6月21日（二）

……我睡不着。

像那样子挂掉电话后，我才发现诗音是唯一能理解并共享我的境遇的伙伴。不过那真的已经太迟了……

所以我一心一意地期盼诗音能赶快消气，并且再度打电话过来。

要是她在我熟睡时打来的话，那该怎么办啊……？可是不管我再怎么等，电话还是没响……

每当神志疲惫得开始模糊起来时，我总会觉得电话好像在响而吓得眺起身子。

最后我把子机带进被窝里抱着睡觉……虽然这样也无法解决任何问题就是了……

就这样早晨来临了，就算是我也确信不会再有电话打来了……到了这个时候，睡魔才剧烈地席捲而来。

「可恶……！现在不是睡大头觉的时候啊，前原圭一！」

我啪啪地拍打了好几次脸颊，接着到浴室洗一下平常不会在早上洗的脸。不过这样还是无法让我清醒过来，所以我连牙也刷了。这时我才恢複了精神。

发现我的奇怪举止时，母亲惊讶得瞪大了眼睛……

「怎么了，圭一？你今天要出门去哪里吗？」

「……出门？嗯……我要去学校。」

当然，觉得我的样子看起来很奇怪的并不是只有母亲而已，连一起上学的怜奈也是。

「圭一，你今天看起来好像也不太舒服的样子……果然还是感冒了吗？」

「……不是感冒，是睡眠不足。如果我因为睡昏头而说出什么莫名其妙的话，到时候还麻烦你帮忙救援喔……」

「啊哈哈哈哈哈！圭一睡昏头时会说出什么样的话呢，会是什么呢……我好期待啊。哈呜。」

在这种精神上彻底遭受打击，又还没恢複过来的早上，怜奈那表里如一的笑容更是让我感动不已。

「嗨……小圭还有怜奈，你们早啊。」

「哎呀呀？小魅怎么看起来也像是睡眠不足的样子啊？是吗？」

出现在会合场所的魅音也跟我一样，看起来一脸睡眠不足的感觉。

……魅音昨天因为宿醉而早退了，不过到了今天早上还是一样身体不适吗？平常那种开朗的模样彻头彻尾消失了。

「……嗯。因为我大概三点左右才睡……好睏啊。」

「三、三点？喂喂……熬夜也该有个限度吧！反正你八成是因为漫画单行本太有趣了，所以一口气从第一集看到最后一集吧。嗯嗯，我也有这种经验呢。」

为了帮魅音赶走瞌睡虫，我试着开起玩笑……然而魅音和怜奈既没有笑，也没有理会我。

怜奈的表情突然黯淡下来。

「…………那个……难道是因为……村长先生的事情，人还没找到吗，」

「……嗯。」

「喂，等等。你们说还没找到村长先生……这到底是什么意思？」

平时总是充满欢笑与打闹声的敦室里，今天不知为何洋溢着一种不太一样的喧闹声。

「早安啊，圭一……你听说了吗？事情好像有点严重呢。」

「你说严重的事情……到底是什么事啦，」

仔细一看，教室里似乎早就已经开始讨论起那个话题了。

听说雏见泽的村长昨晚没有回家，也不知道跑到什么地方去了……

「……虽然我不太认识那个叫村长先生的人……可是他不是个老爷爷吗？他会不会只是因为老年痴呆症才走丢了呢？」

「村长先生才没有老年痴呆症呢，他是个精力充沛的人，还能教授书法和剑道呢。」

「……村长先生一定也跟我一样在某个地方成了迷路的小孩啦。」

「迷、迷路的小孩真棒☆ 哈呜～～！好想打包带回家啊～～！」

「……迷路的小孩还是由梨花这样的女孩来当比较好吧……皱巴巴的老爷爷就算成了迷路的小孩也叫人萌不起来啊！」

就在我们说着这种蠢话的时候，老师出现了。大家慌慌张张地回到自己的座位上。

「大家早安。」

老师早！大家一如往常地齐声唱和……不过老师的表情却笼罩着阴霾，教室里的气氛也还是很沉重。

「我想或许已经有人听说了也不一定……其实昨天晚上，村长先生直到深夜都没有回家。在座的各位有谁昨天见过村长先生吗，」

……在一片沉默之中，一、两个人举起了手，并且陈述了遇见村长先生时的状况……不过似乎都不是什么重要的情报。大家不停地在底下窃窃私语着什么……

「如果有人发现村长先生的话，请务必通知大人……那么我们现在开始上课。」

然后授课一如往常地开始了。不过每当老师背对着我们的时候，绕着行蹤不明的村长先生打转的悄悄话却一再出现……

就算到了下午，大家私底下还是热烈讨论着这个流言……综合各种说法后，我得到了以下结论。

昨天中午，村长先生为了参加集会而前往神社的集会所。

