6月17日（金）

…………天花板……在视线中极为模糊。

……好热……我的全身……渗出一层薄薄的汗水……传进屋子里的蝉鸣……刺激着我的大脑。

「……奇怪……………今天……应该不是星期日吧……」

现在是早上……不，从刺耳的蝉鸣判断，大概已经快到中午了。

能舒坦地一觉睡到这个时候的，只有休息日。今天应该不是周末……迟到了!?我的意识突然清醒过来。

接着，我立刻跳了起来。

时间……快到十点钟……已经完全迟到了。

……现在下楼一定会被妈妈责骂……可是，我只能这么做。

确认了课程安排之后，我重新把书包随便整理了一下，迅速换好衣服，走下楼。

「……………………」

父母不在……他们也许是出门了。

这就是说……早上，妈妈一定来叫过我起床，可我又睡过去了，对这件事完全没有印象。

……走到玄关，和想像中一样，门是锁着的。看来是正确的。这证明了我的推理没有错误。

知道了父母不在家之后，想儘快赶去学校的焦急心情平复下来。

饭厅里留着一份饭菜……应该是我的吧……杯子里的牛奶早己变得粘稠。

……没能準备沙都子的那份饭菜……昨天，我哭了。

不……回想起来，并不仅限于準备饭菜的事……我一个人根本没有能力照顾沙都子。

……拯救一个人，那是多么沉重的话题啊。

从电视和漫画里，我听到、看到许多……「要拯救同伴。」、「我一定会救你的。」这样让人觉得痛快的话语……所以，为了获得那样的痛快感，就如此轻易地脱口说出一定会救你这种话？

不……绝对不是那样。因为……既然无法拯救是事实，那么，没有办法，只能眼睁睁看着了……我不愿意认为这是成熟的想法。

……今天，沙都子去上学了吗……?

不过，我立刻就意识到这种疑问毫无意义……无论去不去上学，沙都子的处境都没有任何变化。

既然我没有能力拯救，谁也没有能力拯救的话……除了祈祷奇蹟发生以外别无他法。

「…………我们……无能为力……是吗？」

为了上学这一不明确的目的，我穿好鞋子，走出了玄关。

仅仅睡过了两三个小时，可是，阳光和空气都变得完全不同了……不过想想也对，到了十点，就不该叫清晨了。

……我不打算按平时的上学路线去学校。

正确地说，儘管必须去学校，我却无法产生选择最短路线到达的积极想法。

……如果要说得更直接一些，那就应该说，我需要边走路边独自思考的时间。

学校是必须去的……这也是为了确认沙都子是否平安。

可是，我想不出任何办法……从昨天晚上开始，什么也想不出。

……所以，出门后我立刻朝反方向走去……朝那个方向走，会路过礼奈的家……经过大坝施工现场。绕很远的路。

我计算着能绕多远的距离，得到满意的结果后，我出发了。

……大坝施工现场，礼奈曾经不止一次带我去过那里。

因为大坝的一角有个大件垃圾的非法丢弃场所，礼奈可以在那里收

集她喜欢的杂物……如果不做那样的事，她倒是个很普通的女孩子。

(……儘管还有许多其它的、没有的话会更好的怪癖……)

