不改那洒脱的态度。即使在这寒冷的雨天，她的脸上依然挂着如同阳光般灿烂的笑容。

「好了，不跟妳开玩笑了。说真的，妳以为这么有趣的事，我亚修娜•古里札力卡会不参一脚进来吗？」

儘管亚修娜充满了感召力的笑容能让意志不够坚定的人在转眼间臣服，但也无法改变桃子冰冷的视线。

她的理由没有任何崇高或高尚的要素，根本只是在给人添麻烦。桃子只能用错在自己没办法甩掉她的理由强迫自己接受现实。

「算了……。就算是让人超火大的公主大大，遇到紧急情况也能当成吸引敌人的弃子，就允许妳以肉盾的身分跟在我身边吧。」

「嗯，断后的工作就交给我。」

亚修娜以充满自信的态度挺起胸膛，泛着红色的金髮随着动作在空中飘扬。

「我会从正面突破对手的追击，并将敌将的首级斩下。」

如此充满气势的回答，让桃子再次叹了一口气。

圣地位于人类生活圈的最西边。

由于圣地并非紧邻大海，因此距离海岸还有一小片土地。只不过那片土地上没有国家，只有荒芜的未开拓领域而已。最大的理由是因为维持文明所必须的地脉流动以圣地作为终点折返，并以圣地作为起点进行循环。

「地脉」是一股从四面八方延伸到大陆各处的导力流。这股巨大到个人难以驾驭的【力】，却是用来维持等同于个人集合体的都市所不可或缺的能源。从照亮夜晚的灯光到维持城市的生命线、导力列车的运行等等，有许多事物都要仰赖地脉供给能源。在国家领域中会挑选地脉丰富的地方建设都市，并且为了可以有效活用充沛的导力而不断地进行各种尝试。

而在地脉的尽头，位于人类居住区域最西边的地方就是圣地。

越过大陆最西边国家的国境，在未开拓领域徒步约三天就可以到达圣地。

巡礼者最后会经过一条直接通往圣地，极为原始的道路。

在草木之间的小路没有铺装，宽度只能让两个人并排行走。虽然是巡礼的最后一段路程，但从这里到圣地的道路并没有被人整修过。

一般来说为了让物品更好流通，行政单位会整备连接城市的道路。然而圣地是不一样的。

只是因为有人走过。

就像鸟兽在山野踩过的足迹会形成小路一样，巡礼的路也是由信徒的脚印累积而成的。

经过十年、百年、千年。

不知名的人们走向圣地的脚印不断地累积，将土地踏实、草木推开，形成一条道路。

并没有为了让路更好走而铺上石头。这条路也不是有人刻意开拓整修出来的。像这样没有经过铺装的光秃道路，原始到让人觉得只要三、四个月没有人走就会自然消失。

通往圣地的最后一条巡礼之路，真实地展现出不需要特别做些什么，路也可以是人走出来的。

「我听玛瑙说，妳们的师父『阳炎』是搭乘列车前往圣地的吧？沿着通往圣地的铁轨走不是会轻鬆很多吗？」

「列车吗～？」

如果是虔诚的信徒，应该会细细品味走在这条路上的每一步所带来的感动。然而不知道把信仰忘在什么地方的这两个人却不怕报应地在讨论有没有更轻鬆的路线。

话题的中心是来到这里之前，玛瑙在山上的温泉街看到直达圣地的列车这件事。

「那辆列车很可疑喔。不论怎么找都找不到铁轨呢。」

圣地的四周被不属于任何国家的未开拓领域包围着。话说未开拓领域就是因为没有人类文明才叫这个名字。要是有铁轨经过，在沿路会出现村落也不是什么奇怪的事。

「在修道院时代听说有线路连接到圣地时，我跟前辈一起沿着圣地的外围绕了一圈也没有看到进入圣地的铁轨。然而却有直达列车这种东西，这不是摆明了就很诡异吗？」

「儘管在地上没找到，但也有可能是盖在地下吧。圣地就是以连接在大陆首屈一指的大动脉上而闻名。原本应该要比现在更加繁荣才对。」

即使比不上用石板铺装的道路，但轨道上还是比较好走。而且重点是一般来说在铁路旁边都会铺设道路。即使不是这样，导力列车的轨道也是铺设在地脉上。由于圣地建设在遍布整个大陆的地脉中首屈一指的大动脉上，因此即使有铺设导力列车的线路也不是什么奇怪的事。

然而亚修娜的疑问是建设在玛瑙看到的那辆列车没有问题的前提上。

「天晓得呢？表面上的方针是因为神圣而没有进行开发，但实际上也不知道到底是怎样。我没有閑到在圣地周围到处挖洞，所以不知道地下的情形。」

由于丰沛的导力量使得体力远胜常人的两人继续朝着圣地前进。就在早上的雨已停，中午的阳光刚从云层的缝隙间洒落的时候，完全没有经过人工整修的荒芜风景出现了变化。

很明显有人管理的田地开始进入眼帘。

这是在许多都市都可以看到的风景。

如果要说有什么地方不一样，就是管理田地的人不是第三身分的平民，而是穿着修道服的女性吧。可以看到有些人在看见白服神官的桃子时会停下工作行注目礼。

圣地外围的田园是修道院为了获得每日粮食而耕种的农场。亚修娜饶富兴味地观察着因为跟其他都市的市郊没有什么不同而被凸显出来的人的差异。

「风景出乎意料地普通呢。想到桃子也曾经满手泥巴地种着田，实在让人感慨万分。」

「那是从什么角度得到的感想啊……？我待的修道院是墓园，墓碑倒是擦过不少啦。在那些像垃圾一样的训练之间的休息时间做这些事还挺纾压的。」

导师「阳炎」在名义上是管理第一身分墓园的修道院院长。即使只是表面上的职责，却远比管理孕育生命的田地更加适合导师。

「嗯？是这样啊。桃子跟玛瑙曾经生活过的修道院也在附近吗？」

「不是喔。我跟前辈是来自圣地的另一边。」