然后集会在夕阳西沉时开完散会。

村长先生的家位于雏见泽有点偏僻的地方……因为时间不早了，再加上雏见泽几乎没有路灯……所以没有人在半路上看到正要回家的村长先生。

不过毕竟当时已经是晚餐时间了，村长先生应该会直接回家，不可能再绕到其它地方去才对。

……然而不管家人再怎么等……村长先生还是没有回家。

大家认为村长先生有可能发生了什么事故……考虑过各种可能性后，青年团从水渠一路找到水井，甚至连水田都找遍了，但还是找不到村长先生。

不过……深夜的搜索是有极限的。

警方似乎打算等天亮再和青年团一起搜索的样子。如果这样还是找不到的话，接下来似乎就要搜山了。

就算是我们像这样子热烈讨论的现在，大人们应该也正在四处搜寻村长先生的下落吧……

……时间过得越久……越是找不到村长先生……这时在大家心里逐渐抬头的可能性是……作祟。也就是「鬼隐」的传说。

……近年来每年都会发生御社神大人的作祟，而村长大人会不会就是今年的牺牲者呢……？

任谁都这么想，却又无法说出口。这种可怕的可能性正一点一滴地在村里散布开来。

村长先生会是遭遇了「鬼隐」……并且被当成为了平息御社神大人的怒气而献上的活祭品吗……？

因为今年没有「作祟」，所以自然也不需要什么「活祭品」，班上的同学们窃窃私语地这么说。

……不过……我很清楚。

我知道今年也有作祟，还有两个人死了。

……可是……话虽如此……我还是不太相信村长先生「失蹤」了。

理由之一是……因为我和诗音的优先度应该更高才对。

我们四个小偷打破了禁忌，穿着鞋子在神圣的祭具殿里四处践踏。既然富竹先生和鹰野小姐都离奇死亡了……那么接下来当然就是轮到我和诗音……

「……接下来……应该是轮到我或诗音吧。」

……我微微苦笑起来。

那是因为虽然自己隔着电话对诗音吼道「我可不想遇到那种可怕的事情」……但在除了自己以外的人失蹤时……我的感想却是「要论失蹤也该先轮到自己」。

据说在上古时代用来投入活祭品的无底沼泽「鬼之渊」。

……就像我会想到那里一样，村人们一定也会对那里起疑吧。警方的潜水搜救员现在会不会正在沼泽底部打捞呢……？

……不过他们大概还是什么也找不到吧……毕竟过去的失蹤者没有半个人被找到。

虽然鬼之渊平常的气氛很诡异，但鬼之渊里却从来没有发现过尸体。

……那里是充满魔性的无底沼泽，一旦沉进去，任谁都不可能回来……我听到教室里的某人对朋友这么说……

「……这么说起来，悟史消失的时间……刚好也是去年的这个时候呢。」

咦，悟史，我对班上某人轻声低喃的这个名字有印象。

……是啊，不会错的……我记得………对了，他就是去年作祟的失蹤者。

交谈的人似乎就坐在我的位子附近，所以我能清楚地听到谈话内容。

「……那个时候，大家好像也是像这样在村子里到处寻找悟史嘛。」

「那时也是没有找到呢——那个……结果最后是怎样来着？我记得好像不是鬼隐嘛。」

「嗯。我听说悟史提光所有的存款，然后离家出走了。警方说有人看到他在名古屋车站搭上了新干线呢。」

……离家出走啊。不过我原本就对详细的理由没有太大的兴趣。

因为过去的失蹤者都有各自的理由。比方说因为失蹤者是犯人，所以四处流亡，或者只是没发现失蹤者的尸体而已……无论是谁都不是没有任何理由就匆然消失得无影无蹤。

不过……消失……只要有人因作祟而死，接下来就会有人自动消失。就算有各种明确的理由，还是会有某人消失。每年都有人消失。

…………就这层意义而言，这次或许可以说是真正的鬼隐也说不定。

跟过去的事件不同，这次村长先生的失蹤事件，第一次「没有失蹤的理由」。第一次有人毫无理由地「消失了」。

……不过，就算介意这种无聊的事情，对事情的解决也没有任何帮助就是了……

「……今天我好像调错口味了。嘿嘿嘿……对不起喔。」

平常怜奈的便当总是最早被大家吃完，今天却完完整整地剩下来了……不过那并不是因为怜奈的便当有什么地方不对劲……

「没、没这回事，怜奈今天的便当也很好吃喔！」

沙都子将筷子伸进怜奈的便当盒内，接二连三地夹起菜肴塞进嘴里。

「嗯，好吃好吃！今天也是格外美味呢！喀滋喀滋！」