视野突然变得开阔，强风迎面吹来……这里是没有任何遮挡物的……宽广的大坝施工现场。

……也许，来这里是正确的……至少，和把自己关在狭小的屋子里冥思苦想比起来，在这样的地方考虑问题更有利于健康。

我做了个深呼吸，肺里装满了雏见泽特有的浓烈而寒冷的空气。

……叮铃、叮铃。

我反射性地回过头，那是自行车的铃声……从自己站的位置考虑，铃声应该不是因为我挡路了才响起的……而是因为找我有事。

「啊，抱歉打扰一下，你是雏见泽的人吧?」

「…………是的。」

这个人……我见过许多次。

这个骑着山地车的健壮男子给人印象最深的地方，就是挂在脸上的天真无邪的、或者说爽朗的笑容。我对他挂在脖子上的照相机也有印象。

……对，我想起来了……他是住在东京的自由摄影师富竹，每个季节都会来雏见泽摄影……这些事是魅音告诉我的。我们也许在路上遇到过许多次了。

「可以向你打听个地方吗，古手神社从这里怎么走?能告诉我吗?地图被我忘在宿舍里了，真要命。」

「从这里去神社吗?…………唔。」

脑子里虽然清楚位置，但很难用语言说清楚。

这个问题问得真麻烦啊……我的心里产生了一些不快的情绪，不过一想到这是绕路去学校的好借口，这种情绪就缓解下来了。

「可以倒是可以……就是有点不好说明……不介意的话我带你去吧。」

「啊!?太好了，这可真是帮大忙了!……可是，不会耽误你的事吧？」

富竹先生终于意识到，我是学生，这种时候不应该出现在这种地方。

别介意，说完这句话，我转过身，开始朝古手神社的方向走去。

富竹先生也急忙蹬上自行车，跟在我后面。

「虽然逃课是不好的，不过男子汉总有想离开群体，做一匹孤狼的时候。虽然不知道发生了什么，不过我理解你的想法。」

……不愧是无拘无束的自由摄影师，他能这样理解的话，我也省事了。虽然从目前的心境看，这种关心是多余的。

「我叫富竹，是自由摄影师。专业是拍摄野生鸟类和风景。不过目前没什么名气，哈哈哈哈!」

我们的关係仅仅是带路去神社而已，自我介绍未免太滑稽了。不过既然对方报出了名字，我也得把自己的名字告诉他。

「我叫前原……请多关照。」

「你叫前原啊，请多关照!」

真是个单纯的大叔……不过，对于从昨天晚上开始，就一直为沙都子的事烦恼得几乎喘不过气来的我而言，他这种迟钝让我的心情轻鬆了不少。

路上，富竹先生滔滔不绝地对我说雏见泽的自然环境是如何珍贵的珍稀野生鸟类宝库……我对这些根本不感兴趣，也不想扯上关係，所以一直闭着嘴。

「登上这个石阶就进入神社境内了。」

「谢谢!你真是帮我的大忙了……唔，迟到了吧。」

富竹先生自言自语着，把自行车停放在石阶边上，走上石阶……虽然没戴錶，但靠生物钟推测，现在还没到中午……这里离学校不远……再打发一下时间也没关係。这样想着，我跟在富竹后面走上石阶。