「啊哈哈哈哈……那个，那是南瓜可乐饼喔。你吃得下去吗，」

「……呃呜……嗯……当然！只要是怜奈做的，就算是南瓜也很好吃喔——！」

……沙都子讨厌南瓜吗，不过她却带着硬挤出来的笑脸狼吞虎咽地塞了满嘴的菜肴。

其实大家都知道。今天无论是谁的便当都不可能会好吃……塞了满嘴食物，同时连声呼喊着好吃的沙都子真是令人怜爱。

「……如果真有那么好吃的话，那我也非吃不可了，要是继续这样下去的话，全部的菜都要被沙都子吃完啦。」

「因、因为实在是太好吃了，所以请圭一也务必要尝尝看喔……！」

「我偶尔也该表现出身为年长者的宽大胸襟嘛。好，别客气！今天你就把我的份也一起吃掉吧！」

「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊啊……！」

……沙都子似乎打从心底讨厌南瓜的样子。正因为如此，沙都子竭尽所能表现出来的体贴才会让我深受感动……我一把抓住沙都子的头，并且胡乱地磨蹭起来。

沙都子有点夸张地嚎啕大哭，眼泪扑簌扑簌直掉。

「骗你的啦，我才没有成熟到会把那么好吃的东西让给别人呢，怜奈也吃吧。虽然我的菜是昨晚剩下的关东煮，不过关东煮放了一晚会变得更好吃喔。」

「……嗯！白萝蔔透出来的颜色好美，看起来好好吃喔。那我就不客气啰～～。」

怜奈也伸出筷子……气氛总算恢複成平常中午的样子了。

不过那也只限于我们的餐桌而已……御社神大人连续五年引发的作祟，这种阴郁的流言蜚语还是传得没完没了。整个教室仍旧被包围在灰暗的气氛之中……连续五年发生的作祟。

任谁都以为去年就已经结束了的作祟。

……御社神大人的作祟究竟是什么呢，

雏见泽要兴建水坝。支持兴建水坝的人是坏人，所以御社神大人降下了天谴……到这里为止我还能认同……可是水坝的兴建计画应该在好几年前就已经冻结中止了才对，为什么作祟还是持续不断地固定发生呢……？

一回过神来，我立刻用力地拍打自己的脸。

大家都那么努力地试图让现场的气氛变得愉快一些，我怎么能自己一个人先退回作祟的话题上呢……？我试着将这些令人郁闷的事情硬是从脑袋里赶出去。

可是那样只不过是拿大家当借口罢了。如果可以把御社神大人作祟的事情忘掉的话，对我来说真是再好也不过了……毕竟那样就能顺便忘掉最可怕的想像，也就是自己有可能成为作祟的对象……

「……可是魅音也太慢了吧，那家伙上厕所会上那么久吗？」

说要去厕所而离开座位的魅音一直没有回来。

「……啊哈哈哈。我想她八成是跑到什么地方睡午觉了吧……她昨晚一定帮忙找村长先生找到很晚。你看嘛，她从早上开始不就一直都很困的样子吗？」

……我露出苦笑，同时再度叹了口气……看来今天是没希望了。不管再怎么努力炒热气氛，最后话题还是会回到村长先生头上……真是徒劳无功的一天啊。

长达五年的作祟对大家造成的打击……大到刚转学过来的我几乎无法想像……或许我有必要更进一步地加以理解。

「……小魅小时候很受村长先生疼爱。就算小魅再怎么喜欢恶作剧……村长先生依然不减对她的疼爱……小魅常这么说呢。」

要是那种人失蹤了，周围的人又议论纷纷地说可能是御社神大人作祟的话，魅音一定会很难受吧……是啊……这件事给魅音的打击一定也很大……

照常理来想，有人因作祟而消失是一件非常可怕的事情……不过……要是那个牺牲者跟自己有关的话……打击恐怕也会变成好几倍吧。

不知道是不是因为察觉到这点的缘故，沙都子咬住下唇低下了头……

「话说回来，梨花也很慢呢，梨花该不会跟魅音两人手牵着手一起去睡午觉了吧，」

「……梨花才不可能陪魅音鬼混到那么晚呢……梨花只要一打呵欠，大家就会嚷嚷着要休息了。」

这么说起来，祭典那时也有许多手里拿着念珠的老年人感动不已地看着梨花的身影……我的脑海里浮现出老年人溺爱小梨花的模样……难道梨花知道惹人疼爱的诀窍吗……？

「……梨花好像在不知不觉中变成老年人的偶像了，莫非那家伙是老年人心目中的理想孙女吗？」

「啊哈哈哈哈！不知道耶～～可、可可可是，我也想看看梨花打呵欠～～！……。我想一定是像这样，噗哇～～……☆……哈呜～～好想打包带回家啊～～！」