登上了长长的石阶……与村子的样貌极不相符的宏伟神社就在眼前。

……啊、已经来了，富竹先生这样说着……看来他是与人约定在这里会合，由于迷路而迟到……他很有礼貌地向等在这里的女性低头行礼。

我和那名女性……四目相对。

「………………啊，这不是前原吗?你好，今天学校不上课吗？」

「咦?前原，你怎么跟着来了……!?」

「我、我可没打算跟着。只是……想打发时间。」

「哦……迟到了也这么气定神閑。不愧是名人，总有惊人之举。」

……我是名人!?……说起来，这个女人马上就叫出了我的名字……

不过，我很在意所谓的名人究竟是哪种意义上的。

「哎呀，还没想起我的名字吗？……呵呵。」

「她是鹰野小姐啊。在村子里的诊所工作。前原你看起来身体很结实，所以不经常光顾那里吧？」

富竹先生看来很喜欢管閑事，看出我不知道她的名字，就主动告诉了我……他应该不是坏人吧。

「呵呵……既然我们互相认识了，下次如果生病的话，我会给你优惠的。呵呵!」

这个叫鹰野的女性……我实在没有印象。也许以前在路上不止一次遇到过她，但像这样交谈还是头一回。

在这个雏见泽，有些人认识我，而我却不认识对方，这种事并不奇怪。

鹰野小姐也拿着包和照相机。

「……难道说，你们两位是摄影同好？所以才在这里会合?」

「也不算什么同好啦。只是次郎先生耐心地给我这个外行传授技巧而已。是吧?」

「嗯……啊哈哈哈……!过奖了!鹰野小姐你的学习能力很强，就算没有我的指导也能够熟练地掌握摄影技巧!我说的是真心话，啊哈哈哈……!」

……也不知道话题的主导权在谁手上……不过，他们看上去是一对有意思的情侣。

「后天就是绵流仪式了，希望今年能拍到好照片。」

「明天的準备场景也要拍下来。我想从那些做準备的场景中拍摄到祭典的活力。」

啊……想起来了。那个叫什么绵流的村祭，将在后天，也就是星期天举行。

「为了感谢雏见泽的守护神御社神大人。要把旧被子堆起来供奉……是这样的祭典吗？」

「啊，答得好……前原，你才搬来不久就这么清楚了啊。没错，这就是为了感谢御社神大人而举行的祭典……呵呵。」

鹰野小姐的笑声里似有深意。不过，她并没有告诉我感谢御社神大人而举行的祭典这句话的哪个部分该笑。

「……唉，鹰野小姐你啊……不过，今年会怎样呢?」

「有二必有三。现在不都发生过四次了吗?谁也不敢保证不会发生第五次。」

这种小声谈话里的含义，我是明白的。

……在绵流仪式当天，一定会发生被称为御社神的作祟的离奇死亡事件，也一定会发生被称为鬼隐的人口失蹤事件。这样的奇怪现象已经持续了四年……今年是第五年，后天就要迎来绵流仪式了。

「御社神大人将让村子的仇敌接受作祟……今年也是这样的话……

即将受到惩罚的……会是谁呢?……啊，我每次来都奉上香资的!可以确定不会是我吧。」

「……啊，是吗?近年来，御杜神大人对外人可是很严厉的哦?虽说是才搬来不久，不过前原已经是雏见泽的村民了。而次郎先生你，只不过是个每年都来的外人……谁知道今年会不会放过你呢。」

「别、别咒我啊!啊哈哈哈。」

富竹先生笑了笑，我也只好跟着一起笑。

……御社神大人把和大坝施工相关的人一个接一个地诅咒致死。

大坝施工的监督被杀死，沙都子的父母作为支持派，也被杀死，次年的次年，连她的叔母也被杀死。如果鬼隐也是作崇的一部分，那么悟史也可以算做受害者。

……这样一想，连续发生的离奇死亡事件中，绝大多数受害者都是姓北条的。离奇死亡，失蹤的人中，北条家的人佔了一半。

……北条家是雏见泽的村民。身为村民，却支持大坝工程，因此御社神大人特地施以严厉的惩罚(作崇)，是这样的吧。

「…………沙都子的叔父回来了，这件事你听说了吗?」

正在开心地和富竹先生聊天的鹰野小姐冷不防听到我提问，什么都没听清楚。于是她惊奇地问道。

「啊，对不起，刚才伙说什么？」

「…………沙都子的父母都受到作崇被杀死，她的叔母也受到作崇被杀死……那么，按照顺序，我想一下个就轮到她的叔父了……他可是知道叔母受到作祟惨死之后，害怕得逃到镇上的家伙哦？……御社神大人应该不会原谅弃村而逃的人吧？」

我并没有打算说那么多话。只是……一开口，话就滔滔不绝地从嘴里蹦出来了。

…………没错，这就是御社神的作祟……当然，我并不相信作祟这种不现实的东西，不过，每一年，村子的仇敌都会发生不幸事故，这是事实。和鹰野小姐开始时说的一样……已经发生四次了，谁也无法保证不会发生第五次。

「…………呵呵，有趣的说法。的确，以往的牺牲者中多数是姓北条……

照这样想，今年这个叔父死亡或者失蹤的可能性……谁也不能否定……呵呵。」

「……鹰野小姐真是的。对可能发生的不幸事件幸灾乐祸是不好的。」

「……呵呵，抱歉。不过，研究御社神的作崇是我毕生的事业。呵呵呵呵。」

总觉得鹰野小姐身上有种知性的神秘感……这种所谓的毕生事业也相当神秘……她一定很喜欢无法解释的超自然现象吧。

「……鹰野小姐你好象对御社神的作祟很了解啊……那么，你怎么看呢……北条的……这个回来的叔父遭到作祟的可能性是……？」

「……啊，怎么?你就那么希望那个叔父被杀掉?呵呵。」

「……不……不是的。」

「啊哈哈哈哈!谁知道呢……毕竟神明的性情是反覆无常的啊。」

富竹先生算是个正常人，对作祟的受害者之类的话题似乎不太喜欢于是他想把话题岔开……不过，对现在的我来说，这是个可能隐藏着什么线索的重要话题，所以不希望被打断……

「前原，你知道圣诞老人的真实身份吗？」

啊?听到鹰野小姐突然说出这么奠名其妙的话，我无法立刻做出回答，愣住了。

「……什么嘛，你不知道啊?……是爸爸，各个家庭里的爸爸。」